A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (104)
재능 흡수로 야구 천재-104화(104/210)
104화. 이젠 안녕 (2)
겨울.
그리고 부산.
“온 지 얼마나 됐다고 벌써 떠나.”
“준이 형도 가고 너도 가고. 흐, 우리 내년에 빡세겠네.”
그곳 사직 야구장에서의 마지막 날.
원더스의 선수들 모두가 사직 야구장에 모여 태준과 작별 인사를 나눴다.
“그리울 거야. 미국 가서도 우리 계속 연락하자.”
“물론이지. 자주 연락하자.”
“그래도 올 한해 네 덕에 우승도 해보고. 고생 많았다. 고마웠다.”
“···. 네, 다들 정말 고마웠습니다.”
약 반년가량 신세 졌던 사직 야구장의 라커룸. 왼편 구석진 곳에 자리 잡고 있던 태준의 라커는 이제 깨끗하게 비워졌다.
이제 태준은 원더스의 선수가 아닌 자유의 몸.
현 메이저리그의 규정상 해외 리그에서 뛴 선수는 정확히 만 24세 미만의 경우 아마추어 선수로 보는 규정이 있었지만, 태준은 올해로 만 24세가 되는 선수.
즉, 태준은 아마추어 신분이 아닌 완전한 FA 선수로서 미국의 모든 팀과 계약을 맺을 수 있었던 상황이었다.
로건 라이트처럼 던질 수 있는 데 심지어 공이 빠른 투수.
하물며 투타 겸업의 가능성까지 엿보인 선수.
그런 선수에게 메이저리그의 구단들이 관심을 보이지 않을 리는 만무했을 터. 이미 메이저리그의 모든 팀이 태준에게 관심을 보이기 시작한 상황.
“그러고 보니 태준이 너. 에이전트는 구했어? 너 에이펙스 에이전시 계약도 찼었다며.”
“네, 딱히 메리트는 없어 보여서요.”
“에이펙스가? 아, 하긴 너 정도면 미국 에이전시한테도 연락 왔겠구나.”
“하하, 다행히도 몇 군데서 연락이 왔었습니다.”
“이야, 태준이. 출세했네!”
태준의 FA 신분이 확인된 이후, 꽤 많은 미국의 에이전시로부터 연락을 받을 수 있었고, 그중에서는 국내 팬들에게 잘 알려진 대형 에이전시들도 포함되어있었다.
“그래서 어디랑 계약했어? 혹시 엠바고면 말 안 해도 되고.”
“엠바고라고 할 것까지는 없는데, 따로 계약한 에이전시는 없습니다.”
“응?”
하지만 그런 상황 속, 태준은 그 어떤 에이전시와도 계약을 맺지 않았다.
“따로 소개받은 사람이 있었거든요.”
전 직장의 보스이자 LT 그룹의 부회장, 신진섭으로부터 적절한 우군을 하사받을 수 있었기에.
“이번 시즌 계약 건은 아마 그분이랑 이야기 나눌 것 같아요.”
그 우군은 꽤 유능한 인물이었다.
***
계약은 해지되었지만, 원더스와의 인연은 꾸준히 이어졌다.
에이전시와의 계약을 맺기 이전, 부산 원더스의 구단주 신진섭으로부터 한 인물을 소개받을 수 있었으니.
키는 그렇게 크지 않지만, 비율이 워낙에 좋아 수트 핏이 알맞게 떨어지는, 인텔리한 외모의 사내.
“만나 뵙게 되어 영광입니다. 백승수라고 합니다.”
이름부터 상당한 신뢰감이 느껴지던 그 사내는 신진섭이 소개해준 사내였던 만큼 학력부터 시작해서 그 경력이 상당했던 인물.
“저야말로 영광입니다. 잘 부탁드립니다.”
지금으로써 구할 수 있던 최고의 인력. 그뿐만이 아니었다.
[허, 저런 고급 인력이 에이전트로 붙는 데 수수료가 0? 이게 대기업의 후광?]백승수를 통해 맺게 될 계약에 태준이 부담하게 될 수수료는 없었다. 기본적인 대형 에이전시가 가져가는 수수료는 무려 5% 정도에 달한다는 것을 고려한다면 이는 정말이지 끝내주는 혜택.
국내 굴지의 대기업의 인물과의 인연은 앞으로 미국 메이저리그의 팀들과 상대하게 될 지금의 태준에겐 그야말로 천군만마와도 같았다.
“그러면 시작하도록 하죠. 혹시 이태준 선수가 개인적으로 바라는 계약 조건이 있을까요?”
“네, 있습니다.”
그렇게 단계를 밟아 나아가는 계약 과정.
“그러면, 부담 갖지 말고 전부 말씀 주시죠. 이태준 선수 위치라면, 메이저리그 그 어떤 팀에게도 굽힐 이유 없을 테니까요.”
그것이 시작됐다.
***
백승수의 이야기에서도 미뤄볼 수 있듯, 이태준은 현재 메이저리그 30개 팀 전부가 눈독을 들이는 매물이었다.
[그럴 수밖에 없지. 그것도 보통 관심 정도가 아니라 단장 선에서의 관심. 지금의 네게 관심을 보이지 않는 건 무능, 직무 유기. 이 두 가지뿐일 테니까.]아무리 KBO의 위상이 그리 높지 못하고, 미국 야구계에서 마이너리그인 AAA와 AA 사이 그 어딘가의 수준 정도로 취급을 받고 있었겠지만, 이태준이 거둔 성적과 선보인 퍼포먼스는 리그를 아득히 초월하는 수준.
[그렇지, 적은 이닝도 아니고 114이닝을 실점 없이 시즌을 마쳤는데. 당장 메이저리그에서 S급이라 불리는 녀석들 뽑아다가 AA 마운드에 올려도 그 성적은 내기 어려울 거야.]114이닝 평균자책점 ‘0.00’.
그 터무니없는 기록은 KBO에서 세운 기록이라며 폄하되기엔 너무도 초월적인 업적이었으니까.
메이저리그의 그 어떤 투수를 가져다 놓아도 쉬이 이룩할 수 없을 업적.
[즉, 지금의 넌 어느 팀이든 골라갈 수 있어. 양키스, 레드삭스, 다저스, 브레이브스. 모든 팀이 널 데려오기 위해 돈다발을 아주 두둑하게 준비해뒀을 테니까.]고작 반년 만에 완벽하게 역전된 위상.
이태준은 메이저리그 모든 팀을 상대로 VVIP 고객이나 다름이 없었다.
현실을 냉철하게 받아들여야 했던 과거와는 달랐다.
그렇기에 지금 태준은 현재 본인의 위상을 적극적으로 활용할 필요가 있었다.
[그러니, 지금 네가 생각해야 할 건, 네가 지금 가장 원하는 게 무엇인지. 그리고 목표가 무엇인지야.]“제 목표라 한다면···.”
어느 팀의 유니폼을 입더라도 태준은 더 이상 출전 여부를 걱정할 필요가 없었고, 또한 입단하게 될 팀의 사정을 배려할 필요도 없었다.
그런 상황 속, 태준이 가장 최우선으로 고려하는 목표.
“월드 시리즈 우승. 역시 그게 제일 먼저죠.”
그것은 월드 시리즈에서의 우승.
한국 무대에서 맛봤던 우승은 정말이지 짜릿했던 경험. 그 경험을 미국에서 이어갈 수 있는 것이 태준이 바라는 가장 최우선의 목표였다.
모든 팀 스포츠에서 ‘우승’이라는 것은 결코 혼자서 이룩할 수 있는 업적이 아니다.
하물며 야구는 그런 팀 스포츠 중에서도 개인의 영향력이 가장 작다는 소리가 나오는 스포츠인 데다가, 메이저리그는 무려 30개의 팀이 우승을 두고 경쟁하는 리그.
선수 시절 사이 영 상만 세 번을 따낸 로건 라이트도, 통산 OPS가 무려 1.116에 달하는 테드 윌리엄스도 끝내 이룩하지 못했을 정도로 메이저리그, 월드 시리즈의 우승은 어려운 과업.
[그러면, 우승할 수 있는 팀을 가야겠네. 리빌딩이 끝나 윈-나우를 지향하는 팀이거나 빅 마켓 팀이거나.]우승이 가시권에 놓인 팀.
다른 조건들은 어느 정도 타협이 가능했겠지만, 그것만큼은 포기할 생각이 추호도 없었다.
태준은 그 확고한 의지를 백승수에게 전달했다.
그리고 두 번째 조건.
그 조건이 태준에 의해 언급되었을 때, 백승수는 의외라는 듯한 반응을 보였다.
“허, 역시 이태준 선수는 다른 선수와는 다르네요.”
그럴 수밖에 없었다. 이태준이 제안한 그 두 번째 제안. 그것은 보통의 선수라면 절대로 하지 않았을 제안이었으니까.
“무조건 단년 계약이라니 생각도 못 했습니다.”
단년 계약. 이태준 본인의 첫 계약에서 장기 계약을 맺을 생각이 없었다.
그리고 지금의 태준이 장기 계약을 바라지 않는 이유는 다른 이유를 생각해볼 것이 없었다.
“다음 시즌, 보통 자신 있는 게 아니신가 봅니다.”
“아직 보여줄 수 있는 게 많이 남아 있습니다.”
지금보다 자신의 가치를 더욱이 높일 수 있으리라는 자신감.
“자신이야 충분하죠.”
태준의 자신감은 충분하다 못해 범람하는 수준이었다.
“알겠습니다. 팀들에겐 그렇게 전달토록 하겠습니다.”
백승수는 태준의 결연한 눈빛을 확인한 뒤 고개를 끄덕였다.
“마지막으로···.”
그리고 마지막 조건.
“포수가 필요합니다.”
그것은 투수로서 자신의 최선을 선보일 수 있을 마지막 퍼즐 조각. 포수.
“정확히 어떤 포수를 원하시는 건가요. 혹시 정해둔 후보군이 있으신가요?”
태준이 앞선 KBO에서 느꼈던 것 중 하나. 홈 플레이트에서 투수의 공을 받아주는 포수의 중요성.
“아뇨, 아뇨. 후보군을 정해놓은 건 없습니다. 1년짜리 첫 계약부터 어느 선수를 영입해달라는 등 팀에게 너무 많은 걸 요구할 수는 없죠.”
그렇다고 해서 ‘리그 최고의 포수를 영입해 달라’와 같은 제안은 할 생각 없었다.
“공을 놓치지 않고 안정적으로 잘 잡아줄 수 있는 포수가 필요합니다.”
안정적인 포구 실력을 지닌 포수. 태준이 바라는 포수는 그런 포수,
“메이저리그에서 주전으로 뛰는 포수들은 포구 실력엔 웬만하면 문제가 없을 겁니다.”
“네, 그렇죠, 그리고···.”
조금 더 정확히 표현하자면. 그냥 공을 놓치지 않고 안정감 있게 포수가 아닌 특정 구종까지 놓치지 않고 안정감 있게 잡아주는 포수.
“이 공까지 완벽하게 잡아줄 수 있는 포수였으면 좋겠네요.”
이윽고 태준은 손안에 야구공을 넣어 그립을 쥐었다. 그리고 그 그립을 확인한 백승수는 잠시 눈을 끔뻑였다.
그러고는 태준에게 이렇게 답했다.
“허, 알겠습니다. 역시 이태준 선수는 다 계획이 있으셨네요.”
비록 백승수는 아직 태준이 그 구종을 직접 던지는 걸 본 적 없지만, 아주 조금도 의심의 시선을 보이지 않았다.
태준이 그 공을 구사할 수 있으리라는 사실을.
***
때는 요 며칠 전. 아직 우승의 여파가 생생히 살아 숨 쉬던 시점.
태준은 시스템을 통해 최고의 선물을 받아든 바 있었다.
[이야, 특정 투수의 구종을 자유롭게. 그것도 100%의 위력으로···.]바로 특정 투수의 구종을 자유롭게, 심지어 100%의 위력 온전한 상태로 익힐 수 있는 능력. 아무리 현존하는 모든 구종을 구사했던, 그렇기에 MLB 역사상 최고의 피네스 피처라 불리던 로건 라이트라도 몇몇 구종에서 만큼은 최고의 자리를 양보해야 했을 터.
이를테면 ‘샌드맨’ 마리아노 리베라의 커터가 있을 테고,
‘외계인’ 페드로 마르티네스의 써클 체인지업이 있을 터.
[그렇게 익힌 구종을 로건, 네 구종과 섞어 던질 수 있다면, 정말 끝내주겠는데?]또한, 같은 이름의 구종이라 할지라도 구사하는 투수에 따라 무브먼트나 활용도가 조금씩 갈리기 마련, 그렇기에 이번에 새로이 얻게 된 그 능력은 여러모로 활용도가 무궁무진한 능력이라 할 수 있었다.
그런 상황 속, 시스템은 또 하나의 메시지를 추가로 뱉어냈다.
【※ 시스템 개편 초회 특전이 개방됩니다!】
【<튜터 구종 습득>을 획득합니다!】
“우와, 이걸 이렇게 바로 준다고요? 역시 시스템···. 최고네요!”
[흐흐, 그러게나 말이다. 이거 너 메이저리그 도전하기 전에 선물 하나 제대로 받고 들어가겠네.]시스템이 내리는 보상은 늘 그렇듯 구차하지 않았고,
받아드는 이로부터 그 어떤 아쉬움을 느낄 수 없도록 만들었다.
[이번 건 조금 고민이 길어질 수도 있겠어.]“네, 언제 또 얻어낼 보상일지 모르니. 고민 단단히 하고 들어가야겠죠.”
그리고 당연한 말이겠지만, 메이저리그엔 너무도 많은 투수가 있었고, 구종은 그 수의 몇 배는 됐을 터.
즉, 이번만큼은 너무 많은 선택지가 존재했고, 생각의 시간이 길어질 수밖에 없었다.
태준의 고민은 평소보다 훨씬 더 길어졌고,
최고의 선택을 내리기 위해 자신의 투구 영상, 그리고 다른 투수들의 영상을 번갈아 시청하고 분석했다.
그렇게 결정을 내리기까지 꼬박 일주일가량이 흘렀다.
그리고 결정을 내렸다.
먼저 지금 자신이 구사할 수 있는 구종들은 배제했다. 물론 같은 구종일지라도 약간의 차이는 있을 터지만,
로건 라이트가 아닌 다른 투수의 구종을 습득하게 될 첫 기회였던 만큼 태준은 완전히 새로운 구종에 집중했다.
[아무리 나라도 모든 구종을 최고의 수준으로 던질 수 없었어. 그리고 몇몇 구종은 솔직히 말하면, 그 분야의 최고보다 한참 뒤처지는 수준이었던지라 주력 구종은 도저히 쓸 수 없었고.]천하의 로건 라이트조차 최고들의 앞에선 고개를 숙일 수밖에 없던 몇몇 구종들.
태준의 시선은 그곳으로 향해 있었으니.
그 첫 번째 구종. 태준은 그 구종을 개방했다.
그것은 구사하는 투수 자체가 거의 멸종에 이르고 있던 구종.
던지는 투수도 공을 받는 포수도 어디로 뻗어가게 될지 모를 불가사의한 궤적을 지닌 구종.
【필 니크로의 너클볼을 습득합니다!】
너클볼이었다.