A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (148)
재능 흡수로 야구 천재-148화(148/210)
148화. 끝내주는 봄 (8)
투수와 타자와의 승부가 길어질수록 유리한 쪽은 타자 쪽이다.
그것은 제이든 킹, 가히 신이 내린 재능을 가진 투수라 일컬어지는 그 투수에게도 마찬가지였다.
6회까지 무려 11개의 탈삼진을 기록하며 고작 사사구 하나를 내어줬을 뿐.
그야말로 뉴욕 메츠의 타선을 짓밟아놨던 거인은 아주 치명적인 약점 하나가 있었다.
그것은 바로 단조롭기 그지없는 볼 배합.
평균 80마일 정도로 형성되는 파워 커브를 구사할 수는 있었지만, 그것을 위닝샷으로 활용할 일은 거의 없었다.
사실상 포심패스트볼과 슬라이더 투 피치의 투수.
물론 신장 2m 7cm에 달하는 독보적인 신체적 조건으로 형성된 디셉션과 릴리스 포인트.
파괴적인 구속과 구위는 포심패스트볼과 슬라이더라는 단조로운 조합마저 가공할만한 파괴력을 지니도록 했고,
실제로 그 두 가지 구종만 1회부터 9회까지 주야장천 던지더라도 타자들은 속수무책으로 무너지곤 했다.
그의 커리어에 안겨진 세 개의 사이 영 상이 바로 그 증거였다.
그런 그의 위압감은 이번 시즌도 전혀 마모되지 않았다. 그의 4월 성적은 5게임 36.1이닝 1.73의 평균 자책점과 5승, 그리고 48개의 탈삼진.
제이든 킹은 여전히 사이 영 레이스의 선두권에서 경쟁할 수 있는 투수임을 증명하고 있었고, 그것은 오늘 경기에서까지 이어졌다.
하지만 이곳은 메이저리그다.
투구 수 100구에 근접하더라도 여전히 100마일이 넘는 포심패스트볼과 93마일 부근을 웃도는 슬라이더를 던질 수 있는 괴물 같은 투수의 공이라 할지라도 어떻게든 타격할 수 있는 타자들이 있다.
그중 한 명이 바로 오늘 경기 2번 타자로 출전한 이태준.
직전 두 번의 승부 모두 플라이 아웃으로 물러나긴 했지만, 8구까지 승부를 끌어가며 투수의 심기를 성공적으로 거슬렀던 이태준은
퍼어엉-!!!
“베이스 온 볼스!”
이번에도 8구까지 이어지는 끈질긴 승부 끝에 볼넷을 얻어내 출루했다. 세 번의 승부에서 혼자서만 무려 24개의 공을 뽑아낸 것.
어느덧 투구 수가 90구를 넘어간 제이든 킹의 낯빛엔 조금씩 그늘이 드리우기 시작했다.
거기에 이태준은 한 걸음 더 나아갔다. 1루를 밟은 태준은 평소 때보다 확연하게 긴 리드를 잡았다.
이는 그 이유가 너무도 명징했다.
“세이프!”
그렇지 않아도 심정이 불편했을 투수를 1루 위에서 계속 괴롭히기 위함. 그것으로 태준은 제이든 킹으로부터 두 번의 견제구를 앗아냈고.
“세이프!”
두 번의 견제구에서 모두 살아남는 데 성공. 메이저리그의 견제구 제한 규정에 따라 제이든 킹은 더 이상 이태준에게 견제구를 던질 수 없었고.
이태준도 그 틈을 놓치지 않고 리드의 폭을 늘렸다.
촤아악-!!!
그것으로 다저스의 배터리로부터 피치 아웃까지 끌어냈고.
“세이프!”
그 순간까지도 이태준은 잡혀주지 않았다. 그 덕택이었을까? 이태준을 의식하며 계속해서 바깥쪽 공을 던지던 다저스의 배터리는 올리버 포스터와의 승부에서 어느새 풀 카운트까지 몰리고 말았다.
견제구도 불가능한 데다가 이 이상의 피치 아웃은 무의미. 다저스의 배터리에게 남은 선택지는 많지 않았다.
공을 어떻게든 스트라이크 존 안으로 욱여넣어야만 했고, 구종도 슬라이더보다는 포심패스트볼.
그들은 끝까지 루상의 이태준을 경계했다.
따아아악-!!!
감히 올리버 포스터를 앞에 두고서.
코스는 바깥쪽의 살짝 높은 코스. 스트라이크 존 안팎이었다. 구종은 예상대로 포심패스트볼.
투구 수가 거의 100구 근처까지 다다랐음에도 구속은 여전히 100마일.
하지만 직구를 노리고 있던 올리버 포스터에게 그 포심패스트볼은 절대 칠 수 없는 공이 아니었다.
마치 공이 쪼개지듯 강하게 때려 박았고, 타구는 그라운드로 돌아올 일 없이 멀찍이 날아갔다.
아슬아슬한 균형을 깨뜨리는 2점 홈런.
그 홈런을 지켜보고 있던 타격 코치 후안 소토는 이렇게 생각하고 있었다.
‘허, 방금 저 홈런은 절반은 이태준이 만들어준 거나 다름이 없어···.’
예컨대 이태준은 아마 처음부터 뛸 생각이 없었을 것이다.
그렇지 않고서야 다저스의 배터리가 이렇게까지 견제에 공을 들였는데도 리드 폭이 줄어들지 않는 일은 상정하기 어려웠을 테니까.
즉, 이태준은 처음부터 뛸 생각 없이 그저 투수를 흔들기 위한 목적 하나만으로 루상에서 허슬 플레이에 임했던 것.
그것으로 제이든 킹이 스트라이크 존 안팎으로 속구를 던질 수밖에 없는 상황을 만들었다.
‘여기까지 상황을 읽어내고서···. 포스터에서 속구를 노리라고 했던 건가···?’
거기까지 생각이 닿자 타격 코치 후안 소토는 모골이 송연해짐을 느꼈고.
이윽고 마음속 감탄의 크기는 더욱이 범위를 넓혀갔다.
***
“뭐? 속구를 노리라는 게 그런 뜻이 아니었다고?”
올리버 포스터의 홈런과 함께 더그아웃으로 돌아온 이태준. 후안 소토는 그에게 방금의 주루 플레이에 대한 칭찬과 올리버 포스터에게 건넨 말. 그 말의 진위를 물었고.
돌아오는 답은 의외의 답변이었다.
“그냥···. 촉이었다고?”
“네, 지금의 제이든 킹이라면 위닝샷으로 속구를 던질 가능성이 꽤 커 보였거든요.”
평소의 이태준을 떠올린다면 데이터와 분석을 바탕으로 철저한 계산과 빼어난 심리전 능력으로 승부에 임하는 선수.
감이나 촉에 이끌려 야구를 하는 유형과는 다소 거리가 있는 선수였다.
“왜 그런 생각을 했는지 이유를 설명하자니 너무 추상적이고 애매하긴 한데. 뭔가 제이든 킹이 되도록 위닝샷은 속구를 던지고 싶은 것 같은 느낌이 강하게 들었거든요.”
하지만 이번만큼은 자신의 촉을 믿고서 계획을 구축했고, 그것은 아주 적확히 들어맞았다.
“때로는 너무 과도하게 데이터와 분석에 매몰되는 것보다 촉에 의지하는 것도 나쁘진 않지. 애초에 선수도 사람인지라 심리와 컨디션이 매 순간 같을 수 없고, 애초에 투수라는 녀석들은 하나같이 황소고집에 자존심으로 똘똘 뭉쳐진 녀석들이니까. 언제 어디로 튈지 경기 전까지 알 수가 없을 노릇이거든.”
그런 태준의 생각에 리암 쿠퍼도 자신의 의견을 거들었다.
“투수의 변덕은 데이터와 분석으로 읽어낼 수 있는 게 아니니까. 코치도 타석에 많이 서 봤으니까 무슨 말인지 이해할 거 아냐. 맞잖아?”
“흐흐, 그렇긴 해. 실력이 좋은 투수들은 하나같이 자존심도 세고 승부욕의 화신이었지. 타석에서까지 적잖이 느껴질 정도로.”
현대 야구는 분석의 야구. 범람하는 데이터의 파도 속 휩쓸리지 않고 자신의 방식을 확립하는 것이 무엇보다 중요해진 시대.
하지만 역설적이게도 그런 시대임에도 숫자와 통계로 설명될 수 없을 감과 촉을 활용하는 것 또한 무시할 수 없는 시대였다.
아니, 그것은 오랜 역사 속 한 번도 무시할 수 있었던 적이 없었다.
야구는 여타 스포츠들과 다른 정적인 스포츠. 공을 던지고 타격하는 순간 사이사이에 생각에 잠길 시간이 존재하고, 그것으로 서로의 의중을 읽어낼 줄 아는 것 역시 중요했으니까.
“그런 점에서. 제이든 킹은 오늘 리 주니어에게 심리를 제대로 간파당한 거지. 억울할 것도 없는 패배지. 그리고 애초에 승부라는 게 진 건 그냥 진 거고 마찬가지로 이긴 건 이긴 거니까.”
그 지점에서 이태준은 제이든 킹을 앞서 있었고, 그것은 차이를 만들었다.
그것으로 메츠에게 안겨진 2점의 리드.
부우웅-!!!
퍼엉-!!!
“스윙! 스트라이크! 배터 아웃!!!”
이후 제이든 킹은 남은 아웃 카운트 3개를 빠르게 잡아냈지만, 이미 내어준 실점을 돌이킬 수는 없었다.
7이닝 2실점 13K
투구 수 111구
에이스 투수답게 끝까지 책임감을 지니고서 이닝을 마무리 짓고 마운드를 내려갔지만,
혀끝으로 쓴맛이 감도는 듯, 제이든 킹은 표정을 구겼다.
경기는 이제 7회 말로 넘어갔다.
***
제이든 킹은 내려갔다.
하지만 이태준은 내려가지 않았다.
7회 말 다저스의 공격을 피안타 1개를 내어주긴 했지만, 실점 없이 삼진 하나를 곁들이며 끝마쳤고,
8회 말은 세 타자를 모두 범타로 잡아내며 마무리.
다저스의 타자들은 여전히 이태준이 던지는 공을 공략하지 못했다.
8이닝 무실점 16K
이태준의 완벽투는 여지없이 이어졌다.
그리고 9회 말. 스코어 3 대 0의 상황. 메츠의 마운드를 지키기 위해 올라오는 투수는 여전히 이태준.
투구 수가 어느덧 그 역시 90구를 넘어가 있었고, 불펜에는 이번 시즌 1.59의 평균 자책점을 기록 중인 마무리 투수 라이언 켈리가 있었음에도 메츠의 투수는 이태준이었다.
“뭐야? 또 이태준이야? 켈리 안 올려?”
“젠장! 또 이태준? 켈리 있잖아? 비싼 돈 받는 마무리 아껴서 어디다 쓸 건데?”
그 사실에 다저스의 팬들은 기겁했고.
“······.”
9회 말, 마지막 기회를 기다리는 다저스 선수들의 낯빛 또한 딱딱하게 변했다.
그 반응은 메츠의 선택이 가장 완벽한 정답이라는 증명이었다.
“뭐, 저런 투수가 다 있어?”
“대체 한 사람 몸에 몇 명의 투수가 들어가 있는 거야?”
투수와 타자의 승부가 거듭될수록 유리한 쪽은 타자. 이는 진리였다. 하지만 어찌 된 일인지 이태준은 그 진리로부터 아득히 벗어나 있는 듯했다.
그도 그럴 것이 1회부터 4회까지의 이태준, 그리고 5회부터 6회까지의 이태준, 7회부터 8회까지의 이태준 모두 다른 투수인 것만 같았다.
1회부터 4회까지. 삼진을 잡아내기 위해 유인구를 적절히 섞어가는 투구를 감행하던 이태준은 5회와 6회는 마치 톰 글래빈을 연상케 할 정도로 집요할 정도로 바깥쪽으로 체인지업과 커브볼을 던지며 타자의 방망이를 살살 꿰어내 잡아냈고.
그리고 7회와 8회에는 몸쪽과 바깥쪽 코너로 컷패스트볼과 투심패스트볼을 적절히 꽂아 넣으며 범타 유도에 초점을 맞춰서 볼 배합을 구성했다.
모든 이닝에서 다른 투수 같았고, 그것은 지속되는 승부에서 다저스의 타자들을 효과적으로 막아낼 수 있었다.
그리고 마지막 9회. 마운드에 오른 이태준이 초구를 흩뿌린 순간.
퍼어엉-!!!
“스트라이크!!!”
그리고 그 공이 포수의 미트에 박힌 그 순간, 다저스의 벤치는 침음성을 흘리기 시작했다.
“서, 설마···. 언더핸드로 던질 생각인가···?”
“여기서 언더핸드라고···?”
4회 말. 12연속 타자 탈삼진을 올린 그 순간, 선보였던 투구 폼. 언더핸드. 그리고 전력 분석 자료에 존재하지 않았던 완전히 새로운 구질. 그것을 떠올린 다저스의 벤치는 아연실색했다.
그렇기에 바라고 바랐다.
“하, 언더핸드는 최대한 던져주지 않으면 좋으련만···.”
데이터로 차고 넘치는 공들도 제대로 공략이 안 되는 상황에서 그런 것조차 미진한 구질을 공략하는 것은 더더욱 어려웠을 터.
특히 직전의 승부 때까지와 완전히 다른 릴리스와 템포, 구속은 그야말로 악몽과도 같았으니.
그 악몽은 곧 현실이 되었다.
따악-!!!
「타구 떴습니다! 하지만 빗맞은 타구! 유격수 제 자리에서 기다리면서 잡아냅니다! 아웃!」
낮게, 마치 잠수함처럼 낮게 가라앉았다가 갑자기 하늘 위로 치솟듯 솟구치는 업슛, 혹은 눈으로 바라보는 것보다 훨씬 더 낮게 가라앉는 싱커성의 투심패스트볼.
낮게 깔리는 그 공들에 다저스의 방망이는 그대로 가라앉아 버렸고,
다저 스타디움의 분위기 역시 덩달아 가라앉았다.
“젠장! 제대로 맞춰! 맞추라고!”
간혹 1루 측 관중석의 몇몇 관중들이 간절하게 외쳤지만.
따악-!!!
「이번에도 빗맞은 타구! 타구는 2루수의 글러브에 안착합니다! 그대로 여유롭게 1루 송구! 아웃! 이제 정규 이닝 종료까지 남은 아웃 카운트는 단 하나!」
안타깝게도 그들의 바람이 그라운드까지 닿는 일은 없었다. 9회 말. 최후의 최후까지 이태준은 다저스 타자들에게 넘을 수 없는 철옹성이었다.
따악-!!!
그리고 이닝의 세 번째 타구가 하늘 높게 치솟은 그 순간, 이태준은 그 타구를 바라보지 않고 하늘을 향해 검지를 치켜들었다.
이윽고 타구의 위치를 정확히 파악한 리암 쿠퍼는 주위로 모여든 수비수들에게 자신이 잡겠다는 신호를 보낸 뒤.
퍼엉-!
“아웃!!!”
이닝의 마지막 아웃 카운트. 오늘 경기의 스물일곱 번째 아웃 카운트를 잡아냈다.
완봉승.
【완봉승을 기록합니다!】
【완봉승 보너스 경험치가 적용됩니다!】
【추가 경험치 + 150000】
【<랜덤 특전>을 획득합니다!】
【<로건 라이트의 후계자> Lv.62로 올랐습니다!】
또 한 번 쌓아 올린 완봉승의 축하를 알리는 시스템의 메시지.
“으자앗-!!!”
우렁차게 터져 나오는 이태준의 포효와 함께 다저 스타디움에서의 시리즈 마지막 경기는 그렇게 끝이 났다.