A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (60)
재능 흡수로 야구 천재-60화(60/210)
060화. 챌린저 (4)
에이스란 무엇인가. 그 질문에 대해서는 여러 언사가 있다.
먼저 사전적 의미로는 한 팀의 선발 투수 중 가장 실력이 뛰어난 투수가 될 것이고,
누군가는 팀에게 가장 많은 승리를 가져다주는 투수라고 답할 것이고,
또 누군가는 대체 불가능인 투수라고 답할 것이다.
또한, 그 모든 언사가 에이스를 가리키는 말이다.
그런 에이스 투수가 되기 위해 갖춰야 할 것들은 무엇인가.
가장 먼저 따라와야 하는 것은 역시 ‘실력’. 실력이 없는 투수는 에이스가 될 자격 자체를 부여받지 못할 테니,
그다음은 ‘책임감’. 보통의 투수였다면 그날 경기를 지게 되더라도 7이닝 2실점 정도만 던져도 하이 퀄리티 스타트를 기록했다며 칭찬하고, 그 누구도 그 투수를 패인으로 지목하지 않겠지만, 만약 에이스 투수가 그런 결과를 거뒀다면 팬들은 아쉬움을 느끼게 된다. 즉, 기대치의 무게가 완전히 다르다는 걸 인지하고 그에 따른 책임이 뒤따라와야 한다.
마지막으로 ‘믿음’. 에이스는 모든 이에게 절대적인 믿음을 줄 수 있어야 한다. 이 투수가 마운드를 내려오지 않았으면 좋겠다. 이 투수가 공을 계속 던져줬으면 좋겠다. 이 투수라면 믿을 수 있으니까···. 와 같은 것들.
에이스 투수는 그런 투수들만이 거머쥘 수 있을 영예로운 칭호.
평범한 1선발 정도의 투수에게 사람들은 ‘에이스’의 칭호를 붙여주지 않는다.
그리고 지금, 9회 말, 위너스의 마지막 공격을 막기 위해 마운드 위로 향하는 투수.
그 투수는 ‘에이스’라는 칭호를 받기에 전혀 손색이 없는 투수였다.
“이태준! 이태준 그대로 올라온다!”
“오, 나이스! 그렇지 여기선 이태준이 나와야지!”
8회까지 단 2개의 피안타와 9개의 삼진을 기록한 투수가 오르는 9회.
관중들은 마운드 위로 이태준이 모습을 보이자 환호성을 질렀다.
심지어 마무리 투수가 불펜에서 몸을 풀고 있는 모습이 보였음에도 나오는 환호성.
그것은 너무나도 명백한 증거였다.
이태준이라는 투수가 원더스의 새로운 에이스 투수로서 인정받기 시작했다는 증거.
그들에게 있어서 이태준은 가장 믿을 수 있는 투수였으니까.
그렇게 관중들의 환호와 함께 9회 말의 마운드 위로 향하는 이태준의 모습을 보면서,
정준은 이렇게 읊조렸다.
“크, 태준이. 에이스 다 됐네. 다 됐어.”
에이스 투수로서 오랜 기간 공을 던져봤기에 볼 수 있던 것들.
실력, 카리스마, 그리고 아우라까지. 정준 또한 이태준으로부터 그것들을 뚜렷하게 볼 수 있었다.
“에이스지. 지금 이태준만큼 던질 수 있는 투수가 누가 있다고.”
그리고 옆자리에 있던 원해솔도 이에 동조했다.
그는 오늘 경기에서 대주자와 교체되기 전인 8회까지 홈 플레이트를 지키며 태준의 공을 받아 주고 있었기에 태준이 던지는 공의 위력을 누구보다 확실히 알 수 있었으니,
어떤 볼 배합을 요구하더라도 자신이 원하는 것 그 이상을 수행해주는 투수. 원해솔에게 이태준은 그러한 투수였으니까.
“하긴 제구에 구위에 변화구 각도 예사롭지 않고. 소싯적에 나 보는 거 같다니까?”
“지금은 소싯적 너보다도 낫지.”
“하하! 인정. 나 쌩쌩했을 때도 저렇게까지 던지진 못했으니까.”
정준과 원해솔. 과거 찬란했던 전성기를 보냈던 두 명의 선수. 그 두 선수는 지금 마운드 위의 선수에게 자신들이 냈던 빛, 그 이상의 찬란함을 느껴볼 수 있었다.
퍼어엉-!
“스트라이크!”
그리고 지금,
심판의 우렁찬 스트라이크 콜과 함께 그 투수의 투구가 시작됐다.
***
투수와 타자의 승부는 횟수가 더해질수록 불리하다.
첫 번째 승부보다 두 번째 승부가 더 어렵고, 세 번째 승부보다 네 번째 승부가 더 어렵다.
이는 진리.
이유는 투수가 던지는 공의 궤적과 타이밍이 서서히 눈에 익기 시작하기 때문.
지금의 상황이 그러했다.
위너스의 타자들이 이태준이 던지는 공에 느끼는 ‘낯섦’은 분명 첫 만남보다 덜 했다.
‘오늘 명준이한테 던질 수 있는 거의 모든 공을 던졌다. 명준이라면, 아마 지금 내가 던지는 모든 공에 충분히 따라올 수 있을 거야.’
그리고 이명준과의 대결 또한 오늘 경기에서 네 번째 맞대결.
지난 세 번의 대결에서의 결과는 3타수 1안타.
지금의 이명준과 이태준의 이름값의 차이를 따진다면 무승부 즈음 되는 느낌.
즉, 이번 대결의 승자가 오늘 경기의 승자로 기억될 수 있을 터.
태준은 그와의 네 번째 승부를 조심스럽게 접근하기 시작했다.
슈우우우욱-!
초구로 던진 공은 몸쪽 밑으로 깔리는 체인지업. 스트라이크 존의 가장자리에 걸치듯 완벽히 제구됐고,
따악-!
이명준은 그 공을 걷어냈다. 파울.
슈우우우욱-!
그다음 공은 바깥쪽으로 빠지는 스위퍼. 꽤 강하게 걸리는 무브먼트와 함께 스트라이크 존을 유유히 벗어나갔고,
따악-!
이명준은 이번에도 그 공을 걷어낼 수 있었다. 파울.
그렇게 볼 카운트는 순식간에 노 볼 투 스트라이크.
여기까지는 의도대로 끌고 올 수 있었다.
문제는 지금부터였다.
‘이 이상의 파울 유도는 의미가 없다. 오히려 타자가 타이밍을 맞춰가는 데 도움을 줄 뿐이니까.’
파울 타구를 유도하는 것은 어디까지나 볼 카운트를 자신에게 유리한 방향으로 이끌기 위함.
이제부터 결정구를 넣어야 하는 상황이었다.
퍼어엉-!
태준은 그 상황에서 몸쪽 아주 깊숙한 코스로 포심패스트볼을 하나 찔러 넣었다.
“볼!”
그리고 그 공은 스트라이크 존에서 꽤 멀찍이 빠진 볼. 만약 공이 1~2개 정도 더 빠졌더라면 자칫하면 몸에 맞는 공이 나올 수도 있던 공.
이명준은 그 공이 날라올 때 방망이를 장전시켰지만, 끝내 발사하지 않았다.
[136.7Km/h]이윽고 전광판에 구속이 기록되었다.
「방금 공은 조금 빠졌고 볼 카운트는 이제 1볼 2스트라이크. 아직 투수의 볼 카운트.」
「음, 방금 공은 2~3개 정도 빠진 살짝 실투성의 투구로 보이는데요. 아무래도 여기까지 공을 던져본 경험이 없어서 그런 걸까요?」
그리고 그 공은 보통의 투수라면 그냥 넘어갈 수도 있을 그런 공이었겠지만,
공을 던지는 주체가 특출난 제구력을 계속해서 선보였던 이태준이었던 만큼 해설 위원은 약간의 꺼림칙한 부분을 한 차례 짚고 넘어갔다.
하지만 방금의 공.
그 공은 구속을 살짝 줄이면서까지 정확하게 노린 코스였다.
마지막 결정구를 위해서.
이윽고 태준은 회심의 일구를 위한 그립을 글러브 속으로 숨긴 채 정면을 응시했다.
그리고 생각했다.
‘이 공은 지금의 내가 던질 수 있는 최선.’
이태준이 아는 이명준.
그 타자는 절대로 유인구 위주의 승부, 즉 요행으로 이길 수 없는 타자.
정면 승부를 통해 뚫어낼 수 있어야만 했다.
‘판은 깔렸다.’
과정은 끝났다. 이제 결과를 수확해야 했을 터.
태준은 한 차례 숨을 고른 뒤 와인드업 자세를 다잡았다.
이어지는 일련의 동작과 함께
슈우우우욱-!!!
공은 공기를 가르는 소리와 함께 송정근의 미트가 있는 곳을 향해 직선으로 맹진했다.
방향은 스트라이크 존의 인 하이 코스.
이어서 그 날아오는 공의 타이밍에 맞춰 타자의 방망이 역시 장전을 시작했다.
부우웅-!!!
그리고 매서운 소리와 함께 강하게 회전을 시작했다.
그 찰나의 순간.
퍼어엉-!
공은 타자의 방망이를 꿰뚫어낼 수 있었다.
“스트라이크! 배터 아웃!”
삼진.
꺾이지 않을 것만 같았던 거대한 고목.
그것이 쓰러지는 순간이었다.
「삼진! 삼진입니다! 몸쪽 높은 포심패스트볼! 이태준이 이명준과의 네 번째 승부! 그 승부에서 삼진을 거둬냅니다!」
스트라이크 존 높은 코스 가장자리에 정확하게 코너 워크된 포심패스트볼.
그리고 전광판에 기록된 구속.
[143.7Km/h]그것 또한, 지금 그 승부에 집중하던 모든 이를 놀라게 하는 데 부족함이 없는 구속이었다.
「어···. 143.7Km? 지금 구속이 잘못 측정··· 된 건가요? 지금 이태준 선수의 최고 구속보다 3Km 정도 더 빠른 구속이 측정됐습니다?」
하지만 그럴 리가 없다는 것을 모두가 알고 있었다.
광주 위너스 필드에 도입된 트래킹 시스템은 MLB의 공식 트래킹 시스템인 ‘호크 아이’. 광학 카메라를 통해 공의 구속과 RPM을 측정하는 ‘호크 아이’는 현존하는 트래킹 시스템 중 가장 정확하다고 평가되고 있었으니까.
즉, 지금 전광판에 기록된 구속.
그것은 명백히 이태준이 던진 포심패스트볼의 구속이었다.
또한, 그 투구는 명백한 증명이기도 했다.
한계 투구 수까지 단 2구만을 남긴 지금. 아직 자신은 건재하다는 사실을.
따라서, 원더스 벤치의 움직임은 없었다.
이렇게까지 자신이 건재함을 알린 선발 투수를, 심지어 완봉승까지 단 2개의 아웃 카운트를 남겨 놓은 선발 투수, 아니, 에이스 투수를 내릴 수는 없었을 테니까.
퍼어엉-!
“스트라이크!”
무언의 허가.
그것은 태준의 투구 수가 정확히 90구에 도달했을 때,
여전히 류남선 감독의 팔짱이 풀어지지 않은 것으로 확인할 수 있었다.
그러한 상황 속, 위너스의 더그아웃.
퍼어엉-!
“스트라이크!”
[143.4Km/h]전광판에 기록되는 구속. 방금의 구속이 단순히 우연으로 기록된 구속이 아니라는 것을 알아버린 이상.
자신들의 선봉장, 이명준마저 삼진으로 물러서 버린 그 순간.
자신들은 그저 패잔병에 지나지 않았음을 느낄 수 있었다.
“허, 뭐 저런 녀석이 다 있어?”
그 순간 그들이 내뱉을 수 있는 말은 그저 짧은 한탄뿐.
오늘 경기의 승자는 너무나도 명징했다.
「결국, 타구 높이 솟아오르면서! 투수 이 공을 직접 잡아냅니다! 아웃! 이것으로 경기 종료! 이태준 선수가 선발 투수 데뷔 단 두 경기 만에 완봉승을! 그것도 디펜딩 챔피언! 이명준이 버티고 있는 광주 위너스를 상대로 완봉승을 거둬냅니다!」
9이닝 무실점 4피안타 10K
투구 수 95구
이태준은 오늘 마운드 위의 지배자였고.
더할 나위 없는 에이스 투수였다.
그리고 그 순간을 축복하는 시스템의 메시지.
【1군 첫 완봉승을 기록합니다!】
【첫 완봉승 경험치 보너스가 적용됩니다!】
【추가 경험치 +7000】
【1군 첫 한 경기 두 자릿수 탈삼진을 기록합니다!】
【첫 한 경기 두 자릿수 탈삼진 경험치 보너스가 적용됩니다!】
【추가 경험치 +5000】
【<로건 라이트의 후계자>의 LV이 상승합니다!】
【<로건 라이트의 후계자> LV. 26으로 올랐습니다!】
‘허, 이렇게나 포인트를 많이 준다고?’
디펜딩 챔피언을 상대로 적은 한계 투구 수로 거둬낸 완봉승의 대가.
그것은 마치 금은보화처럼 휘황찬란했다.
[<경기 종료> 부산 원더스 VS 광주 위너스]ㄴ와! 결국 디펜딩 챔피언 상대로 완봉승! 이태준 폼 미쳤다~~!
ㄴ꼴더스 투수가 완봉승 달성한 거 진짜 얼마 만이냐?
ㄴ거의 5년만일걸? ㅋㅋㅋㅋ 그냥 미친 기록 ㄷㄷ
ㄴ드래곤스는 어쩌다 저런 선수를 놓치게 된 건가?
ㄴ쉿- 드래곤스 팬들 건들면 안 됨;
ㄴ앗, 아아···.
***
MLB의 스카우트들. 그들이 오늘 위너스 필드에 방문한 이유는 이명준을 보기 위함이었다.
조금 더 정확히 표현하자면, 이태준 정도 되는 수준급의 기교파 투수에게 과연 어느 정도의 타격감을 유지할 수 있을지. 그것을 확인하기 위함이었다.
그리고 그것은 꽤 뚜렷하게 드러날 수 있었다.
“역시 이명준의 배트 컨트롤은 꽤 탁월합니다. 스트라이크 존 근처로 들어오는 공은 얼마나 휘어지던, 웬만하면 다 컨택해 낼 수 있는 타자입니다. 게다가 타이밍을 쫓는 능력 역시 탁월하고요. 저 정도 타격감이라면 메이저리그의 기교파 투수들을 상대로도 빠르게 적응하는 모습을 보일 수 있을 듯합니다.”
바깥으로 강하게 휘어지는 스위퍼. 밑으로 훅 꺼지는 체인지업, 그리고 커브와 커터 등 까다로운 구종 전부, 이명준은 건드릴 수 있었다. 이는 이명준의 타격감이 예사롭지 않음을 알 수 있던 부분이었다.
또한, 그것은 이태준이라는 선수의 평가가 메이저리거 수준에 달했음을 의미하기도 했다.
그간 MLB의 스카우트들이 주시해왔던 이명준이라는 타자는 명백히 메이저리거 수준. 그런 타자를 상대로도 밀리기는커녕 외려 승부를 주도하는 모습을 보였으니까.
그리고, 마지막 9회 말에 보인 투구.
“그리고 이태준. 이 선수. 선발 자원입니다. 완급 조절, 스태미너. 모든 것이 준비되어있는 선수입니다. 공을 제대로 던지기 시작한 지 2달밖에 되지않은 선수라고는 도저히 볼 수 없을 정도로.”
이닝이터로서의 면모. 이태준이라는 선수에게 남아있던 유일한 물음표가 오늘의 투구로서 깔끔히 지워질 수 있었기에.
“앞으로 이태준 선수도 계속 주시해도 좋을 것 같습니다.”
물론 그 한 경기로 끝나는 것은 아니었다. 그들의 시험은 오늘로써 제대로 시작된 셈이니.
“다음 경기, 사직으로도 출근해야 할 듯싶습니다.”
MLB 스카우트들의 이태준을 향한 관심.
그것이 본격적으로 조명되기 시작했다.