A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (29)
재능 흡수로 야구 천재-29화(29/210)
029화. 구원자 (1)
자신의 임무를 끝마친 후 더그아웃으로 돌아온 태준은 고개를 올려 시스템의 메시지를 확인했다.
【<로건 라이트의 후계자> LV.10】
LV.10의 달성. 1군으로 올라선 지 단 3경기 출전 만에 거둔 쾌거였다.
【구속 증진】
【구종 습득】
【특정 구종 강화】
보상은 지난번 LV.5를 달성했을 때와 같은 보상. 어느새 태준의 입꼬리는 슬며시 호를 그리고 있었다.
‘이 성장 속도가 계속될 수만 있으면 시즌 막바지엔 어떤 선수가 되어 있을지 기대되는데요?’
기대했던 것보다 훨씬 빠른 성장 속도. 특전을 통해 슬라이더를 습득한 것이 엊그제 같은데 또 한 차례 얻어낸 특전.
[그러게 말이다. 이 정도로 빠를 거라곤, 나도 예상 못 했지.]이를 뒤에서 지켜보던 로건 라이트 또한 고개를 끄덕였다.
말마따나 이태준의 성장 속도는 일전에 예상했던 것을 한참 넘어선 수준이었으니까.
‘그러면 여기서는 어떤 걸 골라야 할까···.’
그렇다는 어느 곳을 향해 발을 뻗어야 더욱이 빠르게 정상으로 도달할 수 있을까.
그 행복한 고심은 조금 길어졌다.
‘구속. 지금 같은 구위와 스터프에 구속의 증진이 더해질 수 있다면 분명 큰 도움이 될 거야. 만약 150 정도만 던질 수 있다면 웬만한 타자들에게 질 자신은 없다.’
먼저 ‘구속 증진’.
투수와 타자의 대결은 타이밍을 빼앗느냐 그렇지 못하느냐의 싸움.
그 대결에서 구속은 분명한 무기가 되어줄 수 있을 터였다.
‘구종의 강화. 이 역시 좋은 선택이 될 수 있다. 지금도 충분히 강력한 슬라이더, 그리고 체인지업이 더 강해질 수 있다면, 승부를 훨씬 수월하게 끌고갈 수 있을 테니까.’
그리고 ‘특정 구종 강화’.
숙련치 LV이 고작 1임에도 불구하고 1군의 타자들에게도 충분히 먹히는 수준의 구종들. 만약 그것이 지금더 강력해질 수 있다면, 막말로 포심 없이 브레이킹 볼만 주야장천 꽂아도 타자들과 승부를 이어갈 수 있을 터.
‘하지만, 지금 내게 가장 필요한 건 역시···.’
어느 곳으로 발을 뻗어도 분명 전진할 수 있다. 하지만 태준은 조금의 차이, 아주 조금의 차이라도 더 나아가고자 했다.
‘형님, 형님 의중 한번 물어봐도 될까요?’
[뭐, 상관은 없지. 왜.]‘형님도 커브를 던졌었죠?’
[그렇지.]‘그리고 그 커브는 지금 정준 선배의 커브와 달랐고요.’
[꽤 달랐지. 정준의 커브는 큰 궤적, 그리고 타자에게 착시를 일으킬 수 있는 커브라면 내 커브는 각이 좀 작은 대신 구속이 조금 더 빠르고 더 낮게 떨어져서 타자에게 헛스윙을 유도하는 커브였으니까.]같은 구종이지만 성질은 크게 달랐다. 가히 다른 구종이라 일컬어도 될 정도로.
‘형님은 현역 시절에 커브를 자주 던지진 않았잖아요? 한 경기에 한 서너 개 정도? 그런 형님이 만약 정준 선배의 커브를 구사할 수 있었더라면 어땠을 것 같아요?’
탑 스핀, 공을 손에서 놓는 순간 떠오르는 궤적. 그 둘을 제외하면 완전히 다른 구질.
만약 그 두 구종이 합쳐진다면 강력한 시너지가 발휘된다.
태준의 그 질문에 로건 라이트는 슬며시 미소를 지었다.
그리고선 이렇게 답했다.
[최소 세 배는 올렸겠지. 커브의 비율을.]그 대답은 태준에게 아주 충분한 대답이 되어줄 수 있었다.
【<로건 라이트>가 구사했던 커브를 터득했습니다.】
정준의 커브에 이은 또 하나의 커브.
그것이 지금 태준의 볼 배합에 새롭게 자리 잡을 수 있었다.
***
경기가 한창 진행 중이던 사직 야구장. 그곳에서 아주 조금 떨어진 숙소에서 열심히 키보드 자판을 두들기는 이들이 있었다.
“와, 이거. 생각보다 건진 게 너무 많은데요?”
그중 나이가 한참 어린 쪽, 신임 기자 정재헌이 다소 들뜬 어조로 말했다.
“그러게. 기대 이상의 수확이야.”
오늘 낮, 경기가 시작되기 이전 상동 야구장을 찾아간 두 기자, 민찬수와 정재헌은 그곳에서 코칭 스태프와 몇몇 선수들과 인터뷰를 나눴고, 이태준이라는 선수가 어떤 선수였는지를 제법 세세하게 들어볼 수 있었다.
“훈련장에 제일 일찍 출근해서 제일 늦게 퇴근하는 선수, 술, 담배는커녕 시즌 중에는 그 흔한 탄산음료도 마시지 않는 선수, 게다가 괜한 실수도 하기 싫어서 SNS도 안 하고 운전대도 안 잡는 선수···. 이 정도면 거의 도 닦으러 온 수준이니.”
“제 말이 그 말이에요. 어떻게 그렇게 살 수 있는지···. 저는 일주일도 못 버틸 것 같아요.”
물론 프로 선수 중 간절하고, 또 노력하는 선수들은 많다. 하지만 이태준만큼 금욕적이기까지 한 선수는 손에 꼽는다.
심지어 태준은 그러한 생활을 아직 빛이 발하기 이전부터 지속해오고 있었다.
“너 천재와 천재가 아닌 사람들의 차이가 뭔 줄 알아?”
“네? 글쎄요? 재능의 차이 아닐까요?”
“그렇지. 재능의 차이지. 그런데 문제는 그 재능의 차이가 노력의 차이로 바뀌는 경우도 꽤 많다는 거야.”
“네? 노력의 차이요?”
“우리 같은 평범한 사람들은 공부, 운동 무슨 노력을 해도 결국 한계에 부딪혀, 그래서 스트레스를 해소도 하고 그래야 하는데, 천재들은 연습하고 노력하는 대로 실력이 늘고 성과가 바로바로 나오거든. 그게 얼마나 재밌겠어? 안 그래?”
“아···!”
“나는 세상에서 가장 효과적인 동기 부여는 마음을 보듬는 위로도 성공한 이들을 향한 부러움도 질투심도, 그리고 복수심도 아닌 ‘나의 재능을 발견했을 때’라고 생각하거든.”
노력과 재능은 양극단에 놓여있지 않다. 재능이 뛰어나면 자연스레 노력도 더 많이 하게 된다. 이는 민찬수의 오랜 생각이었다.
“그런데···. 이태준은 지난 몇 년간 명백히 둔재였어. 해도 안 됐고. 남들보다 더해도 안 됐어.
그런데도 계속해왔다는 거야. 그 금욕적인 생활을, 고단한 노력을.”
오랜 기자 생활 동안 수많은 선수를 봐왔기에 알 수 있었다.
2군에 있는 선수들이라고 해서 결코 1군의 선수들보다 노력의 역치가 현저히 떨어진다거나 하는 경우는 없었다. 그저 재능의 벽에 막혔을 뿐.
재능 없는 이의 노력은 발악과도 같았다. 그리고 그 발악의 끝은 99% ‘포기’였다.
사실 이태준이라는 선수는 언제 포기한다고 한들 절대로 이상하지 않을 선수였다.
야구를 그토록 잘했던 아버지와 동생에게서 느껴지는 열등감을 그를 늘 옥죄였을 테니까.
하지만 그는 포기하지 않았고,
끝내 일어섰다.
그리고 날개를 폈다.
“그래서 이태준이 무섭다는 거야. 재능이 없던 시절부터 그렇게 살아온 선수가 드디어 재능을 얻었어. 하루 만에 체인지업을 익히고 일주일 만에 슬라이더를 익혔어. 그리고 1군에 올라가자마자 그 어렵다는 커브를 던지기 시작했고.”
그 날개를 펼친 선수가 과연 어디까지 날아갈 수 있을까? 민찬수로서는 알 수 없는 일이었다. 그저 그를 향한 기대치를 높일 뿐.
그때 민찬수의 휴대 전화가 울리기 시작했다.
발신인은 장민영 코치.
“오, 왔네요.”
인터뷰가 끝난 직후, 민찬수 기자는 태준에게 상당히 우호적이었던 장민영 코치에게 따로 방송 출연을 제의했었다.
지금의 연락은 아마 그 제의에 대한 답변일 터. 민찬수는 수신음이 들려오자마자 곧바로 전화를 받았다.
“네, 장 코치님. 어떻게 결정하셨어요? 아! 나오시겠다고! 아유 감사합니다! 그럼 준비해놔야겠네! 알겠습니다! 그러면 목동 원정 때 뵙는 걸로 알겠습니다”
***
비슷한 시각, 사직 야구장. 채건우의 역전 3점 홈런, 이어지는 태준의 호투로 분위기는 한껏 달아올라 있었다.
그 상황 속에 시작된 9회 말.
그 순간은 원더스의 팬들이 가장 힘겨워하는 순간이었다.
「어느덧 게임은 9회 말 원더스의 마무리 투수 조태직 선수가 마운드로 올라왔습니다.」
기존의 주전 마무리 투수였던 박주형의 팔꿈치 염증으로 인한 이탈 이후 약 2달간 마무리 투수 교체만 세 번.
그 세 명이 마무리 투수로서 기록한 평균자책점은 5.57
매 경기 불안한 모습만 보일 뿐이었다.
그리고 그 불안함은 오늘 경기에서까지 이어지고 있었다.
「아! 여기서 또 볼넷! 주자 한 베이스씩 더 이동하면서 주자 만루! 만루가 채워집니다!」
「오늘도 제구가 흔들리는 조태직 선수. 아, 여기서 타임 요청! 류남선 감독이 직접 마운드 위를 방문합니다.」
임시 마무리 투수 교체만 벌써 세 번째. 류남선 감독의 시름은 깊어질 수밖에 없었다.
마운드 위로 직접 올라온 류남선 감독의 표정은 딱딱하게 굳어있었다.
“태직아. 네가 올해로 몇 년 차지?”
이윽고 흘러나오는 낮게 깔린 어조. 조태직이라 불린 투수는 마른 침을 한 차례 삼켰다.
“··· 십 년 차입니다.”
“그래 십 년 차야. 1군에서 뛴 시즌만 해도 여섯 시즌이고. 필승조에 편입된 건 세 시즌 정도 됐지.”
그 말에 조태직은 아무런 반박도 하지 않았다. 그저 시선을 밑으로 둘 뿐.
“기회가 왔잖아. 다른 팀이었으면 오지도 못했을 기회가. 그런데 왜 그래. 기회가 왔으면 잡아야지.”
류남선이 건네는 말이 하나도 틀림없는 말임을 조태직 스스로가 아주 명확히 인지하고 있었기 때문이었다.
“넌 여기서 못한다고 해도 절대 2군으로 내려가지 않아. 너도 알잖아? 넌 웬만하면 2군 갈 일 없다는 거.”
“네, 알겠습니다. 꼭 막아내겠습니다.”
그 말을 듣고서 고개를 살짝 주억거리던 류남선은 이윽고 더그아웃으로 돌아갔다.
그리고 마운드 위에 홀로 남겨진 조태직.
‘그래. 원더스가 아니라면 난 마무리 투수로 뛸 기회조차 받을 수 없는 놈이다.’
이번 시즌 성적. 39게임 37이닝, 평균자책점 4.87
마무리 투수라기엔 너무도 초라한 성적을 기록 중인 투수.
하지만 원더스의 유니폼을 입고 있기에 받을 수 있던 기회.
여기서 만약 좋은 모습을 보일 수만 있다면 자신의 가치는 분명히 뛸 수 있다.
일시적으로 머릿속이 가벼워지는 듯한 감각이 찾아들었다.
아니, 복잡하더라도 어떻게든 가볍도록 털어낸다.
이내 한 차례 숨을 고른 뒤 자세를 다잡았다.
9회 말.
1점 차.
2사 만루.
그 절체절명의 위기를 기회로!
그 의지가 담긴 공이 방금 조태직의 오른손을 타고 떠났다.
‘됐다!’
투수는 공을 던지는 순간 본능적으로 느낀다. ‘아, 이번 공 제대로 들어갔다!’라는 것을.
하지만 언제나 그랬듯, 걷는 놈 위엔 뛰는 놈이 있고 뛰는 놈 위엔 나는 놈이 있다.
부우웅-!
공이 잘 들어갔다? 그건 어디까지나 투수의 생각이다.
중요한 것은 그 공이 얼마나 타이밍을 잘 빼앗아낼 수 있느냐 없느냐.
아쉽게도 조태직의 직구는 그럴 수 없었다.
따아악-!!!
148Km/h.
구속도 나름 빠르고 구위도 나쁘지 않았다.
코스도 스트라이크 존 높은 코스를 살짝 걸치듯 제대로 들어갔다.
하지만 타자는 타이밍을 정확하게 노려냈고,
타구를 꽤 먼 곳까지 보낼 수 있었다.
「좌중간! 좌중간을 완전히 갈라버립니다! 3루 주자 홈인! 그리고 2루 주자까지 여유롭게 들어옵니다! 역전! 성남 세이버스가 이 게임을 9회 초에 다시 뒤집어냅니다!」
또다시 역전.
투수는 고개를 푹 숙였고,
류남선은 팔짱을 낀 채 옅게 한숨을 내쉬었다.
“조태직 개새끼야! 너가 그러고도 프로야!”
“내가 이거 보려고 이때까지 기다렸냐? 때려쳐!”
이윽고 관중석 너머로 짙은 야유가 쏟아지기 시작했다.
***
냉랭한 분위기가 감도는 원더스의 감독실. 류남선은 재활군 쪽 트레이닝 코치와 통화하고 있었다.
“박주형 재활 경과 어떻게 되고 있어요? 아직 멀었나요?”
기존의 마무리 투수 박주형의 부재는 상상 이상으로 뼈 아팠다.
그 구멍은 어떤 투수로 메꾸려 한들 제대로 메꿔지지 않았다.
-진전은 있지만, 복귀 시점은 아무리 빨라도 9월 정도로 생각하셔야 할 듯싶습니다.
“하아, 9월···. 알겠네.”
여전히 요원한 마무리 투수 박주형의 복귀 시점.
수화기를 내린 류남선 감독은 짙은 색의 선글라스 안쪽의 눈두덩이를 손으로 짚었다.
현재 원더스의 불펜 운영 방식은 집단 마무리 체제.
그리고 이러한 방식을 선호하는 감독은 없다.
확실하게 믿고 갈 수 있는 셋업과 클로저. 지금 원더스에게 필요한 것은 바로 그 둘이었다.
그 참담한 상황 속에 류남선은 얼마 전 윤원호 2군 감독이 건넨 말을 떠올렸다.
“태준이 1군 무대에서도 분명 잘할 겁니다. 그럴 실력 있어요.”
이태준과 송정근의 1군 콜업을 확정 지었던 그 날. 윤원호 2군 감독은 이태준에 대한 설명을 덧붙였었다.
“그런데, 어디까지 통할지, 어디까지 잘할지는 솔직히 저도 가늠이 좀 안 됩니다.”
윤원호 감독은 운동 역학 석사와 박사 학위를 취득했을 정도로 상당히 학구적인 야구인인 만큼 선수의 잠재 가치를 감정하는 능력만큼은 류남선 감독도 한 수 물러줄 정도였다.
그렇기에 그 평가는 제법 이례적인 평가였다.
“어디까지 잘할지 모르겠다고요?”
“네, 이제 한 2주 정도 공 던진 거잖아요? 근데 적응 속도가 빨라도 너무 빨라요. 이런 투수를 제가 어찌 재단할 수 있겠습니까. 아마 직접 보시게 되면, 제가 이런 말을 하고 있는지를 아실 겁니다.”
솔직히 당장 눈에 보이는 모습은 아주 특별할 건 없었다. 2군 성적은 매우 좋았겠지만, 경험은 적고 구속은 느린 투수였으니까.
하지만 그 투수가 마운드 위에서 직접 공을 던지는 그 순간, 평가는 뒤바뀌었다.
‘확실히 보통내기는 아니야.’
타자를 어떻게 상대해야 할지 아는 투수.
마운드 위에 선 태준은 마치 사냥꾼을 닮아있었으니까.
그리고 두 번째 등판에서 그 느낌은 더욱이 확고해졌다.
윤원호 2군 감독이 왜 그런 말을 했었는지 더욱이 체감되는 듯했다.
‘찬열이 핏줄은 정말 속일 수 없다는 건가.’
이찬열의 핏줄, 사냥꾼의 핏줄은 끊기지 않고 그대로 계승되었다.
물론 이태준이라는 투수를 2군 감독이 좋은 평가를 해줬고, 이찬열의 아들이라고 해서 특별히 대우할 생각은 조금도 없었다.
다른 선수를 바라볼 때와 같은 기준으로. 류남선, 자신만의 확고한 기준으로 대우하고자 했다.
그리고 칠판에 적힌 이태준의 이름. 그 앞에 적혀있는 다섯 글자. ‘좌완 필승조’를 지웠다.
이윽고 새로이 새겨 넣었다.
‘클로저’
위기에 빠진 원더스.
류남선은 과감히 칼을 빼 들고자 했다.