A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (42)
재능 흡수로 야구 천재-42화(42/210)
042화. 진화하는 팔색조 (2)
한편 부산 원더스와 대전 나이츠의 후반기 첫 시리즈가 펼쳐지는 나이츠 필드.
“야, 해솔아. 어제 태준이 인터뷰 봤냐?”
어제 경기에서 선발 투수로 등판한 터라 오늘 경기에서 이름이 완전히 빠져있던 정준.
마찬가지로 아직 완전히 회복된 건 아니라 선발 로스터에 등록되지 않았던 원해솔.
그 두 명의 노장 선수는 어제 태준의 인터뷰를 두고 대화를 나누고 있었다.
“우리한테 우승 반지 선물해주고 싶다던데?”
타이틀 홀더, MVP, 골든 글러브, 국가 대항전 금메달, 그리고 많은 돈.
선수로서 얻을 수 있는 거의 모든 것을 얻어냈던 그들이었지만, 유일하게 손에 넣지 못했던 KBO에서의 우승 반지.
솔직히 말하자면, 미련을 거의 놓았던 상황이었다.
팀의 전력도 가을 야구를 가느냐 마느냐 정도로 놓고 경쟁하는 수준에 그치고 있었으며,
본인들의 기량 또한 예전 같질 않았으니까.
은퇴라는 두 글자 단어가 눈앞에 아른거리기 시작한 시점.
갑자기 기적이 찾아올 가능성은 너무나도 낮았으니까.
“기특하잖냐. 사실 너도 그렇고. 나도 그렇고. 우승에 대한 기대는 조금도 없었는데.”
“아직 어리니까 할 수 있는 말이지.”
원해솔은 태준의 인터뷰를 신인 선수이기에, 아직 꿈의 그릇을 전부 재단하지 못했을 어린 선수이기에 보일 법한 당찬 포부 정도로 받아들였다.
“아직 어리니까 할 수 있는 말이라···. 그 말도 맞네. 흐흐.”
마음 한편으로는 그의 젊은 혈기가 부럽다는 생각을 하면서.
정준은 자기가 딱 이태준의 나이였을 때를 떠올렸다.
“그런데, 참 이 나이 돼서도. 난 아직도 그때 일이 가끔 아른거려. 만약 내가 그때 다른 선택을 했더라면, 우리 우승할 수 있었을까?”
“글쎄, 그건 알 수 없지. 그런데 확실한 건 너 그때 수술 안 했으면 메이저리그 못 갔을 거야.”
정준이 딱 이태준의 나이, 24살이었을 때. 부산 원더스는 외국인 선수의 뜨거운 맹활약, 반짝스타의 대거 등장, 그리고 에이스 정준과 4번 타자 원해솔의 활약에 힘입어 전반기 종료 시점까지 리그 1위를 달리고 있을 정도로 순항하고 있었다.
그러던 중 갑작스레 찾아왔던 팔꿈치 쪽의 염증. 정준은 긴 고민 끝에 결국, 수술을 택했고,
에이스 투수가 빠진 원더스는 하락세를 겪으며 리그 2위로 페넌트 레이스를 마무리 지었고,
한국 시리즈에서 7차전까지 가는 승부 끝에 광주 위너스에 결국 무릎을 꿇어야만 했다.
그렇게 약 십수 년이 흐른 지금. 여전히 원더스는 KBO의 패자(霸者)가 될 수 없었다.
“뭐···. 그랬겠지. 그때 의사도 그랬으니까. 조금만 더 던졌으면, 어쩌면 예전 같은 공을 다시는 던지게 될 수 없었을 거라고.”
물론, 그때의 선택이 틀린 선택이라는 생각은 없었다.
만약 그때 수술을 받지 않고 자신의 인대를 원더스의 우승을 위해 바쳤더라면, 어쩌면 지금의 정준은 없었을지도 모를 일이니까.
“사실 그때는 확신이 있었어. 지금을 포기하면, 다시 잘 던질 수 있을 거라는 확신. 그래서 그냥, 수술대에 올랐던 거고.”
그렇게 정준은 자신의 창창한 미래와 우승을 맞바꿨었다. 후회는 없었다.
다만, 약간의 아쉬움이 마음 한편에 자리를 잡고 있었다.
“그런데 말이야. 지금은 그런 확신이 안 드네.”
“···? 너 설마?”
그렇기에 더 이상 그 아쉬움을 키울 수는 없었다.
“지금 수술받아 봐야. 뭐, 얼마나 더 던질 수 있겠어. 그리고 지금처럼 던질 수 있을 거라는 보장도 없고.”
근 1달가량 이어진 정준의 고민은 어제의 인터뷰로 끝맺을 수 있었다.
***
첫 경기에서 정준과 이태준의 활약을 통해 승리를 거뒀다면,
두 번째 경기에서는 타자들의 집중력 있는 맹타, 외국인 에이스 투수 브랜든 미첼의 호투로 승리.
후반기의 시작을 2연승, 산뜻하게 출발할 수 있었다.
그리고 시리즈의 마지막 경기.
팀의 두 번째 외국인 투수, 오스카 디아즈의 경기.
지난 라이더스와의 경기에서 4.2이닝 8실점. 최악의 성적표를 받아 들었던 투수였다.
KBO에 입성하는 외국인 선수는 크게 세 가지 유형으로 나눠볼 수 있다.
첫 번째로 한때 메이저리그에서 활약했지만, 노쇠화가 찾아오며 경쟁력을 잃어버린 탓에 KBO에 입성하는 유형.
이런 선수들은 마이너리그에서 선수 생활을 마무리할 바에 기량이 조금이라도 살아 있을 때 한 푼이라도 더 벌기 위해 오는 경우가 많았다.
그러다 보니 야구에 대해 간절함이 부족해 의외로 이름값을 다하지 못 하는 경우가 많았다.
그래서 최근의 KBO의 팀은 그런 유형의 선수를 영입을 지양하는 추세였다.
두 번째는 메이저리그에 입성하기 전 조금 더 나은 여건에서 야구를 하고자 하는 유형.
기본적으로 KBO는 마이너리그보다 환경도 좋고 돈도 훨씬 더 많이 주기 때문에 나이가 아직 어린 선수들이 이따금 KBO를 찾는 경우가 있다.
그리고 이런 선수들은 결국 메이저리그로 돌아가고자 하는 확고한 목표가 있기에 절실하게 야구에 임한다.
정준과 함께 원투 펀치 역할을 도맡고 있던 브랜든 미첼이 이 유형에 해당했다.
마지막으로 전성기가 지나가는 나이임에도 여전히 메이저리그의 문턱 앞에서 서성이는 선수들. 주로 AAAA 레벨 선수라고도 일컬어지는 그들은 메이저리그에서의 성공을 포기하고 NPB 혹은 KBO에서 자리를 확고히 잡는 것을 목표로 한다.
그중에는 가정을 꾸린 선수들도 있었다. 그런 선수들은 간절함의 무게가 또 다르다.
오스카 디아즈에 여기에 해당했다.
올해로 32살인 그는 두 명의 자녀가 있었고 한국, KBO에서 자리를 제대로 잡고자 하는 열망이 강했다.
하지만 그의 한국에서의 성적은 영 신통치 못했다.
ㄴ하 진짜 미첼이랑 존나 비교되네; 뭐 저런 놈을 용병이라고 데려와선;
ㄴ예산 모자랐나 보지 뭐 ㅋㅋㅋ
ㄴ지금이라도 교체하면 안 되나? 디아즈로는 안 될 거 같은데;;
ㄴㄹㅇ 디아즈로는 가을 야구 어렵다···.
ㄴ원더스가 가을 야구래 ㅋㅋㅋ
ㄴ아직도 포기 못 했냐? 너네는 미첼이 2명이어도 안 됨~
그러다 보니 여론 또한 좋지 못했다. 적지 않은 수의 원더스 팬들이 오스카 디아즈의 교체를 바라는 상황.
본인 또한 그 여론을 어느 정도 인지하고 있었다. 당장 자신의 SNS 계정에 온갖 욕설 댓글이 달리는 것을 넘어서,
심한 경우 DM으로까지 비방이 건너오곤 했었으니까.
하지만 견뎌야 했다.
‘소피아, 라파엘. 걱정하지 마. 아빠는 꼭 잘할 거니까.’
그래야만 했으니까.
하지만 프로 무대는 늘 냉정한 곳.
용병으로서 KBO에서 살아남기 위해선 보통의 선수보다 뛰어난 퍼포먼스를 보여줘야 했을 터.
오스카 디아즈는 아직 그런 면모를 보여주지 못한 선수였다.
사실상 오늘 경기는 그에게 있어서 마지막 시험대와도 같은 경기.
오스카 디아즈 스스로도 이를 인지하고 있었으며,
마운드를 향해 걸어 올라가는 그의 발걸음은 평소보다 조금 더 묵직함이 느껴졌다.
“디아즈. 오늘은 잘할 수 있을까요?”
그리고 불펜에서 대기 중이던 태준은 그의 뒷모습을 바라보며 그렇게 말했다.
[그건 저 디아즈라는 녀석의 몫이지. 우리가 알 수 있는 부분은 아니야.]이에 로건 라이트는 지극히 당연한 답을 내놓았다.
마운드 위의 투수가 어떤 성적을 낼 수 있을지는 온전히 투수 본인의 몫일 테니.
[음, 그런데 만약. 네가 해줬던 조언을 저 디아즈라는 녀석이 제대로 적용할 수만 있다고 한다면, 이전보다는 나은 모습을 보여줄 수 있을지도 모르지.]태준은 그 말에 묵묵히 고개를 끄덕였다.
그리고 화면에 비친 오스카 디아즈의 얼굴을 지켜봤다.
덩치는 크지만, 제법 순한 인상의 외모. 그런 순한 외모 뒤에 숨은 결연한 의지.
화면 속 오스카 디아즈의 얼굴에서 그것이 비쳐 있었다.
1회 말, 그 투수의 투구가 시작됐다.
이윽고 태준은 그의 투구 동작 하나하나 놓치지 않고자 집중하며 지켜봤다.
그런 오스카 디아즈의 1회 말 투구가 종료됐을 즈음, 태준은 나지막이 미소를 지을 수 있었다.
그리고 이렇게 읊조렸다.
“고친 거··· 같은데요?”
그다음으로 이 말을 덧붙였다.
“오늘 디아즈. 기대해봐도 좋겠어요.”
***
경기가 시작되기 전, 조금 더 정확히 말하자면, 전반기 마지막 경기가 끝나고 약 이틀 뒤.
오스카 디아즈 또한 휴일을 반납하고서 사직 야구장에 출근 도장을 찍은 이들 중 한 사람이었다.
‘공도 빠르고, 슬라이더, 체인지업. 다루는 구종도 나쁘지 않다. 제구도 나쁘지 않고. 확실히 지금보다는 훨씬 좋은 성적을 거둘 수 있는 투수.’
최고 153Km/h까지 기록된 적 있는 빠른 포심패스트볼.
130Km/h 후반대로 형성되는 날카로운 슬라이더와 120Km/h 정도 형성되는 뚜렷한 낙폭의 체인지업까지.
또한, 커맨드도 엄연히 평균보다 나은 수준.
평균 자책점 4.91
5승 8패
하지만, 오스카 디아즈의 성적표는 외국인 선발 투수에게 요구되는 기대에 미치지 못했다.
언제 방출되어도 이상하지 않은 성적.
실제로 이미 원더스의 프런트는 대체 외국인 투수를 리스트 업 해놓은 상태였다.
그에게 남은 기회가 많지 않다는 것은 오스카 디아즈 본인이 가장 절실히 느끼고 있었다.
그렇기에 절실한 모습이라도 최대한 어필해야 했다.
어떻게든 한국에 남아야 했으니까.
그런 오스카 디아즈의 투구.
“확실하겠죠?”
지난 경기에서의 그 투구에서 이태준은 무언가를 볼 수 있었으며,
[확실해.]이는 로건 라이트가 보증했다.
[저 투수. 지금 체인지업 디셉션이 무너져 있어.]지금 오스카 디아즈의 체인지업을 던질 때와 다른 구종을 던질 때 아주 미묘한 차이가 있었다. 즉, 디셉션이 무너져 있던 것.
[포심과 슬라이더를 던질 때보다 체인지업을 던질 때 백스윙을 당긴 팔꿈치가 살짝 밑으로 풀려. 이거 예민한 타자들한테는 아마 차이가 느껴질 거야. 그리고 만약 체인지업 타이밍을 구별할 수 있다면, 상대하는 타자들은 타이밍을 맞추는 게 훨씬 쉬워지지. 디아즈가 던질 줄 아는 오프스피드는 그거 하나뿐이니까.]제아무리 뛰어난 공을 던질 수 있어도, 만약 그것이 구별될 수 있다면, 그 위력은 대폭 절감되기 마련. 지금의 오스카 디아즈가 아마 그러했을 것이다.
[이야···. 근데 너 저런 걸 어떻게 봤냐? 그런 게 보여?]하지만 그 미묘하게 틀어지는 디셉션은 가까이서 보는 것이 아니라면 구별하는 게 쉬워 보이지 않았다. 그 로건 라이트도 태준의 말을 듣고서 영상을 몇 번 돌려본 뒤에야 발견할 수 있었으니까.
그런데 태준은 화면으로 그의 투구를 몇 번 본 것만으로 그 미묘한 디셉션을 간파했다.
“4년 동안 타자로 뛰면서 투수들 습관을 유의 깊게 관찰하는 훈련을 해왔었거든요. 그래서 그런지. 보이네요.”
타석보다는 벤치에서.
수많은 투수의 작은 습관 하나하나 놓치지 않기 위해 유심히 봐왔었다.
장장 5년에 가까운 시간을.
태준의 지금의 관찰력은 그 긴 시간 동안 조금씩 조금씩 빚어진 결과물.
[흐흐. 누누이 말했지만, 4년 동안 그럴 생각을 하는 놈도 적을뿐더러 볼 수 있는 놈은 그 수가 더 적어. 너 정도 되니까 타석이 아닌 화면으로도 단번에 볼 수 있던 거야.]그것은 로건 라이트마저 혀를 내두를 정도였다.
이후 전력분석팀원 한 명과 오스카 디아즈에게 자신이 본 오스카 디아즈의 습관을 전달했고.
“왓 더 퍽···.”
자신의 습관을 제 눈으로 확인한 디아즈는 자신도 모르는 새 외마디 욕설을 읊조렸다.
그리고는 태준의 양팔을 붙들고서 떨리는 어조로 말했다.
“리! 대체 이걸 어떻게 본 거야? 오 주여. 네가 날 살렸어!”
물론 에스파냐어로.
태준은 그가 뭐라고 말하는지 정확히 알아들을 수는 없었지만, 그의 한껏 들뜬 목소리와 밝은 표정만 보더라도 어떤 말을 하고 있는지는 대충 유추가 됐다.
[물론, 습관이 있다는 건 알아도 고치는 건 쟤가 잘해야 하는 거다만. 아예 모르고 있는 것보다는 낫지.]물론, 본인에게 습관이 있다고 해서 그것을 단번에 고치는 건 절대로 쉬운 일이 아니다.
어쩌면 꽤 오랜 교정이 필요할지도 모르는 일.
오스카 디아즈는 그것을 해냈다.「삼진! 이번에도 삼진! 오스카 디아즈가 5회까지 무실점! 삼진 7개째! 완벽한 투구를 펼친 뒤 마운드 위에서 포효합니다!」
「오늘 나이츠의 타자들. 꼼짝도 못 하는데요? 특히 저 체인지업! 평소 피안타율이 꽤 높았던 걸로 기억하는데요. 오늘은 그 체인지업으로 벌써 4개의 삼진을 올렸습니다. 제대로 긁히는 듯한 그런 모습입니다!」
어쩌면 최후의 시험대가 될 수도 있었던 경기.
오스카 디아즈의 간절함은 그것을 넘어설 수 있었다.
아버지의 위대함.
지금 마운드 위에서 그 모습이 보였다.
***
두 자식의 아버지이자,
원더스의 두 번째 외국인 선발 투수 오스카 디아즈의 10개의 삼진을 곁들인 7.1이닝 1실점의 호투.
스코어 3 대 1. 단 두 점 차.
얼마 전까지만 하더라도 원더스의 팬들은 한껏 긴장된 시선으로 바라봐야 했을 것이다.
하지만 지금, 3루 측 관중석의 그 누구도 긴장된 내색을 보이지 않았다.
“투수 이태준! 입장!”
그 순간에 가장 믿을 수 있는 클로저.
이태준이 버티고 있었기에.
와아아아악-! 이태준-! 이태준-! 이태준-! 이태준-!
이윽고 불펜의 문을 열고서 입장하는 이태준의 뒷모습을 바라보며, 열화와 같은 함성으로 응답했다.
「지금의 나이츠 필드는 그 여느 때보다 뜨겁습니다! 원더스의 떠오르는 수호신! 이태준! 이 선수가 마운드 위로 올라섰기 때문입니다!」
근 몇 달 동안 위태롭기 그지없었던 원더스의 9회에 세워진 철옹성.
이태준은 자신을 향한 환호성을 뒤로한 채 마운드 위로 올라섰다.
이윽고 느껴지기 시작했다. 자신의 어깨에 걸친 팬들의 강한 믿음이.
“후우.”
그리고 지금은 그 견실한 믿음에 보답할 때.
태준은 한 차례 숨을 고른 뒤 포수와 사인을 맞추고서 자세를 다잡은 뒤, 자신의 그립을 글러브 안으로 숨겼다.
그리고 그 그립은 포심패스트볼의 그립.
과거보다 조금 더 빨라진 포심패스트볼의 그립이었다.
타앗-!
와인드 업 포지션으로부터 이어지는 역동적인 투구 동작.
한눈에 보더라도 전신의 힘이 전부 실리는 것을 볼 수 있었다.
슈우우우욱-!
태준의 손끝을 떠난 그 공이 맹렬한 기세로 포수의 미트 속으로 돌진하기 시작했다.
그리고 트랙맨을 통해 책정된 구속.
“어? 뭐야? 이거 잘못 기록 된 건가···?”
그 구속엔 유의미한 변화가 기록될 수 있었다.