A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (138)
재능 흡수로 야구 천재-138화(138/210)
138화. 메이저리그의 원더스 (4)
정규 시즌이 시작되면 겨우내 담금질을 마친 선수들의 컨디션은 최고조에 이르러 있으며, 메이저리거들은 대개 기술적으로 완성도가 굉장히 높은 선수들로 이루어져 있다.
게다가 메이저리그의 정규 시즌 일정은 이동 거리도 한국과는 비교될 수 없을 정도였으며, 무려 162경기의 강행군. 그렇기에 체력의 관리와 안배는 그 무엇보다 중요한 것 중 하나였다.
[비시즌 동안 몸을 충분히 단련시켰다면, 시즌 중엔 팀 훈련 시간에 가벼운 훈련을 소화하면서 몸 상태 회복을 최우선으로 삼아야 해. 그렇게 아낀 힘은 경기에 쏟아붓는 거고. 게다가 넌 투타를 겸업하는 선수니까 체력 관리를 더 신경 써야 하고.] [너는 타고난 코어 힘이 워낙에 좋기도 하고 웨이트 트레이닝에 체력 단련도 그간 부단히 잘 해와서 격렬하게 운동하는 것보다 적절히 휴식을 취하면서 최상의 컨디션을 유지하는 편이 더 나을 거야. 영리한 휴식도 훈련의 일종이라고 생각하면서 말이지.]그것이 겨울 동안 철저한 식단 관리와 매일매일 고중량의 웨이트 트레이닝을 진행했던 태준이 가벼운 러닝과 순발력을 요구하는 운동 위주로 경기를 준비하는 이유.
태준은 개막전 첫 경기를 나선 이후, 지난 시즌부터 줄곧 이어오던 강행군 대신 충분한 휴식을 취했다. 이래도 되나 싶을 정도로.
그리고 그런 충분한 휴식은 분명 도움이 됐다. 100개가 넘는 공을 마운드에서 던진 뒤 정확히 4일을 쉰 뒤 돌아온 마운드.
체력은 개막전, 공을 던지기 전의 상태로 원상 복귀됐고, 컨디션은 최고조였다.
1회, 97마일의 포심패스트볼과 투구 수 11구만으로 KKK, 삼자 범퇴를 기록한 것이 바로 그 증거였다.
심지어 그 공을 던질 때 밸런스가 흐트러진다거나 커맨드가 무너진다거나 하는 기미도 보이지 않았다.
평소처럼 무겁지 않고 신속하며 기민한 투구 폼.
97마일의 강속구는 그런 폼에서 뿜어져 나왔다.
「오늘 이곳, 시티즌스 뱅크 파크에서 이태준 선수가 두 번째 등판에 나선다고 했을 때, 많은 분들이 염려의 시선을 보냈었습니다. 저도 그중 한 사람이었고요. 하지만, 이태준 선수는 본인의 건재함을 가장 확실한 방법으로 증명해냈습니다. 오히려 WBC 때와 개막전 때보다 구속이 더 상승한 모습입니다.」
「그렇습니다. 하지만, 아직 경기는 1회가 막 끝났을 뿐입니다. 2회에도, 3회에도, 그리고 4회, 5회. 어쩌면 그 이후에도 이태준 선수는 계속해서 건재함을 증명할 수 있어야 할 겁니다.」
물론, 해설 위원이 언급한 것처럼 경기는 이제 시작했을 뿐. 오늘의 경기로써 증명해야 할 것은 아직 많이 남아있었다.
그런 상황 속, 태준은 짧은 심호흡 사이로 자신의 현 상태를 점검했다.
불펜 투구를 통해 어깨를 예열시킨 뒤 1회부터 본격적으로 시작됐던 전력투구.
느껴지는 위화감은 없었는지, 몸이 무겁게 느껴지진 않았는지. 감각을 섬세하게 살핀다. 결론은 금방 나왔다.
“문제없습니다. 평소 때와 똑같습니다.”
타고난 신체 위에 덧대진 부단한 노력의 산물.
태준에게 타격을 겸하면서 4일 휴식 루틴을 지키는 것은 결코 불가능한 것이 아니었다.
***
이태준은 엄연한 투 웨이 플레이어.
투수로서는 에이스였고,
타자로서도 조금씩 자신의 영역을 넓혀가기 시작했다.
오늘 메츠의 중심 타선의 배치는 이러했다.
1번 타자. 하비에르 카스티요
2번 타자. 이태준
3번 타자. 올리버 포스터
4번 타자. 카를로스 페레즈
직전 경기까지 4번 타자로 출전했던 이태준은 오늘 경기를 기점으로 2번 타자로 역할이 바뀌었다.
가장 큰 이유로는 이태준이라는 선수의 팀 내 평가가 더욱 치솟았기 때문이었고,
두 번째 이유로는 후속 타자인 올리버 포스터와의 시너지 발산이 있었다.
올리버 포스터는 자타가 공인하는 메이저리그 최고의 타자 중 한 사람,
당장 지난 시즌, 올리버 포스터의 성적은 타율 0.313 출루율 0.415 장타율 0.604, 팀 내 최다이자 내셔널리그 전체 3위 기록인 43개의 홈런을 때려내며 몸값을 톡톡히 해냈으며, 2038시즌부터 2040시즌까지 3년 연속 외야수 실버 슬러거를 수상한 타자.
미국 국가대표팀의 중심이면서 동시에 메츠 타선의 중심이었다.
그런 선수를 품은 메츠의 입장으로선 그 선수가 지닌 능력치를 최대한으로 활용할 수 있어야 했다.
그것이 이태준을 2번 타선으로 이동시킨 이유였다. 여기엔 타격 코치, 후안 소토의 강력한 주장이 있었다.
“올리버 포스터는 누가 뭐라 해도 리그 최고의 타자. 그런 타자 앞에 배치됐을 때 가장 효율적인 유형은 출루가 되면서 동시에 루상에 나갔을 때 주자로서 투수를 압박할 수 있는 타자. 그리고 우리 팀에서 그 역할에 가장 어울리는 타자는 이태준입니다.”
그린 라이트가 처음으로 허가된 경기에서 보란 듯이 연속 도루를 성공시키며 뛰는 야구의 가능성을 증명한 데다가 앞선 다섯 경기에서의 이태준이 거둔 사사구의 개수는 무려 6개, 출루율은 ‘0.619’.
아무리 스몰 샘플이라지만, 6할이 넘어가는 높은 출루율은 이태준이 어떤 타자인지를 단적으로 드러내 주는 예시와도 같았다.
발이 빠르고 눈 야구가 되는 선수는 테이블 세터가 가장 적합한 역할이라는 것은 세이버메트릭스의 등장 이전부터 통용되어 온 진리.
타격 능력이 뛰어난 올리버 포스터 앞에 그런 타자를 배치함으로써 메츠는 더 높은 효율의 득점 생산력을 꾀할 수 있을 터.
“그리고. 이태준에게도 뒤를 올리버 포스터가 받혀주는 것이 분명 도움이 될 겁니다.”
또한, 그것은 이태준의 타격에도 긍정적인 영향을 불러일으킨다.
투수에게 있어서 가장 피하고 싶은 상황은 강타자 앞에 주자를 쌓는 것.
그렇기에 앞선 타자와 승부를 피하면 안 된다는 압박을 받을 수밖에 없다.
올리버 포스터 앞에 도루가 가능한 주자를 출루시키는 것은 크나큰 압박일 테니까.
즉, 투수는 이태준에게 치기 나쁜 공을 지속해서 던지는 것에 부담을 느낄 수밖에 없고, 출루를 막기 위해 공을 스트라이크 존 안팎으로 욱여넣을 수 있어야 한다.
“예컨대, 2번 이태준, 3번 올리버 포스터는 서로가 서로에게 거대한 우산이 되어줄 겁니다. 그리고 그걸 상대해야 하는 투수에겐 엄청난 압박이 되어줄 거고요.”
강타자는 타선에 배치되는 것만으로 앞뒤 타선에 긍정적인 영향을 끼칠 수 있다는 의미의 우산 효과.
그런 우산 효과는 절대적으로 다다익선의 논리에 따른다.
우산은 많으면 많을수록 좋다.
그런 상황 속, 4회 초, 메츠의 공격. 필리스의 선발 투수로 출격한 에드가 곤살레스는 적잖은 부담감을 느끼고 있었다.
그는 필리스의 1선발 투수였던 만큼 좋은 투구를 이어나가며 3회까지 피안타 1개. 실점 없이 메츠의 공격을 막아내고 있었다.
하지만 스코어는 0 대 0. 상대 투수는 이태준. 방심할 수 없었다. 단 한 점의 실점도 내어줘선 안 될 상황.
퍼어엉-!!!
“볼!”
타석에 선 저 타자는 지독할 정도로 유인구를 잘 골라냈다. 볼 카운트는 어느덧 풀 카운트.
부우웅-!!!
부우웅-!!!
뒤편에서 방망이를 살벌하게 돌리고 있는 올리버 포스터를 보고 있노라니 투수는 직감적으로 느낄 수 있었다.
이 타자. 루상에 내보내면 X된다···.
또한, 에드가 곤살레스가 느끼고 있는 감정은 포수, 데인 모건도 느끼고 있던 감정.
묵묵히 자세를 다잡은 이태준을 바라보는 데인 모건의 눈매가 가늘어졌다.
‘이 녀석은 루상에 내보내는 것 자체가 골치다. 리드를 그렇게 크게 잡진 않지만, 언제든지 뛸 수 있다는 스탠스를 취하면서 투수를 압박할 줄 아는 주자인 데다가 대기 타석은 올리버 포스터···. 최악이다.’
좁혀질 대로 좁혀진 선택지. 아직 아웃 카운트가 한 개도 쌓여있지 않는 상황이었기에 차라리 맞는 한이 있더라도 사사구만큼은 피해야 했다.
사인은 속구. 코스는 바깥쪽 스트라이크 존 안팎. 여기선 에드가 곤살레스의 속구가 갖는 위력을 믿어보는 수밖에 없었다.
에드가 곤살레스도 만만한 투수는 아니었으니까. 그 역시 최고 100마일까지 기록되는 강속구를 던지는 필리스의 1선발 투수였으니까.
데인 모건의 선택은 투수를 향한 신뢰였고, 에드가 곤살레스도 그의 사인을 받아든 뒤 곧바로 고개를 끄덕였다.
그 역시 여기선 승부를 피할 수 없다고 생각했기 때문이었다.
“흐으읍-!”
이윽고 단말마의 기합과 함께 있는 힘껏 공을 흩뿌린 에드가 곤살레스.
슈우우우웅-!!!
그 공은 데인 모건이 미트를 가져다 댄 곳으로 맹렬히 비행했다. 워낙에 속구의 힘이 좋은 투수였기에 그 공은 멀찍이서 보더라도 아주 강력한 힘이 느껴질 정도였다.
부우우웅-!!!
코스는 스트라이크 존 안팎. 즉, 이태준의 타격 존 안팎으로 들어왔기에 그는 즉각 반응을 보였다.
스윙 각도도 깔끔했고, 눈은 공을 제대로 쫓고 있었다.
일촉즉발의 순간.
따아아악-!!!
정확한 타이밍. 에드가 곤살레스가 던진 시속 98마일의 강속구에 타이밍을 정확히 맞췄고, 압도적인 배트 스피드와 적절한 발사 각도는 공을 빠른 속도로 멀찍이 날려 보냈다.
【홈런을 기록합니다!】
【추가 경험치 + 10000】
시즌 세 번째 홈런.
그 순간 자리에서 벌떡 일어난 데인 모건은 한동안 말없이 타구가 뻗어간 곳을 바라봤다. 이윽고 태준이 방망이를 멋들어지게 집어던진 뒤 1루를 향해 뛰어가기 시작하자 나지막이 읊조렸다.
“Fuck···. 메츠에 미친 놈이 하나 더 늘었군···.”
***
이태준의 벼락과도 같은 솔로 홈런으로 무너뜨린 0의 균형.
단 1점 차의 리드였지만, 에이스 투수 간의 경기에서의 1점 차는 절대로 무시할 수 없는 수치. 필리스의 타자들은 어떻게든 이태준에게서 점수를 뽑아내고자 악착같이 달라붙었다.
부우웅-!!!
“스윙! 스트라이크! 배터 아웃!!!”
하지만, 태준의 공은 그런 필리스 타자들의 방망이를 아슬아슬 빗겨 나갔다. 이는 마치 투우와도 같았다.
성난 황소의 맹진을 붉은 천으로 농락하며 아슬아슬하게 회피하는 서슬 퍼런 싸움.
그 싸움에서 황소가 되어버린 필리스의 타자들은 답답한 속내를 감추지 못했다.
“하, 무슨 체인지업이 이렇게···.”
“슬라이더도 정신 나갈 것 같아. 분명 한 가운데로 들어오는 것 같은데 바깥쪽으로 빠져나가더라니까?
”이거 원, 공이 익숙해지질 않아.“
타자와 투수의 승부는 거듭되면 거듭될수록 타자에게 유리하다. 투수가 구사할 수 있는 구질, 그리고 볼 배합엔 한계가 존재하며,
비슷한 구질을 반복해서 보게 되면 자연스레 눈에 익게 되고, 이는 타이밍을 뺏고 빼앗는 싸움에서 분명 도움이 될 테니까.
하지만 이태준의 투구는 좀처럼 익숙해질 수 없었다. 원체 구사할 수 있는 구종이 많았다. 심지어 완성도 높은 너클볼까지 구사한다. 그런 데다가 쓰리 쿼터와 사이드암으로 공을 던진다.
그렇게 6회 말이 종료된 시점.
스코어는 여전히 1 대 0.
6이닝 무실점 9K.
태준은 어째서 자신이 에이스 투수인지를 거듭해서 증명했다.
그리고 7회 말. 메츠의 불펜은 텅텅 비어 있었고.
이태준은 또 한 번 마운드를 올랐다.
그 상황 속, 홈 플레이트에 앉은 리암 쿠퍼는 이태준에게 사인을 보냈고, 그 사인에 이태준은 고개를 끄덕였다.
그리고 슬그머니 미소를 지었다.
‘그렇지. 이렇게 나와줘야지. 역시 내 뭘 던지고 싶은지 잘 안다니까.’
이윽고 태준은 자세를 다잡았다. 그리고 공을 던졌다.
슈우우우웅-!!!
투구 폼은 오버핸드. 구종은 포심패스트볼.
퍼어엉-!!!
그 공은 스트라이크 존을 통과한 뒤 그대로 리암 쿠퍼의 미트 속에 박혔고.
[97.1mile/h]구속은 97.1마일. 1회 말에 던졌던 것과 같은 구속이었다.