A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (51)
재능 흡수로 야구 천재-51화(51/210)
051화. 비로소 선발 투수 (2)
서울 드래곤스.
잠실 바이킹스와 마찬가지로 잠실 야구장을 홈 그라운드로 사용하는 KBO의 한 야구 팀으로 광주 위너스, 부산 원더스와 더불어 KBO에서 인기가 가장 많은 팀이었다.
그런 드래곤스의 드높은 인기를 다소 부정적으로 바라보는 이가 한 명 있었다.
“하아, 진짜 팬들이 많은 팀이 이게 문제에요.”
바로 서울 드래곤스의 단장, 박원재.
박원재가 서울 드래곤스의 단장으로 임명된 지 올해로 세 번째 시즌, 그 3년 가까운 시간 동안 박원재는 팬들에게 칭찬보다는 원성과 비난을 훨씬 더 많이 듣는 단장이었다.
이유인즉슨, 트레이드의 거듭된 실패와, 애매한 외국인 선수의 영입 때문. 드래곤스의 팬들은 성적에 대한 욕심이 워낙에 강했기에 그런 것들을 쉬이 용납하지 않았다.
그런 단장을 향한 비난은 얼마 전 이태준의 방출을 빌미로 더욱이 거세진 참.
드래곤스 관련 커뮤니티를 조금만 훑어도, 그곳까지 가지 않더라도 드래곤스 공식 SNS 계정에 달린 댓글만 보더라도
-이태준 재능도 못 알아본 무능한 박원재 단장은 제 발로 나가라!
-이야 어떻게 4년 반을 데리고도 못 터뜨린 걸 원더스는 바로 터뜨리냐 ㅋㅋㅋ 드래곤스 육성 수준 실화?
-탈룡효과는 과학이라는 걸 몸소 입증하시는 박원재 박사님 ㄷㄷ;
박원재 단장의 무능함을 비꼬고 비난하는 팬들의 댓글은 어렵지 않게 찾아볼 수 있었으니까.
박원재 단장은 이에 강한 불만이 있었다.
“대체 자기네들이 응? 알면 얼마나 알겠다고? 이래도 딴지, 저래도 딴지, 안 좋은 것만 보고 잘한 건 봐주지도 않고. 아휴, 안 그래요? 임 팀장님?”
“하하, 우리 팬분들 유별나신 거 하루 이틀 일도 아닌데. 익숙해져야죠. 별수 있겠습니까?”
그리고 이태준에게 직접 방출 의사를 전달한 바 있던 임상진 드래곤스 전력분석팀장 또한 초록 동색.
“사실 이태준 선수. 그때도 말씀드린 부분이지만. 버릴만했어요. 2군에서 2할도 못 치는 타자를 우리가 왜 데리고 있어야 합니까?”
박원재의 투덜거림에 그 역시 고개를 끄덕이며 답했다.
“내 말이 그 말이에요. 이게 우리도 성적 보고 판단하는 거지 육성은 다른 문제인데. 그걸 싸잡아서 우리까지 욕하니···. 거기에 구단주님도 그런 얄팍한 여론에 휩쓸려서 계속 쪼기나 하고. 아휴, 답답합니다. 답답해요.”
거기에 팬뿐 아니라 자신의 윗선에서까지 아쉽다는 이야기가 흘러나오니···. 스트레스가 이만저만이 아니었다.
“봐봐. 정민혁. 정민혁 누가 뽑았어요. 우리가 뽑았잖아요. 안 그래요? 올해 정민혁 안 떴으면 어쩔 뻔했어.”
왜냐하면, 자신이라고 못한 것만 있는 것은 절대 아니었으니까. 당장 지난 신인 드래프트에서 2차 드래프트 1라운드로 뽑아온 정민혁.
그는 전반기에 2군을 거의 폭격하다시피 했던 성적을 거둔 뒤 1군에서도 약 25경기 정도 출전하여 타율 0.333을 기록하는 등 슈퍼 루키로서의 면모를 제대로 보여주고 있었다.
“흐흐, 민혁이 좋죠. 하드힛 비율도 30%가 넘어가고요. 좌투수 우투수도 안 가리고. 걘 진짜 잘 데려왔어요.”
자타가 공인하는 최근 드래곤스의 프런트가 뽑은 최대의 수확.
“솔직히 말해서, 이번 시리즈에서 민혁이가 이태준 좀 제대로 박살 내줬으면 좋겠어. 그러면 이러니저러니 딴지 걸던 사람들 다 죽닥칠 텐데요. 흐흐. 안 그래요?”
그런 정민혁이 이태준의 승승장구를 멈춰주기 바라는 마음. 박원재 단장은 그런 마음을 내심에 품고 있었다.
다만, 그 말에 임상진은 묵묵부답이었다.
당장 2주 전까지만 하더라도 이태준의 지금과 같은 퍼포먼스는 머지않아 그치리라 여겼었지만,
최근 가파르게 치솟던 포심패스트볼의 구속, 그리고 초창기보다 훨씬 더 날카로워진 슬라이더. 그것들을 눈으로 보게 된 이상. 그때와 같은 평가를 할 수는 없었으니까.
“하하···. 네, 뭐···. 저도 그랬으면 좋겠네요.”
박원재 단장 앞에서 말은 그렇게 했지만, 그의 불안한 시선은 부산의 사직 야구장. 그곳을 향해 있었다.
***
후반기에 들어선 지 어느덧 3주 차. 원더스의 1군 로스터에는 반가운 이름 한 명이 등록되었다.
박주형
박주형. 올해로 31살 되는 우완 불펜 투수.
투구 스타일은 이태준과는 다른 강속구와 스플리터, 두 구종으로 승부하는 투 피치의 파워 피처.
2년 전 원더스가 무려 5년 75억이라는 거금을 들여 공수해온 마무리 요원이었다.
그리고 지난주 2군 복귀 전에서 두 경기에 나와 2이닝 무실점, 삼진 4개. 포심패스트볼 최고 구속 151Km/h를 기록하며 건재함을 과시했다.
“어, 태준! 고맙다 야. 나 없는 동안, 팀 마무리 맡아줘서.”
그런 박주형이 이태준과의 첫 만남에서 꺼낸 말이었다.
그는 부상 이탈 이후 원더스의 블론 세이브가 부쩍 늘어나고 있던 것에 막중한 죄책을 갖고 있었다.
그것이 그가 재활 훈련에 열성껏 임한 이유였다.
“네, 감사합니다. 선배님.”
태준은 박주형의 감사 표시를 마다하지 않았다.
“앞으로 잘 부탁드리겠습니다!”
“흐흐, 그래, 네 승리. 내가 제대로 지켜줄게.”
돌아온 클로저에 대한 환대.
그리고 새로운 선발 투수의 탄생. 그것을 알 수 있던 둘의 대화였다.
“그나저나, 2군 경기 잠깐 나왔을 때, 하진이한테 이야기 들었다.”
“네? 하진이한테요?”
또, 박주형으로부터 의외의 인물에 대한 소식도 전해 들을 수 있었다.
“하진이 요즘 성적 좋은 거 알지?”
“네, 기록은 보고 있습니다. 네 경기 연속 무실점 기록 중이라고.”
유하진.
신인 드래프트 1차 지명 출신의 슈퍼 루키.
197cm에 달하는 거대한 신장에서 뿜어져 나오는 최고 157Km/h까지 기록되는 속구가 주 무기인 투수.
지닌 하드웨어만 놓고 본다면, S급 선수로 성장할 수 있을 잠재력을 지닌 투수.
하지만 애석하게도 받는 기대에 한참 미치지 못하는 성적을 기록 중이었고,
워낙에 기대치가 높은 선수였기에 팬들 사이에서 ‘유하진’이라는 이름은 아픈 손가락으로 여겨졌었다.
그런 유하진이 최근에 달라진 모습을 드러내고 있었다.
“네가 하진이한테 그랬다며? 쓸데없이 변화구 던지지 말라고.”
“네? 그, 그렇게까지 직설적으로 말하진 않았던 것 같은데···.”
“하하, 아무튼. 그 하진이, 지금 완전히 커터 스페셜리스트로 전향했다는 이야기는 들었지?”
기존의 슬라이더와 체인지업을 포기하고, 자신이 가진 최대 무기 속구에 온전히 집중하기 시작했던 것.
그 결과, 유하진은 오로지 포심패스트볼과 컷패스트볼. 두 종류의 속구만을 던지는 투수가 되어 있었다.
“아, 네. 그 소식은 들었습니다. 장민영 코치님한테 커터를 전수 받았다고···.”
“맞아. 근데 장 코치님 커터랑은 또 달라. 하진이 걔 악력 장난 없더라고. 거의 포심 그립으로 손가락 힘만으로 찍어서 던지던데?”
그리고 유하진의 새로운 구종, 컷패스트볼, 속칭 커터는 꽤 효과를 보고 있었다.
[오, 악력만으로 커터?]그 이야기를 태준의 뒤편에서 묵묵히 듣고 있던 로건 라이트가 관심을 보였다. 자신이 알던 누군가의 일화가 떠올랐기 때문이었다.
[그거 완전 잰슨 이야기잖아?]강한 손아귀 힘을 바탕으로 별달리 특별한 그립을 잡지 않고 포심의 그립으로 던지는 빠른 구속의 컷패스트볼.
거기에 197cm의 신장까지. 과거 MLB의 LA 다저스와 애틀란타 브레이브스 등 여러 팀을 오가며 정상급 마무리 투수로 뛰어왔던 커터 스페셜리스트, 켄리 잰슨.
[직접 보진 못했지만, 잘만 크면, 잰슨. 그 투수처럼 될 수 있을지도 모르겠네.]지닌 피지컬, 하드웨어만 놓고 본다면, 유하진의 잠재력은 절대 무시할 수 없을 수준이었을 테니까 말이다.
“선배님이 보시기엔 어땠어요? 하진이 좀 나아졌나요?”
그런 유하진의 잠재력은 원더스에 있는 모든 이가 알 수밖에 없는 내용.
“나아졌지. 내 생각에 조만간 1군에서도 볼 수 있을 것 같아.”
실력 있는 베테랑 투수 박주형의 눈에도 유하진은 분명 잘 될 수밖에 없는 선수였다.
“선배님께서 그렇게까지 말씀 주실 정도면 기대해볼만 하겠네요.”
만약 환골탈태한 유하진까지 불펜에 가세할 수 있다고 한다면, 원더스는 분명 우승에 더 가까워질 수 있을 터.
태준은 그 소식을 기쁘게 받아들일 수 있었다.
“하진이도 그렇고, 들어 보니까 너 디아즈 쿠세도 잡아줬다면서? 이야, 넌 코치해도 잘하겠다.”
“하하, 과찬이에요.”
“흐흐, 과찬은 무슨. 너 오고 나서 원더스 달라진 건 모두가 아는 사실인데.”
그런 변화의 시작.
그 뚜렷한 변화는 분명 이태준의 합류로 인해 파생된 변화임을. 원더스의 동료들은 그렇게 인식해주고 있었다.
“좋게 봐주셔서 감사합니다. 선배님.”
이렇듯 한 팀의 선수단은 유기적으로 연결되어 서로에게 영향을 주고받을 수밖에 없다.
이태준은 원더스에게 분명 긍정적인 변화의 바람을 불어주고 있었다.
***
야구 선수에게 가장 중요한 걸 뭘까.
이는 어렵게 생각할 것 없는 질문. 돌아올 답이야 너무도 뻔하니까.
‘야구 선수는 일단 야구를 잘해야지.’
직업이 가수라면 일단 노래를 잘해야 하고,
직업이 작가라면 일단 글을 잘 써야 하듯이,
직업이 야구 선수라면 일단 야구를 잘 해야 한다.
그러한 점에 있어서 서울 드래곤스의 정민혁이라는 야구 선수. 야구 선수로서의 가장 기본이 되는 역할은 충실히 이행한다고 봐도 무방했다.
고작 20살, 만으로 19살밖에 되지 않는 어린 나이에 프로 리그 2군 무대를 섭렵하고, 1군 무대에 자리를 잡을 수 있는 선수는 그리 많지 않다.
약 110명 정도의 선수가 기껏해야 1년에 1~2명 정도 나오는 것이 전부. 그리고 정민혁은 그 1~2명 안팎에 들어갈 수 있는 선수였다.
아니, 세간의 평으로는 이명준 이래 야수로서 최고의 실링(잠재력)을 지닌 선수라는 평가를 받고 있었다.
비록 스몰 샘플이긴 하지만 2군에서 4할에 육박하는 타율을 기록했고, 1군 진출 이후 여전히 3할을 훌쩍 넘는 타율을 젊은 야수.
심지어 외모까지 훈훈한 축에 속한 그였기에 드래곤스 팬덤 사이에서 ‘막내아들’이라는 별명으로 불리는 등 상당한 인기를 끌 수 있었으며,
실제로도 그의 유니폼 판매량은 드래곤스 내에서 최상위권 수준이었다.
그야말로 승승장구의 궤도에 무사히 안착한 선수.
정민혁은 그런 선수였다.
이태준도 정민혁이라는 선수의 실력만큼은 높이 살 수밖에 없었다.
“야구 잘하죠. 20살. 이제 막 프로에 올라온 녀석이 그 정도 배트 컨트롤을 할 수 있다는 건, 지닌 재능이 출중한 게 아니고서야 불가능한 일일 테니까요.”
고교 시절부터 두각을 드러내어 계약금 3억 5천에 입단한 슈퍼 루키 야수.
다른 선수들은 2~3년에 걸쳐 발전할 단계를 고작 몇 달만에 돌파하며 1군에 자리잡을 수 있는 선수가 몇이나 되겠는가?
그의 비범한 재능은 한때 같은 팀이었던 만큼 인정할 수밖에 없는 재능이었다.
“그런데 문제가 하나 있긴 합니다···.”
하지만 눈앞에 창창한 미래만이 펼쳐질 것만 같았던 정민혁에게도 한 가지 흠결이 있었다.
“싸가지가 없어도 너무 없어요.”
[아, 그때 그 녀석 말하는 거지? 너 방출될 때 네 타격에 훈수 두던 그 녀석.]“네, 걔 맞아요.”
바로 성격의 문제.
야구를 잘하기야 하지만, 시건방이 하늘을 찔렀다.
소위, 적을 많이 만드는 타입.
실제로 그는 몇몇 선배 선수들과 사이가 그리 좋지 않았었고,
이는 태준과도 그러했었다. 드래곤스에서의 방출을 앞둔 날, 정민혁이 자신에게 보냈던 경시.[
‘다름이 아니고. 제가 예전부터 가끔 선배님 타격하시는 거 보면서 하던 생각이 있거든요? 하, 근데 이런 말 하면 실례일 수 있겠는데, 좀 답답한 기분이 들어서요.’
선수로서 자존심이 긁히지 않았다고 한다면 그건 거짓말이다.
하지만, 그때는 아무것도 할 수 없었다.
그럴 위치가 되지 못했으니까.
하지만 지금은 이야기가 다르다.
서울 드래곤스의 선수가 아닌 부산 원더스의 선수로서 만나게 되는 정민혁.
동료가 아닌 적으로 만나게 되는 지금.
서울 드래곤스와의 시리즈 마지막 경기, 선발 투수로 등판 예정이었기에.
정민혁이 갑자기 부상으로 이탈하지 않는 이상 상대하게 될 터.
[그 녀석을 이제 적으로 만나게 될 텐데 소감은 어때?]“솔직히 공을 처음 던지게 됐을 때만 하더라도, 과연 정민혁 정도 되는 선수를 이길 수 있을까? 그렇게 자신 있진 않았어요.”
너무도 긴 시간 2군에서만 뛰어왔기에, 1군에서 통할 능력이 있는 선수와의 격차는 애써 외면하려 해도 느껴질 수밖에 없었다.
하지만, 지금은 느껴지는 감정이 사뭇 달랐다.
1군으로 승격하고 나서 꽤 많은 성과를 이뤘고, 또 많은 선수를 이겨왔다.
그 때의 자신이 아닌 지금의 자신에게.
과연 정민혁은 어떠한 상대인가.
“지금은 자신이 없네요.”
자신을 무시하던 선수와의 승부.
부담보다는 기대가 더욱 크게 느껴졌다.
“질 자신이.”
그를 꺾을 수 있으리라는 기대감이.
더 이상 정민혁은 태준에게 부담스러운 상대가 아니었으니까.
선발 투수 데뷔 경기.
그 경기를 앞둔 이태준의 각오는 결코 가벼운 각오가 아니었다.