A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (140)
재능 흡수로 야구 천재-140화(140/210)
140화. 메이저리그의 원더스 (6)
메이저리그에 첨예한 불펜 야구가 자리를 잡은 지도 꽤 오랜 이야기였다.
관리 야구가 정도(正道)가 되어버린 지금과 같은 시대에 이는 당연한 현상이었다.
선발 투수는 대개 6~7이닝을 던지면 마운드를 내려가며 불펜 투수들이 마운드를 차례대로 오른다.
투구 수가 쌓인 선발 투수에게 계속 공을 던지도록 하는 건 부상 위험도를 높이는 행위일뿐더러 효율적인 측면에서도 힘이 떨어진 선발 투수보다 휴식을 취하고 있던 불펜 투수들이 짧게 짧게 이닝을 끊어주는 쪽이 더 좋을 테니까.
그리고 메츠에는 지난 시즌 28개의 홀드와 2.32의 평균자책점을 기록한 셋업 맨 드웨인 브래디와 37개의 세이브와 2.06의 평균자책점을 기록한 클로저 라이언 켈리를 보유한 팀.
소위 ‘101마일 듀오’라 불리는 두 명의 수준급 불펜 투수가 뒷문을 지키는 팀.
언제든지 부담 없이 불펜 야구를 가동할 수 있는 팀이었다.
그것이 필리스의 선수들과 팬들이 이태준이 마운드를 내려가리라는 희망을 품는 이유였다.
실제로 메츠의 불펜엔 그 두 명의 투수가 모습을 보였으니까.
다만 그것은 어디까지나 예기치 못한 상황을 위한 만반의 대비였을 뿐.
“태준이 생각은 어떻다던?”
“뭘 알면서 물어? 믿어주셔서 감사하다지.”
“흐흐, 뭐 걘 어렸을 적부터 저랬으니까.”
메츠 벤치의 선택은 이태준이었다.
“겉으로는 겸손하고 착하게만 보여도. 속내로는 욕심이 과할 정도로 들끓던 녀석이었지.”
뉴욕 메츠의 감독, 이찬열은 메이저리그에서 이태준에 대해서 가장 잘 이해하고 알고 있는 사람. 이태준이 지금 어떤 생각을 하고 있을지 정도를 유추하는 건 그에겐 그다지 어려운 일도 아니었다.
“지금 태준이는 모두가 염려했던 오늘 같은 경기에서 9이닝에도 마운드에 오를 수 있는 것을 기회라고 생각하고 있을 거야. 그러고도 남을 녀석이니까.”
따라서 이찬열은 이태준에게 그 기회를 빼앗을 생각이 없었다.
그런 이찬열의 말마따나 마운드를 오르는 태준의 입가에는 은근한 미소가 그려졌다.
지금 마운드 위로 걸어 올라가는 그의 발걸음은 가벼웠다.
당연하게도 느껴지는 부담감 같은 건 없었다.
아직 공을 던질 여력이 남아있다는 것을 가장 잘 알고 있는 것은 이태준 본인이었으니까.
오히려 지금 부담을 느끼는 쪽은 필리스의 타자들. 이태준이 8회에도 마운드 위로 모습을 드러내자 그들은 아연실색한 표정을 감출 수 없었다.
‘오, 이런. 저 망할 녀석이 계속 공을 던진다고?’
‘젠장, 이쯤 되면 그냥 불펜 투수로 바꿔도 되는 거잖아···.’
8회 말, 필리스의 공격은 6번 타자 하위 타선부터 시작. 상위 타선의 타자들도 어떻게 하지 못한 가운데서 그들이라고 뭐 다른 방도를 만들어낼 수는 없을 노릇.
문제는 이태준은 어떤 타자를 상대하던 조금의 방심도 하지 않는 투수라는 것. 상대적으로 나약한 맹수를 사냥할 때에도 고성능의 샷건을 손에서 내려놓지 않는 베테랑 사냥꾼이었다.
눈은 상대의 움직임을 쫓고,
총구는 감각적으로 상대의 급소를 포착한다.
슈우우우웅-!!!
그렇게 발사된 공은 포착된 지점을 향해 맹렬히 날아들고.
따악-!!!
한 점 차의 8회 말.
더 이상 달아날 곳이 없는 사냥감은 어떻게든 활로를 찾고자 발톱을 드러낸다.
하지만, 그것은 외려 사냥꾼이 바라던바.
지금은 구태여 정면 승부를 해줄 필요가 없는 상황. 태준은 그저 지금 같은 상황에서 투수가 보일 수 있을 정석적인 승부 방식을 채택했다.
하지만, 절벽 끝까지 몰려있던 상대 팀의 상황.
그리고 그간 태준이 보여온 과감한 면모는 타자가 옳은 판단을 내리는 것을 너무도 버겁게 만들었다.
“아웃!!!”
스트라이크 존을 아주 살짝씩 벗어나는 유인구 성의 투구들. 노골적으로 타자로부터 범타를 노리는 투구들.
‘Fuck!’
대개 그런 투구는 타격하는 순간 느낄 수 있다.
‘낚였다!’
사냥꾼의 노림수에 당했다는 것을. 그가 원하는 대로 제대로 낚여버렸다는 것을.
물론 이따금 운이 좋다면 수비수가 낚아채기 애매한 곳으로 타구가 뻗어갈 수 있었겠지만,
촤아악-!!!
「공은 2루수 제이크 데이비스 방향! 어려운 타구를 낚아채며 그대로 1루로 송구! 아웃! 아웃입니다! 이것으로 이닝 종료! 이태준 선수가 이번 이닝도 세 타자를 모두 범타로 처리하며 이닝을 끝마칩니다! 8이닝 무실점! 데뷔 경기에서 오늘도 완벽한 투구를 이어나갑니다!」
이곳은 메이저리그. 이태준의 뒤를 지켜주고 있는 수비수들은 메이저리거였다.
이닝의 선두 타자와 두 번째 타자를 각각 유격수 방향 팝 플라이 아웃, 포수 팝 플라이 아웃으로 처리한 뒤 세 번째 타자의 타구는 2루수 방향으로 흘러갔고, 살짝 오른쪽으로 치우쳐서 흘러나갈 뻔했지만, 2루수 제이크 데이비스는 빠른 타구 판단 속도로 그 공을 어렵지 않게 포구한 뒤, 1루수를 향해 안정감 있는 송구를 날려 보내며 투수의 부담을 덜어주었다.
「8회 말 필리스의 공격을 고작 7개의 투구만으로 끝내는 이태준! 경기는 이제 9회로 넘어갑니다!」
덕분에 아낄 수 있던 투구 수. 8이닝을 이제 막 끝냈을 시점, 이태준의 투구 수는 고작 80구에 불과했다.
[ New York Mets vs Philadelphia Phillies]ㄴ정말 어메이징한 실력이네! 어메이징 메츠에 딱 맞는 인재가 들어왔어!
ㄴ이제 한 이닝만 더 막으면 2경기 연속 완봉승이잖아? 오! 세상에!
ㄴ한 점 차에 셋업 맨과 클로저가 올라오지 않았으면 하는 경기를 보게 될 거라곤 상상도 못 했어!
ㄴ자! 이태준! 할 수 있다! 완봉승!
ㄴGO! 이태준! GO! 이태준!
***
뉴욕 메츠는 요 몇 시즌 동안 메이저리그에서 불펜 전력이 강한 팀으로 분류됐다. 블론 세이브의 수도 적을뿐더러 전체적인 평균자책점 또한 낮은 축에 속했으니까.
그 중심에는 셋업 맨, 드웨인 브래디와 클로저 라이언 켈리가 있었다.
메츠 팬들 사이에서 ‘101마일 듀오’라고 불리는 그 두 명의 투수는 메츠에서만 함께 세 시즌을 뛰었고, 단 한 번도 3점대 이상의 평균자책점을 기록했던 적을 정도로 빼어난 성적을 지속해서 기록해왔다.
그렇기에 지금 메츠의 관중석에서 자아내지는 분위기는 그 두 명의 투수에겐 다소 낯선 분위기였다.
팬들의 시선은 지금 불펜을 향해있지 않았을뿐더러 만약 자신들이 마운드를 올라가려 한다면 탄식이 쏟아질 것만 같은 분위기.
어떻게 보면 지금의 분위기는 선수로서 자존심이 상할 수도 있을 상황이었다. 하지만 그들은 그런 내색을 보이지 않았다.
오히려 지금의 분위기를 아주 당연한 것으로 받아들였으며,
“부디 9회까지. 제대로 막아줄 수 있으면 좋겠는데.”
“그러게 말이야. 저런 공을 던졌으면 끝까지 가야지.”
자신들이 마운드 위로 오르는 것을 바라지 않았다.
그들도 야구 선수이기 이전에 야구를 사랑하는 야구의 팬.
야구를 사랑하는 이라면 기록이 세워지는 순간을 바라고 바라는 것은 너무도 당연한 이치였으니까.
하물며 지금 태준이 도전하는 것은 데뷔 두 게임 연속 완봉승.
그것은 메이저리그의 긴 역사에서도 정말 보기 드문, 근래 들어서는 더더욱 보기 힘들어진 기록이었기에.
물론 그런 이유만 있는 것은 아니었다.
“이봐. 라이언. 네가 보기엔 어떨 것 같아? 과연 리 주니어(메츠 선수들 사이에서 이태준을 부르는 호칭)가 9회를 막고서 게임을 끝낼 수 있을까?”
“아쉽게도 그건 신이 와도 답 못 해줘.”
야구는 끝날 때까지 끝난 게 아니다.
그 어떤 투수가 마운드 위로 올라도 게임을 100% 이기게 만들어줄 수 있다는 장담은 할 수 없다.
자타 공인 메이저리그 역사상 최강의 클로저로 기억되는 마리아노 리베라도 60번의 패배를 당했고 75번의 블론 세이브를 기록했다.
“뭐, 그래도. 이 정도는 이야기할 수 있겠지.”
그렇게 적지 않은 패배와 블론 세이브를 기록했음에도 마리아노 리베라는 최강의 클로저로 분류되는 이유는 다른 이유가 아니다.
그만큼 많은 경기를 막아냈고, 게임을 지켜냈기 때문에. 당대 그 어떤 마무리 투수보다 강력한 공을 던졌으니까.
9회에 마운드 위로 모습을 보일 때 가장 믿음직스러운 투수였으니까.
그러한 의미에서 지금 9회에 마운드 위로 모습을 보일 때 가장 믿음직스러운 투수는 누구인가.
“지금 여기서 리 주니어보다 9회를 확실하게 막아줄 수 있는 투수는 없을 거야.”
그 투수는 이태준.
“그렇지. 오늘의 저 리 주니어가 막지 못할 경기라면, 아마 우리도 막지 못할 경기일 테니까.”
적어도 그 둘은 그렇게 생각하고 있었다.
***
원정 경기에서 점수를 앞서가는 상황 속에 9회 말 마운드를 오르는 것. 그것은 꽤 가슴이 뛰는 경험이었다.
게다가 이곳은 방금까지 필리스 팬들의 격렬한 응원이 끊이지 않던 시티즌스 뱅크 파크.
자신들의 홈 개막전을 직접 눈으로 보고 몸으로 느끼기 위해 경기장을 찾아온, 수만의 관중으로 가득 메워져 있던 그 경기장은 지금 너무도 낯선 고요가 감돌고 있었다.
그렇게 모두가 숨죽인 채로 그라운드라는 무대 위에 강한 집중을 보이는 듯한 순간, 마운드 위의 투수는 마치 무대 위의 주인공이 된 듯한 느낌을 받을 수 있다.
그 순간, 마운드 위에 선 투수, 이태준은 느꼈다.
야구.
정말 지독할 정도로 가슴이 뛰는 스포츠라고.
단순히 이 경기가 9회 말의 원정 경기인 것을 넘어 세계 최고의 리그 메이저리그라는 생각이 닿는 순간 느껴지는 카타르시스는 이로 말할 것 없이 강렬했다.
그렇기에 온전히 막아내고 싶었다.
필리스의 마지막 공격을.
누구에게도 내주고 싶지 않았다.
지금의 마운드를.
분명 메츠의 벤치는 자신에게 9회의 투구를 허락하긴 했지만,
그것은 완전한 허가는 아니었을 터. 자신이 안타를 내어주고 사사구를 내어주며 투구 수가 늘어나는 순간, 마운드는 다음 투수에게로 넘어간다.
즉, 지금 태준의 목표는 단순히 무실점 이닝이 아닌, 그 누구도 1루를 밟게 하지 않는 투구.
절대 쉬운 일은 아니었다. 상대는 메이저리거였으니까.
아무리 이겼던 상대라 할지라도 세계 최고의 무대에서 최고의 투수들과 수없이 경쟁했을 메이저리거였으니까.
【<기적의 1이닝 (Active)>이 발동됩니다!】
【한 이닝을 체력의 소모 없이 100% 컨디션으로 던질 수 있습니다!】
그렇기에 최후의 최후까지 아껴둔 무기를 꺼내 들었다.
오늘의 경기를 마무리까지 완벽한 경기로 장식하고 싶었기에.
‘여기까지 온 이상. 나 또한 뒤는 없다.’
눈빛이 바뀌었고. 몸 상태 역시 1회 때와 같았으니.
아무리 철완이어도 80개 이상의 공을 던지고 9회에 마운드에 오르면 집중력도 떨어지고 체력도 예전만 못해 구속, 구위, 제구. 모든 것이 떨어져야 했겠지만,
퍼어엉-!!!
[97.6mile/h]급기야 기록하고 말았다. 오늘 자신의 최고 구속을.
97.6마일. 약 157km/h의 포심패스트볼을 꽂아 넣은 그 순간.
“내가 잘못 본 건가? 여기서 97.6마일? 최고 구속을?”
“지금 9회인데?”
“괴물이군···.”
좌중은 또 한 번 경악을 금할 수 없었고,
태준의 끝 모를 욕망은 그런 메츠 팬들이 그토록 바라던 최고의 결말을 그려냈으니.
전력을 쏟아낸 투구와 함께 시작된 9회 말.
태준은 단 한 명의 주자도 1루를 밟게 하지 않았고, 단 8개의 투구로 아웃 카운트 3개를 잡아냈다.
【완봉승을 기록합니다!】
【메이저리그 첫 연속 완봉승 보너스 경험치가 적용됩니다!】
【추가 경험치 + 400000】
【<랜덤 특전>x2를 획득합니다!】
【<로건 라이트의 후계자> Lv.55로 올랐습니다!】
【<로건 라이트의 후계자> Lv.55 달성 특전이 주어집니다!】
두 경기 연속 완봉승.
뉴욕 메츠의 첫 원정 시리즈의 주인공은 누가 뭐라 해도 이태준이었다.