A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (25)
재능 흡수로 야구 천재-25화(25/210)
025화. 커브의 달인 (2)
“내가 지금 잘못··· 들은 건가?”
방금까지 정준의 커브를 받아주고 있던 포수 원해솔은 의아함이 가득한 어조로 되물었다.
“느낌이 조금 와서요. 혹시 괜찮으시다면 공 한 개 정도만 던져봐도 될까요?”
이에 태준이 답했다. 그것도 아주 덤덤한 내색으로.
“안 될 건 없다만··· 느낌이 왔다고?”
새로운 구종을 가르쳐주자마자 바로 습득이 된다고? 그런 게 가능할 리가 없다. 아무리 이해해보려 해도 이는 불가해의 영역이었다.
“흠··· 그래, 한 번 던져보던가.”
그래도 투수가 던져보고 싶다는 걸 구태여 말리지는 않았다.
스스로 던져보고 실전에서 구사할 수 있는 데까지 얼마만큼의 거리가 있는지를 인지해보는 것 역시 중요했으니까.
아마 디셉션, 낙폭, 제구 등등 여러 부분에서 문제점이 나타나는 건 지극히도 당연한 일.
“코스는 스트라이크 존 복판.”
시작부터 많은 것을 바랄 수는 없다. 일단 존 안에 공을 성공적으로 넣을 수 있다면 그 정도로 충분하다.
자신의 눈앞에 약 18M 가량 떨어져 있는 어린 투수가 와인드업 자세를 잡을 때까지만 하더라도 그렇게 생각하고 있었다.
아니, 일련의 투구 동작이 이뤄지기까지 그렇게 생각하고 있었다.
촤악-!
하지만, 공이 태준의 손끝을 떠나고.
슈우우우욱-!
뚜렷한 포물선의 궤적을 그리며 자신의 미트로 날아드는 것을 목도한 그 순간.
퍼어엉-!
묵직한 포구음과 함께 원해솔은 뒷덜미의 털이 쭈뼛 서는 느낌이 들었다.
그리고 옆에 서 지켜보고 있던 정준 역시 넋을 놓은 채 태준을 바라보고 있었다.
“······”
그 순간, 투구 연습실에 잠시 적막이 감돌았다.
이윽고 두 명의 베테랑 선수가 거의 동시에 입 모아 말했다.
“너 뭐냐···?”
구종의 장착은 그 자체로 어려운 일, 그리고 자신의 조건에 맞도록 구사하는 건 훨씬 더 어려운 일이다.
손가락으로 실밥을 채며 공기의 저항을 조절할 줄 알아야 할 테고,
본인의 메커니즘에 구종을 맞출 줄 알아야 할 테고,
구속, 구위, 제구를 증진 시키는 과정 역시 한두 번 던지는 것으로 해결될 문제가 아니다.
일례로 정준 역시 그 커브를 던지기 위해 상당한 노력을 투자해야 했고,
세계 최고의 리그, MLB의 선수들 역시 한 구종을 수준급으로 끌어올리기 위해 몇 시즌을 꾸준히 연마해야 했을 테니.
그리고 태준은 그 모든 과정을 생략한 셈이었으니.
눈앞에서 펼쳐진 믿을 수 없는 광경 앞에서 보일 수밖에 없었던,
지극히도 당연한 반응이었다.
태준은 멋쩍다는 듯 검지로 관자놀이를 긁적였다.
“사실 얼마 전부터 커브를 한 번 던져보려고 나름 연구하던 게 있었거든요. 거기에 정준 선배님의 가르침이 더해지니 딱 느낌이 왔다고 할까요?”
이후 조금 더 세세히 설명했다. 자신이 어떻게 이론을 적용해서 공을 던질 수 있었는지까지···. 사실 미리 지어냈던 이야기가 조금 더 많았다. 하지만 어쩔 수 없는 일이었다.
지금 자신의 왼팔에 기연이 잠재되어 있다는 이야기를 그 누가 믿어 줄 수나 있겠는가?
[흐흐, 말 참 그럴듯하게 잘하네. 뭐, 그래 봐야. 저 두 녀석은 여전히 나간 넋이 여전히 돌아올 일 없겠다만.]어느새 포수 마스크를 벗은 채 여전히 어안이 벙벙한 듯 태준을 바라보던 원해솔은 나지막이 물었다.
“혹시··· 부담 안 되면 조금 더 던져볼 수 있겠어?”
본인의 기준으로 이해할 수 없는 무언가를 맞닥뜨렸을 때 처음으로 갖는 감정은 의심.
혹시 방금의 그것은 우연이 아니었을까?
이는 오랜 기간 수많은 투수를 봐왔던 이의 더없이 합리적인 의심이었다.
태준은 그의 의심 앞에 고개를 끄덕일 뿐.
“네, 5구 안팎으로는 문제없습니다.”
그렇게 답하고서 다시금 공을 집어 투수판 위에 섰다.
이후 직전과 똑같은 투구 폼으로 공을 흩뿌렸고,
슈우우우욱-!
직전과 같은 유려한 궤적을 그리던 그 공은 이번에도 원해솔이 미트를 가져다 댔던 곳에서
퍼어엉-!
멀지 않은 곳에 제구될 수 있었다.
퍼어엉-!
그리고 다음 공,
퍼어엉-!
다음 공,
퍼어엉-!
다음 공.
퍼어엉-!
마지막 공까지.
제대로 느껴볼 수 있었다.
지금 태준이 구사하는 커브. 그것은 결코 우연으로 이뤄진 것이 아니었음을.
물론 지금의 정준의 커브보다는 완성도가 떨어지기야 하겠지만,
원해솔에게는 너무도 익숙했던 12-6의 궤적.
그 궤적이 아주 뚜렷하게 느껴졌다.
거기까지 왔을 때 더 이상 부정할 수 없었다. 지금 이 순간 펼쳐졌던 기적을. 이태준이라는 투수가 갖는 무한한 잠재력을.
“이야, 이태준. 너 진짜 어떻게 된 놈이야? 아무리 빨라도 일주일은 족히 걸릴 줄 알았건만. 이걸 바로? 어이가 없으려니 말도 잘 안 나온다 야.”
이는 정준 역시 마찬가지. 연신 헛웃음을 내뱉던 그는 박수까지 하면서 감탄했다. 그러고 이내 원해솔을 향해 고개를 돌렸다.
“네 말이 맞네. 이 녀석 머지않아 나 넘겠네. 무조건 넘겠어.”
“에이, 아닙니다. 어떻게 제가 정준 선배님을···.”
“그 어려운 커브를 던지자마자 그 수준까지 올려놓고는 그런 말이 나오냐? 아무도 그렇게 못해. 아무리 연구를 계속해봤다 한들, 이론을 이해하는 거랑 직접 손으로 감각을 익혀보는 거랑은 다른 이야기거든? 미국서도 너처럼 던질 수 있던 놈은 내 본 적이 없었어. 해솔, 안 그래?”
“없지. 저런 녀석. 나도 처음 본다.”
원해솔은 고개를 끄덕이며 답했다.
“나 이제 얘 좀 무섭다. 진짜 어디까지 클 수 있을지 모르겠네.”
두 선수의 태준을 향한 기대치는 급속도로 치솟기 시작했다. 이제 그가 어디까지 성장할 수 있을지 가늠하는 것조차 어려울 정도로.
“맞다. 해솔. 내기 안 잊었지?”
그렇게 훈련이 끝나고서 태준을 먼저 보내고, 정준은 원해솔을 쳐다보며 말했다.
“일주일이 뭐야, 오늘 바로 될 거라곤 상상도 못 했다만. 그래도 내가 이긴 건 이긴 거니까. 잊으면 안 된다?”
태준의 묘기 앞에서 잠시 새하얗게 잊고 있었던 내기. 이태준이 정준의 커브를 제대로 습득하기까지 과연 얼마만큼의 시간과 노력이 소요될까.
물론 두 명 모두 예상은 완전히 빗겨 갔겠지만, 그래도 정준 쪽이 더 가까웠다.
“그래서 원하는 게 뭔데.”
원해솔도 이를 인정했다.
“음, 지금 당장에는 조금 그렇고.”
그리고 정준이 원해솔로부터 받아낼 수 있는 것이 뭐가 있을까. 사실 그건 답을 정해 놓은 상태였으며,
“태준이가 조금 더 자리 잡은 다음. 그때가 되면 한번 물어볼게. 난 너한테 받을 게 없지만, 걔는 받을 게 있을지도 모르니까.”
당장보다는 조금 더 추후, 이태준이 1군 선수로서 완전히 자리를 잡은 후 즈음으로 미뤘다.
***
지금 이태준은 MLB 역사상 최고의 기교파 투수, 로건 라이트의 발자취를 따르는 선수였다.
【등록된 튜터로부터 새로운 구종을 전수 받을 수 있습니다!】
【대상 ‘정준’으로부터 구종을 전수 받을 수 있습니다!】
그러는 동시에 타인의 능력을 전수받을 수 있었다는 것.
[그런 점에 있어서 이 시스템. 굉장히 사기적이라는 거지. 남들은 제대로 던지려면 몇 시즌은 커브를, 그것도 그냥 커브가 아니라 MLB 최고 수준인 정준의 커브를 바로 던질 수 있게 되는 거니까.]로건 라이트마저 가지지 못한 무기까지 손에 넣을 수 있었다.
[게다가···.]그뿐만 아니었다.
【습득 구종 : 커브(정준) 숙련도 67%】
【구종의 숙련도는 본인의 Overall, Peak에 따라 측정됩니다.】
[시작부터 숙련도가 67%? 허, 그 높은 Peak. 괜히 그렇게 기록된 게 아니었어.]전수된 구종의 숙련도. 그것 역시 상상 이상으로 높았다.
이는 태준의 높은 잠재력 덕택이리라. 아직 Overall, 현 실력 자체는 떨어질지 몰라도 Peak, 잠재력만큼은 전 세계 그 어떤 야구 선수에게도 뒤지지 않는 수준이었으니까.
[거기에 운까지 따라줬지. 마침 같은 팀에 정준 같은 녀석이 있는 걸 감사히 여기라고.]그 뛰어난 잠재력에 좋은 가르침이 더해질 수 있다면, 더욱이 이른 시점에 날개를 펼쳐 날아오를 수 있으리라.
지금 태준이 정확히 그러했다.
“당연하죠. 전 지금 제가 무사히 1군 경기장에서 뛸 수 있다는 것. 그것마저 너무 감사할 뿐입니다.”
그 위치에 있어도 절대로 경거망동하지 않는다. 차근차근. 자신의 위치가 정확히 어느 즈음에 있는지 파악하며 나아간다.
그것만으로도 아무 생각, 계획 없이 나아가는 녀석들과 큰 차이를 빚어낼 수 있을 테니.
바로 그즈음이었다. 시스템 속 시스템, 튜터 시스템에 감탄과 감사의 마음을 보이던 그 순간.
시스템은 새로운 메시지를 전송했다.
【Player <이태준>의 인지도가 향상되었습니다!】
【인지도 특별 보너스 경험치를 획득합니다!】
“오, 이건?”
경기를 직접 뛰지 않고도 얻어낼 수 있던 경험치.
자신의 이름이 서서히 그늘막을 벗어나 팬들의 시야에 들어가고 있음을,
이제 자신이 1군의 선수가 되었음을 다시금 느껴볼 수 있었다.
그리고 그 메시지를 함께 지켜보고 있던 로건 라이트는 이렇게 읊조렸다.
[··· 이게 벌써 나타난다고? 이제 1군 올라와서 한 경기 뛰었는데?]그 메시지의 등장은 로건 라이트가 예상했던 것보다 훨씬 이른 시기였기 때문이었다.
그리고 그것은 경기가 끝난 후 어느 한 팬이 커뮤니티에 올린 한 글 덕분이었다.
***
원더스의 팬들은 어떤 사람들인가.
국내에서 가장 살벌한 응원을 보내주는 사람.
그 어느 팀보다 가장 뜨거운 열정을 보이는 사람.
그 누구보다 원더스를 사랑하는 사람.
원더스의 팬들은 그런 사람들이었다.
비록 6연패, 최근의 흐름이 좋지 않았고,
심지어 9회에 역전패를 당했음에도.
원더스의 팬들의 애정은 쉬이 식을 줄을 몰랐다.
“4년 연속 꼴찌도 봤는데 지금 정도면 잘하고 있는 거니까.”
경기가 끝나고서 막 집으로 돌아온 최정우도 그런 원더스 팬 중 한 명. 원더스를 30년째 응원하던 그의 일과의 끝은 늘 원더스 경기의 복기였다.
이는 경기 직관을 다녀온 날에도 어김없이 이어졌다.
“하, 강경원 얘는 구위는 좋은데 결정구가 너무 약해. 이러니 투구 수만 많아지지. 제대로 떨어지는 공 하나만 있으면 참 좋을 텐데. 볼 때마다 참 아쉬워···.”
한 명의 야구 애호가로 오랜 시간을 보내왔고, 과거 고교 리그까지 야구를 직접 했던 인물이었던지라 선수들을, 적어도 원더스의 선수들만큼은 거의 전문가 수준으로 통찰하곤 했다.
그리고 실제로 자신이 운영하는 블로그에 취미로 야구와 관련된 칼럼을 종종 올리기도 했다.
“박석한 얘도 그래. 구속이 150 가까이 나오면 뭐해. 타이밍을 흔들 구종이 없으니까. 타자들이 다 어렵지 않게 때려내잖아. 타이밍 잡기 쉬운 150 직구보다 타이밍 잡기 어려운 140이 치는 게 더 어려운 법인데.”
그러다 보니 원더스의 선수들에게는 늘 저마다의 아쉬움이 있었다. 그럴 수밖에 없었다. 원더스의 팬이라면 모두가 그 투수,
“투수들이 정준 보고 배우는 게 있었으면 참 좋겠는데 그게 너무 아쉬운 일이야.”
정준이 남긴 잔상을 가슴 속에 품고 있을 테니까. 그때 최정우의 눈에 한 명의 투수가 눈에 들어왔다.
“어, 이태준?”
얼마 전까지 드래곤스의 타자였다가 투수로 전향하고서 원더스의 유니폼으로 갈아입은 선수.
현시점 자타공인 KBO 최고의 타자 이명준의 형이자,
동시에 광주 위너스의 전설적인 타자 이찬열의 아들.
“우리 준기한테 좋은 추억 남겨준 그 투수···.”
그리고 본인의 올해로 5살 된 준기에게 잊지 못할 추억 하나를 선물해준 선수.
이태준은 오늘 사직 야구장에서 좋은 인상을 받을 수 있던 선수였다.
“그러고 보니 오늘 경기 성적도 좋았었지? 투구 내용은 어땠었더라.”
그때는 조금 멀찍이서 봐야 했던 터라 자세한 볼 배합을 보지 못했었다. 그리고 자세하게 보게 됐던 태준의 투구.
“뭐야 이거?”
그의 투구에서 가슴 속에 품어 놓은 누군가를 떠올릴 수 있었으니.
“이거 완전··· 리틀 정준이잖아···?”
정준.
부산 원더스 역사상 최고의 투수.
그 투수를 떠올릴 수 있었다.