A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (16)
재능 흡수로 야구 천재-16화(16/210)
016화. 어제를 넘어 내일로 (4)
불펜 투구는 그리 오래 이어가지 않았다. 불펜 투구에서 던진 슬라이더는 고작 5개 정도에 불과했다. 하지만 그 5구의 슬라이더. 그것은 ‘진슬라’ 진민우의 마음을 매료시키는 데 부족함이 없었다.
그리고 물었다.
“뭐야? 방금 그거?”
“슬라이더요.”
“아니 그러니까. 그 슬라이더. 대체 어디서 배운 거냐고.”
뒤에서 둥둥 떠다니는 로건 라이트와 시스템을 배제하고서 슬라이더를 던질 수 있게 된 경위를 설명한다는 건 어려운 일이었다. 별다른 이론적 배경, 연마 과정 없이 저절로 익숙해진 셈이었으니까. 내놓을 수 있는 답변은 이것뿐이었다.
“그, 너튜브 영상이랑 여러 칼럼을 보면서 터득했습니다. 그, 평소에 로건 라이트 선수 엄청 좋아했었거든요.”
이에 진민우는 연신 헛웃음을 흘렸다.
“그, 그런 게 된다고? 그냥 영상이랑 글 조금 보고 그 정도 수준까지 던질 수 있다는 게?”
그야 믿을 수가 없는 말이었으니까. 변화구를 제대로 연마한다는 건 절대로 쉬운 일이 아니다. 실밥을 어떻게 채느냐, 그것으로 공기의 저항을 어디까지 조절할 수 있느냐, 그 과정에 메커니즘을 어떻게 맞출 수 있느냐 등등. 신경 써야 할 부분이 한두 개가 아니었으니까.
그런데 태준은 그 과정을 모두 생략하고서 정답에 가까운 무언가를 도출해냈다. 그건 실력 있는 베테랑 메이저리거도 쉬이 구현할 수 없을 능력이었다.
“물론 한 번에 되는 건 절대로 아니고요. 나름 오랫동안 봐왔거든요. 나름 원리도 연구해뒀고요. 그리고 그냥··· 저한테는 로건 라이트의 구종이 배우는 데 뭔가 익숙하기도 했고요.”
없는 말 한 건 아니니까. 하지만 진민우는 그 대답에 여전히 어처구니없다는 듯 고개를 내저었다.
“네가 말한 그게 된다는 건 다른 말을 꺼낼 필요도 없어.”
“네?”
“재능이야 그거. 네 말처럼 되는 놈이 얼마나 있을 것 같냐? 적어도 나는 본 적 없다.”
나름 오래도록 공을 던져왔고, 수많은 투수가 공을 던지는 걸 봐왔으며, 수많은 투수를 직접 가르쳐왔다. 그런 진민우에게도 태준과 같은 선수는 듣도 보도 못한, 너무도 낯선 선수였다.
그렇다면 자신의 계산 밖에 서 있는 천재는 코치로서 어떻게 다뤄내야 하는가.
“태준아.”
“네.”
“그 슬라이더. 다음 등판부터 바로 던져보자. 지금 수준으로도 1군에서 분명 먹힐 테니까.”
천재는 천재로서. 굳이 기준을 세워 재단할 이유는 없다. 그것이 진민우의 결론이었다.
***
프로의 세계는 크게 1군과 2군으로 나눠진다.
그리고 대개 2군은 대중의 관심으로부터 거리가 조금 멀어져 있는 곳이었다.
지극히 당연한 일이다. 2군, 퓨처스 리그는 1군에 비해 실력도 떨어지고 보는 재미도 떨어지니까.
그러다 보니 관중석은 텅텅 비어있는 경우가 다반사였으며, 기자나 스카우터도 거의 찾아오지 않는다. 1군의 선수들 조명하기 바쁜 와중에 2군에 관심을 보일 새는 거의 없을 테니까.
‘여긴 언제 와도 한산하네.’
하지만 이따금 퓨처스 리그 현장에 찾아오는 기자들도 있다. 지금 막 이천 야구장 주차장에 차를 대고 내린 짙은 도수의 안경을 낀 사내, 민찬수는 그런 기자 중 한 사람이었다.
‘1군 경기장이랑은 또 다른, 뭔가 정겨운 느낌이 있단 말이지.’
민찬수는 한적한 2군의 경기장보다 북적이는 야구장과 구단의 주요 관계자들과의 자리가 더욱 익숙한 기자, 본인의 이름을 건 구독자 10만 명가량의 개인 너튜브 채널까지 운영하는 제법 이름 있는 기자였다.
그런 기자가 이천 야구장까지 친히 모습을 드러낸 이유. 이틀 전 경기에서 자신의 시선을 빼앗아간 선수가 한 명 나타났기 때문이었다.
‘이찬열 선생님 아들에 이명준 선수 형. 오랜 무명 생활에 반반한 외모. 그것만 하더라도 스토리 하나는 기가 막히게 뽑힐 수 있을 거 같단 말이야?“
민찬수의 고민은 늘 하나로 귀결됐다. 얼마나 많은 이들이 클릭하고 댓글을 달아줄 만한 이슈, 소위 말하는 ’어그로‘를 끌어내는 것. 그리고 민찬수는 국내 스포츠 시장에서 상업적인 어그로를 가장 끌어낼 줄 아는 기자였다.
그런 민찬수에게 이태준은 광채가 제법 강한 혜성이었다.
‘잘만 다룰 수 있으면 관심 좀 끌 수 있을 것 같다만. 어쩌면 포털 사이트 메인도 장식할 수 있을지도 모르고.’
그렇게 민찬수가 이태준에 대한 이런저런 생각을 이어가던 중.
“아니, 이게 누굽니까? 민 기자님 아닙니까?”
”아! 김기철 감독님!“
익숙한 외모의 사내가 자신에게 반가운 표정을 지으며 다가오는 것을 확인할 수 있었다.
드래곤스 2군 감독 김기철이었다. 김기철은 민찬수가 서 있던 곳으로 한걸음에 달려가 악수를 청했다.
“하하, 오랜만에 뵙네요. 민 기자님. 이천은 또 어쩐 일로 오셨답니까?”
“그냥 뭐, 선수들 좀 보러 왔죠. 드래곤스랑 원더스 두 팀 다 요즘 성적 괜찮았잖습니까?”
둘은 그 악수로 간만의 안녕을 나눈 후 대화를 이어나갔다.
“에이 1군 가서 잘하는 게 중요하죠. 2군에서 아무리 잘 해봐야 뭐 있겠습니까?”
“그래도 정민혁 선수는 1군 올라가서도 꽤 치는 거 같던데요?”
“허허, 걔가 좀 잘 치긴 했어요. 딱 치는 것만 봐도 사이즈 보이잖아요.”
“오, 그래요? 그러면 혹시 지금 선수 중에서 괜찮다 싶은 선수 있나요?”
그 말에 김기철은 옅은 한숨을 내쉬며 고개를 가로저었다.
“없어요. 없어. 지금 제대로 된 놈 몇 없어. 별것도 없는 공에 붕붕거리고. 그런 거 보면 답답하지.”
“네?”
“복판에 135짜리 받아치라고 던지는 공도 못 치고. 이러면 안 되는 거거든요. 애들이 배가 덜 고픈 거야 배가. 그러니 집중을 안 하지. 요즘 애들 다 그렇잖아?”
“하하하. 그렇습니까?”
허허 웃는 민찬수. 하지만 그는 김기철의 그 말에 동조하지 않았다. 135가 복판에 꽂히는데 타자들이 방망이를 헛돌리는 것? 한 번은 그럴 수도 있다. 하지만 그것이 반복된다면 절대로 우연으로 치부할 수는 없는 일이다.
김기철은 그 원인을 드래곤스 타자들의 집중력 부족으로 삼았겠지만, 민찬수는 다른 곳에서 그 원인을 찾았다.
‘타자들이 아무 이유 없이 그러진 않습니다. 그리고 저는 그걸 찾아야 하는 사람이고.’
사실 최근 들어 민찬수가 2군 경기장을 방문하지 않았던 데엔 다른 이유가 있던 것이 아니었다.
퓨처스 리그 선수들의 기본적인 수준이 올랐다는 이야기는 근 몇 년간 지속 되어 왔던 이야기. 2군에서도 150Km/h에 육박하는 직구를 꽂을 줄 아는 투수들이 제법 늘어났고 그 공을 칠 수 있는 타자들 또한 그 수가 늘어나고 있던 것이 그 증거. 민찬수 또한 같은 생각이었다.
하지만 그들 중에서는 무언가 특출난 느낌을 주는 선수는 없었다.
실력과 재능을 갖췄지만, 그 이상의 무언가가 보이지 않았다. 특종을 찾아야 하는 기자에겐 그다지 메리트가 없던 셈.
그리고 지금 이천 야구장에는 다른 무언가, 그 이상의 무언가를 보이는 선수가 한 명 있었으니.
‘그리고 이태준. 뭔가 있는 녀석이야.’
민찬수의 기자로서의 닳고 닳은 감이 그렇게 말하고 있었다. 오늘 그에겐 다른 선수들은 전부 들러리였을 뿐. 관심사는 오로지 이태준 그뿐이었다.
“그래도 드래곤스 요즘 기대 많이 하고 있습니다. 좋은 선수 많더라고요.”
김기철에게는 마지막으로 남기는 말은 그저 립 서비스였다.
***
“아 씨발 진짜. 왜 오늘까지 특타를 해야 하는 거야?”
“왜긴 왜겠냐. 지금 여기 민찬수 기자 와 있다더라.”
“하, 그거였어? 하여튼 우리 감독님 바깥 눈치는 더럽게 살펴요.”
“쉿, 쉿 좀 작게 말해. 남 들을 수 있어.”
“아이 진짜. 들으라 해. 난 경기 전에 뭐 하면 컨디션 망치는데. 그런 거 신경 조금도 안 써주고. 뭐 하자는 거야.”
경기가 아직 시작되기 전, 드래곤스의 선수들은 특타를 앞두고서 볼멘소리를 내뱉고 있었다. 그리고 자신들이 특타를 하게 된 원인을 흘겨봤다.
“구위는 좋다만, 결국 던질 줄 아는 건 130짜리 포심, 그것보다 느린 체인지업. 두 개뿐인데 어렵게 생각할 건 또 뭐야.”
계속된 우연은 절대로 우연이 아니라는 걸 그들 역시 알고 있었다.
하지만 아무리 곱씹어봐도 느린 구속의 투 피치 투수가 까다로워 봐야 얼마나 까다롭겠냐는 생각이 들었다.
“그냥 낯선 투수여서 당황했던 거야. 아니면 너무 얕봤다거나. 그래도 체인지업은 좀 까다로웠잖아?”
“맞아. 체인지업에 타이밍 맞추는 게 쉽진 않은 느낌이었어. 직구랑 구별도 잘 안 됐던 것 같고.”
체인지업은 조금 까다로웠다.
“근데, 그게 전부야. 그리고 애초에 직구가 느려서. 충분히 대처 될걸?”
다만 거기까지였을 뿐. 그것이 드래곤스 타자들이 나름대로 세워 놓은 판가름.
“오늘도 못 치잖아? 그러면 나는 병신이다.”
누구에게나 그럴싸한 계획은 있다.
드래곤스의 타자들은 여전히 자신만만했다.
***
로건 라이트에게 있어 선수에게 가장 위험한 순간이 언제냐고 묻는다면 그는 이렇게 답할 것이다.
[선수에게 제일 위험할 때는 메타 인지가 박살 나서 자기가 어떻게 당했는지조차 제대로 복기가 안 될 때야.]바로 메타 인지의 붕괴. 즉, 인지 부조화 상태라고.
[인지 부조화가 강해지면 진실을 외면하게 되고 실패한 원인을 영 생뚱맞은 곳에서 찾게 되거든. 그 순간부터 발전은 없는 거야. 뭐가 잘못된 건지조차 알 능력이 없다는 소리니까.]선수에게 가장 중요한 연습 중 하나는 바로 경기가 끝난 후의 복기. 그것으로 자신이 감각이 가장 좋은 순간을 찾아야만 한다.
[자기가 이겼을 때, 그리고 졌을 때, 그 이유도 제대로 파악 안 하면서 야구 하잖아? 어느 순간 폼이 무너질 때 좋았을 때로 돌아갈 수가 없어. 애초에 왜 잘 됐는지, 어떻게 이겨왔는지를 모르는데 그때로 돌아가는 방법을 어떻게 알 수 있겠어?]이겼을 때. 그리고 졌을 때. 그 원인을 빠르게 찾을 수 있어야 한다. 로건 라이트는 평생 그렇게 야구를 해왔다. 그리고 그 시절 자신의 모습을 먼 타향의 동양인으로부터 느낄 수 있었다.
[그런 점에서 넌 준비가 되어 있는 놈이야. 타자들을 왜 이겨오고 있는지를 아주 정확하게 알고 있으니까.]지난 4번의 등판에서 태준이 보여준 모습. 상대하는 타자의 심리를 데이터와 본인의 빼어난 감각을 활용하여 거의 정확하게 읽어내던 그 모습. 로건 라이트에게도 인상적으로 다가올 수 있었다.
“야구를 워낙에 못 했었잖아요. 조금이라도 더 잘해보려고 눈치 좀 키우고 주변 좀 살피고 그러다 보니 이렇게 된 거죠.”
살아남기 위해서 발악해온 모든 것들. 그것은 지금 태준에게 막중한 자산이 되어줄 수 있었다.
[아무나 네가 겪은 같은 상황에 던져놓는다고 너처럼 될 수 있는 거 아니야. 장담하는데 99% 이상 너처럼 못해. 타고난 거야.]그 시절 갈고 닦은 천부적인 감각은 로건 라이트의 재능을 만나 마침내 완성될 수 있었다.
그리고 기회가 왔을 때 최선을 다해서 낚아챈다. 오랜 신념이었다. 그리고 매 순간이 그 신념을 지키는 과정이었다.
드래곤스와의 시리즈 세 번째 경기. 종이 라인업에서 확인할 수 있었던 자신의 이름.
선발 투수 : 이태준
이태준은 오늘 경기에서 새로운 역할.
‘오프너’로서 대기하고 있었다.