A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (43)
재능 흡수로 야구 천재-43화(43/210)
043화. 진화하는 팔색조 (3)
투수에게 ‘구속’이란 무엇인가.
이에 사람들은 답한다. 그것은 ‘간판’과도 같다고.
투수의 능력치 중 가장 주목받는 요소이자,
스카우트를 비롯한 여러 야구인이 그 선수의 잠재 가치를 판단하는 데 있어서 가장 중요시하는 요소.
당장 수많은 스카우트가 고교 투수의 수준을 가늠할 때, 그 투수의 구속이 얼마나 나오느냐를 가장 우선으로 다룬다는 사실은 여러 매체 등을 통해 공공연히 알려진 사실이었으니까.
그것이 투수들이 구속을 끌어올리기 위해 온갖 안간힘을 다 하는 이유.
비록 투수의 가치라는 것이 스포츠는 스피드 건에 기록되는 구속만으로 재단되는 것은 아니라지만,
위력적인 강속구를 던질 수 있다면, 그 이유만으로 프로 팀에 남게 되는 경우도 있었으니까.
그것이 ‘구속’은 하늘이 내리는 재능이라는 말이 나오는 이유였다.
‘투수와 타자의 싸움은 서로를 속이며 타이밍을 빼앗는 싸움. 구속이 느린 공은 결국 한계에 맞닥뜨린다.’
또한, 구속은 지금 태준에게 가장 필요한 ‘재능’이기도 했다.
현재 태준은 느린 구속을 다채로운 변화구와 정교한 제구, 그리고 고도의 심리전 능력으로 극복하는 전형적인 ‘흑마구 투수’.
물론 마구에 준하는 변화구는 그 자체로 탁월한 개성으로서 프로의 세계에서 버틸 수 있도록 만들어주겠지만, 상대 타자의 눈에 익기 시작하는 순간부터 그 힘을 자연스레 잃을 수밖에 없을 테니.
자신이 지닌 무기가 힘을 잃지 않도록 하기 위해선 결국 빠른 공을 던질 수 있어야만 했다.
【<구속 증진>을 선택하셨습니다!】
그것이 태준이 새로운 특전으로 <구속 증진>을 선택한 이유.
다양하고 위력적인 구종으로 초석을 다져놓은 지금이야말로 새로운 무기가 필요한 순간이었으니까.
‘과연, 얼마나 구속이 올라갔을까요?’
다만 구종 습득을 골랐을 때에 비해 확연히 와닿는 그런 느낌은 들지 않았다.
구속 증진이 과연 얼마나 이뤄졌을지는 직접 전력 투구를 펼치기 전까지는 태준 본인도 알 수 없을 부분이었으며,
[그건 나도 모르지.]태준의 옆에 둥둥 떠다니는 로건 라이트도 마찬가지였다.
[확실한 건 이 시스템은 네 신체 스탯, 내재 된 잠재 가치로 가능한 최대치까지 끌어 올려줄 수 있도록 설계되어 있다는 거야.]다만 대략적인 유추 정도는 가능했다.
[성장의 폭도 마찬가지야. 지금 네 Overall, Peak에 따라 재단된 만큼 올라가겠지.]이태준이라는 선수가 가진 정신 나간 수치의 신체 스탯, 무지막지하게 높은 Peak(잠재력)을 생각한다면 말이다.
[지금의 구속에서는 어쩌면, 자릿 수 하나가 바뀔 정도일지도 모르지.]로건 라이트는 그 수치를 제법 높은 수치로 잡고 있었다.
***
이태준의 친정팀 서울 드래곤스의 프런트의 회의실.
오늘 서울 드래곤스의 경기가 예정되어 있던 잠실 야구장에 비가 내리며 우천 취소가 된 터라 회의실의 TV에서는 다른 팀의 경기가 틀어져 있었다.
바로 대전 나이츠와 부산 원더스 간의 경기.
최근 무섭게 치고 올라오는 부산 원더스의 전력을 분석해보기 위함이었다.
“9회. 역시 이태준이 올라오네요···.”
그리고 경기는 어느덧 9회 말, 원더스가 2점 차로 앞서고 있던 상황.
원더스의 새로운 마무리 투수 이태준이 그라운드 위로 모습을 드러냈고, 그 순간 회의실에 있던 모두의 미간이 조금씩 찌푸려졌다.
서울 드래곤스의 프런트.
최근 그들은 이태준의 진가를 몰라본 채 방출했다며 팬들로부터 온갖 비난과 조롱을 받는 등 적잖은 홍역을 치르는 중이었으니까.
“전 솔직히 이태준에 대해 그리 크게 신경 쓸 거 없다고 생각합니다.”
하지만 그런 상황 속에서도 그들은 애써 태연함을 유지했다.
“먼저, 우리 팀은 이태준이 없어도 불펜이 잘 돌아가는 팀입니다. 확실한 마무리가 있고, 확실한 셋업이 있고, 모든 팀이 부러워하는 필승조도 있습니다.”
물론 그들의 빳빳한 자세에는 근거가 있었다.
서울 드래곤스는 리그에서 가장 드넓은 외야 필드를 지닌 잠실 구장을 홈 구장으로 쓰는 팀인 만큼 투수들의 성적이 기본적으로 출중했으며,
동시에 그간 젖과 꿀이 흐르는 서울 팜의 유망주를 모아 자신들만의 육성 기조를 바탕으로 꽤 많은 좋은 투수들을 키워왔기에,
지금 그들이 갖는 자신감은 결코 근거 없는 자신감이라 치부할 수 없었다.
“그리고 저는 이태준의 지금과 같은 모습이 그리 오래 가리라고 생각하진 않습니다.”
또 하나의 근거는 이태준은 아직 반짝스타에 그치고 있다는 점.
실제로 아름다운 1~2달을 보내는 선수들은 간혹 나타나곤 하지만, 그들 중 경기력을 꾸준히 지속하는 선수는 절반의 절반조차 되지 않을 테니.
그들의 눈에 비친 이태준 역시 딱 그 정도 선수에 지나지 않았다.
“사실 이태준의 커브나 체인지업, 그리고 포심. 상당한 회전력을 지닌 구종이겠지만, 전 결국 눈속임에 지나지 않는다고 보거든요. 아마 리그에서 내로라하는 타자들이라면 이태준이 던지는 공에 금방 익숙해질 수 있을 거라고 봅니다.”
신인 투수가 지니는 가장 큰 무기 ‘낯섦’이 지워지는 순간, 그 민낯이 드러나리라고.
구속이 느린 투수는 결국 한계에 부딪힐 수밖에 없다고.
“140도 못 던지는 투수를 아쉬워한다면 할 수 있는 것도 못 하죠. 괜히 휘둘릴 것 없이 우리는 우리의 기조를 지키면 될 겁니다. 좋은 과정은 언제나 좋은 결과로 귀결될 테니까요.”
필요 이상으로 이태준의 이탈을 문제 삼고자 하지 않았다.
우리는 틀리지 않았다는 강한 확신.
드래곤스는 자신의 원칙을 여전히 확고히 지키리라는 가닥을 잡고 있었다.
그런 상황 속에 시작된 이태준의 투구.
그들은 여전히 흐린 시야로 경기를 지켜보고 있었다.
퍼어엉-!!!
하지만 이태준의 초구가 포수의 미트 속에 수월히 안착하고,
전광판을 통해 구속이 기록된 그 순간.
“······!”
그들의 눈동자는 저마다 키울 수 있는 최대 크기로 커졌으며,
회의실에는 한동안 싸늘한 적막함이 감돌기 시작했다.
***
이태준의 오늘 경기 이전까지 기록한 포심패스트볼의 평균 구속은 약 134Km/h가량.
최고 구속은 136Km/h 정도였다.
KBO 투수들의 포심패스트볼 평균 구속을 한참 밑도는 수준,
이는 기준을 2군으로 잡아도 마찬가지였다.
하지만 그 느린 포심을 보좌하는 다양한 구종,
높은 Rpm과 강한 수직 무브먼트는 느린 구속을 완벽하게 극복했고,
그간 많은 타자를 그런 느린 구속으로 이겨오고 있었다.
‘즉, 이태준은 구속 빼고 다 가진 투수였다.’
구속은 투수에게 간판이라지만, 태준은 구속을 제외한 모든 것을 가진 투수.
즉, 구속이 느리더라도 그 자체로 이미 완성되어 있던 투수라 할 수 있었다.
하지만 지금 전광판을 통해 기록된 구속.
[140.4Km/h]그것은 아직 태준이 완성되지 않은 투수였다는 사실을 공표한 것이나 다름이 없었다.
그리고 이어지는 두 번째 공.
그 공 역시 이전과 같은 구종, 포심패스트볼.
퍼어엉-!
“스트라이크!”
이번에도 그 공은 타자의 방망이를 가르며 무사히 포수의 미트로 안착했다.
[140.6Km/h]그리고 이번에도 이전과 비슷한 구속이 기록되었다.
이로써 증명될 수 있었다. 지금 태준이 던지는 속구의 구속. 그것은 우연이나 기계의 오류가 아닌 진짜 태준이 던지는 속구의 구속이라는 사실이.
「이태준 선수가 이번에도 140Km의 구속을 기록했습니다. 이는 지난 등판 때보다 확연히 치솟은 구속입니다!」
「그렇습니다. 게다가 상승 폭 또한 여간 예사롭지 않은 수준입니다. 지난 경기까지 이태준 선수의 포심 최고 구속은 136Km 정도였는데 무려 4Km가 향상됐습니다. 그것만으로도 엄청난 상승 폭이겠지만, 이태준 선수의 포심패스트볼이 어떤 포심패스트볼입니까? 리그에서 가장 강력한 구위를 자랑하는 포심패스트볼 아니겠습니까? 이태준 선수의 포심은 구속이 조금만 올라도 그 체감이 엄청 심할 겁니다.」
게다가 이태준이 구사하는 속구는 리그에서 가장 높은 분당 회전수와 상하 무브먼트를 지닌 속구.
그런 속구에 붙는 구속은 보이는 것 그 이상처럼 느껴지곤 한다.
그리고 실제로 나이츠의 타자들은 지금 태준의 포심에 타이밍이 살짝씩 늦었다.
그리고 태준은 이를 놓치지 않는 투수.
타자가 약점을 보인다면 그곳을 집요하게 후벼판다.
“스트라이크! 배터 아웃!”
이닝의 선두 타자를 오로지 포심패스트볼만으로 3구 삼진.
높은 코스의 포심패스트볼을 연달아 꽂아서 일궈낸 3구 삼진이었다.
「높은 코스 3개의 속구를 꽂아 3구 삼진! 이태준 선수! 이제 힘 싸움에서도 타자를 이겨내는 모습입니다!」
비록 상대가 하위 타선이었다지만, 태준의 포심은 조금 더 과감하게 높은 코스에 찔러넣어도 될 정도의 힘이 생겼다.
“어우, 지난번보다 훨씬 빨라진 거 같은데요? 전광판 보면 4km밖에 안 늘었는데···. 한 10km는 빨라진 느낌이에요.”
그리고 그 차이를 가장 절실하게 체감해야 하는 이들은 바로 태준을 상대해야 하는 타자들. 삼진을 당한 타자 이창현이 더그아웃으로 돌아온 후 다른 나이츠 타자들에게 건넨 첫 마디였다.
‘직구가 빨라졌다고?’
그리고 다음 타자 강태건. 지난 경기에서 태준의 높은 코스의 포심을 잘못 건드리며 포수 팝 플라이 아웃으로 물러났던 타자.
그 역시 태준의 빨라진 포심을 한껏 의식한 채로 타석에 들어섰다.
딱-!
그리고 이번 타석에서도 초구에 타격이 이뤄졌다.
‘씨발!’
이윽고 속으로 욕설을 삼킨 뒤 1루로 내달려야 했다.
“아웃!”
물론 어림도 없었지만, 유격수 방향으로 힘없이 굴러가는 공은 그대로 1루로 무사히 전달됐다. 2아웃.
포심패스트볼을 의식하기 시작한 타자에게 거의 구별되지 않는 체인지업만큼 잘 먹히는 구종은 또 없다.
그렇게 순식간에 2아웃.
태준은 후반전 두 번째 등판에서도 속전속결로 나이츠의 타자를 무너뜨려 갔다.
「허허, 이거 혹시 데자뷔인가요? 지난 경기에서도 이태준에게 초구에 아웃을 당했던 강태건 선수가 오늘 경기에서도 초구 아웃을 내어줍니다.」
그중에서는 나이츠가 자랑하는 중심 타선도 있었다.
최근까지 기세가 바짝 오른 그들이었지만, 마치 맹수와 같은 기세를 자랑하는 그들이었지만,
나이츠의 강손민 트리오가 맹수였다면,
이태준은 아주 노련한 사냥꾼과도 같았다.
부우웅-!
퍼어엉-!
“스트라이크!”
리그에서 가장 많은 볼넷을 얻어내며 팬들 사이에서 ‘호크 아이’라는 별명으로 불릴 때도 있던 손현식.
그런 손현식의 방망이를 태준은 어렵지 않게 끌어내며 카운트를 자신에게 유리한 방향으로 끌어냈다.
초구는 인 하이 코스의 포심패스트볼로 헛스윙.
2구는 몸쪽 밑으로 절묘하게 떨어지는 체인지업으로 헛스윙.
순식간에 볼 카운트는 노 볼 투 스트라이크가 될 수 있었다.
「혹시 그거 아시나요? 지금 이태준 선수의 기록을 살펴보시면 이닝당 삼진 비율 꽤 높다는 걸 알 수 있습니다. 그만큼 공격적인 피칭을 굉장히 잘하는 투수라고 볼 수 있겠죠.」
「그렇습니다. 그리고 삼진을 잡아낼 때 기록된 투구 수를 보면, 3구 삼진이 절반이 넘고, 5구 이상 넘어간 삼진이 거의 없습니다. 그만큼 이태준 선수는 볼 카운트가 유리한 상황에서도 과감하게 승부를 가져가는 투수라고 볼 수 있겠습니다.」
2군, 그리고 1군에서 이어지는 좋은 투구. 이태준은 이닝 당 삼진 비율이 거의 2.0에 달할 정도로 높았으며, 그 삼진들은 전부 빠른 카운트 승부 끝에 잡아낸 삼진들이었다.
「그거, 참 흥미로운 기록인데요? 혹시 그런 기록이 나올 수 있던 이유가 따로 있었을까요?」
「이태준 선수의 공을 상대했던 타자들의 말을 빌려 말해보자면, 이태준 선수를 상대할 때는 무언가 생각을 완전히 읽힌 듯한 느낌이 든다고 합니다. 그리고 실제로도 성적도 매우 훌륭하고요. 이건 이태준 선수가 상황을 정확히 판단하고 타자의 심리를 읽는 데 능한 투수라는 걸 알 수 있는 대목이겠죠.」
「말씀드리는 순간, 이태준 선수 와인드업에 들어갑니다! 그리고 공을 던집니다! 그리고 손현식의 방망이는 헛스윙! 삼진! 이태준이 손현식을 게임의 마지막 타자로 만들어버립니다!」
「허허, 지금도 그렇습니다. 손현식 선수는 속구에 제법 강한 투수인데, 이번에도 이태준 선수의 포심에 완전히 타이밍이 밀렸어요. 정말이지, 어떻게 이런 투구가 가능한 걸까요? 이태준 선수··· 정말 대단한 투수다. 이 말 밖엔 더 할 말이 없을 듯합니다!」
강태건에 이어서 손현식까지. 지난 승부 때와 같은 결과를 끌어낼 수 있었으니,
그 모습을 뒤에서 지켜보고 있던 민영웅은 팀이 패배했음에도 순간 ‘저 투수를 만나지 않아서 다행이다.’라는 생각을 속으로 품어야 했다.
「그리고 이 삼진으로 스윕 시리즈! 부산 원더스가 후반기 첫 시리즈를 스윕 시리즈가 포문을 열어젖힙니다!」
그리고 그 완벽한 세이브와 함께 부산 원더스는 후반전 시리즈 첫 시리즈를 스윕 시리즈.
“이태준! 나이스! 오늘 구속 뭐야? 지난 경기보다 훨씬 더 빨라졌잖아?”
“하하, 벌써 놀라면 안 될 텐데? 앞으로 점점 더 빨라질 거라서.”
마운드로 뛰어오는 포수와 함께 승리를 만끽하며,
이태준! 이태준! 이태준! 이태준!
자신의 이름을 연호하는 팬들과 함께 후반기의 첫 시리즈를 화려하게 마무리 지을 수 있었다.