A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (136)
재능 흡수로 야구 천재-136화(136/210)
136화. 메이저리그의 원더스 (2)
본격적인 원정 시리즈의 서막을 앞두고서 감독, 이찬열을 비롯한 메츠의 코치들은 선수를 어떤 방식으로 운영할 지에 대한 회의를 나눈 적 있었다.
“카스티요는 지난 시즌을 기점으로 스타일이 확고해졌습니다. 배드 볼 히터 경향이 있긴 하지만, 어림도 없는 공엔 절대 속지 않아요. 예컨대 올해는 그의 커리어 하이가 될 겁니다.”
그 시작은 메츠 선수들의 이번 시즌에 보여줄 실력과 기대치에 대한 이야기.
“페레즈도 이번 시즌을 앞두고 히팅 포인트를 조금 더 앞으로 배치하면서 배럴 타구 생산력을 높여볼 수 있을 것 같습니다. 워낙에 타고난 감도 좋고 속구에 강점이 있는 녀석인지라 밸런스를 어렵지 않게 잡더군요.”
“포스터는···. 굳이 말이 필요할까요? 애초에 포스터를 기용하고 말고는 우리가 관할할 수 있는 게 아니기도 하고.”
주로 중심 타선에 관한 이야기였다. 무려 162경기에 달하는 페넌트 레이스를 정복하기 위해서는 타선의 힘은 절대적으로 따라와야만 하는 것, 특히 중심 타선의 화력이 얼마나 빛을 발할 수 있느냐 없느냐는 중대 사안.
샐러리 캡이라는 규정에 묶인 메이저리그 특성상 1번부터 9번까지 몸값이 높은 타자를 세울 수는 없을 노릇이기에 중심 타선의 무게감을 갖추는 것은 중대 사안이었으니까.
“그리고 이태준은···.”
그런 상황 속, 혜성처럼 나타나준 새로운 중심 타선의 재목.
“솔직히 보면 볼수록 놀라고 있습니다. 어떻게 이런 선수가 그간 KBO의 2군에서도 허덕이고 있던 건지. 컨택, 파워, 선구안, 주루, 밸런스. 어디 하나 흠잡을 곳이 없어요. 게다가 선구안만 놓고 보면···. 팀 내 누구보다도 더 낫다고 볼 수도 있겠고요.”
영입 전까지 이태준의 기대치는 6~7번 타선에서 적당히 평균치만 해줘도 괜찮을 수준이었지만, WBC를 기점으로 완전히 개벽했다.
WBC는 과거와는 달리 야구 월드컵으로서의 권위가 생긴 국가 대항전. 메이저리그에서도 내로라하는 많은 투수들이 참가했고, 그런 대회에서도 확실한 두각을 드러냈었으니까.
게다가 개막 시리즈에서 보인 모습은 결코 경험이 부족한 신인 선수의 모습이 아니었다.
능통한 심리전, 확실한 노림수, 정교한 컨택과 파워. 그 모든 것을 드러냈으니.
12타석 9타수 5안타 3사사구 2홈런, 삼진은 0개.
강적 애틀랜타 브레이브스의 1, 2, 3선발이 나오는 경기에서 이태준은 WBC에서 보인 강렬한 퍼포먼스를 이어갔다.
그렇기에 코칭 스태프는 그에게 더 큰 기대를 걸어볼 수 있었다.
주루 코치, 타격 코치, 벤치 코치, 그리고 감독까지 그 회의 자리에서 이태준을 향한 한 가지 의견이 모였고.
그렇게 시리즈가 본격적으로 시작되기 전, 이태준에겐 감독 이찬열로부터 새로운 전언이 있었다.
“그린 라이트요?”
그것은 언제든지 도루를 시도해도 된다는 허가. 그린 라이트였다.
현재 메츠의 중심 타선인 카스티요, 데이비스, 포스터, 페레즈. 이 네 명의 선수가 지난 시즌 기록한 도루의 합산은 고작 21개.
2023년 이후 견제구에 대한 제한(견제구를 세 번 이상 던져 주자를 잡아내지 못한다면 보크가 선언됨) 규정이 생기고서 뛸 수 있는 야구의 중요성이 과거보다 중요시되는 요즘, 메츠는 그 흐름을 따라가지 못하는 상황이었다.
하지만, 이태준은 그것이 가능했던 선수. 배터리의 심리 파악에 능하며 주력도 받쳐주는 그라면 그간 메츠에게 없었던 ‘뛸 수 있는 야구’까지 입힐 수 있을 테니.
“그래, 다만 그린 라이트라고 해서 아무 때나 뛰지는 말고. 메츠의 우승에 네 부상은 상정되지 않았으니까.”
물론, 무리한 도루 시도는 금물. 이태준이 괜히 무리하게 도루를 감행하다 부상을 겪게 되는 것만큼 메츠에게 있어서 끔찍한 참사는 없었을 테니까.
“네 생각에 성공 확률이 90% 정도는 될 것 같다는 생각이 들 때. 아니 95% 이상. 이건 한발 늦게 뛰더라도 성공할 것 같다는 생각이 들 때, 그럴 때만 뛸 수 있도록. 뭔 말인지 이해하지?”
중심 타선 가운데서 루상에서 투수를 흔들어줄 수 있을 정도. 이태준의 주자로서의 역할은 그 정도면 충분했기에.
“네, 알겠습니다. 걱정하시는 일 없도록 하겠습니다.”
아무리 과거보다 도루의 중요성이 강조되는 시대라고 한들, 무리해서 달리는 것은 안 뛰는 것만 못 한다는 건 여전했고, 애초에 태준은 무리하게 도루를 할 필요가 없는 위치였기에. 그럴 생각이 없었다.
즉 방금 두 번의 도루는 태준의 계산 하에 도루 성공률이 95% 이상이었던 상황.
투수의 템포가 눈에 보였고, 데인 모건의 도루 저지 능력이 그리 좋은 편이 아니라는 점. 자신의 다음 타자인 카를로스 페레즈가 속구에 강점이 있기에 오프 스피드를 던질 수밖에 없으리라는 점. 그 모든 것을 종합해볼 때, 도루를 시도할 타이밍은 반드시 잡힐 테니까.
‘물론, 그게 한 타석에 두 번이나 올 줄은 몰랐지만.’
그렇게 2루를 훔쳤고, 연달아 3루를 훔쳤다. 특히 3루를 훔쳐냈을 때는 투수의 인터벌과 체인지업을 던질 타이밍, 그 모든 것을 간파한 도루. 데인 모건이 뒤늦게 송구를 했지만, 태준의 발이 확연히 빨랐다. 필리스의 더그아웃이 비디오 판독을 굳이 요청하지 않았을 정도로.
그리고 무사에 주자가 3루에 배치되면, 타석에 선 타자도 자신의 역할이 분명해지고 난도는 낮아진다.
따아악-!!!
굳이 안타를 만들기 위한 타격보다 타구를 외야로 보내기만 해도 되는 상황이 연출된 셈이니까.
2볼 2스트라이크의 볼 카운트. 카를로스 페레즈는 바깥쪽으로 빠지는 체인지업을 적절히 밀어냈고 타구는 약간 전진 시프트를 취했던 우익수가 뒷걸음질 치도록 만들었다.
“세이프!”
덕분에 굳이 슬라이딩까지 할 필요 없이 여유롭게 홈 플레이트를 밟을 수 있었다.
선취 득점.
뒤통수로 필리스 포수, 데인 모건의 따가운 눈총이 느껴지는 것 같았지만, 굳이 뒤돌아 봐주진 않았다.
“바로 그거지! 리! 이젠 도루까지 잘하는구나!”
“왜 이제야 온 거냐고! 젠장!”
“리! 얼마나 우릴 놀라게 할 거냐고!”
메츠 팬들의 환호만을 오롯이 시선에 담기에도 바빴으니까.
[ New york Mets VS Philadelphia Phillies]ㄴ우리 메츠가 뛰는 야구가 되는 팀이라고?
ㄴ허, 정말이지. 볼 때마다 놀랍고 신기한 선수네.
ㄴ대체 저 선수의 약점이 뭐지?
ㄴ오타니 이상 가는 선수가 될 거라더니···. 정말 그렇게 될 것 같잖아?
ㄴ이 선수는 그냥 야구를 잘함!
***
필리건의 압박? 그런 건 태준의 야구를 막아서지 못했다. 그들이 정말로 자신을 증오해서 야유를 퍼붓는 게 아니라는 것을, 그 과격한 응원은 그저 그들이 야구를 즐기는 하나의 방식이라는 것을 알고 있었기에.
이는 시티즌스 뱅크 파크에서 일종의 합의된 오락. 적어도 태준은 그들의 과격함을 그렇게 받아들였다.
『필리스 원정 첫 경기 6 대 5 승리!』
『어메이징 메츠, 파죽의 4연승! 올해는 정말 다르나?』
『이태준, 이번에도 3출루 + 2도루! 치고! 넘기고! 달리고!』
그런 마인드는 곧 경기력에서도 여실히 드러났으니, 주눅들 수도 있을 상황에서도 타선에서는 집중력을 놓는 모습이 없었고, 그렇게 원정 시리즈 첫 경기에서도 다섯 타석에 나와 세 번의 출루를 성공시키며 두 번의 득점에 성공. 팀의 개막 4연승에 혁혁한 공을 세울 수 있었다.
[선구안도 좋은 데다가 언제든지 도루가 가능한 타자. 상대하는 배터리가 가장 골치가 아파할 유형이지.]그리고 연속 도루로 증명해낸 새로운 가능성. 그것은 이태준의 선수로서의 가치를 또 한 번 드높였다.
[이렇게 되면, 배터리는 너와의 승부를 피하는 게 부담될 수밖에 없거든. 괜히 승부를 피하면서 유인구 위주의 볼 배합을 짜 봐야 잘 속아주지도 않는 데다가 일단 루상에 나간 뒤에도 심리전을 강요받는 셈이니까. 타자와의 승부에 온전히 집중할 수 없게 되지. 그건 투수에게 굉장한 스트레스지.]세이버메트리션에서 도루는 그렇게까지 가치 있는 스탯으로 인정받지 못하지만, 여전히 현장에서는 도루의 가치를 무시하지 않는다. 그럴 수밖에 없다. 주자 뛸 수 있다는 압박을 주는 것이 그것을 상대해야 하는 배터리에겐 무시할 수 없을 골칫거리가 될 테니까.
[아마 오늘의 플레이로 코칭 스태프의 생각은 또 한 번 바뀌게 될 거야. 조만간 네 타선에 관한 이야기가 오갈 테지. 도루가 가능한 타자는 최대한 타선을 앞으로 배치하는 것이 효율적이니까,]그리고 그것은 이태준의 타선에도 영향을 끼칠 가능성이 있었다. 지금은 4번 타자로 나서고 있었지만, 그보다 상위 타선은 2번이나 3번에 배치될 가능성.
“그럴 수 있으면 좋겠네요. 최대한 많은 타석에 나서면 나설수록 저에게도 꽤 이점이 될 테니까요.”
타석에 최대한 많이 설 수 있는 만큼 경험치로 환산할 수 있을 태준에게 있어서 4번 타선보다는 3번 타선이 유리하고, 2번 타선이 더 유리했다. 욕심이 생기는 건 너무도 당연했다.
【랜덤 특전】
아직 자신은 성장 중인 선수였으니까. 나이도 서서히 전성기에 들어서려는 무렵이었기에 짧은 시간에 최대한 많은 특전을 얻어내는 것이 올해의 목표.
그렇게 태준은 2연속 도루를 통해 얻어낸 랜덤 특전을 개봉했고,
【<구속 증진>을 획득하셨습니다!】
슬슬 필요하다고 생각했던 보상을 손에 쥘 수 있었다.
“후우, 랜덤 특전에서 얻을 수 있는 보상 중 내심 먼저 나와줬으면 하는 게 몇 개 있었는데. 그중 하나가 나와줬네요.”
개인적으로 원하고 있던 것은 타자로서 더 높은 곳으로 향하기 위한 <타자 스킬>,
그리고 투수로서는 <구속 증진>이었다.
물론 지금 태준의 구속도 메이저리그 평균 구속인 95마일 정도는 어렵지 않게 기록되고 있었지만, 메이저리그의 괴물 같은 타자들과 더욱 수월한 승부를 위해선 지금보다 더 빠른 공이 필요했으니까.
“한 명의 투수로서, 언젠간 채프먼처럼 공을 던져보고 싶은 마음이 드는 건 어쩔 수 없는 것 같습니다.”
한때 100마일이 신이 내린 구속처럼 떠받들어졌다면,
100마일을 던질 수 있는 투수가 한 팀에 아무리 못해도 2~3명 이상씩은 존재하는 것이 작금의 메이저리그.
그런 메이저리그에서 S레벨의 투수로서 더욱이 오랜 기간을 뛰기 위해선 태준도 지금보다 구속이 더 빠를 필요가 있었다.
[너무 급하게 생각할 거 없어, 시기가 문제일 뿐이지 네가 그들만큼의 속구를 던지는 건 절대로 불가능하지 않을 테니까. 어쩌면 그 이상도 가능할 수도 있을 테고]다만 서두르진 않았다. 시즌은 길고 아직 태준은 어리니까.
이제 선수로서 남부럽지 않은 업적을 남긴 그였겠지만, 여전히 걸어온 길보다 앞으로 걸어갈 길이 한참 더 많이 남아있었기에.
또한, 지금 태준이 나아가는 속도도 누군가에는 절대로 따라잡을 수 없는 속도였을 테니까.
[이태준, 4일 휴식 후 등판한다! 필리스 전 선발 투수 등판 예고!] [투타 겸업에도 4일 휴식. 이태준의 과감한 도전!]투 웨이 플레이어로서 그 누구도 도달하지 못한 경지.
태준은 지금, 그곳으로 나아가고 있었다.