A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (27)
재능 흡수로 야구 천재-27화(27/210)
027화. 믿음 (2)
야구는 순간순간마다 수많은 변수가 도사리고 이에 맞는 전략이 존재하는 스포츠다.
가령 1루에 주자가 있을 때 보내기 번트를 때린다거나,
1사 2루의 상황에서 4번 타자를 만났을 때 고의 4구로 거른다거나,
극단적인 풀 히팅 성향의 좌타자가 타석에 섰을 때 유격수와 2루수를 1, 2루 간에 촘촘하게 시프트를 배치한다거나 하는 전략들.
상황에 맞는 수많은 전략이 존재하고,
선수들은 그 전략을 활용하거나 혹은 극복할 수 있어야 했다.
하지만 그런 전략들이 원천에 차단된 순간이 존재한다.
2사 만루.
그 순간만큼은 오롯이 마운드에 선 투수, 그리고 배터 박스에 선 타자.
두 선수 간의 순수한 진검 승부가 펼쳐진다.
[만루에 볼넷을 내준다? 바로 뒤에 절벽이 깔렸는데 거기서 뒷걸음질 치자는 소리랑 똑같은 거야. 한마디로 정신이 나간 거지.]투수는 도망칠 수 없다. 죽든 살든 아웃을 잡기 위해 스트라이크 존을 공략할 수 있어야 한다.
이는 타자도 마찬가지다. 여기서 자신이 해결해주지 못한다면 그것으로 끝.
반드시 인플레이 타구, 안타를 만들어 점수를 뽑아낼 수 있어야만 했다.
[자 그러면, 이 상황에서 지금 네가 던질 수 있는 최선의 공이 뭘까?]서로가 물러설 수 없는 승부. 그 승부에서 던질 수 있는 최선의 투구.
태준은 그 정답을 알고 있었다.
‘초구 스트라이크. 그리고 그것을 잡기 위한 공.’
태준의 즉답에 로건 라이트는 대답 대신 조용히 고개를 끄덕였다.
그렇게 고개를 끄덕인 그의 입가에는 미소가 걸려 있었다.
어떤 타자를 상대하든, 또 어떤 상황이든, 최고의 투구는 초구 스트라이크.
그렉 매덕스가 말했고,
페드로 마르티네스가 말했으며,
로건 라이트가 말했던 것처럼.
태준은 눈앞에 서 있는 타자를 이기기 위한 공을 글러브 안에 숨겼다.
그리고 응시했다. 그 공이 반드시 도달해야만 하는 자리를.
최선의 공을 던지기 위한 와인드업.
촤악-!
손가락으로 담아내는 강한 회전력. 태준의 손을 떠난 그 순간, 공은 살짝 떠오른다.
그리고 그것은 타자 이서행의 시야에 포착된다.
‘커브···?’
경기가 시작되기 전 이태준에 대한 전력 분석 자료를 한 차례 훑어본 적 있다. 그 자료에는 커브에 관한 것은 없었다.
당연한 이야기다. 이태준은 지금껏 커브를 던진 적 없는 투수니까.
하지만 본능적으로 인지한다. 그 공이 커브라는 것을. 이서행의 방망이는 무의식에 반응을 보인다.
다만, 그 이상으로 나아가지 못한다.
‘공, 공이 갑자기···!’
괴이한 타이밍. 뚜렷한 포물선을 그리던 커브는 갑작스레 속력이 붙는다.
퍼어엉-!
그리고 공이 미트에 꽂히는 걸 막아서지 못한다.
정교한 제구가 이뤄진 건 아니었다. 그저 복판에서 바깥쪽으로 조금 낮은 코스. 하지만 그 정도로 충분했다.
“스트라이크!”
태준은 그 순간 최선의 공을 던졌으니까.
「이태준 선수의 공, 방금 커브였나요···?」
「네··· 그런 것 같죠? 허허, 자료를 보시면 지금까지 이태준 선수는 커브를 던진 적이 없었는데··· 설마 그새 새로 익힌 걸까요?」
그 자리에 있던 거의 모두가 예상할 수 없던 공, 이서행은 잠시 타임을 요청한 뒤 숨을 골랐다.
‘커브라고? 전력 분석 자료에 없던 거잖아?’
기존의 볼 배합에 커브가 하나 더해지는 것만으로도 계산은 훨씬 더 복잡해진다.
문제는 그뿐이 아니었다. 방금 이태준이 던진 커브는 어딘가 기시감이 느껴졌었다.
‘게다가 공이 떨어지는 타이밍. 멈췄다가 갑자기 툭 떨어지는 이 느낌···. 이건 설마··· 정준 선배님의 커브···?’
정준의 커브.
이태준이 던지는 커브는 그것을 닮아있었다.
어쩌면 이서행에게 있어서는 정준의 커브보다 훨씬 까다로울 수도 있었다.
이서행은 좌타자.
그리고 이태준은 좌완 투수였으니까.
“타자! 그만 들어와!”
아직 생각이 정리되지 못했지만, 심판의 호출 때문에 조속히 타석으로 돌아와야만 했다.
어느새 그의 머릿속엔 이태준의 커브가 조금씩 잠식해 나아가고 있었다.
그때 들어오는 2구.
슈우우우욱-!
이번에도 그 공은 포물선을 그렸다.
커브볼.
공의 궤적이 정점에 올라가는 그 순간 타자의 방망이는 또다시 반응을 보인다.
하지만 결과는 이전과 같았다.
퍼어엉-!
이번에도 그 공은 포수의 미트 속으로 안착했고,
스트라이크 존을 명백하게 뚫고 지나갔으니까.
“스트라이크!”
두 개의 공.
두 개의 커브.
그것은 타자를 순식간에 궁지로 몰아넣었다.
타자의 한숨 소리가 18m가량 떨어진 마운드까지 들려오는 듯한 순간.
그 순간이야말로 이태준의 공이 가장 강력한 위용을 드러낼 수 있는 순간.
부웅-!
퍼어엉-!
“스트라이크! 배터 아웃!”
제 3구.
이태준이 고른 구종은 직구, 포심패스트볼.
그리고 타자의 방망이는 완전히 늦은 타이밍에 돌아갔다.
그 순간 이서행은 커진 동공으로 전광판을 바라봤다.
[134.7Km/h]이내 헛웃음을 흘렸다.
‘씨발···. 134···? 150이 아니라 134···?’
자신은 지금 저 말도 안 되게 느린 포심에 타이밍이 밀렸다는 뜻이니까.
그리고 관중석에서는 그 어느 때보다 맹렬한 함성이 울려 퍼졌고,
태준은 파도처럼 들려오는 자신의 이름 속으로 뚜벅뚜벅 걸어 들어갔다.
3구 삼진.
2사 만루의 위기에서 태준이 들어 올린 결과였다.
【경험치 + 63】
【만루 위기를 실점 없이 막았습니다!】
【보너스 경험치를 획득합니다!】
【경험치 + 30】
***
딱-!
「이번에도 공은 내야를 벗어나지 못합니다! 3루수 그대로 공을 잡고 1루로 여유 있게 송구. 아웃! 이닝을 삼자 범퇴로 틀어 막아내는 이태준 선수였습니다.」
「만루 위기에서 3구 삼진! 그리고 8회 초 공격을 공 9개로 삼자 범퇴! 오늘 경기 자신의 임무를 완벽하게 수행해냈습니다.」
이어지는 8회 초 엔젤스의 공격. 이태준은 그 이닝까지 완벽하게 막아냈다.
최종 성적 1.1이닝 무실점 무피안타 무사사구 2K.
어제 경기에 이어서 또 한 번 엔젤스의 공세를 잠재워낼 수 있었다.
ㄴ뭐야? 이닝이 벌써 끝났다고?
ㄴ원더스 불펜이 불을 안 질러···?
ㄴ원더스 불펜이 장작을 안 쌓아···?
ㄴ구속은 답답해도 이 안정감은 대체 무엇?
ㄴ와 진짜 정준 보는 느낌인데?
팬들의 반응은 대체로 전혀 예상치 못했다는 반응.
그 기분 좋은 오판은 곧 기대감으로 변환되어 갈 수 있었다.
그리고 원더스의 더그아웃. 최근 제 임무를 제대로 수행하지 못하고 있었던 불펜 투수들 또한 당황한 듯한 기색을 감추지 못했다.
“저 공에 타이밍이 저렇게 늦어···?”
방금 태준이 던진 포심보다 느린 포심을 던지는 투수는 거의 없다. 기껏해야 언더 스로로 공을 던지는 투수 정도.
하지만 타자들이 자신들의 직구에 힘이 밀리는 경우는 거의 없다. 145를 던져도 따라오고 심지어는 150도 어렵지 않게 따라오곤 한다.
그런 타자들이 그보다 한참 느린 공에 힘 싸움에서 밀리는 광경이 펼쳐졌으니.
투수들은 당황할 수밖에.
그 상황 속 한 명의 투수,
정준만이 이태준의 투구를 제대로 통찰해낼 수 있었다.
“늘 말하는 거지만. 야구는 공만 빠르다고 해서 되는 스포츠가 아니야. 구속 말고도 투수에게 중요한 게 얼마나 많은데. 적절한 볼 배합으로 타자의 심리를 흔들 수 있어야 하고, 변화구의 위력도 중요하고.”
구속은 투수의 간판.
느린 직구보다는 강속구는 기본적으로 치기 어렵다. 이는 만고의 진리.
하지만 구속은 좋은 투수로서 지닐 수 있는 덕목 중 하나일 뿐 투수의 전부는 될 수 없다.
만약 구속이 전부가 될 수 있었더라면 톰 글래빈, 트레버 호프먼, 잭 그레인키 등 수많은 전설적인 투수들이 명예의 전당에 오를 일도 없었을 테니.
“이게 다 커브나 체인지업 같은 오프 스피드가 좋으니까 되는 거라고.”
느리기에 그 의미가 생기는 구종. 오프 스피드. 이태준은 그 오프 스피드를 제대로 던질 줄 아는 투수.
“얘들아. 방금 태준이가 어떤 공을 결정구로 던졌는지 기억나니?”
그때 문득 던져본 질문.
“······.”
애석하게도 그 질문에 제대로 답을 내는 투수는 없었다.
다들 우물쭈물할 뿐.
정준은 쓴웃음과 함께 정답을 말했다.
“4번 중 커브 하나, 체인지업 하나. 그리고 포심 2개였다.”
그제야 제대로 떠오르기 시작했다. 이태준이 어떤 공으로 타자를 잡아냈는지가.
“체인지업과 커브가 좋아지게 되면 단순히 그 구종만 강해지는 게 아니야. 다른 구종에도 영향을 준다고.”
커브와 체인지업이 자아내는 타이밍의 혼선.
“즉, 느린 직구도 강력한 무기가 될 수 있지.”
공이 느린 투수가 빠르게 던지는 척할 수 있는 유일한 방법.
그것이 오프 스피드를 던지는 이유였다.
이태준은 오늘 그것을 보여줬다.
그리고 그 호투는 곧 팀의 승리까지 끌어낼 수 있었다.
[원더스 연패 종료! 정준, 6이닝 무실점 쾌투!] [원더스 시리즈 마지막 경기 3 대 1 신승.] [만루 위기 막아낸 투수, 이태준은 누구?] [정준, 이태준. 연패 탈출의 두 주역!]***
한편 스포츠 내일의 야구 부서 부장실. 그곳에서 한 사내, 민찬수 기자가 방금 치러진 원더스의 경기를 지켜보고 있었다.
“역시 그날 잘못 본 게 아니었어. 이태준 이 친구 확실히 뭔가 있어.”
꽤 늦은 시각이었지만, 모니터 화면을 바라보는 그의 눈동자에는 은은한 이채가 서려 있었다.
“지난 2군 경기 때도 그렇고. 오늘 경기도 그렇고 사람 계속 놀래는 재능이 있어. 저번엔 슬라이더더니 이번엔 또 커브야?”
그 원인은 이태준의 투구에 대한 감탄. 지난번에 봤을 때로부터 그리 오랜 시간이 흐른 것도 아니었을 텐데, 화면 속의 이태준은 더욱이 발전을 이룩한 상태였다.
그간 수많은 선수를 취재해왔기에 민찬수 역시 아주 적확히 알고 있었다. 투수가 새로운 구종을 연마하는 것은 절대로 쉬운 일이 아님을.
하지만, 이태준은 그것을 너무도 빠르게 또 능숙하게 이뤄냈다.
지난 경기에서 한 번도 던진 적 없는 구종으로 1군의 타자들을 손쉽게 제압했다.
기자 생활만 해도 20년이 넘어가는 민찬수도 그간 이런 선수는 본 적도 들어본 적도 없었다.
‘얜 진짜 특종이네. 이런 선수를 가만히 지켜만 보면 안 되지.’
그 말과 함께 민찬수는 기지개를 켰다. 우드득. 온몸이 비명을 내지른다. 세월 앞에 장사 없다더니 확실히 몸이 예전 같진 않다.
하지만 열정만큼은 초년생의 그것과 같았다. 자리에 일어선 민찬수는 달력에 쓰인 일정을 한 차례 훑고서는 곧바로 부장실 문을 열고서 나섰다.
그때 눈에 들어오는 건 비좁은 사무실 속 책상을 가득 채운 서류 뭉치, 쓰레기통에 찌그러진 채로 처박힌 빈 에너지 음료 캔, 그리고 저마다 고단한 표정으로 타자를 두드리는 기자들.
야구 기자들에겐 경기가 끝난 10시 즈음부터가 피크 타임. 부서의 모두 나름대로 제 일을 하고 있었다. 그 모습을 보자니 은연히 입꼬리가 올라갔다.
“어, 부장님? 혹시 어디 가시나요?”
그때 20대 중반 즈음으로 보이는 한 기자가 부장실을 나온 민찬수를 보고는 물었다.
“어, 갈 데가 좀 있어서.”
시계는 어느덧 11시를 가리키고 있었다. 그런 와중에 나이가 본인의 두 배쯤 되는 민찬수 기자는 어디를 간다고 하는 걸까.
민찬수는 그 질문에 즉답했다.
“부산.”
그리고 이렇게 덧붙였다.
“마침 잘됐네. 너도 같이 가자.”
“네, 네? 지, 지금요?”
“기자한테는 매 순간이 지금이야. 이런 게 귀찮으면 기자 오래 못 한다?”
“아, 아닙니다! 준비 바로 하겠습니다!”
“오케이! 박 대리! 나랑 얘 내일까지 자리 비울 거니까. 급한 일 생기면 연락해?”
“네! 부장님! 다녀오십쇼!”
민찬수는 밤 11시의 찬 공기를 마시며 차의 시동을 걸었다. 무언가 가슴이 두근두근 뛰는 듯했다.
그의 바짝 날 선 감각이 말하고 있었다.
이태준은 올 한해 한국 야구계를 뒤흔들 수도 있을 인물이라고.