A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (151)
재능 흡수로 야구 천재-151화(151/210)
151화. 저마다의 야구 (2)
[자신의 야구를 할 수 있는 건 야구 선수로서 누릴 수 있는 최고의 축복이야.]로건 라이트가 했던 말이다.
[야구는 수많은 상황이 있고, 그런 상황 속엔 훨씬 더 많은 가지 수의 변수가 있어. 그럴 때마다 자기 스타일을 바꿀 거야? 그거 안 돼. 신이 와도 못해. 나도 못했고, 베이브 루스도 못했고, 주사기 꽂은 배리 본즈도 할 수 없는 일이고 오타니 쇼헤이가 와도 못해. 그 누구도 못 하는 일이고. 할 이유도 없어. 그러니 자신이 가장 잘할 수 있는 방식으로 현대 야구 이론에 접합시켜 최선을 강구할 줄 알아야 해. 그게 바로 온갖 야구인이 입 아프게 말하는 ‘자신의 야구’야.]테드 윌리엄스도 강조에 강조를 덧붙이곤 했다.
‘자신의 야구를 찾아라’
참 추상적이면서도 난해하기까지 한 말이다. 하지만 인생사 모든 진리가 으레 그렇듯, 그 난해함 속에 많은 것이 함축되어 있고, 대개 그 속엔 허황은 담겨있지 않다.
‘나만의 야구라···.’
그런 이유로 태준은 그 진리를 거스를 생각이 없었다. 스승의 조언, 그 진리를 따라 그 또한 자신의 야구가 무엇인지 탐구하고 끊임없이 사고했다.
‘카스티요는 자신의 신체적 한계를 인지하고, 또, 자신이 잘하는 것이 무엇인지를 확인하고서 새로운 방식을 정립했다. 자신의 힘으로 잡아당기는 방식이 아닌 날아오는 공의 반발력을 활용하기 위해 갖다 맞추는 방식. 그렇게 카스티요의 타구는 내야수 키를 살짝 넘어가고서 외야수들의 눈앞에서 급격하게 힘을 잃고 떨어진다. 그 방식으로 리그에서 가장 많은 안타를 때려내는 타자가 됐다.’
자신이 아닌 다른 선수는 어떤 야구를 하고 있는지까지 놓치지 않고 분석하여 자신의 야구를 구축시키는 밑거름으로 활용한다.
‘즉, 자신의 야구를 찾는 과정은 자신이 가장 잘할 수 있는 것. 욕심내지 말아야 할 것을 구분하는 것부터 시작해야 한다.’
지금의 이태준은 본인이 할 수 있는 것. 가장 잘할 수 있는 것. 굳이 욕심내지 말아야 할 것.
그것을 구분할 수 있었다.
자신의 야구를 찾는 과정의 8부 능선 위로 발을 조금씩 내디뎌 나아가고 있었다.
그것이 이태준이 타석에 들어섰을 때 로건 라이트와 테드 윌리엄스가 이렇다 할 조언을 남기는 일을 조금씩 삼가는 이유였으며,
메츠의 더그아웃, 그리고 관중석에서 격렬한 믿음을 보이는 이유였으며,
마찬가지로 이태준을 상대해야 하는 팀의 더그아웃, 관중석, 그리고 그라운드 위의 선수들까지 짙은 경계심을 보이는 이유였다.
압도적인 재능을 타고난 이가 자신의 방식까지 확립할 수 있는 그 순간.
이태준은 서서히 전성기에 들어서고 있었다.
그런 이태준이 타석에 들어서서 마운드 위를 응시하기 시작하자 샌프란시스코 자이언츠의 선발 투수 그렉 마이어스는 자신도 모르게 마른 침을 꿀꺽 삼켰다.
이윽고 숨을 한 번 크게 내쉰 뒤 벤치의 전언을 떠올렸다.
***
“웬만하면 이태준과의 정면 승부를 피해라.”
본격적으로 경기가 시작되기 전, 뉴욕 메츠와의 시리즈 첫 선발 투수로 내정된 그렉 마이어스가 감독에게 전해 들은 한마디였다.
“다음 타자가 올리버 포스터인데. 이태준과의 승부를 피하라고요···?”
좌완 투수인 그렉 마이어스에게 좌타자 이태준과의 승부를 피하라는 말은 그리 유쾌하게 들리는 말은 아니었다.
일단 이태준이 출루한 이후에 리그 최강의 우타자인 올리버 포스터와의 승부를 펼쳐야 하는 것이 부담스러운 것이 첫 번째 이유였고.
위닝샷으로 슬라이더를 구사하는 투수이기에 나름 좌타자를 상대로 강점이 있는 자신이 벤치의 믿음을 받지 못한 것에 대한 언짢음. 그것이 두 번째 이유였다.
“기록으로도 알 수 있고, 최근 기세로도 알 수 있듯. 지금 메츠에서 가장 위험한 타자는 이태준이다. 게다가 이태준은 좌타자 상대 성적과 우타자 상대 전적이 그리 크게 차이 나지 않는 타자야. 애초에 상성에 영향을 받지 않는 타자라고. 그런 타자와 굳이 승부를 볼 필요는 없지 않겠나? 물론, 가장 좋은 건 이태준과 굳이 승부를 볼 상황을 만들지 않는 것일 테지만.”
물론 그 감정은 말 그대로 감성의 영역. 그렉 마이어스도 모르는 것은 아니었다. 이성적인 판단하에 이태준과의 정면 승부는 최대한 피하는 것이 옳은 선택이리라고.
언짢은 기분이 드는 건 어쩔 수 없었겠지만, 그 이상의 반발 없이 고개를 끄덕인 이유 역시 바로 이 때문이었다.
다시 돌아와서 경기 한창 시작된 오라클 파크.
그렉 마이어스는 첫 승부부터 고민에 빠질 수밖에 없었다.
감독의 말마따나 최선의 상황은 이태준과 굳이 승부를 볼 상황을 만들지 않는 것.
하지만, 애석하게도 선두 타자 하비에르 카스티요는 우익수 앞에 떨어지는 안타를 때려내며 1루에 안착한 상태였고, 바로 다음 타석인 올리버 포스터는 웨이팅 서클에서 방망이를 살벌하게 돌리고 있었다.
‘제기랄. 이런 상황에서까지 승부를 피하는 게 정말 맞는 건가?’
부담스럽다. 그것도 뭣같이 부담스럽다. 그런 자신의 속을 아는 건지 모르는 건지 초구부터 스트라이크 존 바깥쪽으로 빠지는 슬라이더를 요구한다.
투수와 포수는 한 몸. 벤치의 전언을 받은 건 단지 투수뿐만이 아니었으니까. 포수도 그저 벤치의 전언을 따르는 것뿐이었다.
그렉 마이어스도 옅은 한숨을 내쉰 뒤 이번 맞대결은 첫 맞대결인 만큼 일단 벤치의 전언을 따르기로 했다.
정면 승부는 최대한 회피한다. 만약 유인구에 방망이가 따라 나오면 좋고, 아니면 말고.
슈우웅-!!!
초구로 던진 슬라이더. 나름 원하는 코스에 원하는 궤적을 그리며 들어갔다. 아직 1회 초. 체력이 뒷받침되는 만큼 커맨드의 조절이 썩 괜찮았다.
퍼어엉-!!!
“볼!”
다만, 이태준의 방망이는 그것에 미동조차 하지 않았다. 나름 스트라이크 존을 훑으며 빠져나가는 슬라이더였음에도 움찔하기는커녕 그저 지켜보기만 했다.
‘초구는 그냥 지켜보는 건가···.’
아쉽긴 하지만, 고작 초구일 뿐이다. 공 하나하나에 아쉬움을 삼킬 정도로 그렉 마이어스는 경험이 부족한 투수는 아니었다.
퍼어엉-!!!
“볼!”
퍼어엉-!!!
“볼!”
다만 그런 스탠스가 세 번 연속으로 이어진 순간 이야기는 달라진다. 그저 볼을 내어준 것이 아닌 속아주는 기색을 아예 보이지 않는다. 자존심이 상한다. 내 변화구가 고작 이 정도인 건가? 마치 농락당한 듯한 기분까지 들 정도다.
오기가 생긴다. 네가 언제까지 안 속냐 보자. 그렉 마이어스는 포수의 네 번째 사인. 또 한 번의 유인구 사인에 고개를 곧바로 끄덕였다. 이윽고 자세를 다잡았다.
글러브 속에 가린 그립은 초구로 한 차례 보여줬던 슬라이더.
다만 횡적인 움직임보다 종적인 움직임이 조금 더 강조된 그렉 마이어스의 두 번째 슬라이더.
코스는 몸쪽. 스트라이크 존 밑으로 살짝 떨어지는 코스.
노 스트라이크 3볼의 상황. 이런 상황에선 투수는 되도록 스트라이크 존 안팎으로 공을 집어넣으려 하고,
그러한 습성은 타자의 뇌리에 자연스레 입력되어 있다. 게다가 다음 타자가 올리버 포스터인데 어떤 투수가 사사구를 내어주고 싶겠는가? 어떤 투수가 올리버 포스터를 무사 1, 2루에서 만나고 싶었겠는가? 투수가 공을 스트라이크 존으로 밀어 넣을 것이라는 생각은 너무도 당연한 생각이다. 설명을 덧붙여봐야 입만 아프다.
그렇기에 이번만큼은 거의 확신에 들어차 있었다. 이태준의 방망이가 유인구에 따라 나오리라고. 이번만큼은 스트라이크를 빼앗을 수 있으리라고.
그렉 마이어스의 사고는 이미 3볼 1스트라이크의 상황에서 무엇을 던져야 할지까지 확장되어 있었다.
그래야만 했을 터이다.
퍼어엉-!!!
하지만, 아쉽게도 이태준의 방망이는 이번에도 따라 나오지 않았다. 아니, 따라 나오지 않은 수준을 넘어서 이번에도 미동조차 없었다. 마치, 처음부터 타격 의사가 존재하지 않았던 것처럼.
그렇게 결과는 스트레이트 볼넷. 보호대를 벗고서 1루로 뛰어들어가는 이태준의 얼굴 표정도 아무런 미동이 없는 것처럼 보였다.
그저, 응당 받아내야 할 것을 받아낸 사람처럼.
거기서 그렉 마이어스의 심기는 더욱이 불편해졌다.
‘하, 이래도 정면 승부를 피하는 게 맞는 거야?’
그리고 조금씩 마음속엔 벤치를 향한 의심의 씨앗이 발아하기 시작했다. 경기는 아직 1회 초였다.
***
이태준. 자신이 추구해야 할 야구는 무엇인가. 이태준은 그것을 한 마디 단어로 ‘쫓기지 않는 야구’로 규정했다.
‘상대방의 의도가 무엇인지 보인다면. 굳이 따라가 줄 의향은 없다.’
이태준이 가장 잘할 수 있는 것은 무엇인가. 그것은 상대의 심리를 파악하는 능력이었다.
공이 엄청 느렸던 시절부터. 없는 재능 어떻게든 부여잡고 헤맬 때부터 이태준은 심리전 능력만큼은 날이 바짝 서 있었다.
다만, 그 이외의 다른 능력들이 턱없이 부족했고, 심지어 입스에 허덕이고 있었기에 그 능력은 발휘할 수 없었다.
어떻게 하면 자신이 유리한 싸움을 할 수 있는지 알고 있었지만, 그것을 실현할 수 없는 현실이 족쇄가 되어 그의 발목을 단단히 묶고 있었으니까.
하지만 지금은 다르다. 언제든 자신이 유리한 상황으로 상대를 끌어당길 수 있었고. 상대가 유도하는 방향으로 쫓길 이유 따위는 전혀 없었다.
첫 승부가 딱 그러했다. 이태준은 2스트라이크 이전까지 스트라이크 존을 넓게 쓸 생각이 조금도 없었다. 자신의 타격 존 안팎에 제대로 들어온 공에는 반응을 보이되, 밖으로 빠지는 공은 굳이 따라갈 생각도 않는다.
그러한 의미에서 그렉 마이어스가 던진 공은 굳이 따라갈 이유가 없는 공들이었다. 만약 스트라이크 존을 넓힌 상태였다면 반응은 보였겠지만, 좁힌 상태에서는 스트라이크 존에 걸치듯 꽂히든 말든 하등 신경 쓰지 않을 심산이었다.
그런 상황 속, 연달아 들어오는 유인구성의 투구. 이태준은 반응을 보이지 않았고. 서서히 자이언츠의 배터리가 어떠한 심리로 자신과의 승부에 임하는지. 그 의중이 뚜렷해지기 시작했다.
‘지금 자이언츠의 배터리는 나와 승부를 볼 생각이 없다.’
아직 경기는 1회 초. 후속 타자는 올리버 포스터. 굳이 본인이 해결할 필요는 없었다. 당연히 당초에 설계한 매뉴얼의 수정도 없었다.
퍼어엉-!!!
“볼! 베이스 온 볼스!”
그리고 네 번째 투구. 그 공까지 유인구가 들어오자 자이언츠 배터리의 의중은 더욱이 선명해진다.
그렇다면, 그런 자이언츠를 상대로 자신이 해야 할 것은 무엇인가.
‘오늘은 볼넷 좀 적잖이 쌓을 수 있겠네.’
그것은 변하지 않는다. 어떤 상황에서라도 마찬가지. 상황에 쫓기며 하는 야구는 이태준이라는 선수가 가장 피해야만 하는 야구.
이태준, 그가 추가하는 자신의 야구란 그런 야구였다.
***
한편, 샌프란시스코 자이언츠의 선발 투수 그렉 마이어스.
올해로 메이저리그에서만 일곱 번째 시즌을 맞이한, 무려 2550만 달러의 연평균 수령액을 받는 A급 좌완 선발 투수.
“베이스 온 볼스!”
그 투수가 조금씩 조금씩 흔들리고 있었다. 이제 메이저리그에 데뷔한 지 채 한 달밖에 되지 않은 신인 선수에게.
첫 번째 타석, 스트레이트 볼넷.
두 번째 타석, 풀 카운트까지 가는 상황 끝 6구 볼넷.
세 번째 타석, 전 타석과 같은 결과.
이태준에게만 세 개의 사사구를 헌납했다.
덕분에 이태준의 출루율도 덩달아 치솟았다.
아무리 애당초의 계획이라고 한들 3연속 사사구는 좀 아니지 않나. 이태준에게 세 번째 사사구를 내어줬을 때 그렉 마이어스는 이를 뿌득 갈았다.
물론, 결과 자체는 나쁘지 않았다.
6회까지 2실점. 출루를 제법 내어주긴 했어도 적절히 범타를 유도하며 실점은 최소화했고, 덕분에 스코어는 2 대 2. 점수 지원이 아쉬울 법한 상황에서도 팀의 패배를 허락하지 않았다.
하지만, 7회 초. 그렉 마이어스에게 마지막이 될 것만 같은 분기점에 도달하고야 말았다.
따악-!!!
1회부터 자신을 지독히도 괴롭혔던 하비에르 카스티요의 안타. 2사에 주자 1, 3루. 위기에 직면했다. 그런 상황 속, 타석에 들어서는 타자는 이태준.
그 순간, 그렉 마이어스의 눈빛엔 독기가 서리기 시작했다.
그것을 포착한 자이언츠의 벤치. 투수 코치는 감독의 지시를 받고서 마운드를 올랐다.
투구 수 95구. 6.2이닝까지 실점을 최소화하긴 했지만, 6개의 피안타와 4개의 사사구를 내어준 그렉 마이어스는 마운드에서 내릴 명분도 충분했다.
하지만, 그렉 마이어스의 입장은 단호했다.
“I got him(내가 그를 잡을 겁니다.).”
세 번의 사사구를 헌납한 이상. 이 이상으로 승부를 피하고 싶지 않다. 그것은 도망치는 것과 다름이 없다. 너희 벤치의 요구는 이미 다 들어주지 않았느냐.
“I FUCKING got him!(내가 잡을 겁니다! 씨발!)”
이젠 내 뜻대로 하겠다. 말리지 마라. 연평균 2750만 달러를 수령 받는 선발 투수의 고집은 아무리 감독과 코치라도 쉽게 꺾을 수 없었다.
수직적 관계가 확실한 국내 리그와 달리 메이저리그는 선수의 입김, 특히 높은 연봉을 수령 하는 선수의 입김은 제법 강했으니까.
그렉 마이어스 정도 되는 선발 투수가 그렇게까지 고집을 부리는 이상 벤치가 어떻게 강제로 끌어내릴 수는 없는 노릇이었다.
“그러면···. 이태준까지만 막고 내려와.”
“저도 그 이상으로 던질 생각 없습니다. 딱 저 빌어먹을 녀석까지만 막고 내려오겠습니다.”
투수의 마음이란 그렇다. 고집에 자존심으로 똘똘 뭉쳐진 것이 바로 투수, 하물며 메이저리그는 더욱이 그러한 경향이 강했다.
세계 최고의 무대에서 세계 최고의 선수들과 경쟁한다는 자부심이란 그런 것이기에.
그렇게 그렉 마이어스의 고집을 꺾지 못한 투수 코치는 하는 수 없이 마운드를 내려갔고, 여전히 자이언츠의 마운드를 지키는 투수는 그렉 마이어스였다. 허락된 것은 이태준과의 승부.
그 모습을 타석에서 지켜보던 태준의 입꼬리는 어느새 살짝 말아 올라가 있었다. 그리고 방망이의 그립을 강하게 쥔 채 타자를 노려봤다.
‘최적의 순간이다.’
그것은 마치 자신을 향해 겁 없이 달려드는 맹수의 심장을 향해 저격 총을 장전한 사냥꾼의 눈빛과도 같았다.