A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (122)
재능 흡수로 야구 천재-122화(122/210)
122화. 언더독의 반란 (2)
오늘 경기 태준은 아직 4타석에 나와 3타수 무안타, 볼넷 하나를 얻어낸 것이 전부였다. 최근 들끓던 타격감을 생각한다면 아쉬운 성적.
[ 베네수엘라 VS 대한민국]ㄴ하, 오늘 이태준 오늘 안타 없었지?
ㄴㅇㅇ 타구 다 외야수 정면이었음;
ㄴ운도 없지; 어떻게 타구가 다 잘맞정(잘 맞은 정면 타구)이냐;
ㄴ그래서 그런지 걱정은 안 된다. 이젠 진짜로 칠 때가 됐다···!
ㄴ여기서 치면 결승이다…! 제발…!
ㄴ나는 믿는다! 이태준 믿는다!!!
ㄴ끝내기 드가자ㅏㅏㅏㅏㅏㅏㅏ!!!
그런 상황이었음에도 팬들의 태준을 향한 믿음은 굳건했고,
태준 본인도 지금의 결과를 아쉬움을 토로하지 않았다.
‘삼진을 당한 것도 없고, 전부 내 스윙을 가져갔고 인 플레이 타구를 만들었으니까.’
야구공은 둥글다. 신이라도 된 것이 아닌 이상 아웃을 당할 수밖에 없는 것이 야구.
천하의 테드 윌리엄스도 타이 코브도 베이브 루스도 수백 수천 번은 아웃을 당했고, 심지어 아웃을 당한 수만 하더라도 출루의 두 배 이상.
그렇기에 타자는 지나간 아웃에 연연하는 것보다 앞으로의 타석을 어떻게 맞이할지 끊임없이 사고하는 것이 훨씬 더 중요하다.
결국, 야구는 확률의 게임. 타자로서 확률을 높임으로써 그 가치를 드높일 수 있는 것이 야구니까.
‘안드레스 실바. 강력한 구위와 좌타자에겐 악몽과도 같은 스위퍼를 구사하는 투수, 승부의 관건은 그의 바깥쪽으로 빠지는 스위퍼를 얼마나 잘 대응할 수 있느냐 없느냐.’
끊임없이 사고하고 집중했다. 상대는 메이저리그에서도 좋은 성적을 거둔 마무리 투수. 그 투수에게 조금의 방심이라도 보이는 순간, 휩쓸려 나가기 십상.
딱-!
100마일의 포심패스트볼에도.
딱-!
바깥쪽으로 큰 궤적으로 휘어져 나가는 스위퍼에도 집중력 있게 따라붙었다.
6구, 7구, 8구, 계속해서 파울 타구를 만들어냈고, 태준과 안드레스 실바 간의 승부는 어느덧 10구.
퍼어엉-!
“볼!”
그러다가 스트라이크 존 밖으로 빠져나가면 귀신같이 방망이를 멈춰 세웠다.
볼 카운트는 풀 카운트. 승부는 이제 11구. 안드레스 실바는 표정을 구긴 채 괜히 마운드를 발로 툭툭 찼다.
이번에야말로 헛스윙을 끌어낼 줄 알았던 공까지 타자가 기어코 참아내니 불편한 기색을 구태여 감추지 않았다.
그런 상황일수록 태준은 더욱이 집중을 높였다.
마운드에서 흥분을 보이는 투수가 이따금 드러내는 실투. 그것을 놓치지 않기 위하여.
전운이 감도는 순간.
안드레스 실바의 발이 떨어졌고,
슈우우우욱-!!!
이윽고 공이 안드레스 실바의 손끝을 떠나간 그 순간,
타아앗-!!!
풀 카운트의 상황 속 런 앤 히트 작전이 들어가며 이명준이 2루를 향해 발을 내딛기 시작했다.
만약 여기서 스트라이크를 빼앗긴다면 주자 이명준까지 아웃 될 수 있을 절체절명의 순간.
부우웅-!!!
태준도 그것을 알기에 거침없이 방망이를 회전시켰다. 그런 상황 속, 베네수엘라의 배터리는 슬며시 미소를 지었으니.
그들이 선택한 구종은 스위퍼. 그것도 바깥쪽으로 빠지는 스위퍼. 좌타자로부터 헛스윙을 이끌어내는 데 최적화된 구질. 하물며 제구까지 스트라이크 존의 보더 라인.
‘걸렸다!’
하지만 태준의 타격 존은 그들이 생각했던 것보다 더 넓었다.
호쾌한 풀 스윙.
그것은 보더 라인에 걸린 공까지 끄집어냈고,
팍-!
그 순간 투수는 모자를 마운드 위에 내리꽂은 뒤 탄식했고, 포수는 제자리에서 기립한 채 타구를 멍하니 바라보았으니,
야구장을 정확히 반으로 가르는 듯한 타구, 그 타구가 비행을 시작한 순간, 결과를 직감할 수 있었기에.
「외야수 일동 정지! 타구는 중앙 펜스를 넘어갑니다! 믿을 수 없는 일이 일어났습니다! 이태준 선수의 끝내기! 끝내기 홈런이 터집니다!」
「우와···. 어떻게 저 바깥쪽 보더 라인에 걸치는 공을 풀 스윙으로 끌어당겨서 이런 타구를 만들어내는 건가요? 이건 정말 이태준 선수가 가진 어마어마한 힘을 알 수 있을, 그런 타구가 아니었나 싶습니다···!」
그리고 그 타구를 만들어낸 주인공 이태준이 주먹을 쥔 왼손을 하늘을 향해 힘껏 내질렀고, 1루를 돌아 2루, 3루, 마지막으로 홈 플레이트를 밟아 선 그 순간.
“와! 태준아 너 진짜 뭐 하는 놈이냐? 미친놈 아니야 진짜?”
“우리 진짜 결승 가는 거야? 진짜로?”
1루 더그아웃에서 일제히 튀어나온, 태극기가 왼쪽 가슴팍에 붙은 푸른색의 유니폼을 입은 대한민국의 국가대표 선수들이 태준을 열화와 같은 환호와 함께 맞이했다.
그간 대한민국 야구 국가대표팀이 팬들에게 안긴 실망. 그리고 설움.
4강은커녕 예선에서 경우의 수를 따지고 있던 것이 지난 십수 년간 대한민국의 국가대표팀이 WBC에서 보인 결과였다.
그런 대한민국이 조 1위, 8강을 넘어 4강, 그리고 결승 무대에 올랐다는 사실은 그 누구도 예상할 수 없었던 기적.
[이태준 끝내기 홈런! 대한민국 32년 만에 WBC 결승 진출!] [상대적 열세 뒤집은 푸른 도깨비의 기적! 이제는 결승이다!] [‘파죽지세’ 일본, 푸에르토리코, 베네수엘라 모든 강적을 꺾은 대한민국!] [베네수엘라전 MVP는 ‘이태준’! WBC 세 번째 데일리 MVP 등극!]이태준의 대한민국은 그렇게 결승 무대로 향했다.
***
03. 20 / 준결승 / 베네수엘라 (패) VS 대한민국 (승)
이태준의 기적과도 같은 끝내기 홈런으로 마무리 지어진 베네수엘라와의 4강 경기.
그 경기 후의 WBC 일정은 이러했다.
03. 21 / 준결승 / 일본 VS 미국
03. 23 / 결승 / 대한민국 VS TBD
8강에서 한때의 아마추어 최강국이라 불리던 쿠바를 15 대 1 콜드 게임으로 꺾고 올라온 미국, 비록 한국에 패해 조 2위로 진출했지만, 아시아 최강국에 역대 최고 전력을 갖춘 일본 역시 도미니카 공화국을 5 대 3의 접전 끝에 꺾고 올라서며 그 명성을 지켰다.
그리고 그 두 팀의 대결을 한국의 선수들은 한 데 모여 지켜보고 있었다.
일단 태준이 묵는 숙소에는 전담 포수 송정근과 동생 이명준이 함께하고 있었다.
“와, 미국 라인업 좀 봐. 그냥 올스타네. 올스타.”
일본도 난적이지만, 미국은 야구의 종주국이자 메이저리그의 본고장, WBSC 랭킹 1위 국가답게 전력상으로 일본을 크게 상회 했다.
당장 MVP 출신 선수만 8명. 연평균 3000만 달러를 넘는 돈을 받는 선수만 하더라도 무려 11명이었다.
지난 시즌까지 5000만 원을 받았고, 이번 시즌 9000만 원으로 연봉이 인상된 송정근에겐 너무나도 아득해서 부럽다는 느낌조차 들지 않는 돈을 받는 선수들.
송정근은 그 선수들을 신기하다는 듯, 한편으로는 동경이 조금 섞인 시선으로 바라봤다.
그런 상황 속, 이태준은 냉철한 시선으로 그들을 바라봤고, 이명준은 눈치를 스윽 살핀 후 질문을 던졌다.
“형은 어디가 이겼으면 좋겠어?”
둘 중 이기는 팀이 내일 모래 대한민국과 결승 무대와 맞붙게 될 팀. 즉, 선발 투수인 이태준이 상대해야 하는 팀이 될 터.
태준은 이명준의 질문에 일말의 고민 없이 즉각 답을 했다.
“아무래도 더 쉬운 상대는 일본이겠지. 기본적인 전력 차이도 있을 거고, 두 번 만나서 전부 이겨봤으니까. 또 만난다고 해서 못 이길 상대도 아니고.”
현 일본이 아무리 근 십수 년 이래 최고의 전력을 갖췄다 할지라도 미국 국가대표팀의 아성에는 못 미치는 수준.
그렇기에 태준의 답은 일본이었다.
게다가 지난 연습 경기와 예선 경기, 두 경기 포함 태준의 일본 상대 전적은 투수로는 11이닝 무실점 17K. 타자로는 홈런 포함 5타수 4안타.
완전히 압도했고 지금은 일본의 선수 누구를 만나도 이길 자신이 충분했다. 우승을 위해서라면 미국보다는 일본이 확실히 더 수월한 상대였다.
이명준도 고개를 끄덕였다. 현재의 미국은 피할 수 있으면 피하는 것이 상책. 그 또한 일본이 더 수월한 상대라고 생각했기 때문이었다.
그런 상황 속, 경기가 펼쳐지는 미국 마이애미의 론디포 파크.
대한민국 국가대표 선수들의 바람과는 다른 흐름이 이어지고 있었다.
슈우우웅-!!!
퍼어엉-!!!
“스트라이크! 배터 아웃!”
당장 일본과의 4강전. 미국의 선발 투수로 나선 투수는 미국 국가대표 2선발인 너새니얼 그레이슨. 지난 시즌 메이저리그에서 188이닝 201개의 탈삼진, 2.44의 평균자책점, 19승 4패를 기록한 LA 다저스의 에이스 투수.
「너새니얼 그레이슨의 슬라이더에 타자의 방망이는 춤을 추면서 이번에도 삼진! 일본의 6회 초 공격을 그레이슨이 삼자범퇴로 마무리! 여전히 스코어는 3 대 1! 미국의 리드를 지켜냅니다!」
6회까지 단 1실점. 삼진은 9개째.
“호우우-!!!”
본인의 임무를 다 마친 뒤 더그아웃으로 돌아오는 너새니얼 그레이슨은 양팔을 위로 흔들며 환호성을 끌어냈고,
“호우-!!!”
“호우우-!!!”
더그아웃 속 미국의 선수들도 너새니얼 그레이슨의 포효에 맞춰서 함께 환호성을 내질렀다.
“아직 안 졌어! 포기하지 마!”
“어떻게든 이겨보자! 파이팅!”
그런 상황 속에서도 일본의 선수들도 어떻게든 기세를 붙들고자 파이팅을 불어넣었고,
선발 투수 키사라기 유타.
일본 최고의 기대주이자 에이스 투수로서 미국전 선발 투수로 나선 그는 비록 홈런 한 방을 내어주며 3점을 헌납했지만, 6회에도 마운드에 올랐고,
퍼어엉-!!!
“스트라이크! 배터 아웃!”
[100.7mile/h]혼신의 투구를 이어갔다. 4강에서의 WBC 규정 한계 투구 수는 90구. 거기에 딱 1구 모자라는 89구를 던지며 6이닝 3실점, 너새니얼 그레이슨보다 하나 적은 8개의 탈삼진.
“으아아아-!!!”
그 자신의 임무를 끝마친 채 더그아웃으로 돌아오며 포효했고, 일본의 선수들은 그를 기립 박수로 맞이했다.
6회가 종료된 시점, 스코어는 3 대 1.
아직 포기할 수는 없는 상황.
일본 국가대표팀은 어떻게든 남은 3이닝 안팎으로 게임을 뒤집기 위해 그라운드 위로 모든 집중력과 안간힘을 전부 쏟아냈다.
하지만 모든 스포츠가 으레 그렇듯 전력의 차이 앞에서 의지와 투지가 꺾이는 일은 비일비재한 일.
아무리 일본의 선수들이 게임을 이기기 위해 발버둥을 쳐도.
“스윙! 스트라이크! 배터 아웃!”
미국의 불펜 투수들이 세우기 시작한 성벽은 드높았고.
따아악-!!!
「안타! 여기서 또 한 번 안타가 터집니다! 3루 주자 홈으로 2루 주자까지 홈으로! 들어옵니다! 스코어 6 대 1! 8회 말, 미국이 한 번 더 달아납니다!」
에이스 투수 키사라기 유타마저 막아내지 못한 미국의 타선은 뒤이어 나오는 일본의 투수들을 흠씬 두들기기 시작했다.
따아아악-!!!
「올리버 포스터! 야마모토 카즈키의 몸쪽 스플리터를 그대로 걷어 올립니다! 그리고 이 타구는 돌아오지 않습니다! 홈런! 올리버 포스터의 쐐기를 박는 홈런이 터집니다! 스코어 8 대 1! 이제 7점 차까지 달아나는 미국입니다!」
그리고 그 끝은 아주아주 끝내주는 홈런. 미국 국가대표팀의 3번 타자이자 뉴욕 메츠에서 가장 많은 돈을 받는 타자 올리버 포스터. 그는 떨어지는 스플리터를 기다렸다는 듯이 걷어 올린 뒤 화려한 배트 플립과 함께 베이스를 돌기 시작했다.
중요한 건 꺾이지 않는 마음이라 했던가? 미국은 오늘 그 격언을 전면에 부정했다. 그리고 이렇게 일갈하는 듯했다.
중요한 건 다 꺾어버리는 압도적인 힘! 이라고···.
그 홈런으로 절망에 빠진 일본의 관중석. 홈 플레이트를 밟은 뒤 더그아웃으로 돌아온 올리버 포스터는 자신을 촬영 중이던 카메라의 정면을 향해 검지를 치켜세웠다.
그 모습을 TV를 통해 지켜보던 태준은 헛웃음을 지었다.
“허, 약속 지켰네. 포스터.”
경기 시작 전, 태준과 연락을 나눴던 올리버 포스터는 끝내주는 홈런을 때려낸 뒤 카메라의 렌즈를 향해 자신을 지켜보라는 의미의 세레머니를 펼치겠다고 했었고,
올리버 포스터는 지금 그 약속을 지켰다.
그런 올리버 포스터는 시즌이 시작된다면 동료로 돌아가겠지만, 지금은 반드시 꺾어내야만 하는 적.
태준은 그의 도발에 고개를 천천히 주억였다.
그리고 8 대 1까지 점수 차가 벌어진 상황 속, 9회 초 미국이 꺼내든 카드는 지난 시즌 0.97의 평균자책점과 50세이브를 기록한 시카고 컵스의 철벽 마무리, 대니얼 웨스트우드. 그의 등장 곡이 그라운드 위로 울려 퍼지자 일본의 관중들은 머리를 두 손으로 감싸 쥐었고, 카메라는 그것을 비춰주었다.
[흐, 역시 미국은 잔인하구만. 잔인해. 7점 차에 웨스트우드라니.] [이 경기만 끝나면 이틀을 쉬는 데다가, 결승전은 연투 제한 규정도 적용되지 않으니까. 뭐, 당연한 선택이지.] [결국, 미국이 올라가게 되겠네. 태준이 어쩌냐. 일본이 이기길 바랐을 텐데. 미국이 올라와 버렸네?]그리고 그 모습을 태준과 함께 지켜보는 두 명이 미국 출신의 유령들은 현 메이저리그 최고의 마무리 투수, 대니얼 웨스트우드의 등장에 자국의 승리를 낙관했다.
그런 대니얼 웨스트우드는 두 유령의 예상대로 클로저로서 아주 완벽한 투구를 펼쳤으니, 특유의 디셉션이 들어간 로우 쓰리쿼터의 투구 폼. 그 투구 폼에서 뿜어져 나오는 100마일의 싱킹패스트볼.
부우웅-!!!
퍼어엉-!!!
“스윙! 스트라이크! 배터 아웃!”
최소 7점을 득점해야만 승부를 원점으로 돌릴 수 있을 일본의 타자들에게 그 투수가 마운드 위에서 흩뿌리는 공은 너무도 가혹한 형벌.
그렇게 9회 초, 일본의 마지막 기회는 KKK.
금발의 장발을 휘날리며 이닝의 세 타자를 전부 삼진으로 잡아낸 대니얼 웨스트우드는 특유의 시큰둥한 표정을 지으며 그 결과를 받아들였다.
「스윙! 삼진 경기 종료! 대니얼 웨스트우드가 9회, 일본의 마지막 공격을 KKK로 마무리 지으며 미국의 WBC 3연속 결승 진출의 쾌거를 이뤄냅니다!」
이변은 없었다.
최종 스코어 8 대 1.
승자는 미국.
‘결국, 상대는 미국이네.’
이번 WBC 결승에서 이태준의 대한민국이 맞붙게 될 상대는 야구 최강국. 미국이었다.