A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (135)
재능 흡수로 야구 천재-135화(135/210)
135화. 메이저리그의 원더스 (1)
필라델피아 필리스.
지난 시즌 내셔널리그 동부지구에서 4위를 기록한 팀. 물론 이번 시즌을 앞두고 FA 영입을 통해 어느 정도의 전력 보강을 이루긴 했지만, 그럼에도 현재로서 그들은 강팀이라고 하기엔 무리가 있었다.
하지만, 여전히 수많은 투수가 말한다.
필라델피아 필리스, 특히 시티즌스 뱅크 파크에서의 필라델피아 필리스는 정말 정말 마주하기 싫은 최악의 팀이라고.
일단 필라델피아 필리스의 홈 구장, 시티즌스 뱅크 파크가 내셔널리그의 대표적인 타자 친화형 구장이라는 것. 중앙 펜스의 길이는 제법 되지만, 좌우 측 펜스가 직선으로 뻗어 부채꼴보다는 정사각형에 가까운 구조, 투수로서 절대로 내주고 싶지 않은 홈런이 여타 구장에 비해 쉽게 나오는 구조였다.
물론, 그것만으로 필라델피아 필리스를 최악의 팀이라고 부르는 것은 분명 어폐가 있었다.
당장 시티즌스 뱅크 파크와 파크팩터가 비슷한 구장이 없던 것도 아닌 데다가 같은 내셔널리그의 서부지구에는 그 악명 높은 ‘투수들의 지옥’이 있었으니까.
그렇다면, 시티즌스 뱅크 파크는 모든 투수가 기피하는 구장이 되었는가. 이에 대해서는 지난 시즌 필리스에서 메츠로 트레이드되어 온 투수, 찰스 프리즈가 할 말이 많아 보였다.
“다시는 돌아가고 싶지 않은 곳이야. 젠장, 내가 거기서 들어먹은 욕으로만 채워도 두꺼운 책을 여러 권 집필할 수 있을 테니까.”
필리스에서 데뷔해서 여섯 시즌을 필리스에서만 뛰어온 투수, 찰스 프리즈. 한때 필리스의 클로저 역할도 도맡았던 그는 제구력이 그렇게까지 정교한 스타일은 아니었던지라 사사구가 이닝당 0.5개꼴로 제법 많았는데 그가 9회에 나와 타자를 사사구로 내보낼 때마다 필리스의 팬들은 늘 소리쳤다.
“야이 얼빠진 자식아! 넌 스트라이크 존이 땅바닥에 있냐?”
라던가···.
“저 자식은 사사구 없이 게임을 끝내면 죽는 병이라도 걸린 건가?”
라던가···.
“당장 저 녀석의 계좌를 조사해! 사사구를 낸 다음 누군가에게 돈을 받고 있는 게 분명하니까!”
라고···.
이외에도 그가 들어먹은 욕설은 수도 없이 많고 다채로웠다. 6년은 결코 짧지 않았으니까.
소위 ‘필리건’이라 일컬어지는 강성 팬덤. 그들은 자신의 팀에서 잘하는 선수라도 몇 경기 부진한 모습을 보이면 기꺼이 야유를 보냈고, 심지어 과거에는 그라운드 위로 건전지나 맥주병 같은 잡동사니를 집어 던지는 것으로도 그 악명이 높았다.
필리건의 과격함은 팀의 첫 우승 멤버이자 명예의 전당에 입성한 마이크 슈미트나 스티브 칼튼 같은 선수들도 고개를 절레절레 내저을 정도였으니까.
[나도 거기서 야유 꽤 들었었지. 흐, 그것도 추억이구만.]뉴욕 메츠의 선수 생활의 거의 전부를 보냈던 로건 라이트도 그 시티즌스 뱅크 파크에서 선발 투수 꽤 나섰던 투수.
그 또한, 필리건의 과격한 환영(?)으로부터 자유로울 수는 없었다.
로건 라이트도 현역 시절 필리건의 야유를 제법 많이 받아봤지만, 그것이 마냥 싫은 느낌은 아니었다.
[우리 팀이면 몰라도 적팀의 야유는 선수에겐 훈장이니까. 내가 필리스의 유니폼을 입어본 건 아닌지라 필리스 선수들의 마음은 까놓고 내 알 바는 아니고.]적팀의 홈 관중 팬들의 야유는 ‘너 야구 진짜 독하게 잘하네!’와 같은 극찬.
로건 라이트는 그런 마음가짐으로 필리스와의 경기에 임했고, 실제로 그의 시티즌스 뱅크 파크에서의 통산 평균자책점은 1.77로 강했었다.
[암암, 그렇고 말고. 내가 못하길 바라는 얼간이들이 벙찌게 만드는 것만큼 유쾌한 건 또 없지.]그런 로건 라이트의 말을 테드 윌리엄스도 옆에서 거들었다.
[오해할 것 같아서 덧붙이는데. 난 이런 생각까진 안 했다. 난 그냥 야유를 칭찬으로 여긴 것뿐이지.] [거 참, 또 나만 이상한 놈이지.]다만 로건 라이트는 거기엔 선을 그었다.
[알면 얘한테 이상한 건 좀 가르치지 말던가. 크흠, 뭐, 아무튼. 내가 하고 싶은 말은 아마 너 역시 그들의 야유로부터 자유롭진 못할 거야. 아마 신인 선수 기 한 번 제대로 꺾어보겠다고 유독 심한 야유를 쏟아낼 가능성이 클 테지.]그리고선 헛기침과 함께 말을 이어갔다.
[솔직히 넌 메츠 팬들에게나 영웅인 거지 솔직히 같은 내셔널리그 동부 지구의 다른 팀 팬들이 보기엔 갑자기 나타난 재앙 내지 건방진 신인 선수거든.]원체 과격한 필리건에게 슈퍼스타의 조짐이 보이는 신인 선수는 딱 좋은 먹잇감.
이태준을 향한 그들의 격렬한 환영식은 이미 예고가 되어 있다고 봐도 무방했으니.
[뭐 말로 백 번 듣는 것보다 직접 겪어보면 알 거야. 네가 작년에 뛰던 사직 야구장은 그곳에 비하면 정말 별것도 아닌 느낌이 들 테니까.]“신고식 받는 느낌이겠네요.”
[그래, 네가 이제 완전한 메이저리거가 됐다는 걸 아주 제대로 느껴볼 수 있을 거야.]메이저리그식 신인 환영식.
그것도 아주 격한 환영식.
이태준의 메이저리그 첫 원정 경기는 그런 경기가 될 것만 같았다.
***
미국의 야구 팬들도 크게 보면 한국의 야구 팬들과 크게 다를 건 없었다. 그런 의미에서 미국의 야구 팬들도 한국의 팬들처럼 아주 쓸데없게 보이는 논쟁에 에너지를 쏟는 것을 즐기곤 한다.
가령 자신이 응원하는 팀의 누구누구가 상대의 누구누구보다 어떠한 이유로 더 뛰어난 선수라는 논쟁이라거나 어느 선수가 가성비가 좋고 나쁘고와 같은 논쟁들.
야구는 특히 그러한 논쟁이 타 스포츠에 비해 더 직관적으로 이뤄지곤 한다. 야구는 다른 스포츠에 비해 기록의 직관성이 뚜렷한 ‘기록의 스포츠’.
거기에 세이버메트릭스의 등장은 그러한 논쟁에 제대로 불을 지펴냈다.
지금은 라이트한 야구의 팬들도 보이지 않는 무언가가 아닌 팬 그래프나 베이스볼 레퍼런스가 집계한 기록을 분석하고 WAR이 어떻고, wRC가 어떻고, 또 FIP가 어떻고를 논할 수 있는 시대였으니.
다만, 눈으로 볼 수 있는 기록이 너무 많아진 만큼 사람들의 논쟁은 더욱이 심오해졌고, 각각의 시각이 첨예하게 갈리는 터라 서로 다른 팀의 팬들 간의 논쟁은 대개 감정 싸움으로 이어지는 경우가 잦았다.
그런 상황 속, 이태준의 존재는 메이저리그 야구의 팬들에게 있어서 장안의 화제. 동시에 뜯어먹을 것이 아주 많아 보이는 먹잇감이기도 했다.
메이저리그 역사를 헤집어 보더라도 비교 대상이 그리 많지 않은 선수인 데다가 데뷔 시즌에 3500만 달러라는 연봉을 받는 선수, 동시에 아직 메이저리그에서의 커리어가 너무 적은 선수였으니까.
ㄴ이태준을 무슨 아시아의 로건 라이트니 제2의 오타니니 하는 건 너무 설레발이지. 그 녀석 아직 세 게임밖에 뛰지 않았다고?
ㄴ하지만 그중 한 경기는 완봉승과 만루 홈런을 때려냈고, 홈런은 2개 OPS는 2.060이지!
ㄴ오, 그렇게 세 게임만 떼서 본다면 누구든 슈퍼스타가 될 수 있을걸?
ㄴ그건 네가 이태준이 뛰는 경기를 제대로 보지 못해서 지껄이는 소리지. 제대로 봤으면 그런 소리 못할걸?
ㄴ야구에서 기록 이외의 다른 이야기를 꺼내는 건 옳지 않아 친구
ㄴ하지만 기록이 모든 것을 말해주지도 않아 방구석 너드 친구 😉 게다가 이태준은 기록도 좋다고?
ㄴ메츠 놈들의 헛소리를 들어주는 건 매우 따분한 일이야 🙁
ㄴ오, 그런 말을 필리건한테 듣게 될 줄은 몰랐는걸?
온라인 세상 속 논쟁은 대개 의미 없는 감정 싸움. 하지만, 메츠 팬들에게 이태준은 어느새 반드시 지켜야만 하는 선수가 되었다. 그럴 수밖에 없었다. 이태준은 무려 반세기 넘도록 월드 시리즈를 제패하지 못한 메츠가 이번에야말로 기필코 우승하기 위해 야심차게 영입한 마지막 퍼즐 조각이었으니까.
ㄴ뭐, 거품인지 아닌지는 곧 밝혀지겠지. 그런데 고작 3경기 가지고 너무 기대하면 상심이 클 거야 친구~
ㄴ고작 3경기인지 아닌지는 곧 알게 될 거야~ 그것도 너네 집에서~
그것이 고작 3 게임밖에 뛰지 않은 이태준에게 메츠의 팬들이 무한에 가까운 믿음을 보이는 이유.
그런 메츠 팬들의 기대를 한 몸에 받고 있던 태준은, 지금 자신의 첫 원정 시리즈 필라델피아 필리스와의 시리즈 경기를 치르고 있었다.
***
필리스 팬들의 과격한 환영. 그것은 첫 타석부터 시작되었다.
“이봐! 빌어먹을 꼬맹이! 고작 몇 경기 잘한다고 어깨에 너무 힘 들어간 거 아냐?”
“네가 언제까지 여유 부릴 수 있을 것 같아? 네 성적은 곧 구렁텅이에 쳐 박힐 거야!”
“삼진! 삼진! 삼진! 삼진!”
하비에르 카스티요, 올리버 포스터 등 쟁쟁한 타자들이 타석에 섰을 때보다 더욱이 큰 야유와 비난이 그라운드 위로 쏟아지기 시작했고,
“후, 시작됐군. 이봐, 꼬마. 아마 우리 팬들은 사흘 내내 저럴 거니까 각오 단단히 해둬.”
이런 상황이 너무도 익숙했던 필리스의 포수, 데인 모건은 태준이 타석에 들어서자 그런 인사말을 건넸다.
태준은 데인 모건의 인사말에 헬멧의 챙을 잡은 뒤 고개를 끄덕이는 것으로 대답을 대신했다.
이는 괜히 트래시 토크에 얽매이지 않겠다는 완곡한 의사이기도 했다.
“흠, 꼬마야. 우리 팬들의 야유가 멎어 들게 하려면 어떻게 해야 하는지 내 팁 하나 알려줄까?”
그러거나 말거나 데인 모건은 말을 이어나갔다.
“그냥 엄청 못해버리면 돼. 네가 병신처럼 삼진당하고 돌아가면 아 별 것도 아닌 녀석이었구나! 하고서 관심도 뚝 끊어줄걸?”
데인 모건이 수위 높은 트래시 토크로 유명한 건 선수들 사이에서 꽤 유명한 이야기.
태준은 경기 전부터 몇몇 동료 타자들로부터 그가 홈플레이트에서 건네는 말은 깡그리 무시해버리라는 조언을 받기도 했고 애초에 그런 말을 딱히 신경 쓰는 스타일이 아니기도 했다.
“볼!”
“볼!”
“볼!”
“볼!”
집중은 끊이지 않았고, 타석에서 자신이 해야 할 것을 분명히 했다. 2회 초 선두 타자로 나선 태준은 풀 카운트까지 가는 승부 끝에 유인구를 적절히 골라내며 볼넷 출루.
“쳇, 재미없는 녀석. 그걸 하나를 안 속아주냐.”
그렇게 데인 모건의 투덜거림을 뒤로 한 채 태준은 1루로 향했고.
“우우-! 이 겁쟁이 녀석아! 신인 타자한테 겁을 내면 어쩌자는 거야!”
“FUCK! 내가 네 놈 볼질이나 보겠다고 여기까지 온 줄 알아? 똑바로 안 던져?”
“망할 녀석! 만약 저 꼬맹이가 홈 플레이트를 밟는다면 넌 무사히 집에 못 돌아갈 줄 알아!”
필리스 팬들의 야유는 어느새 타석에서 마운드를 향해 있었다. 가히 사직 야구장의 매운 맛 버전이라 봐도 무방한 장소.
“어때, 이런 격렬한 분위기. 아직 좀 낯설지?”
그렇게 1루에 도달하자 이번에는 필리스의 1루수, 조이 갈랜드가 친근한 말투로 말을 걸어왔다.
“한국에서도 비슷한 팀에서 뛰어서 그런지. 나름 익숙하네요.”
“오, 한국에서도 이런 야구장이 있어?”
“여기보단 좀 덜하긴 해도 절대 약하진 않죠. 못할 땐 욕하더라도 잘할 땐 또 그만한 분들이 없었죠. 관중석 여기저기서 깃발이 휘날리고 큰 목청으로 노래를 불러주기도 했죠.”
“꽤 근사한 이야기인데? 기회가 닿는다면 언젠간 그 팀에서 뛰어보고도 싶네.”
“아마 지금 가신다면 격하게 환영하실 거에요. 우리 팀에 메이저리거 왔다면서.”
“하하, 그 팀이 여기서 주는 만큼 돈을 줄 수 있다면 고려해 보지.”
조이 갈랜드와 이런저런 대화가 오가고서, 마운드 위의 투수가 공을 건네받고 자세를 다잡을 즈음 그 둘도 자신의 역할을 준비했다.
적팀의 선수와의 가벼운 인사치레는 그 정도면 족했으니까.
이윽고 투수가 공을 던지려 하자마자.
타아앗-!!!
자신을 향한 견제가 헐겁다는 것을 파악한 태준은 그대로 2루로 내달렸다.
【축하합니다! 메이저리그 첫 도루를 기록하셨습니다!】
【추가 경험치 + 2000】
그리고 훔쳐냈다. 2루를. 정규 시즌 1호 도루가 성공하는 순간.
시티즌스 뱅크 파크엔 더욱이 짙은 야유가 쏟아지기 시작했다.
“망할 데인 모건! 그런 것도 못 잡으면 어쩌자는 거야?”
“저런 병신 어깨로 그 자리에 앉으려면 당장 때려쳐!”
“투수는 볼넷! 포수는 도루 허용! 이게 야구냐?!!”
투수에게서 포수에게로.
그리고 그런 분위기 속에서도 투수의 움직임과 포수의 움직임을 놓치지 않기 위해 태준의 집중은 끊이지 않았다.
타아앗-!!!
그렇게 빈틈이 포착되는 순간, 결단을 마친 태준은 3루로 질주를 시작했다. 이번만큼은 그것을 잡아내고자 데인 모건은 공을 잡자마자 3루로 레이저 같은 송구를 쏘았다.
슈우우우웅-!!!
일촉즉발의 순간.
촤아악-!!!
미끄러져 들어가는 태준의 발. 이윽고 올라가는 심판의 양팔.
【도루를 기록하셨습니다!】
【축하합니다! 메이저리그 첫 연속 도루를 기록하셨습니다!】
【경험치 + 4000】
【랜덤 특전을 획득합니다!】
이태준. 그가 시즌 1호 도루에 이어 2호 도루를 연달아 성공시킨 뒤 보상을 쟁취해낸 순간이었다.