A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (208)
재능 흡수로 야구 천재-208화(208/210)
208화. 야! 이게 맞아? (2)
208화. 야! 이게 맞아? (2)
언제나 그렇다.
모든 것은 아주 작은 균열로부터 시작된다.
거대한 댐이 붕괴하는 것도 그런 작은 균열이 시발점이 되기 마련이다.
LA 다저스.
그리고 대니얼 웨스트우드.
투수 친화형 구장인 다저 스타디움의 가호를 받아 메이저리그 전역에서 뉴욕 메츠 다음으로 가장 낮은 평균자책점을 기록한 팀,
더불어 마운드를 지켜주는 대니얼 웨스트우드는 64.1이닝을 던지는 동안 고작 자책점 7점밖에 내어주지 않은 자타공인 S급 마무리 투수.
그야말로 다저스의 붕괴를 막아내는 거대한 댐과 같았던 그를 무너뜨리는 데 필요한 점수는 단 1점이면 충분했을 터.
‘적어도 내가 마운드를 지키고 있을 때 점수를 줘선 안 된다.’
한 번만 더 지면 2041시즌이 마무리되는 현실 속에 대니얼 웨스트우드는 단 1승을 위한 다저스의 의지에 동조했으며, 그것에 강한 책임감을 품었다.
‘무슨 일이 있어도 실점만큼은 내어주지 않겠다···!’
그 책임감 속에 대니얼 웨스트우드는 자신의 손을 떠나가는 1구 1구에 전심전력을 담아 넣었다.
지금은 9회 말 2아웃 1점 차의 상황 주자 만루가 채워진 상황이라고 생각하며 자신을 몰아넣었다.
정교한 디셉션과 딜리버리, 7피트를 넘어가는 괴랄한 익스텐션.
102마일을 넘어가는 포심패스트볼과 96마일의 슬라이더가 완벽한 로케이션을 갖추기 위해서는 그런 마음가짐이 뒤따라 와야 했다.
웨스트우드가 마운드 위에서 던지는 공은 그런 공이었다.
마치 제구되는 아롤디스 채프먼이 랜디 존슨의 슬라이더를 함께 던지는 것만 같은 그런 공.
0.340의 고타율을 기록한 하비에르 카스티요를 압도해버릴 수 있는 그런 공.
‘그랬었는데···.’
그런데 지금, 그 공이 공략당했다. 믿을 수 없는 일이 일어나버린 것.
게다가 그 대상은···.
‘FUCK···. 또 저 녀석에게···.’
오늘 경기에서 반드시 이기고 싶었던 대상.
이태준이었다.
이태준은 대니얼 웨스트우드가 던진 103마일의 포심패스트볼, 몸쪽에 거의 바짝 달라붙어 들어오는 공을 힘껏 때려냈다.
사실 그건 좋은 코스로 들어온 공이 아니었다.
정말 잘 건드려야 안타를 간신히 만들어낼 코스.
정말 미친 듯이 뛰어난 타격 재능과 가공할만한 파워가 있어야만 그 타구를 멀찍이 날려보낼 수 있었을 터.
만약 그런 공을 홈런으로 만들어낼 수 있다고 한다면··· 타자만으로도 베이브 루스와 주사기를 꽂은 배리 본즈와 견주더라도 전혀 손색이 없을 공.
「이태준 선수가 대니얼 웨스트우드의 103마일의 포심패스트볼을 잡아당겨 홈런을 만들어냈습니다! 이 얼마나 경이로운 홈런입니까!」
「이런 홈런을 만들어낼 수 있는 타자가 있었던가요? 일단 제 기억 속에서는··· 없습니다. 없어요! 이태준 선수가 유일합니다!」
어쩌면 그 이상으로 여겨볼 수 있을 공. 이태준은 그런 공을 홈런으로 만들었다.
그것으로 균형은 일찍이 무너졌으니.
1 대 0.
뉴욕 메츠는 다저스가 과감히 사생결단을 내건 4차전마저 선취 득점을 뽑아내며 앞서 나아가기 시작했다.
***
무너진 균형. 다저스의 타자들은 입안엔 가뭄이 들기 시작했다.
‘젠장, 또 이태준이야?’
‘타격에서도 이태준이야?’
‘이 미친 이태준···!’
그리고 원망하기 시작했다. 다저스의 멱살을 붙들고 벼랑 끝까지 내몰아버린 그 사내를!
‘하지만, 오늘 경기는 아직 가능성이 있어···! 대니얼 웨스트우드도 있고, 제이든 킹도 있으니까!’
‘이태준이 없는 마운드. 1점 정도 내주는 건 충분히 할 수 있어!’
그렇다고 해서 희망의 끈을 완전히 놓아버린 것은 아니었다. 오늘 뉴욕 메츠의 마운드를 지켜주고 있는 투수는 랜던 싱클레어. 만만히 여길 수 있는 투수는 아니었지만, 이태준처럼 공략 자체가 불가능한 투수는 더더욱 아니었다.
따악-!!!
그렇게 다저스의 타자들은 랜던 싱클레어를 공략하기 위해 공격적인 타격을 이어나갔다.
퍼엉-!!!
“아웃-!!!”
하지만, 그럴 때마다 다저스의 타자들은 점점 더 깊은 늪에 빠져갈 뿐.
따악-!!!
「이번에도 타구는 유격수 방향! 바스티안 로메로 여유롭게 공을 슬라이딩 캐치! 그대로 송구까지 이어집니다! 아웃! 이번에도 좋은 수비와 함께 다저스의 공세를 꺾어내는 뉴욕 메츠! 스코어는 여전히 1 대 0! 살얼음판 승부가 이어지고 있습니다!」
「다저스는 정말 아쉽겠어요. 4회까지 출루는 8번, 잔루는 무려 6개거든요? 그런데 득점은 한 번도 없었어요.」
“제기랄! 이게 또 잡힌다고?”
무력하게 삼진을 내어주는 건 아니었다. 어느 정도 안타도 때려냈고, 사사구도 얻어냈다. 하지만 주자를 홈 플레이트까지 집어넣지 못했다. 마치 동맥경화라도 일어난 것만 같은 답답함이 밀려오는 순간.
비록 1회에 점수를 헌납하긴 했지만, 팀의 마무리 투수인 대니얼 웨스트우드가 4회까지 공을 던지며 삼진 10개를 잡아내 주는 등 호투를 펼쳐주고 있던 것이 무색하게 느껴지는 순간.
그때였다.
「오, 메츠! 여기서 투수 교체! 셋업 맨, 드웨인 브래디를 5회에 올려보냅니다!」
뉴욕 메츠의 불펜에서도 다소 수상한 움직임을 보이기 시작했던 것이. 8회 즈음에 올라오는 것이 타당하게 느껴질 셋업 맨, 드웨인 브래디가 4이닝 무실점으로 제 역할을 다한 랜던 싱클레어의 다음 투수로 나타났던 것.
“뭐, 뭐야? 여기서 드웨인 브래디?”
그 순간 다저스의 타자들은 등줄기로 서늘한 뱀 한 마리가 스르륵 지나가는 것만 같은 소름을 느꼈다.
이마에는 식은땀이 송골송골 맺히기까지 했다.
“서, 설마···?”
확률은 낮다. 그럴 리가 없다. 아니, 없어야만 한다. 하지만, 혹시 모를 공포는 조금씩 다저스의 더그아웃을 잠식해 나아가기 시작했고.
“젠장, 점수! 점수를 내야 해!”
그들의 움직임은 더욱이 다급해지기 시작했다.
마치 이번 이닝에 점수를 내지 못한다면 게임을 패배하기라도 할 것처럼. 그들은 쫓기는 사람들처럼 타격하기 시작했고,
따악-!!!
퍼엉-!!!
“아웃!!!”
그런 다저스의 타자들은 5회에 등장한 드웨인 브래디에게 딱 적당한 먹잇감이 되어주고 있었다.
그리고 이어지는 6회.
「이번에는 팀의 클로저, 라이언 켈리가 마운드에 올라옵니다. 팀의 불펜 에이스들을 일찍 일찍 가동하고 있는데요? 무슨 의미일까요?」
메츠는 정말로 마무리 투수인 라이언 켈리를 6회에 올려보냈다.
거기까지 게임이 진행되자 다저스의 타자들은 확신하기 시작했다.
‘아, 7회부터는···.’
뉴욕 메츠에서 그 둘보다 좋은 성적을 거둔 불펜 투수는 없다. 하지만 그 둘보다 확실하게 믿고 맡길 수 있는 투수는 존재한다.
‘이태준이 올라온다···!’
이태준. 그 사내의 그림자가 엄습해오기 시작했으니.
눈가에 독기를 품은 이리 떼는 그 순간 두려움에 구속된 하룻강아지가 되어 있었다.
따악-!!!
「이번에도 타구는 멀리 뻗지 못합니다. 중견수 셰인 로저스! 타구 지점을 포착하고서··· 공을 잡아냅니다! 아웃! 쓰리 아웃! 다저스의 6회 말 공격도 득점 없이 종료되며 게임은 이제 7회로 넘어가겠습니다.」
모든 게 끝나버린 것만 같은 상황. 이제 다저스에게 남은 것은 바람뿐이었다.
‘제발 괜한 걱정이었기를···!’
‘부디 다른 투수가 올라오기를···!’
‘차라리 라이언 켈리가 계속 던져주기를···!’
폭군이라 불리는 사내가 마운드 위에 모습을 드러내지 않기를.
그 바람과 함께 맞이하는 7회 말.
「아! 여기서! 메츠의 강수! 믿을 수 없는 일이 일어났습니다! 어제 경기 선발 투수로 등판했던 이태준 선수가 마운드 위에 모습을 드러냅니다!」
푹 눌러 쓴 모자로 표정을 감춘 채 마운드로 뚜벅뚜벅 걸어오는 아시아의 투수.
“하아, 젠장. 다 끝났네···.”
그렇게 LA 다저스의 세상은 무너졌고.
그날은 LA 다저스의 2041시즌 최후의 경기였다.
[뉴욕 메츠 4차전까지 승리! 스코어는 2 대 0!] [강호 LA 다저스 상대로 시리즈 4 대 0 셧 아웃!] [전날 등판했던 이태준, 다음날 3이닝 세이브!] [시리즈를 지배한 이태준! 3경기 나와 17이닝 무실점 2승 1세이브!] [이태준, ‘무리가 아니었기에 등판했다. 다른 이유는 없다.’] [이태준이 두 경기 합쳐서 던진 공은 82구.]ㄴ이런 미친 세상에 전날에 선발 투수로 등판한 투수가 다음 날 3이닝 세이브를 기록하는 게 가능한 짓거리야?
ㄴ이태준은 마지막 이닝에 또 106마일을 던졌고, 그 공은 완벽하게 제구됐어. 진짜 이태준에게는 무리가 아니었던 건가···?
ㄴ가여운 LA 다저스··· 너희들은 그냥 상대를 잘못 만난 것 뿐이야···.
ㄴ다저스만 모든 것을 쏟아 넣은 줄 알았는데, 메츠도 모든 것을 쏟아 넣었어.
ㄴ빈틈을 주지 않겠다는 거지.
ㄴ이태준을 가졌으면 빈틈 좀 주면 안 되는 거 아니냐?
ㄴ응, 안 돼. 그럴 수 없어. 돌아가! 🙂
ㄴ······. 🙁
***
시리즈 스코어 4 대 0의 완벽한 승리는 메츠에게 있어서 꽤 메리트가 있었다.
‘4 대 0으로 이긴 덕택에 아메리칸 리그 측에서 진출자가 정해지기까지 휴식을 보장받을 수 있을 테니.’
뉴욕 메츠의 우승을 위한 핵심은 결국, 이태준을 어떻게 가용할 수 있느냐, 이태준이라는 필승 카드를 얼마나 다방면으로 활용할 수 있느냐 없느냐에 걸려 있다.
당장 LA 다저스와의 챔피언십 시리즈에서 4연승을 거둘 수 있었던 데엔 이태준의 3경기 17이닝 무실점의 맹활약이 아주 유효하게 작용했으니까.
‘월드시리즈 첫 경기부터 선발 투수로 등판하려면 최소 3일 정도는 쉬어주는 게 좋다. 아메리칸 리그 챔피언십 시리즈가 최대한 늦게 끝날수록 좋다.’
아무리 이태준이라도 이틀에 걸쳐 82구를 던진 이상 곧바로 연투는 조금 버거운 일. 최상의 컨디션으로 월드시리즈를 준비하기 위해서는 며칠 간의 휴식이 필요했다.
‘모쪼록 누구든 4 대 3까지 혈전이 치러진 다음 올라왔으면 좋겠네.’
그렇기에 서로가 물어뜯고 깊은 자상을 남기는 혈전을 치러주길 바랐다.
그런 태준의 바람이 닿았던 건지, 아메리칸 리그 챔피언십 시리즈는 서로가 2승 2패. 보스턴 레드삭스와 시애틀 매리너스의 혈전이 치러지고 있었다.
[그나저나. 테드. 넌 어느 팀이 올라올 것 같냐?] [왜. 레드삭스가 올라올 것 같다고 말할 줄 알고?]그런 상황 속, 과연 두 팀 중 어느 팀이 올라올 수 있을까. 사실 시리즈 스코어는 2 대 2로 접전의 상황이었지만, 정 배팅은 보스턴 레드삭스였다.
메이저리그 최강의 정글이라 일컬어지는 아메리칸 리그 동부 지구에서 당당히 1위와 함께 승률 1위까지 차지했으며,
메이저리그의 절대 강자 중 한 사람인 네이선 피터스를 품은 팀.
반면에 시애틀 매리너스는 여태 월드 시리즈 우승은커녕 진출조차 한 번 못해본 팀.
강팀보다는 약팀 이미지가 조금 더 강한 팀.
이번 시즌은 서부 지구에서 2위를 차지하며 와일드카드로 진출했고,
이후 플레이오프에서 아득바득 기어 올라와 챔피언십 시리즈 티켓을 거머쥔 팀.
네이선 피터스나 제이든 킹, 프랭크 브라이언트처럼 송곳처럼 튀어나온 선수도 없었다.
무작위로 아무나 붙들고 전 재산을 걸라며 협박한다면 열에 아홉은 보스턴 레드삭스에 걸 정도로 양 팀 간 평가의 차이는 확연하게 도드라졌다.
[글쎄다··· 나는 반반 같아.]하지만, 테드 윌리엄스는 그런 두 팀의 평가를 50 대 50 정도로 규정했다.
[오, 그래도 레드삭스의 전설이라고 콩깍지 좀 씌어놓고 볼 줄 알았는데. 그러진 않는 모양이네.] [물론, 레드삭스에게 마음이 더 가는 건 어쩔 수 없겠지만, 평가에 사심을 집어넣는 건 아마추어나 할 짓이지.] [흐, 그것도 그렇네. 사실 너와 비슷한 입장이거든. 반반 싸움. 딱 그 말이 맞아.]심지어 로건 라이트도 같은 평가. 그 둘은 매리너스를 레드삭스와 같은 선상에 올려두었다.
[레드삭스도 평소처럼 잘해내고 있지만, 이번 플레이오프에서의 매리너스는 꽤 심상치 않단 말이지. 마치 단체로 주사기라도 꽂은 것만 같은 경기력이야.] [레드삭스가 100%의 전력을 내고 있다면, 매리너스는 최소 150%의 전력을 내는 느낌이지. 그래서 어떻게 될지 모르겠다는 거고.] [그게 단기전만이 가질 수 있는 매력이지.]물론 레드삭스와 매리너스가 20경기, 30경기씩 치른다면 무조건 레드삭스가 앞설 것이다. 기본적인 체급의 차이라는 것은 무시할 수 없을 테니까.
하지만 그 범주가 4경기에서 7경기 사이의 단기전이라면 확답을 내릴 수 없다. 온갖 변수가 도사리고 있고 매리너스가 플레이오프에서 선사하는 경기력 또한 심상치 않았으니까.
그런 분위기 속, 시리즈는 바람대로 7차전까지 이어졌고.
[오호, 이렇게 된다는 건가?]그렇게 이태준의 생애 첫 월드시리즈의 상대 팀이 정해졌다.