A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (15)
재능 흡수로 야구 천재-15화(15/210)
015화. 어제를 넘어 내일로 (3)
“타자조 빠짐없이 전부 남아라. 특타다.”
드래곤스의 감독 김기철은 경기가 끝나자마자 그 한마디를 남기고서 들어갔다. 남겨진 타자들의 표정은 썩어 문드러져 갔다.
‘아니 씨발, 이태준 공 못 친 놈들은 따로 있는데 왜 우리까지?’
대놓고 원성은 못 내뱉겠지만 속으로 이러한 생각을 품고서.
드래곤스의 더그아웃에 심어진 균열의 씨앗. 그 씨앗이 조금씩 발아하기 시작했다.
그리고 씨앗을 뿌린 장본인은 그 모습을 멀찍이서 바라보고 있었다. 그리고 입꼬리를 살짝 끌어올렸다.
‘김기철 감독님. 또 화나셨나 보네.’
정확하진 않더라도 어떠한 상황이 펼쳐지고 있는지가 대강 머릿속으로 그려졌기 때문이었다.
‘내 알 바는 아니지.’
물론 저 망나니 친구들이 무슨 짓을 당하든 알 바는 아니다. 이제 드래곤스 소속도 아닌데.
“이야! 이태준! 대체 너 뭐야? 거기서 KKK로 막아버린다고?”
“흐흐, 드래곤스 저 새끼들 속 좀 쓰리겠다 야.
이제 나는 원더스 선수니까. 쓰라린 과거는 이제 내게 없다.
【<로건 라이트의 후계자> LV.5 달성 특전이 주어집니다!】
그리고 네 번째 등판 만에 일궈낸 LV.5의 달성. 그것으로 새로운 특전이 드디어 베일을 벗고서 모습을 드러냈기에.
굳이 뒤돌아설 필요는 없다.
지금은 오롯이 앞만 보고 싶었으니까.
***
더그아웃에서 태준의 투구를 지켜보던 유하진은 작금의 상황들이 도저히 믿어지지 않았다.
‘대, 대체 어떻게 된 거야? 저 느린 직구가 한가운데로 꽂히는 데 타자들이 왜 건들지도 못하는 거야···?’
대체 무슨 마법이라도 일어난 것일까? 아무리 구속 150Km 이상의 강속구라도 공이 스트라이크 존 한복판으로 몰리면 두드려 맞기 십상일 텐데.
그것보다 한참 느린 135Km짜리 직구가 스트라이크 존 한복판을 꿰뚫는데 타자들이 아무것도 못 한다? 타자들이 단체로 바보라도 된 게 아닌 이상 본인의 상식선에서는 이해 불가의 영역이었다.
그렇게 제 혼자 상념에 골몰하던 유하진의 옆자리에 누군가 걸터앉았다.
“뭘 또 그리 혼자 사념에 빠져있을까.”
소상혁이었다.
“네, 아 아무것도 아닙니다.”
그는 유하진의 눈치를 한 번 스윽 살핀 뒤 말을 이어갔다.
“내가 함 맞춰볼까?”
“네, 네?”
“방금 태준이가 135밖에 안 나오는 느린 포심을 복판에 꽂는데도 왜 타자들이 붕붕댈까. 그거지?”
“네, 네? 아··· 아! 아닙니다!”
“아니긴 뭘 아니야. 네 이마빡에 그래 쓰여 있구만.”
정말로 그런 게 쓰여있진 않겠지만 유하진은 괜히 이마를 올려다봤다. 그리고 이내 곧 작은 한숨을 내쉬었다.
소상혁은 그 모습을 보며 피식 웃었다.
“알려줄까?”
“네? 뭐를···.”
“왜 타자들이 유독 태준이 공에만 붕붕거리는지. 그 135짜리 직구에.”
순간 유하진의 동공에 이채가 감돌았다.
“아, 아세요?”
“그건 말이지···.”
잠시 말을 끊고 뜸을 들이는 소상혁, 유하진은 괜히 침을 한 번 꿀꺽 삼켰다.
“내가 어떻게 알아 인마. 난 타자도 아니고 이태준도 아닌데. 내가 확실하게 말할 수 있는 건. 태준이 앞에서 타자들이 맥 못 추리는 게 절대로 우연은 아니라는 것 정도? 근데 그건 아마 너도 대충은 느끼고 있을 것 같은데.”
“······”
돌아오는 대답은 약간 싱거웠다.
“내가 말해줄 수 있는 건 여기까지야 그 이상은 네가 스스로 알아내야지.”
하지만 그것이 소상혁이 꺼낼 수 있는 조언의 전부였음을. 나머지는 스스로 깨달아야만 했음을. 그것을 알아야 하는 이의 표정은 결연했다. 그리고 그의 시선이 닿아 있는 곳은
“이태준 선배님. 과연 어떤 게 다른 걸까.”
마운드 위 태준의 뒷모습이었다.
***
야구에서 데이터와 이론은 기틀과도 같다. 하지만 그것은 흔들리는 규격이기도 하다. 다른 스포츠들도 으레 그렇듯이 야구 또한 상황에 의한 변화무쌍한 흐름. 애초부터 이론만으로 묶어낼 수가 없다.
그렇기에 로건 라이트는 늘 그렇게 생각해왔다.
[뛰어난 피지컬, 강인한 멘탈리티, 빠른 기술의 발현 등 좋은 선수가 되기 위해서 지닐 수 있는 재능의 범주는 넓지만, 그중 가장 값진 능력은 바로 선수로서의 ‘감각’. 150Km/h 이상의 강속구를 던질 수 있어도. 수많은 변화구를 구사할 수 있어도. 정교한 제구력을 갖춰도. 그 감각이 따라오지 않는다면 절대로 정점에 설 수 없다.]선수가 정점에 서기 위해서 가장 필요한 재능은 선수로서의 ‘감각’.
그러므로 선수가 추구해야 할 것은 이론을 넘어선 무언가. 동물적인 감각. 그리고 스스로의 완벽한 직관. 정점에 달한 감각은 곧 그 자체가 법칙으로 군림할 수 있을 테니.
그리고 지금. 로건 라이트의 눈에 비치는 이태준이라는 선수는 선수로서의 ‘감각’마저 타고난 선수. 상대하는 타자의 심리를 감각과 이론으로서 해독하는 능력은 여간 예사로운 것이 아니었다.
[타자로 뛸 때를 몇 번 본 적 있는지라 감각이 제법 뛰어난 녀석이라는 건 알고 있었지만, 이 정도였을 줄이야···.]태준이 타자로 뛸 때부터 눈여겨보고 있던 터라 감각이 부족하지 않은 선수임은 알고 있었다. 하지만 자신이 통찰하고 있던 것은 빙산의 일각에 불과했음을 인지할 수 있었다.
투수로서의 재능이 개화한 시점. 비로소 발휘되기 시작한 감춰진 진짜 재능. 책정되는 가치는 끊임없이 치솟았다.
이제는 로건 라이트조차 명징하게 판단할 수 없을 정도였다. 이태준이라는 보석이 어디까지 빛날 수 있을지를.
[그거야 계속 지켜보면 알 수 있겠지.]로건 라이트의 시선은 한 사내에게 오롯이 집중되었다. 그리고 그 사내, 태준은 지금 행복한 고민에 빠져있었다.
“이야··· 이건 진짜 뭘 골라도 전부 베스트인데요?”
오늘 경기에 거둔 1.1이닝 무실점 퍼펙트 3K, 그리고 세이브. 그것으로 얻어낸 새로운 특전 앞에 태준의 눈빛은 광명했다. 그만큼 특전의 범주는 그의 기대 이상이었기 때문이었다.
【구속 증진】
【구종 습득】
【특정 구종 강화】
넓은 발전의 범주. 그것은 태준을 또 다른 지평으로 견인했다.
[레벨 업 특전이 꽤 만족스럽나 보네.]“구속까지 올릴 수 있을 줄은 상상도 못 했으니까요···.”
로건 라이트가 MLB를 평정했을 무렵. 그 시절 그의 포심패스트볼 평균 구속은 84마일. 약 135Km/h. 그 이상으로 던진 적은 없었다. 한계였으니까.
그리고 태준은 로건 라이트의 구종을 습득할 수 있으면서, 동시에 구속까지 올릴 수 있었다.
[이 시스템이 어떻게 설계되어있는 건 줄 알아?]시스템 메시지를 잠시 곁눈질하던 로건 라이트가 말했다.
“네? 글쎄요? 전 알 길이 없죠.”
[플레이어가 지닌 능력에 따라. 지닌 한계에 따라 발전의 범주는 넓어질 수 있어. 시스템은 네가 처음부터 불가능했던 걸 가능하도록 해주는 게 아니야. 그저 시간을 줄여줄 뿐이지. 네 Peak 수치는 괜히 높았던 게 아니야.]“···?”
로건 라이트의 유령과 함께 홀연히 나타난 기묘한 시스템. 그것으로 확인할 수 있었던 모든 것은 자신으로 비롯된 것. 물론 여전히 쉬이 믿어지지는 않았다. 하지만 그것 하나만큼은 확실히 알고 있었다. 로건 라이트는 야구와 관련된 이야기에서 절대로 농담을 섞지 않는 사람이라는 것을.
[이제 네 능력이야. 그리고 선택의 결과도 오롯이 네 거고. 그러니 신중하게 잘 골라봐. 어떤 선택이 최선이 될 수 있을지를.]선택은 오롯이 자신의 몫. 그 선택으로 비롯된 것도 자신의 몫. 사고의 출발점은 그곳이 되어야만 했을 터. 골몰에 빠진 태준은 이내 곧 결론을 내렸다.
“지금 제 일차적인 목적은 1군 진입. 지금은 거기에 초점을 맞춰야겠죠.”
자신의 위치는 어디인가. 그렇다면 어느 곳으로 발을 뻗어야만 목적지로 도달할 수 있을 가장 빠른 길이 될 수 있을까.
이에 대한 결론은 1군으로의 신속한 진입.
“지금 원더스 1군에는 좌완 투수의 만성 부족을 겪고 있어요. 좌타자를 상대로 제대로 던질 수 있는 불펜 투수는 거의 소멸 상태에 이르렀고요.”
자신이 다른 팀들보다 왜 부산 원더스라는 팀을 선택하였는가. 단순히 원더스가 인기가 많은 팀이라서? 물론 그 이유가 없던 건 아니었지만 가장 근본적인 이유는 원더스는 좌완 투수가 부족한 팀이라는 것.
그리고 자신은 좌완 투수, 좌타자를 상대로 유리한 고지를 선점할 수 있다는 것에 경쟁력을 갖출 수 있는 투수였다.
그렇다면 좌완 투수가 좌타자를 상대로 지닐 수 있는 최고의 무기는 무엇인가?
사고가 거기까지 도달했을 때, 해답을 꺼내는 건 어렵지 않았다.
“슬라이더. 그걸 갖출 수 있다면 1군으로 향하는 길이 분명 좁혀질 수 있을 겁니다.”
슬라이더.
횡으로 휘는 무브먼트를 지닌 구종으로 자신과 같은 손 타자를 상대하기 위한 최종병기.
그리고 구종 가치 통계를 집계하기 시작한 2007년 이후로 한 번도 구종 가치 1위에서 내려온 적 없는 구종이자 메이저리그에서 가장 많은 삼진, 가장 많은 아웃 카운트를 기록해낸 구종.
“게다가 형님 슬라이더는 또 보통 슬라이더가 아니었잖습니까. 무려 3년을 구종 가치 1위를 찍은 슬라이더였는데.”
그리고 로건 라이트의 슬라이더는 3년가량의 짧은 전성기 동안 단 한 번도 구종 가치 순위 1위에서 내려온 적 없었다.
팬그래프와 베이스볼 레퍼런스. 가장 권위 있는 두 세이버메트릭스 통계 사이트 모두 그의 슬라이더를 최고의 수준이라 평가했다.
그리고 그 시절의 로건 라이트의 투구를 지켜본 이들 모두가 그 어떤 반박을 남기지 않았다.
그럴 수 없었으니까.
[흠흠, 뭐 그랬던 적이 있었지. 자고로 좌완 투수라면 좋은 슬라이더를 던질 줄 알아야지. 나였어도 너와 같은 판단을 내렸을 거야.]로건 라이트는 흐뭇한 표정을 지으며 고개를 끄덕였다. 그리고 태준도 더 이상의 고민 없이 자신이 나아가야 할 방향으로 발을 내디뎠다.
【<로건 라이트>가 구사했던 슬라이더를 터득했습니다.】
로건 라이트의 슬라이더. 세계 최고의 피네스 피쳐가 구사했던 또 하나의 마구가 지금 태준의 수중에 들어왔다.
【<슬라이더> 숙련치 : LV 1】
이윽고 슬라이더의 그립으로 공을 쥐어봄으로써 묘리를 깨닫는다.
[가장 기본적인 세 구종의 장착까지 1달도 안 걸렸다라···. 꽤 빠른데?]아직 투수로 전향한 지 1달도 채 되지 않은 시점이었다.
***
다음날. 불펜에 들어선 태준은 전담 포수 송정근과 만났다.
“써드 피치?”
“응, 필요할 것 같아서 계속 연마해둔 게 있었거든. 혹시 좀 봐줄 수 있을까?”
투수가 던지는 공의 위력을 가장 가까운 곳에서 확인할 수 있는 포지션. 포수. 그중에서도 송정근이라면 제법 능숙하게 봐줄 수 있으리라는 생각.
“오, 이태준. 써드 피치 연마했다고?”
“네, 슬라이더입니다.”
“크, 슬라이더 좋지. 자고로 좌완 투수면 슬라이더 던질 줄 알아야 하거든.”
그리고 로건 라이트와 같은 말을 꺼내고 있던 사내, 현역 시절 빼어난 슬라이더를 구사하며 KBO 팬들로부터 ‘진라이더’로 통했던 진민우 코치도 그 자리에 함께하고 있었기에.
이번 불펜 투구에서 새로이 익힌 슬라이더가 어느 정도의 레벨인지 더욱이 자명해질 수 있으리라.
“진민우 코치님 앞에서 던져보려니 더 긴장되는 것 같습니다.”
“에이, 긴장할 거 뭐 있어? 다 그렇게 시작하는 거지.”
“네, 열심히 해보겠습니다.”
“아, 그래도 평가는 냉정히 할 거다? 실전에서 던져도 될지 말지는 또 다른 문제니까.”
“네, 부탁드리겠습니다!”
“오케이! 그럼 가 보자!”
태준은 그 생각으로 불펜 투구에 임했다.
글러브 속에 숨겨둔 낯선 그립. 하지만 더없이 익숙한 감각. 이제 그 감각에 오롯이 집중한다.
시선은 송정근의 미트. 손끝을 떠난 공은 그곳으로 비행한다.
퍼어억-!!!
그리고 목적지에 다다른 그 순간.
“이야, 슬라이더 각 좋은데? 프레이밍 제대로 하려면 시간 좀 걸리겠는데? 이게 연마한지 얼마 안 된 슬라이더라고?”
공이 휘어 나가는 방향으로 미트를 살짝 채며 공을 낚았던 포수 송정근은 그 자리에서 바로 일어나 엄지를 척 들어 보였다.
“좋았나 보네?”
“지금까지 받아 본 슬라이더 중 손에 꼽을 것 같은데? 이야 너 진짜 투수 재능 있구나?”
그렇게 송정근이 적잖은 감탄을 보일 때쯤.
“······?”
뒤에서 지켜보던 진민우는 말문이 막힌 채 우두커니 서 있었다. 자신도 모르는 새 팔짱도 풀어져 있던 채로. 그리고 나지막이 읊조렸다.
“투수 제대로 시작한 게 한 2주. 수준 높은 포심에 체인지업. 거기에 비슷한 수준의 슬라이더···.”
진민우는 자신이 말해놓고도 어처구니가 없었는지 픽 하고 헛웃음을 흘렸다. 그도 그럴 것이 무슨 소설이나 만화에서나 볼 법한 일이 지금 자신의 목전에서 펼쳐지고 있었으니까.
그렇게 태준의 불펜 투구가 끝나갈 무렵.
“천재네···.”
진민우 코치 역시 태준을 지켜봤던 다른 이들과 같은 결론을 내릴 수밖에 없었다.
이태준은 천재.
“그냥 천재도 아니고 천재 중의 천재···.”
그것도 천재 중의 천재라고.