A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (134)
재능 흡수로 야구 천재-134화(134/210)
134화. 나만이 할 수 있는 야구 (3)
야구의 역사는 깊고, 그 역사 안팎으로 수많은 격변이 지속해 왔다. 그렇게 도달한 21세기의 야구.
과거 ‘신의 경지’라 불리던 100마일은 수많은 투수에게 정복되었고, 타자들은 그 100마일의 강속구를 어렵지 않게 담장 너머로 날리는 시대가 되었다.
그런 시대, 21세기를 상징하는 타자는 누구였는가 묻는다면, 누군가는 700홈런을 때려낸 알버트 푸홀스를 누군가는 가장 높은 통산 WAR을 기록한 마이크 트라웃을, 누군가는 2022시즌에 207wRC+(조정 득점 창출력)을 기록한 애런 저지를 언급할 것이다.
또한, 21세기를 상징하는 투수는 누구였는가에 대한 답변은 그것보다 더욱이 천차만별로 갈릴 것이다.
저마다 야구를 통찰하는 시각과 가치관이 갈리기에. 이는 너무도 당연한 현상이었다.
하지만, 그런 상황 속, 21세기 최고의 야구 선수는 누구인가? 라는 질문. 그 질문에 대해서 만큼은 갈리지 않고 일률적인 대답이 돌아올 가능성이 최소 90% 이상.
비록 최고의 투수도, 최고의 타자도 아니었지만, 그런 야구가 가능했던 선수는 역사상 단 한 명뿐이었으니.
‘최고는 오타니 쇼헤이죠.’
‘오타니처럼 야구를 했던 선수는 없었어요.’
‘앞으로도 없을 거고요.’
오타니 쇼헤이라고. 그 이유는 명확했다. 모두가 불가능할 것이라 말했던 투 웨이 플레이어로서의 성공. 그것을 다른 무대도 아닌 메이저리그에서 실현해냈으니까.
오타니의 등장 이후로 수많은 선수가 투 웨이 플레이어에 과감히 도전장을 내밀었지만, 그 괴랄한 난도 앞에 모두가 무릎을 꿇어야 했다.
투수로 잘 되면 타자가 안 됐고, 타자로 잘 되면 투수가 안 됐다. 아니면 이도 저도 다 애매한 선수로 전락하거나.
그렇게 투 웨이 플레이어는 오타니가 은퇴한 뒤로 약 10년간 그 시절의 낭만이자 흘러간 전설로 인식되었다.
그리고 지금, 아시아의 한 선수가 그 경기에 도전했고, 감히 넘어서리라 선언했다.
하지만, 그 자리의 그 누구도 이태준의 말을 허언으로 여기지 않았다.
이태준은 KBO에서 114이닝을 던져 단 한 번도 실점도 헌납한 적 없는 완전무결의 미스터 제로이자.
WBC의 MVP 선수이자.
데뷔 경기에서 완봉승을 기록한 투수였고,
타자로서도 조금씩 그 가능성을 드러내는 선수였기에.
투 웨이 플레이어로서 최고가 되겠다는 그 한마디 말에 모두 올 것이 왔다는 반응을 보였다.
“그, 그렇다는 건. 오타니 쇼헤이 선수를 넘고 싶다는 뜻으로 해석해도 되는 걸까요?”
그런 상황 속, 한 기자가 던진 질문. 태준은 그 질문에 답을 냈다.
“과거, 오타니 선수가 이런 말을 한 적 있습니다. 정상은 그저 동경하는 것만으로는 넘어설 수 없다고. 동경을 멈추고 그걸 넘어서고자 하는 마음을 가져야만 비로소 정상에 오를 수 있다고. 저 또한 오타니 선수의 그 말을 따라 그를 넘어서기 전까지 동경은 멈추고 그를 넘어서기 위해 제가 할 수 있는 모든 걸 쏟아 넣을 생각입니다.”
이윽고 차분히 말을 이어갔다.
“올해는. 적어도 올해만큼은 욕심을 내고 싶습니다. 월드 시리즈도 실버 슬러거도 MVP도. 그리고···. 사이 영 상까지 전부. 손안에 넣겠습니다.”
하지만 그런 태준의 말을 기자들은 차분히 받아들일 수 없었다.
월드 시리즈에서의 우승, 실버 슬러거, MVP, 그리고 사이 영 상까지. 그의 입으로 나온 모든 말들은 결코 가벼운 말들이 아니었기에.
[이태준, 이번 시즌 오타니 넘는 것이 목표!] [이태준, 우승, 실버 슬러거, MVP, 사이 영 상 모두 노릴 것!] [이태준의 거대한 포부, 야구계를 다시금 뒤흔드나?]그런 이태준의 인터뷰는 곧 기자들로 인해 세상 밖으로 쏟아지기 시작했고.
ㄴ그러고 보니 오타니는 월드 시리즈 우승과 사이 영 상까지는 못 얻었었는데 만약 이태준이 그 모든 걸 한 해에 거머쥔다면 오타니를 넘어섰다고 볼 수 있는 건가?
ㄴ그게 된다면 그렇게 봐야겠지. 하지만, 그게 쉬울까?
덕분에 온라인 세상은 아수라장이 되었고,
ㄴ타자는 이제 1년 차일 뿐인 데다가 투 웨이 플레이어는 기본적으로 보통의 선발 투수보다 많은 경기에 나서기 어렵잖아? 아마 쉽진 않을 거야.
ㄴ그저 신인 선수의 치기라는 생각이 들어.
이태준의 당찬 포부를 아직 어린 선수의 객기 정도로 받아들이는 이들도 있었고,
ㄴ하지만 그 자신감만큼은 인정! 메이저리그라면 그 정도는 되어야지!
ㄴ프로 스포츠 세계에선 겸손보다 넘치는 자신감이 곧 미덕!
ㄴ나는 믿어! 이태준은 메츠의 전설이 될 사내라는 것을!
어떤 이들은, 특히 이태준이 몸담게 된 메츠의 팬들은 이태준의 기개를 미덕으로 받아들였다.
ㄴ젠장, 마지막 우승이 벌써 55년 전이라고! 우리 아버지도 기억에 없는 게 메츠의 우승이야!
ㄴ그리고 이번 완봉승으로 느꼈지! 이태준은 달라! 누군가의 말처럼 로건 라이트와 올리버 포스터를 합쳐 놓은 선수가 될 수도 있을 거라고!
그리고 모든 야구 팀의 팬이 그렇듯 메츠의 팬들도 자신들의 선수 이태준에게 큰 기대를 걸기 시작했다.
마지막 우승이 너무 아득해서 이젠 역사책에서나 찾아볼 수 있을 메츠의 팬들에게 데뷔 경기에 완봉승과 만루 홈런이라는 끝내주는 선물을 선사했으니까.
그런 상황 속, 이태준이 넘어서리라 선언한 대상, 오타니 쇼헤이는 그날 SNS에 글을 하나 게시했다.
[당신에게 이곳은 그리 높을 것 같지 않네요.]***
오타니 쇼헤이는 팬들에게는 다신 나타나지 못할 것만 같았던 전설이자 현역 메이저리거들 사이에서도 동경의 대상이자 워너비(wannabe).
오타니가 SNS에 남긴 그 짧은 글귀는 결코 파장이 작지 않았다.
사실상 ‘이 선수는 반드시 성공할 겁니다!’라는 인증서가 발급된 셈이었으니.
앞선 데뷔 경기에서의 활약과 오타니의 거듭된 찬사는 곧 더욱이 거대한 파장으로 불거지기 시작했고, 메츠의 팬들은 이태준에게 더욱이 큰 관심을 보이기 시작했다.
[[공식] 이태준, 뉴욕 메츠에서 유니폼 판매량 1위 등극!] [‘표 없어서 못 구한다.’ 이태준에게 쏠리는 메츠 팬들의 관심!]단년 계약이기도 하고 아직 이태준에 대한 믿음이 확고하지 못했던 팬들까지 모두 이태준의 유니폼을 구매하기 위해 밀물처럼 몰려들었고,
이는 경기장에서도 느껴볼 수 있었다. 이태준이 타석에 들어설 때마다 메츠 측 관중석의 좌중들이 숨을 죽인 채 자신에게 집중하고 있다는 것을.
KBO에서 느꼈던 것과는 또 다른 오묘한 느낌. 마치 이 자리엔 투수와 타자 둘만 있는 것만 같은 착각이 이는 듯했다.
그래서 그런 걸까. 쏟아지는 환호를 받을 때만큼이나 더 마음이 고양되고 집중도 더 치솟는 듯했다.
‘상대 투수는 공은 빠르지 않지만, 존을 넓게 쓸 줄 알고, 특히 같은 손 타자인 좌타자에게 스트라이크 존 바깥쪽의 경계선을 자유자재로 넘나들 수 있는 투수.’
따악-!!!
태준도 상대 투수의 스타일에 맞춰 자신의 스타일을 유기적으로 변형한다.
지금 타석에서의 태준은 타격 존을 평소보다 넓히고 바깥쪽 존에 조금 더 집중한다.
그런 태준의 집중력은 상대하는 투수에게 있어서는 크나큰 부담.
따악-!!!
치열해지는 투수와 타자의 승부. 이태준이 투수가 던지는 바깥쪽 공을 걷어내는 소리가 이어졌고, 그런 상황 속, 볼 카운트는 풀 카운트.
따악-!!!
「허! 이번에도 공을 걷어내는 이태준 선수! 오늘 브레이브스의 선발 투수, 애덤 코프랜드를 제대로 괴롭힙니다. 풀 카운트 이후로 어느덧 공을 3개째 더 걷어냅니다!」
「첫 타석에서도 비록 우익수 뜬공으로 물러나긴 했지만, 8구까지 승부를 이어 갑니다!」
선발 투수에게 있어서 타자에게서 아웃 카운트를 빼앗아내는 것만큼이나 중요한 것은 투구 수를 절약하는 것. 빼어난 구위와 날카로운 위닝샷으로 타자를 윽박지르는 스타일보다는 정교한 제구를 바탕으로 타자를 맞혀서 잡는 데 능한 애덤 코프랜드에게 지금처럼 끈덕지게 들러붙는 타자는 까다롭게 느껴질 수밖에 없었다.
따아악-!!!
그리고 그 타자가 나쁘지 않게 빠져나가는 공을 또 한 번 걷어냈을 때, 곤란한 표정을 감추기가 좀처럼 어려웠다.
아직 경기는 4회. 여태 실점도 없었고, 투구 수도 나름 조절하는 중이었지만, 그것은 메츠의 선발 투수, 벤자민 마카키스도 마찬가지.
승부의 부담은 조금씩 커지기 시작했다.
사실 여기까지 온 이상, 이태준은 그냥 아웃으로 물러나도 제 몫을 다 했다고 할 수 있었다. 풀 카운트에서 공을 던질 때 느껴지는 피로감과 압박감은 다른 상황과 비교해 볼 때 훨씬 크기 마련이기에.
풀 카운트 이후에만 다섯 번째 공, 승부에서 10번째 공을 던지기 전, 애덤 코프랜드는 잠시 모자를 벗어 이마에 맺힌 땀을 훔쳤다.
이윽고 호흡도 한 차례 가다듬은 뒤,
슈우우우웅-!!!
공을 던졌다. 그 순간 투수는 느낄 수 있었다.
‘몰렸다!’
제구가 의도했던 것보다 살짝 안으로 몰려 들어갔다는 것을. 그런 상황이 된다면, 투수는 기도할 수밖에 없다. 타자가 부디 그 공을 놓쳐주기만을.
부우우웅-!!!
하지만, 그 찰나의 순간 기다리고 있었다는 듯, 호쾌하게 돌아가는 풀 스윙 앞에 투수의 막연했던 기대는 곧 철저하게 무너져내렸다.
따아악-!!!
끈질기게 승부를 이어간 끝에 얻어낸 사소한 실수. 태준을 그것을 놓치지 않았다. 그렇게 스윗 스팟에 제대로 걸린 공은 홈 플레이트를 정면으로 우측 방면을 향해 강하고 빠르게 뻗어 나가기 시작했다.
애덤 코프랜드는 허망한 표정으로 타구를 바라보며 글러브를 마운드 위로 내동댕이 쳤고,
태준은 그런 투수를 뒤로 한 채 유유히 베이스를 돌기 시작했다.
「10구까지 가는 승부! 승자는 이태준! 이태준의 2점 홈런! 이태준이 단 세 게임 출전 만에 시즌 2호 홈런을 신고합니다!」
「메츠의 코칭 스태프가 왜 자신을 4번 타자, 상위 타선에 배치했는지를 제대로 증명해내는 홈런! 오늘도 메츠는 선취 득점에 성공합니다! 스코어 2 대 0! 앞서나가는 뉴욕 메츠!」
비록 투수가 아닌 지명 타자로 출전한 이태준이었지만, 오늘도 그는 자신을 향한 조명의 빛을 더욱 강하게 비추도록 만들었다.
[ 애틀랜타 브레이브스 VS 뉴욕 메츠]ㄴ캬! 코리안 오타니 오지고! 미쳤고! 벌써 시즌 2호 홈런!!!
ㄴ누가 이태준 타자 안 된다고 했냐? WBC에서 봤잖아 우리?
ㄴ투수로만 떼고 봐도 미친 선수인데 타자까지 이러시면···. 우리 정말 미쳐버려요???
ㄴ메이저리그 놈들 지금 어리둥절하겠네 ㅋㅋㅋ 쟤네 입장에서는 진짜 어디서 갑자기 툭 튀어나온 선수가 오타니처럼 야구하는 셈이니까 ㅋㅋㅋ
ㄴ오타니처럼 (X) 오타니보다 (O)
ㄴㄹㅇ ㅋㅋ 오타니 선생님도 인정했잖어~ 이태준이 자기보다 더 잘할 거라고~
ㄴ못 참겠어서 선언합니다! 이태준 2041시즌 홈런왕! 실버 슬러거!
ㄴ야! 설레발은 금물 모르냐?
ㄴ응, 그런 미신은 원더스 우승 이후로 아무 의미도 없어졌다;
ㄴ이제 반세기 만에 메츠 우승 가즈아! 우승 청부사 가즈아ㅏㅏㅏ!!!
***
“하하! 췬구! 미읻꼬 있섯숴!”
이태준의 홈런, 서투른 한국말의 환영과 함께 가장 기뻐하는 이는 선발 투수 벤자민 마카키스였다.
그는 이태준과 동갑내기 선수이자 2041시즌 뉴욕 메츠의 3선발 투수.
태준과 마찬가지로 메츠의 우승을 위해선 반드시 잘해야만 하는 선수였다.
“흐흐, 이렇게까지 해줬는데, 오늘 경기 지면 안 되는 거 알지?”
“물론! 난 다른 팀은 몰라도 브레이브스 녀석들한텐 절대 안 맞아!”
또한, 한 명의 메이저리거답게 자신의 투구에 대한 자신감이 넘치다 못해 범람하는 선수.
퍼어엉-!!!
“스윙! 스트라이크! 배터 아웃!!!”
그 자신감의 근거가 될 실력도 전혀 부족하지 않은 선수. 25살 동갑내기 두 선수의 활약은 개막 시리즈의 끝을 제대로 장식했다.
[벤자민 마카키스 7이닝 1실점 호투! 뉴욕 메츠의 4 대 1 승리!] [개막 시리즈 마지막 경기까지 빛났던 이태준, 메츠에게 스윕 안기다!] [승장, 이찬열, ‘모든 것은 선수들의 활약 덕분.’] [완봉승 + 2홈런! 이태준의 완벽한 데뷔 시리즈!]그렇게 메츠는 개막전 시리즈에서 동부지구 최대 난적 브레이브스를 상대로 스윕 시리즈를 거둔 채, 휴식 없이 그다음 장소, 메이저리그의 사직 야구장이라 불리는 악명 높은 야구장, 시티즌스 뱅크 파크로 향했다.