A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (46)
재능 흡수로 야구 천재-46화(46/210)
046화. 어울리는 옷 (3)
야구는 끝날 때까지 끝난 것이 아니다.
야구에 관심이 없는 사람이라도 한 번쯤은 들어봤을 법한 격언.
그만큼 야구라는 스포츠를 관통하고 있는 말이기 때문이었다.
‘야구는 정해진 시간이 종료되면 그대로 끝나는 룰이 아닌, 한 경기에 규정된 아웃 카운트 27개를 잡아낼 때까지 팀이 이기고 있어야만 비로소 끝이 나는 스포츠니까.’
프로 야구는 콜드 게임이 존재하지 않기에 팀의 승리를 위해선 반드시 규정된 27개의 아웃 카운트를 잡아낼 필요가 있다.
그것이 야구는 ‘투수 놀음’이라고도 불리는 이유.
물론, 세이버메트릭스의 시대가 도래함에 따라 예전처럼 통용되는 말은 아니겠지만,
적어도 한 경기, 한 경기에서의 투수력의 차이는 승패에 제법 큰 지분을 차지하곤 한다.
지금 원더스와 바이킹스 간의 시리즈 경기가 그러했다.
물론 원더스 측이 1, 2선발, 원투 펀치의 힘인 더 강할지 몰라도 불펜 투수의 무게감은 분명 거대한 차이가 있었다.
그리고 그 차이는 이번 시리즈에서 펼쳐진 4선발 간의 경쟁, 그리고 5선발 간의 경쟁에서 더욱 확연히 드러났다.
당장 오늘 경기의 양 팀의 선발 투수, 강경원과 이선재.
원더스의 선발 투수 강경원은 5.2이닝 2실점,
바이킹스의 선발 투수 이선재는 5이닝 2실점.
아주 근소한 차이겠지만, 결과는 강경원의 판정승.
하지만, 이어지는 불펜 투수전은 원더스의 분명한 열세.
바이킹스는 김인욱, 그리고 김지환. 2명의 투수가 안정감 있게 1이닝씩을 분담해준 한편,
원더스는 조태직을 비롯한 총 3명의 불펜 투수가 4개의 아웃 카운트를 꾸역꾸역 막아내야만 했다.
어쩌면 이는, 바이킹스의 4선발 투수, 이선재를 제대로 공략해내지 못한 이후 예견되어 있던 미래.
ㄴ하···. 어떻게 필승조라는 놈들이 1이닝도 제대로 못 막냐 ㅋㅋㅋ;
ㄴ불펜 차이 너무 심각하다 ㅋㅋ; GG다 이건 절대 못 이겨 ㅠ
ㄴ졌티끄(졌다 티비 끄자) 아직도 안 한 꼴더스팬 있음?
ㄴ난 이미 껐음 ㅠ
그야말로 압도적인 불펜 전력 차이에 절망을 느끼는 원더스의 팬들.
ㄴ크~ 이게 야구지~ 어이 원더스! 힘의 차이가 느껴져?
ㄴKKKK 나왔다고? 그러면 게임 끝났네~
ㄴ하, 보기만 해도 든든하다! 이걸 어떻게 뚫을 건데~
그리고 동점의 상황임에도 자신들의 승리를 한 치의 의심 없이 낙관하는 바이킹스의 팬들.
지금 이 순간을 바라보는 원더스와 바이킹스, 양 팀 팬의 희비는 극명히 엇갈리고 있었다.
***
야구는 도처에 단서가 깔려있고, 또 처한 상황마다 수많은 전략과 대응 방법이 존재한다.
그리고 이태준이라는 선수는 그러한 흐름을 제법 잘 읽어내는 선수 중 한 사람이었다.
태준은 마운드 위에 오르기 전, 잠시 양 팀 더그아웃의 분위기를 스윽 살폈다.
2 대 2. 동점의 스코어.
이기는 팀도, 지는 팀도 없는 그러한 상황. 하지만 팬들이 그러하듯, 선수들 또한 지금의 스코어를 받아들이는 자세의 차이가 있었다.
‘이런 상황에서 자주 이겨온 팀과 그렇지 못한 팀의 차이.’
바이킹스는 원더스와 달리 가장 강력한 불펜진을 보유한 팀인 만큼 경기가 후반전에 치달은 상황 속 점수 차가 그리 크게 나지 않는 상황 속에서도 그들은 여유를 잃지 않았다.
“좋아! 좋아! 한 점만 내보자! 파이팅!”
그리고 점수를 뽑아내리라는 의지를 맹렬히 불태웠다.
물론, 많은 점수도 아닌 단 1점. 그 정도로 충분하다 여기고 있었다.
그런 타자의 강한 의지는 타석에서도 엿볼 수 있었다.
‘홈플레이트에 가까이 붙어 스트라이크 존을 몸으로 덮듯이 숙였다. 바깥쪽으로 빠지는 유인구에 절대 헛스윙을 당해주지 않겠다는 의지, 그리고 몸에 맞는 한이 있더라도 반드시 출루하겠다는 의지.’
바이킹스의 5번 타자 강일구.
잠실을 홈구장으로 쓰면서도 전반기에만 11개의 홈런을 때려낸 중장거리 왼손 타자. 그리고 타율도 0.271에 출루율 0.350. 비율 스탯도 나쁘지 않았다.
전력 분석 자료를 통해 확인되는 그의 핫 콜드 존은 바깥쪽이 유독 푸른 빛을 띠고 있었다.
즉, 지금 그의 타격 자세는 자신의 약점을 극복해내기 위한 자세.
그리고 태준은 그러한 타자를 어떻게 잡아내야 할지 십분 이해하는 투수였다.
딱-!
바깥쪽 높은 코스, 스트라이크 존으로부터 공 반개 정도 빠지는 공.
강일구의 방망이는 그 공에 전부 반응을 보였다.
하지만 존 밖으로 빠지는 공까지 당겨서 인플레이 타구를 만들어내지 못했다.
2연속 파울.
볼 카운트는 순식간에 노 볼 투 스트라이크. 투수의 카운트가 만들어졌다.
‘시속 140도 안 나오는 느린 속구가 자신이 가장 신경 쓰고 있는 바깥쪽으로 애매하게 들어오는데, 반응을 보일 수밖에 없지. 게다가 이태준은 제구에 능한 투수라는 데이터도 슬슬 생길 즈음이니 더더욱 그러할 테고.’
출루의 의지가 강한 타자가 자신의 약점인 바깥쪽 코스를 크게 의식하고 있다는 점.
그리고 그간 자신이 스트라이크 존의 가장자리로 공을 로케이션하는 능력이 빼어나다는 사실이 슬슬 통계화되고 있으리라는 점.
그 모든 것들을 자신의 볼 배합에 담아냈다.
그리고 결정구.
강일구와의 승부에서의 세 번째 공.
그것이 지금 막 태준의 손을 떠났다.
***
투수가 가장 던지기 가장 어려워하고, 가장 부담을 느끼는 공은 무엇일까.
그러한 질문에 투수 중 많은 수가 이렇게 답할 것이다.
‘스트라이크 존 몸쪽에 로케이션시키는 공. 그게 제일 어렵죠.’
그것은 몸쪽을 깊게 찔러넣는 공이라고. 실제로 몸쪽 제구에 어려움을 겪는 투수의 수는 헤아리기 어려울 정도로 많았으니까.
물론 몸쪽으로 완벽히 제구된 공은 만능열쇠가 되어주진 못한다.
최근의 야구계의 경향은 밀어치기보다 당겨치기가 더욱이 선호되는 추세이며, 바깥쪽 코스의 공보다 몸쪽 코스의 공에 더 강한 모습을 보이는 타자들도 여럿 있을 테니까.
당장 강일구가 그러한 케이스. 그 역시 바깥쪽 공보다 몸쪽 공에 더 강한 면모를 보이는 타자였다.
하지만, 그럼에도 몸쪽 공이 바깥쪽 공보다 더 어려운 이유. 그 이유는 꽤 단순했다. 바깥쪽으로 빠지는 공은 그냥 볼 판정을 받는 데 그치겠지만, 만약 몸쪽 공이 빠져버린다면 그건 바로 몸에 맞는 공으로 직결될 수 있을 테니까.
즉, 몸쪽 공을 던지는 것은 타자의 몸에 공을 맞힐 수 있다는 리스크를 짊어진 채로 공을 던져야 한다는 것. 그것이 투수들이 몸쪽 공에 부담을 느끼는 이유였으며,
몸쪽 공을 제대로 제구시킬 수 있는 투수가 더욱이 고평가를 받아낼 수 있는 이유였다.
퍼어엉-!!!
자신이 몸쪽 공을 던지더라도 그 공을 완벽하게 컨트롤할 수 있으리라는 자신감.
심지어 볼 카운트 노 볼 투 스트라이크로 자신에게 완벽히 유리한 상황에서도 몸에 맞는 공이 나올 수 있을 리스크를 짊어질 수 있을 강심장.
그것이 함양되어야만 그 공을 지금과 같은 상황에 던질 수 있을 테니까.
“······!”
강일구는 홈플레이트에 몸을 가까이 붙이고 있던 터라 방금 태준이 던진 몸쪽 공에 움찔할 수밖에 없었다.
왜냐하면, 그 공은 스트라이크 존 몸쪽 코스에 걸치듯 로케이션 된 공이었기에, 만약 조금만 빠졌더라면 몸에 맞는 공이 나올 수도 있는 공이었기에.
타자는 본능적으로 몸을 움츠릴 수밖에 없었다.
“스트라이크! 배터 아웃!”
하지만, 그 공은 명백하게 스트라이크 존을 꿰뚫어낸 공.
이미 2개의 스트라이크 카운트가 쌓여 있었기에 그 공을 가만히 지켜본 대가는 삼진이었다.
“아니, 방금 공 너무 깊지 않았어요? 빠진 것 같은데···.”
타자가 아쉬운 소리를 삼키는 건 어쩔 수 없는 일.
“너도 알잖아? 네가 스트라이크 존에 딱 붙여서 그렇게 느낀 것뿐이지. 들어왔다는 거.”
하지만 인정할 수밖에 없었다. 방금 심판의 판정은 정확했다는 것을.
자신이 안쪽에 깊숙이 붙어있었기에 그렇게 느꼈던 것뿐이지, 방금 공은 스트라이크 존 몸쪽 깊은 코스에 제대로 걸치듯 들어왔다는 사실을.
오늘 태준의 공을 받아주고 있던 포수 원해솔은 강일구에게 이를 일깨웠다.
“압니다. 알아요. 그냥 아쉬워서 그렇지. 어후, 제구 엄청 좋네요.”
그렇게 고개를 절레절레 저으며 강일구는 3루 측의 더그아웃으로 돌아갔다.
그런 그의 뒷모습을 바라보던 원해솔은 마운드 위의 투수 쪽으로 시선을 옮겼다.
그리고 그가 경기 전에 자신을 찾아와 했던 말을 떠올렸다.
***
원해솔은 올해도 38살이 되는 노장 포수였고, 분명 과거보다 타격 실력이 예전보다 한참 미치지 못했지만, 여전히 그는 리그 정상급의 포수로서 인정받고 있었다.
그 이유는 바로 여전히 높은 도루 저지율과 수비율을 비롯한 정상급 스탯을 유지하는 수비력과 그의 리드 능력 덕택이었다.
그는 송정근과 마찬가지로 상당한 학구파 포수.
그의 머릿속엔 상대하는 모든 타자에 관한 스카우팅 리포트가 입력되어 있었으며,
심지어는 타자의 심리 상태에 따른 변화, 넘어서 그 변화에 따른 대처 방식까지.
타자를 가장 가까운 곳에서 관찰할 수 있는 포수이기에 발견할 수 있는 세세한 정보까지 전부 외우다시피 했고,
그렇기에 타자를 어떻게 해야 이겨낼 수 있는지 청사진을 그리는 능력은 다른 포수와 다른 경지에 있다고 봐도 무방했다.
그것이 정준 같은 투수가 원해솔과 호흡을 맞출 때만큼은 군말 없이 따르는 이유.
실제로 정준은 원해솔과 호흡을 맞출 때와 다른 포수와 호흡을 맞출 때의 성적 차이가 유의미하게 있었다.
다만 모든 포수의 리드가 으레 그렇듯, 투수 본연의 실력에 영향을 받기 마련.
아무리 빼어난 볼 배합이라도 투수가 따라주지 못한다면 말짱 도루묵.
가령, 허를 찌르는 몸쪽 코스의 속구를 요구했는데, 대뜸 타자의 몸을 맞춰버린다거나 하는···.
그것이 포수가 볼 배합을 짤 때는 그저 상대하는 타자만 생각하는 것이 아닌 투수의 수준도 제대로 가늠할 수 있어야 하는 이유.
원해솔이 제구도 안 되고 변화구도 밋밋한 투수들과 호흡을 맞출 때와 정준과 호흡을 맞출 때, 다른 볼 배합을 요구할 수밖에 없는 이유였다.
하지만 이태준은 평범한 투수들과는 분명 다른 투수였다.
정준만큼 정교한 제구력, 어쩌면 그 이상일지도 모를 디셉션.
그리고 구사하는 구종의 위력 또한 정준에게 뒤지지 않았다.
즉, 볼 배합의 구사 범위가 다른 선수들과 비교해도 훨씬 넓은 선수라는 것.
그리고 그 투수가 마운드 위로 오르기 전, 자신에게 건넨 말이 하나 있었다.
“오늘 최대한 많은 이닝을 소화하고 싶습니다.”
그다음으로 이어붙인 말.
“오늘 경기, 무조건 이기고 싶습니다.”
어린 투수의 결연한 어조.
원해솔은 그 투수의 말에 고개를 끄덕였다.
그리고 이렇게 말했다.
“너라면 충분히 가능할 거야.”
원해솔이 그간 봐온 이태준이라는 투수라면, 오늘의 경기에서 많은 이닝을 소화하여 팀에게 승리를 가져다줄 수 있는 투수였을 테니까.
그리고 그것은 첫 타자와 승부만으로도 알 수 있었던 대목.
바깥쪽 높은 코스에 공 반개 정도 빠지도록 유도하는 2개의 포심패스트볼.
결정구로 몸쪽 높은 코스 가장자리에 핀 포인터로 제구시킨 포심패스트볼.
방금의 볼 배합은 애초에 보통의 투수라면 감히 시도할 엄두조차 내지 못할 그런 난도의 볼 배합.
이태준이라는 투수가 공 반개 정도의 범주까지 컨트롤할 수 있는 투수였기에 가능한 볼 배합이었다.
첫 타자, 강일구를 3구 삼진으로 솎아냈을 때. 원해솔은 순간 전신에 전율이 스치고 지나간 것을 어렴풋이 느낄 수 있었다.
그리고 또 한 번 이태준을 향한 평가가 치솟았다.
‘이태준. 이 녀석. 정말로 정준보다 잘 던질 수 있을 거 같은데···?’
정준의 공을 가장 오래도록, 가장 많은 포수였기에 알 수 있었던 대목.
지금 이태준에게서 정준의 모습이 살며시 비쳤고,
그 정준은 어린 시절의 정준이 아닌 전성기에 접어든 시점의 정준이었다.
그리고 그 정준을 넘어설 수 있으리라, 거의 확신의 단계에 접어들게 만든 그 투수는.
「여기서 이닝 종료! 이태준이 단 6구 만에! 바이킹스의 8회 초 공격을 종료시켰습니다!」
「바이킹스에게 공포의 불펜진 KKKK 라인이 있다면 원더스에게는 이태준이 있습니다! 그리고 아직 스코어 2 대 2! 이 게임의 행방은 여전히 묘연합니다!」
다 끝난 게임이라 생각했던 오늘 경기.
그 경기를 다시 붙들었다.
그리고 바이킹스에게 고했다.
불펜 경기로 이어지는 오늘의 게임.
아직 끝나지 않았다고.
ㄴ시바! 아직 게임 안 끝났다! 티비 켜!!!
ㄴ전하~ 저희에겐 아직 이태준이 남아 있사옵니다!!!
ㄴ태준아! 제발! 믿는다! 우리 원더스를 살려줘!
ㄴKKKK VS 이태준···. 리얼로 가슴이 웅장해지는 매치 업!