100-Year-Old Top Chef RAW novel - Chapter 55
55화. 이것보다 빠를 수 있나 (1)
그랜드 오프닝 내내 모든 요리를 총괄한 셰프가 마이크를 잡는 횟수는 세 번이다.
요리가 시작되기 전, 첫 번째 요리가 나왔을 때, 그리고 모든 요리가 끝났을 때,
“포시즌스 반유현은, 레드, 블루, 옐로 세 개의 레스토랑으로 구분되어 있습니다. 각각 한식, 일식, 중식을 베이스로 한 프랑스 퓨전 요리를 만드는 레스토랑입니다. 그래서, 오늘 그랜드 오프닝에서 어떤 요리를 보여드려야 할지 고민이 많이 되었습니다.”
첫 번째 요리가 나오기 시작했을 때 나는 마이크를 잡았다.
앞으로 나올 요리에 대한 설명과 오늘 요리들을 최대한 즐기라는 당부의 말을 하는 순서였다.
“그렇지만 고민은 길지 않았습니다.”
서빙 직원들은 이미 첫 번째 요리를 각 손님들의 테이블 위에 올려놓고 있었다.
초대된 손님들은 테이블에 올려진 요리를 바라보며, 나의 말을 듣고 있는 모습이었다.
“코스의 순서는 프랑스 정찬의 것을 그대로 따릅니다.”
아프레티프(aperitif), 아뮤즈부쉬(Amuse Bouche), 미스아부쉬(Mise a bouche), 앙트레 (entree)……. 등 디저트까지 이어지는 코스의 이름은 프랑스 정찬의 것을 그대로 따랐다.
“코스의 순서와 방식은 그렇지만, 그 구성을 한, 중, 일 세 가지 요리를 섞어서 해봤습니다.”
이곳에 초대된 모든 사람들의 생각이 그랬을 것이다.
블루, 레드, 옐로의 세 개의 레스토랑이 있다면, 대체 어느 곳에 들어가 맛을 봐야겠느냐고.
실제로도, 로비에서 내가 초대된 손님들을 맞이할 때, 가장 많이 들었던 질문은 하나였다.
“레드, 블루, 옐로……. 레스토랑을 선택해야 되나요?”
“상관없습니다. 일단 들어가시죠.”
“와! 그럼 다 먹을 수 있는 거예요?”
이미 내 요리 앞에서는 개인 취향이라는 것이 통하지 않는다는 말이 사람들 사이에서 유명했다.
그에 따라, 이들은 더더욱 한식, 중식, 일식 중 어떤 요리를 골라야 할지 몰랐을 것이다.
입장 전까지 치솟았던 초대권의 가치를 생각하면 더 선택하기가 어려웠을 것이다.
그에 따라 레스토랑 내부가 혼란스러워질 것을 방지하기 뿐만 아니라, 세 개의 레스토랑 모두를 한 자리에서 홍보하기 위해 나는 이 세 레스토랑의 모든 맛을 보여주고 싶었다.
“첫 번째 요리인, 아뮤즈 부쉬(Amuse Bouche)는 당근 퓌레를 곁들인, 야키도리(焼き鳥)입니다. 일식을 기본 베이스로 하는, ‘반유현 – 블루’에서 간간이 선보여질 요리입니다.”
닭껍질과 내장을 꼬치에 꽂아 구워낸 뒤, 소금으로 간을 한 요리.
‘아뮤즈 부쉬’는 프랑스 정통 정찬요리 중 식전주와 함께, 앞에 나올 요리에 대한 기대감을 높이는 요리이다.
바사삭!
바삭한 식감과 함께, 닭껍질의 기름진 육질의 풍미가 흘러나왔고, 사람들은 감탄했다.
적절하게 곁들여진 소금은 고소한 맛을 올려주고, 당근 퓨레가 그 맛들을 정리하며 전체적인 식욕을 돋우었다.
“처음 시작을 일식으로 했지만, 앞으로 나올 요리들은 한, 중, 일 세 가지의 요리가 프랑스 정찬의 구성에 따라 나올 예정입니다. 주방에서 최선을 다하겠습니다. 오늘을 즐겨 주십시오.”
와아아아!
나는 고개를 숙여 인사한 뒤, 주변을 둘러봤다.
이성찬이 이끄는 스텝들과 그들이 들고 있는 카메라 여러 대가 눈에 들어왔다.
이전까지는 방송이라는 정해진 플랫폼 안에서 활약하며 나를 돋보이게 했다면, 이제는 완전히 다르다.
이 자리를 채우고 있는 약 300여 명의 사람들은 이 순간을 더 다채롭게 하기 위해 나의 의도대로 꾸며진 것이었다.
이를테면, 초대된 모든 사람들에게 엑스트라 1, 엑스트라 2와 같은 지명을 붙일 수 있을 정도로, 이곳에 앉아 있는 사람들 모두가 각자의 역할을 갖고 있었다.
저 멀리, 엑스트라 3번쯤을 맡고 있는 프랑스 대통령이 눈에 보였다.
무려 ‘대통령’인 그가 엑스트라인 이유는 이미 갈라 디너와 언론에 나의 요리를 먹고 놀라는 모습이 많이 비쳤기 때문이다.
많은 모습을 보이면 그 중요도가 높다고 할 수 있는 드라마, 영화와는 달리, 나의 ‘쇼’에서는 비중이 낮아질 수밖에 없다. 신선하지 않기 때문이다.
“와우…….”
첫 번째 요리인 야키도리를 한 움큼 베어 먹고는 눈을 감고 그 맛을 즐기고 있다.
그 옆에 영부인도 마찬가지였다. 감동의 표정으로 나를 바라본다.
신선하진 않지만, 그들의 입지와 리액션을 보면 엑스트라 3번 정도는 시켜줘도 될 것 같았다.
아, 그들을 둘러싸고 있는 경호원들이 애타는 표정으로 침을 꿀꺽 삼기는 모습들은 신선했다.
‘먹고 싶은데 못 먹는 것만큼 비참한 모습도 없는데.’
그리고 엑스트라 109번, 엑스트라 111번쯤을 맡고 있는 루이드 뤼샤르와 엘른 조가 보인다.
그들은 코스의 두 번째 요리인 매생이 해물 누룽지탕과 참치국수를 맛보고 있었다.
한때 빌런의 역할을 하기도 했던 이들이, 약간의 과장을 보태면 지금은 나에게 충성을 맹세하는 표정이었다.
또, 오늘의 주조연쯤은 되는, 백원종과 나의 어머니, 그리고 세계적인 아이돌그룹인 TTS와 헐리웃 배우들, 그리고 세계적인 셰프들과 미식가들이 내 요리를 맛보고 즐거워하는 모습들이 카메라에 담기고 있었다.
“키야…….”
특히나 조연 중에서 백원종 대표의 리액션이 가장 마음에 들었다.
참치국수를 한 젓가락 입에 넣고 고개를 끄덕거리더니 나를 향해 엄지를 치켜세운다.
아무래도 이 아저씨는 주연을 하고 싶은 모양이었다.
‘시켜드려도 되지, 백 대표님은.’
대한민국 내에서 그가 끼치는 요식업계의 영향력과 공신력은 절대 평범한 것이 아니었으니까.
내가 그를 흐뭇하게 바라보자, 카메라 한 대가 백원종을 집중 조명하기 시작했다.
나는 그것을 확인하고 다시 주방으로 들어갔다.
***
“내가 전 세계를 다 돌아다녀 봤는데, 이런 요리는 처음이에유.”
한 테이블에는 생전 처음 본 사람들도 함께했다.
자리 배치는 무작위로 선정되었다고는 하나, 이상하게도 백원종의 테이블에는 미슐랭 스타 10개 이상을 소지한 셰프들과 세계적인 미식가들이 함께 앉아 있었다.
“이 요리들이 하나하나…….”
메인 요리의 첫 번째, 생선요리에서는 앞서 보였던 감탄들과 또 다른 감탄을 토해냈다.
“도미 탕수는 중식, 도미 무 조림은 일식, 도미찜은 한식…… 이 세 요리를 한 접시에 구성해 내는 게 얼마나 성가시고, 고된 일인데. 참…… 모든 맛을 살리고 그 조화는, 말할 것도 없네. 허허허허.”
백원종이 앞자리의 셰프들과 미식가들을 바라보자, 그들도 같은 생각을 가졌다는 듯이 대단한 충격을 받았다는 표정이었다.
“유현이 어무니, 이분들 보이죠? 이분들 나도 알고 있는 유명한 셰프님들인데, 지금 아드님 요리보고 놀랐어유! 와……. 진짜. 아들이 확실히 어머니 닮아서 재능이 있던 거야.”
반유현의 어머니인 이영미, 그녀도 분식집을 운영하고 있지만, 요리에 대단한 능력이 있다는 것을 알고 있던 백원종이었다.
“1년 만에 만난 유현이의 요리가……. 이건 ‘그것이 궁금하다’ 아니면, ‘TV특종 놀라운 일’에 나가야겄네.”
그의 찰진(?) 리액션들은 모두 카메라에 담기고 있는 중이었다.
다음으로 메인 요리의 두 번째인 육고기 요리가 나왔다.
-일본식 소고기 양파 볶음, 소고기 표고버섯 볶음, 소고기 깻잎말이로 구성된 메인 요리입니다. 앞서 나왔던 요리들이 그랬듯이 한, 중, 일 세 나라의 요리를 한 접시에 담아봤습니다.
이는 반유현 – 레드, 블루, 옐로의 각 요리들을 한곳에 담은 것이며 그 조화를 느껴주셨으면 좋겠습니다.
깔끔한 정장을 차려입은 남자가, 무대 위에서 요리에 대한 설명을 하기 시작했다.
반유현은 주방에서 요리를 총괄해야 하니, 이렇게 요리가 나올 때마다 설명을 곁들여주는 사람이 있던 것이었다.
“키야, 와우.”
백원종의 앞에 자리 잡고 있던 셰프들이 고개를 절레절레 젓다가 끄덕거린다.
당해낼 수 없는 맛을 본 것처럼.
백원종도 곧장 요리를 입에 넣었다.
“허허허.”
방금 전 생선 요리를 먹었을 때처럼, 웃음을 멈출 수 없었다.
소고기 양파 볶음과 소고기 표고버섯 볶음은 볶음요리라는 점이 같았지만, 그 맛에서 확실한 차이를 알 수 있었다.
소고기 양파 볶음은 기름짐이 느껴지지 않고 볶음요리임에도 산뜻한 느낌이었고, 버섯볶음은 매콤함이 적당히 섞인 기름짐이 입맛을 돋게 했다.
양파에서 흘려져 나오는 간장의 향은 확실한 일본풍이었고, 버섯을 씹을 때 향긋하게 올라오는 후추와 팔각의 향은 중국풍의 요리였다.
“같은 소고기지만…… 확실한 색깔이 있어.”
두 향 모두 서양인들의 입맛에 거슬리지 않게 적절히 조절한 것도 일품이었다.
그리고, 마지막은 소고기 깻잎말이로 각종 야채와 깻잎을 소고기로 감싼 요리였는데, 이는 채소의 물과 육즙의 조화가 완벽했다.
세 나라의 요리를 모두 잡아 묶어주는 요리였다.
백원종이 주변을 둘러봤을 땐, 모두 이 요리에 반응하는 모습들이 제각각이다.
음식을 씹으면서 박수 치는 사람, 수첩을 꺼내 자신이 영감 받은 것들을 적는 사람, 가져온 비닐 봉투에 음식들을 넣는 사람, 자신이 챙겨온 카메라 렌즈에 요리에 대한 평가를 계속 이어가는 사람 등.
오늘 이 자리에서 먹었던 요리들이 최고라는 점은 확실했다.
디저트와 위스키, 사케가 나왔고, 그 뒤에는 반유현이 걸어 나왔다.
레스토랑 내부에 있던 모든 인원들이 일어나 기립 박수를 치기 시작했다.
“방금까지 요리로 말씀드렸던 반유현입니다. 오늘 요리가 어떠셨습니까.”
반유현이 손을 귀에 가져다 대자, 엄청난 환호와 박수소리가 쏟아져 나왔다.
저런 쇼맨십과 모션들은 어디서 배워 온 건지, 약 1년 전, 분식집에서 봤던 반유현의 모습이 아니었다.
‘하긴, 베테랑 셰프들도 이해하지 못하니까.’
그의 행보와 발전은 그 누구도 이해하지 못하는 것이었고, 이제 더 이상 이해하려 하지 않는 것이었다.
“유현아…….”
하물며, 그의 어머니인 이영미도 그가 왜 이렇게 된 건지 알지 못하는데, 누가 반유현의 실력과 그 이유를 헤아리려 하겠는가.
“어머니, 울어유? 하하하. 그래유. 이제 울어도 돼.”
아들이 세계적인 주목을 받는 자리, 이 환호와 박수가 자신의 유일한 아들을 위한 것이라 생각하니 울컥했다.
기립박수와 환호가 뜨거워질수록, 반유현의 얼굴에 빛이 나는 것만 같았다.
그의 가슴이 뜨겁게 타오르고 있을 것이다.
***
포시즌스 호텔 객실.
오늘 그랜드 오프닝에 있었던 일들을 되돌아보고 있는 남자가 둘이 있었다.
“제가 한미정상회의, G20, 올림픽 행사, 등 수많은 곳들을 다녔는데도 오늘 같은 요리들은 처음이었습니다. 내로라하는 셰프들도 고개를 끄덕거린 것을 보면…….”
“맞습니다. 에피아? 에피야? 중앙아프리카공화국의 그 소녀까지 초대해서 사람들의 마음까지 울리는 게, 또 한몫한 것 같습니다. 그 어린아이를 보며 연민도 느꼈지만, 매사에 감사함을 느껴야겠다고 생각했을 때, 그 빈틈을 강력하게 치고 들어오는 요리…….”
“행정관님도, 이렇다 할 많은 요리들을 많이 드셔보시지 않았습니까?”
“저도, 홍보담당으로 있으면서, 많은 요리를 먹어봤지만 오늘 같은 요리는 처음입니다. 하하하하.”
청와대 행정관과 문화체육관광부 홍보담당관.
아직도 그 요리들의 여운이 남았는지, 고개를 좌우로 저으며 탄식했다.
“후. 그럼……. 저랑 같은 생각이십니까?”
“당연합니다.”
둘은 서로의 의견이 같다는 것을 확인한 뒤, 눈을 맞추곤 고개를 끄덕거렸다.
“그나저나, 오늘 그랜드 오프닝을 보니 앞으로 더 바빠질 것 같은데…… 섭외가 될는지가 걱정입니다.”
“대통령께서 직접 초대를 하시는데 여태까지 거절한 사람은 단 한 명도 없었습니다. 정치적인 색깔을 띠는 사람이 아니라면요.”