A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (54)
재능 흡수로 야구 천재-54화(54/210)
054화. 마운드 위의 심판자 (3)
타자에게 스트라이크 존 한복판은 심장과도 같은 곳.
아무리 지금 자신이 제정신을 차리기 힘든 지경이라 할지라도.
복판으로 꽂히는 공을,
그것도 강하게 완급을 조절한 듯한 구속, 130Km/h 정도의 느린 포심패스트볼이 복판에 꽂히는데 휘둘러 보지도 못했다는 것은 분명 치명적으로 다가왔다.
‘하, 아무리 지금 제대로 집중이 안 된다고 해도 방금 같은 공을···.’
잠시 타임을 요청한 정민혁은 배터 박스 뒤에서 한 차례 숨을 골랐다.
그리고 생각했다. 방금의 그 공. 아무리 집중이 흐릿한 상황이라 할지라도 놓쳐선 안 될 공이었다고.
정민혁은 머릿속의 상념을 털어내고자 눈을 딱 감고 고개를 강하게 휘저었다.
‘그래, 뭐 이태준, 저 자식의 커터가 좋아 봤자지. 그래 봐야 140도 안 나오는 느린 공일 뿐. 칠 수 있다···. 칠 수 있다···!’
하지만 안타깝게도 지금의 정민혁은 아무리 안간힘을 써도 경기에 제대로 집중한 상태로 접어들 수 없었다.
방금 자신이 흘려 보내버린 그 공이 포심패스트볼이었는지 컷패스트볼이었는지조차 분간하지 못했을 정도로.
그런 정민혁의 불안에 떠는 모습은 숨길 수 없을 정도로 너무도 명확히 드러나 있었으며,
특히 투수의 눈에 가장 뚜렷하게 포착될 수 있었다.
그것이 태준의 입꼬리가 쉬이 내려앉지 않는 이유.
정민혁이 타석에 들어서고 난 뒤, 이번에도 태준은 어떠한 공을 던져야 할지에 대해 조금도 고민하지 않았다.
그럴 필요가 없었으니까 말이다.
***
야구 선수라면 자고로 상대하는 이의 유형과 성향 정도는 파악하고 있어야 한다.
그것은 가장 기본적인 본분.
태준은 그 본분을 충실히 따르는 선수 중 하나.
상대하는 선수가 어떤 선수가 되건, 확실하게 파악한 뒤에 승부에 임한다.
지금도 그러했다.
지금 자신의 눈앞에 선 타자, 정민혁. 그의 성향은 어떠한 성향인가.
‘게스 히터라기보다 자신의 감각에 의존하여 타격하는 유형의 타자.’
경험이 아직 부족한 선수답게 심리전보다는 자신의 감각에 조금 더 치중하여 타격에 임하는 타자.
물론, 게스 히팅을 완전히 배제한 건 아닐 테지만, 구종 하나를 노려서 타격하는 타자는 절대로 아니었다.
‘그러면서 자신의 타격 존이 꽤 명확하고, 그 안에 공이 들어올 때 적극적으로 타격하는 타자.’
배드 볼 히터 성향의 타자는 아니지만, 자신의 존 안에 들어오는 공에는 꽤 공격적으로 반응을 보이는 타자.
‘그리고. 이틀 전부터, 투수가 던지는 공에 타이밍이 반 박자씩 늦는다.’
그런 타자의 감각은 역력하게 무뎌져 있었다.
만약 평상시의 정민혁이었더라면 방금 던져준 복판에 꽂는 130Km짜리 포심패스트볼. 어렵지 않게 인플레이 타구를 만들어 낼 수 있었겠지만, 그러지 못했으니.
그리고 태준이 초구로 던진 130Km의 포심패스트볼.
그것 역시 아무런 의미 없이 던진 것이 아니었으니.
정민혁은 워낙에 지닌 감각 자체가 타고난 타자. 아무리 집중력이 흐트러져 있다 한들, 본능만큼은 여전히 날카로웠다.
그것이 맹점이었다.
부웅-!
‘······!’
정교해도 너무 정교했던 정민혁의 천부적인 감각.
그것은 본능적으로 직전 태준이 던진 130Km가량의 포심패스트볼을 기억하고 있었다.
‘······!’
하지만 두 번째로 들어왔던 포심패스트볼.
[140.3Km/h]그것은 직전의 것보다 10Km/h가량 구속이 빨라져 있었다.
그리고 직전의 포심을 던질 때보다 의도적으로 팔 스윙을 빠르게 가져갔다.
“스트라이크!”
이빨이 빠져도 맹수는 맹수.
그리고 태준은 맹수를 능숙하게 다룰 줄 아는 노련한 사냥꾼이었다.
「이번에도 복판에 꽂히는 포심패스트볼! 그리고 구속은 140Km! 직전의 공보다 무려 10Km 더 빨라진 포심패스트볼이었습니다!」
「사실 140Km도 그리 빠른 편이라 말할 수 없겠지만, 이태준 선수가 던지는 포심의 구위가 워낙에 묵직해서 그런 걸까요? 정민혁 선수의 방망이가 너무 늦게 반응하고 있습니다! 순식간에 볼 카운트는 노 볼 투 스트라이크. 타자를 궁지로 몰아넣는 데 성공했습니다.」
마치 칠 테면 쳐 봐! 라고 일갈하듯 연달아 꽂아 넣은 복판의 포심패스트볼.
하지만 타이밍을 완벽하게 잃어버린 정민혁은 그 두 공이 스트라이크 존을 꿰뚫는 것을 막아설 수 없었고, 결국 볼 카운트는 노 볼 투 스트라이크.
그러한 상황까지 오자, 정민혁은 입술을 잘근 깨물었다. 그리고 그 깨문 부위로 선혈이 어렸다.
하지만 고통이 제대로 느껴지지 않을 정도로 그의 심리는 많이 몰려 있었다.
그것으로 게임은 끝이었다.
부우웅-!
“스트라이크! 배터 아웃!”
한 차례 혼선이 휩쓸고 가버린 정민혁의 감각.
그것은 세 번째로 들어오는 공, 또 한 번의 복판에 꽂히는 포심패스트볼. 그것을 도저히 쫓을 수 없었다.
3구 삼진.
지금 정민혁은 복판에 들어오는 3연속 포심패스트볼에 3구 삼진을 당했던 것.
그 터무니없는 결과에 1루 측 관중석에서는 환호성이, 3루 측 관중석에서는 야유가 쏟아지기 시작했다.
“3연속 복판 직구에 3구 삼진? 내가 이 꼴 보려고 부산까지 왔냐?”
“에휴, 한심하다. 한심해! 정민혁 저것도 그냥 거품이었어!”
늘 그러했듯. 야구장은 선수의 한심한 플레이에 자애를 보이지 않는 곳.
특히 ‘위드원’으로 묶이는 인기 팀 세 팀의 팬들은 더욱이 그러했다.
그렇게 정민혁이 나락이 구렁텅이로 잠식되어 가는 시나리오.
그 시나리오가 슬슬 절정으로 향해 가고 있었다.
[ 서울 드래곤스 VS 부산 원더스]ㄴ3연속 복판 직구에 3구 삼진 ㅋㅋㅋ 그냥 나가 죽자;
ㄴ이태준 : 실투를 계속 던져줘도 타자가 못 치네? ㅋㅋㅋ 개꿀이죠?
ㄴ민혁아 ㅋㅋㅋ 이쯤 되면 그냥 자수해주면 안 되냐? 뭔 꼴이냐 이게;
***
선발 투수와 불펜 투수의 가장 큰 차이점이 발생하는 지점은 어디일까?
물론, 가장 직관적인 차이는 소화해야 하는 이닝 수의 차이.
그리고 그 이닝 수의 차이 때문에 선발 투수와 불펜 투수는 운영 방식의 차이점이 생길 수밖에 없다.
‘가끔 그럴 때가 있지. 별 희한한 폼에 희한한 공을 던지는 녀석이 3회까지는 무슨 커쇼나 디그롬 같은 투수에 빙의한 듯 공을 던지는 모습 말이야. 그런데 그런 녀석들은 4회에 들어서는 순간 갑자기 고전할 때가 많아.’
투수가 상대하는 타자로부터 지닐 수 있는 최고의 강점은 ‘낯섦’. 그 낯섦 때문에 이따금 자신의 팀의 타자들이 이름도 들어보지 못한 투수에게 방망이를 맥없이 돌려대는 꼴을, 야구 팬이라면 한 번쯤은 다 봤을 것이다.
하지만, 타자들은 아무리 낯선 투수의 공이라 할지라도 한 차례 승부를 펼치게 되면 자연스레 무브먼트나 타이밍 같은 것이 눈에 익게 되고,
다음 승부부터는 이전의 승부보다 더욱 수월하게 승부를 펼칠 수 있게 된다.
‘마의 4회’
그렇기에 선발 투수가 맞닥뜨리게 되는 4회를,
특히 이태준과 같은 ‘피네스 피처’유형의 투수, 그리고 신인 선발 투수들이 맞닥뜨리는 4회를 사람들은 종종 ‘마의 4회’라고 일컫는다.
즉, 이태준에게 있어서 타자 일순이 한 바퀴 돌아간 이후의 4회는 선발 투수로서의 성공 가능성을 더욱이 확실히 가늠할 수 있을 분기점이었을 터.
빠각-!
그리고 지금 막, 방망이가 부러지는 소리와 함께 4이닝 투구가 종료될 수 있었다.
ㄴ캬! 여기서 이태준 의심했던 야알못 있냐? 있으면 대가리 박아라!
ㄴ이태준 패턴) 야 이거 되냐? -> 어? 이게 되네; -> 그럼 이것도 되냐? -> 어? 이것도 되네; ㅋㅋㅋ
ㄴ구사하는 구종도 워낙에 다양하고 제구도 좋으니까 ㅋㅋ 얘는 그냥 선발 투수가 처음부터 맞는 옷이었음
ㄴㄹㅇ ㅋㅋ
타순이 한 바퀴 돌았음에도 태준의 압도적인 경기 운영은 여전히 진행 중.
그 안정적인 투구 앞에 원더스의 팬들은 환호를 보냈으며,
“이야, 태준이 엄청 잘하는데요?”
원더스의 코칭 스태프들도 적잖은 감탄을 보였다.
오늘 경기, 이태준의 한계 투구 수는 고작 50구 정도에 불과했다.
상황이 그렇다 보니 기대할 수 있는 이닝은 그렇게 많지 않았다. 원더스의 코칭 스태프는 이태준이라는 투수가 그래도 투구 수 관리에 능숙한 선수라는 점을 감안해서 4이닝 정도를 염두에 두고 있었다.
하지만, 이태준이 4이닝을 실점 없이 막아내는 동안 던진 투구 수는 고작 38구.
피안타 1개를 허용하긴 했지만, 곧바로 더블 플레이를 유도하며 투구 수를 극한까지 아껴낼 수 있었다.
“이러면, 5회에도 가야죠. 지금 페이스 보면, 5이닝도 막을 수 있을 것 같은데요?
그것은 곧 5회의 등판 자격을 스스로 쟁취했음을 의미했다. 마운드를 내려온 태준은 여전히 아이싱에 들어가지 않았다.
이는 태준이 5회에도 마운드 위를 오르게 되리라는 것을 의미했다.
만약 태준이 5회까지 자력으로 이닝을 끝낼 수 있다고 한다면, 오늘 경기 최우선의 목적이었던 ‘선발승’의 최소 조건을 갖출 수 있게 된다.
다만 그것은 어디까지나 최소 조건. 태준의 선발승을 지켜주기 위해선 이어지는 불펜 투수들이 리드를 지켜줘야 하고,
타자들도 그만큼 점수를 뽑아줄 수 있어야 했다.
“마! 갱기에 집중해라! 오늘 태준이 선발승 챙겨주는 거다!”
그리고 채건우를 비롯한 베테랑 타자를 중심으로 타자들 또한, 이태준의 선발승을 챙겨주기 위해 더욱이 집중을 높였다.
따아악-!
「채건우 배트를 던졌고! 이 타구의 정답은 말씀드리지 않아도 아실 것 같습니다! 좌익수! 중견수! 일동 정지! 채건우의 타구는 그대로 담장을 넘어갑니다! 홈런! 채건우의 3타점 홈런이 터져 나옵니다!」
「살짝 제구가 흔들린 고든의 떨어지는 공을 감각적으로 받아쳐 만든 홈런! 덕분에 스코어 4 대 0! 원더스가 4점을 앞서 나가기 시작합니다!」
그러한 상황 속 빡! 하고 터져 나온 채건우의 3점 홈런.
덕분에 리드 점수도 넉넉하게 챙겨갈 수 있었다.
“야, 형이야! 믿고 있었지?”
홈런을 때려낸 뒤 더그아웃으로 돌아온 채건우는 태준을 가리키며 그렇게 소리쳤다.
“야, 형이 이렇게까지 해줬는데 5회 못 채우고 내려오면 서운하다?”
“흐흐, 알겠습니다. 꼭, 5회까지 막고 오겠습니다.”
타자들이 뽑아준 4점의 리드. 이제 막 경기가 5회에 접어들고 있다는 것을 고려해보면, 그 점수는 꽤 큰 점수.그 4점 중 3점을 뽑아내 준 타자 채건우의 넘치는 파이팅.
“5회, 제대로 끝마치고 오겠습니다!”
그 기세는 곧 투수에게까지 전이될 수 있었다.
***
야구는 멘탈 싸움이라는 말이 있다.
이는 비단 야구뿐만 아니라, 사람과 사람이 맞붙는 모든 게임은 멘탈 싸움이다.
특히, 비슷한 실력, 누가 이기더라도 어색할 것이 없을 이들 간의 대결이라면 더더욱, 멘탈의 중요성은 더욱이 부각 되곤 한다.
그렇기에, 선수들은 승부에서의 승자는 반드시 자신이 되리라는 강한 자신감을 품고서 경기에 임할 수 있어야 했다.
빠각-!
“아 씨발 또!”
「이번 방망이 부러지면서! 타구는 힘없이 굴러갑니다! 그리고 투수 이태준. 그 공을 직접 잡아 1루로 송구! 주심이 주먹을 쥡니다. 아웃! 아웃입니다!」
「오늘 부러진 방망이만 벌써 세 자루째 아닙니까? 허허, 이태준 선수의 새로운 무기. 커터! 오늘 경기, 드래곤스 타자들을 완벽하게 묶어 버렸습니다!」
그리고 태준은, 선수로서의 강한 자신감을 마운드 위에서 여실히 드러내는 중.
상대가 어떤 타자건 간에 과감한 승부를 펼쳤고, 곧 승리를 가져왔다.
4.2이닝 무실점 1피안타 삼진 6개. 투구 수 44구.
이제 5이닝 투구까지 단 하나의 아웃 카운트를 남겨두고 있었다.
그런 상황 속에 타석에 선 타자는 정민혁.
방금의 승부에서 복판을 찌르는 3연발의 포심패스트볼 앞에 속절없이 3구 삼진, 처참한 패배를 안고서 물러났던 타자였다.
‘오, 대타로 안 빠지고 계속 나오네?’
솔직히 말하면, 최근 기세도 좋지 않았던 데다가 방금의 승부에서 그런 꼴을 당했는데, 당연히 대타로 빠질 줄 알았다.
그런데 그는 지금 배터 박스 위에 올라 서 있었고,
2회 초의 승부 때와 마찬가지로 초조함이 가득 서린 동공으로 자신이 서 있는 곳을 바라보고 있었다.
‘강구혁 감독님도 참 잔인하시지. 이 정도면 빼줄 법도 할 텐데.’
이는 강구혁 감독의 고유한 스타일 중 하나.
야구는 잘하는 놈이 잘한다는 논리를 근간으로 둔, 통칭 ‘믿음의 야구’.
그의 눈에 한 번 실력을 인정받은 선수는 부진이 어지간히 길어지는 것이 아니라면, 라인 업에서 이름을 쉽게 빼지 않는다.
그런 강구혁의 지론 덕에 태준은 정민혁과의 승부를 한 차례 더 가져갈 수 있었으니,
‘오히려 좋아.’
정민혁은 오늘 태준이 상대할 수 있는 타자 중 가장 손쉬운 상대였다.
그 순간 살짝 말아 올라가는 입꼬리를 어찌할 도리가 없었다.
부웅-!
“스트라이크!”
그런 정민혁의 상태가 여전히 최악이라는 것은 초구부터 알아볼 수 있었다.
계산은 거기까지였다.
여전히 정민혁은 자신이 될 수 없으리라는 계산이.
“스트라이크 배터 아웃!”
그리고 그 계산은 한 치의 오차 없이 정확했음을 증명해낼 수 있었다.
「이번 승부에서도 3구 삼진! 슈퍼 루키 정민혁을 상대로 두 타석 연속 3구 삼진! 그 삼진으로 5회까지 무실점 투구! 이태준은 오늘 드래곤스에게 너무나도 높은 벽이었습니다!」
더불어 오늘 경기의 성적, 5이닝 무실점 7K, 투구 수 47구.
【1군 첫 5이닝 투구를 기록합니다!】
【첫 5이닝 투구 경험치 보너스가 적용됩니다!】
【추가 경험치 + 500】
【<로건 라이트의 후계자>의 LV이 상승합니다!】
【<로건 라이트의 후계자> LV.23으로 올랐습니다!】
목적을 달성한 이의 어깨는 한없이 가벼웠으니,
오늘 경기에서도 태준은 또 한 번 자신을 증명해낼 수 있었다.
한편 이태준의 호투가 펼쳐지는 중. 사직 야구장에서 제법 떨어진 곳, 목동에 자리 잡고 있던 <스포츠 내일>의 본사.
그곳에서 민찬수 기자는.
“이야, 이거 뭐야. 뽀찌를 받아? 박원재 이거 완전, 정신 나간 놈이었잖아?”
누군가로부터 드래곤스의 단장, 박원재를 향한 하나의 소식을 건네받은 뒤 헛웃음을 짓고 있었다.