A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (175)
재능 흡수로 야구 천재-175화(175/210)
175화. 무엇이든 뚫는 창 vs 절대로 뚫리지 않는 방패 (3)
175화. 무엇이든 뚫는 창 vs 절대로 뚫리지 않는 방패 (3)
전반기의 마지막 시리즈.
사실 휴식을 취하려면 충분히 취할 수 있었을 것이다.
메츠의 팬들도 이태준의 휴식을 바라는 쪽이 훨씬 더 많았다.
ㄴ너무 무리하는 거 아닐까? 이미 메츠는 꽤 여유로운 1위잖아?
ㄴ그러니까. 시즌이 아직 절반밖에 지나지 않았는데 벌써 127이닝이라고? 한 번 정도는 로테이션을 걸러도 괜찮을 것 같은데···
ㄴ그냥 투수만 하는 것도 아니고 타격도 겸업하는 선수다 보니 이태준은 더 세심한 관리가 필요해
ㄴ여유가 있을 때 올스타전 일정에 맞춰서 쉬어갈 타이밍을 주는 게 합리적이라고 생각해
ㄴ아마 다들 그렇게 생각하고 있을 거야
이태준은 그냥 선발 투수가 아닌 투 웨이 플레이어. 체력의 소모가 여타의 선수들보다 훨씬 심각하다.
당장 이태준과 가장 유사한 예시라 할 수 있는 일본의 전설, 오타니 쇼헤이도 잦은 피로를 호소했고, 한 시즌에 투수로서 규정 이닝인 162이닝을 간신히 채워 넣는 데에 만족해야 했다.
또한, 그것만으로도 유아독존의 경지였기에 그 누구도 오타니 쇼헤이가 내구성에 대해 비판의 목소리를 높이지 않았다. 오히려 잦은 피로를 호소하는 것은 지극히도 당연한 현상이고 투타를 겸업하는 오타니에게는 휴식이 반드시 뒤따라야 한다고 주장했을 뿐.
이는 이태준에게도 마찬가지로 해당하는 바였다.
이태준은 오타니와 같은 투 웨이 플레이어다. 비록 수비는 참여하지 않는 지명 타자이지만 팀의 중심 타선이 그의 역할이다.
주로 배치되는 타선도 1~3번 타선. 여타 일반적인 타선에 비해 조금 더 많은 타격 기회가 주어진다.
게다가 플레이 스타일도 몸을 사리지 않는 스타일.
방망이를 갖다 맞추는 유형의 타격이 아닌 호쾌하게 풀 스윙을 잡아 돌리는 타격 방식.
거기에 주루 플레이도 상당히 과감하고 적극적이다.
리그에서 가장 많은 도루를 성공시켰다는 것 이외에도 태준은 팀에 필요하다는 생각이 든다면 언제든 과감하게 내달렸다.
그러한 플레이는 당연히 체력의 소모를 더욱이 앞당기기 마련이다.
이태준의 관리를 주장하는 이들이 활용하는 근거 중 하나였다.
당연히 메츠의 코칭 스태프 사이에서도 이태준에 관한 관리는 중대 사안이다.
결국, 팀의 가장 최우선의 목적은 우승이다.
우승을 위해서 이태준이 시즌 끝까지 제 컨디션을 유지할 수 있는 것은 그 무엇보다 중요하다.
다만 완벽에 가까운 경기력을 행사하는 선수를 아무 이유 없이 라인 업에서 뺄 수는 없을 노릇이었다.
현재 태준은 별다른 이상 신호를 보내고 있지 않았다. 아니, 페이스가 꺾이기는커녕 오히려 시즌 초반부보다 훨씬 더 향상된 경기력으로 경기에 임하고 있었다.
이따금 의사와 트레이닝 코치의 소견을 확인해보기도 했지만 언제나 돌아오는 대답은 ‘이상 없음’이었다.
“태준이는 어떻답니까? 이번에도 괜찮다죠?”
“걘 뭐 항상 오케이죠. 안 된다는 말을 제 입으로 담은 적이 한 번도 없잖습니까?”
거기에 이태준 본인도 그 일정을 무리 없이 소화해냈으며,
또 안 될 것 같다는 말을 입에 담아본 적이 없었다.
언제나 할 수 있다고 말했고, 오히려 더 많은 기회가 자신에게 오기를 원했다.
이태준은 그런 선수였다.
“다만 걱정은 되죠. 아무래도 소화하고 있는 경기의 강도 자체가 차원이 다른 수준이니.”
여태 문제는 없었지만, 선수의 육신은 기본적으로 소모품.
많은 공을 던지고 타석에 서다 보면 심신은 지치기 마련이며 시기만 조금씩 다를 뿐 선수의 몸은 경기에 나설수록 닳아간다.
이태준의 관리가 필요하다는 데엔 메츠의 모든 이가 동의하는 바였다.
“그래도. 본인이 괜찮다고 하는 건 정말로 괜찮아서 그런 걸 겁니다.”
그런 상황 속, 이찬열 감독의 선택은 믿음이었다.
“오래도록 좋은 성과를 내길 원하는 마음은 태준이가 가장 강할 겁니다. 아마 정말로 무리가 있다면 숨기지 않았을 겁니다.”
이찬열은 이태준은 욕심이 상당히 강한 사람이라는 것을 잘 안다.
또한, 그런 선수가 눈앞의 성과를 위해 본인의 미래를 가용하지 않을 선수임을 안다.
이에 태도와 활약, 의학적 소견을 넘어선 강한 믿음이 있었다.
“감독님께서 그렇게까지 말씀하신다면야 정말로 그런 거겠죠.”
이찬열은 감독이기 이전에 이태준의 아버지다.
그리고 메츠의 코치들은 그런 이찬열 감독이 당장 성적을 위해 선수의 미래를 팔아넘기지 않을 인물임을 알고 있었다.
또한, 의학적으로도 문제가 발견되지 않았고 본인이 괜찮다며 경기를 통해 건재함을 과시하는데 코치가 나서서 만류할 이유는 더욱이 없었다.
소화해온 이닝이 많기야 하지만, 이태준의 이닝당 평균 투구 수는 리그 평균인 16.1구에 한참 밑도는 11.3구밖에 되지 않는다.
다른 투수와 같은 로테이션을 소화하며 경기당 평균 투구 수도 95구 정도. 일반적인 1~2선발급 투수들의 평균으로부터 크게 벗어나 있지 않았다.
이후 코치들의 추가적인 상의가 있었고,
이태준은 레드삭스와의 시리즈 마지막 경기의 선발 투수로 내정될 수 있었다.
***
메이저리그에는 크게 두 종류의 리그가 있다.
이태준이 소속된 내셔널리그, 그리고 아메리칸 리그.
과거에는 내셔널리그와 아메리칸 리그의 구분을 지명 타자 제도의 유무로 나누곤 했었지만, 2022시즌을 기점으로 내셔널리그에도 지명 타자가 도입되며 이제는 정말로 규정상 다를 것이 없는 리그가 되어 있었다.
그런 두 개의 리그에 소속된 팀끼리 맞붙는 경우는 두 가지 경우.
하나는 월드 시리즈고 하나는 인터 리그.
주로 같은 동부 지구의 팀들과 인터 리그를 치른다.
보스턴 레드삭스는 메츠와 같은 동부 지구의 팀.
명문 뉴욕 양키스와 토론토 블루제이스와 같은 리그에 속해 있는 팀이었으며 그런 팀을 모두 제치고 아메리칸 리그 동부 지구 1위에 올라서 있는 팀이었다.
즉, 이번 메츠와 레드삭스의 시리즈 경기는 내셔널리그 동부 지구 1위와 아메리칸 리그 동부 지구 1위 팀들 간의 맞대결.
그 시리즈에 모든 언론이 들썩이는 이유였다.
[동부 지구 1위 팀 간의 맞대결 펼쳐진다!] [과연 동부 지구 최고의 팀은 어디인가?]당연히 여론도 들썩였다.
ㄴ이번 시리즈는 내셔널리그와 아메리칸 리그 사이의 자존심 대결이다!
ㄴ비록 레드삭스에 매번 지는 팀을 응원하고 있지만, 이번만큼은 레드삭스 응원한다!
ㄴ젠장, 우리도 매번 메츠에게 두들겨 맞고 있지만 나는 메츠 응원한다!
그림은 약간 내셔널리그와 아메리칸 리그 사이의 자존심 싸움으로 불거졌다. 물론 그 들썩임은 그저 팀들 간의 자존심 싸움만으로 벌어진 것은 아니었다.
[이태준 VS 네이선 피터스! 그라운드 위의 절대자는 누구인가!]바로 최강의 투수와 최강의 타자 사이의 맞대결도 예고되어있는 시리즈라는 점.
보스턴 레드삭스의 홈 경기장, 펜웨이 파크.
세간의 이목은 그곳으로 모여 있던 가장 큰 이유였다.
그럴 수밖에 없었다.
ㄴ그래서 진짜 누가 이길 것 같음?
ㄴ솔직히 레벨만 놓고 보면 이태준이 우위긴 해. 아무리 피터스라도 이태준의 공은 타격하기 어려울 거야
ㄴ그렇지, 이태준은 127이닝을 던지면서 0.28의 평균자책점을 기록 중인 괴물 중의 괴물이니까
ㄴ심지어 기록도 엄청 많이 세웠음! 당장 기억나는 것만 해도 12연속 타자 탈삼진!
ㄴ쿠어스 필드에서의 노히트 노런도 있어!
ㄴ양키스 상대로 거둔 퍼펙트게임도!
전반기의 종료도 어느덧 3게임밖에 남지 않은 시점. 이미 역대급이라 일컬어도 손색이 없는 선수가 출전한다는 것. 그 사실만으로도 이목이 모여들 수 있을 터인데 거기에 남다른 상대까지 붙은 셈이니.
[레드삭스의 네이선 피터스, 과연 폭군을 끌어내릴 수 있을까?] [네이선 피터스, 이태준의 폭정 막을 수 있는 유일한 선수!]당연히 언론은 평소보다 많은 이들의 호응을 끌어내고자 이태준와 네이선 피터스의 맞대결에 조명을 비췄다.
기자들은 팬들 사이에 별명일 뿐이었던 ‘폭군’이라는 키워드를 활용하는 것에 주저함은 일절 없었다.
사실 폭군이라는 표현 자체가 그렇게 긍정적인 어감은 아니다. 사실 영웅보다는 악당에 조금 더 가까운 어감이다.
오히려 지금은 이태준을 물리쳐야 할 악당인 것처럼 표현하는 기류까지 느껴질 정도.
하지만 태준은 개의치 않았다.
오히려 사람들이 그렇게 불러주는 것이 싫지 않았다.
“폭군도 왕은 왕이니까.”
폭군이라는 별명은 그저 자신의 경기력으로 얻어낸 별명.
경기장 위에서 폭군이라는 별명은 음해가 아닌 칭송이었으니까.
[언론이 뭘 좀 아네. 그래, 이 녀석은 단순한 별명으로는 형용할 수 없는 녀석이야. 야구를 아주 악독하게 할 줄 아는 녀석이거든.] [나도 그 말엔 격하게 동의. 태준이한테 어울리는 별명은 지배자, 절대자, 폭군 이런 별명들이지.]그것은 한때 야구를 미친 듯이 잘했던 귀신들도 인정하는 부분.
[그래서, 우리 메이저리그의 폭군이 되신 이태준 씨는 어떻게 하고 싶으냐?]“보여드려야죠. 절 폭군이라고 불러주는 사람들 앞에서.”
그런 상황 속, 이태준은 기꺼이 세간의 평가, 그리고 기대에 부응하고자 했다.
“그 별명에 걸맞은 모습을 보여줘야죠.”
***
이태준 VS 네이선 피터스
그 두 선수의 맞대결이 공식화되는 순간 모두의 머릿속엔 오로지 그 생각뿐이었다.
“과연 누가 이길까.”
“둘이 붙게 되면 어떤 결과가 나올까.”
모두의 시선은 시리즈의 마지막 경기로 향해 있었다. 그러다 보니 앞선 두 경기는 그 경기를 위한 전초전과 같은 분위기가 형성되었다.
1차전과 2차전의 선발 투수로 예정된 선수들은 같은 메이저리거로서 자존심이 상할 수도 있을 터였다.
하지만 그 투수들 모두 자신들은 그 시리즈의 조연이라는 사실을 인정했다.
‘어쩔 수 없지 뭐. 그게 현실인데.’
부정할 수 없었다. 이태준은 자신들이 보아도 주인공이 될 자격이 충분한 선수였다는 사실을.
아무리 메이저리그에 전반적으로 투고 타저의 기류가 흐르고 있다고 한들 0점대 평균자책점을 기록하는 선발 투수는 나오는 것은 불가능에 가까운 일이었을 터인데 이태준은 그냥 0점대도 아니고 0점대 초반 평균자책점을 기록하는 투수였으니까.
거기에 구사하는 구질의 위력, 구속, 제구. 그 모든 것들이 같은 투수에게 있어서 이상과도 같았다.
그렇기에 질투심보다는 경외심으로 이태준이 주인공인 현실을 받아들였고, 각 팀의 투수들은 서로의 자리에서 제 몫을 다하는 데 온 힘을 쏟아 넣었다.
따아아악-!!!
문제는 각 팀의 타자들이 지구 1위 팀의 타자들답게 예사롭지 않은 타격감을 보유했다는 점.
「네이선 피터스의 거대한 타구! 이 타구는 담장을 넘어갑니다! 시즌 25호 홈런! 레드삭스의 승리를 기세를 가져오는 3점 홈런! 스코어는 6 대 4! 다시 레드삭스가 앞서갑니다!」
네이선 피터스를 필두로 한 레드삭스의 타자들은 메츠 투수들의 공을 어렵지 않게 공략했고,
따아아아악-!!!!!
「만루! 그리고 이태준! 결과는 그랜드 슬램! 폭군 이태준의 시즌 28호 홈런은 그랜드 슬램! 만루 홈런이었습니다! 스코어 7대 3! 크게 앞서가는 뉴욕 메츠입니다!」
따아아악-!!!
「아! 여기서 올리버 포스터의 백 투 백 홈런! 열기가 가시기도 전에 올리버 포스터의 홈런이 연달아 터집니다! 시즌 21호 홈런! 스코어 8 대 3! 뉴욕 메츠가 굳히기에 돌입합니다!」
이에 질세라 이태준과 올리버 포스터를 필두로 나서는 메츠의 타자들은 레드삭스의 투수들을 아주 흠씬 두들겨 팼다.
첫째 날의 경기의 결과는 6 대 9로 보스턴 레드삭스의 승리였고,
둘째 날의 경기의 결과는 11 대 7로 뉴욕 메츠의 승리였다.
신명 나게 화끈한 타격전!
불이 제대로 붙은 각 팀 타자들의 방망이는 볼거리를 더욱이 풍성하게 만들어줬다.
그런 상황 속, 시리즈의 세 번째 경기.
[메츠의 선발 투수, 예고대로 이태준 출격!] [맞불 놓는 레드삭스, 1선발 러셀 로마노 출격!]그 경기는 1선발들 간의 경기였다.