A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (63)
재능 흡수로 야구 천재-63화(63/210)
063화. 잠룡(潛龍) (2)
선발 투수에게 ‘5이닝’은 의무와도 같다.
만약 5이닝도 던지지 못한 채 마운드를 내려가게 된다면 팬들로부터 ‘선발 호소인’과 같은 비아냥을 듣게 될 것이다.
하지만 한 시즌 동안 한 경기에서 5이닝 이상씩을 꼬박꼬박 던지는 건 생각보다 쉬운 일이 아니다.
만약 불펜 투수 아무나 붙들고서 갑자기 선발 이닝을 맡긴다면 십중팔구는 얼마 안 가 탈이 날 테니까.
이렇듯 체력의 소모가 상당하기에 아무나 맡을 수 있는 자리.
선발 투수는 그러한 자리였다.
그렇기에 선발 투수는 팀 차원에서 나름의 배려를 받곤 했다.
웬만하면 단체 훈련에서 제외해주고 선발 투수 본인의 루틴대로 움직일 수 있도록 해주기도 하고,
트레이닝 코치나 심리 상담 전문가를 붙여주는 등 선수가 최상의 컨디션을 유지할 수 있도록 심혈을 기울여 주곤 한다.
그리고 원더스는 그러한 시스템을 중시하는 팀 중 하나.
덕분에 태준도 혜택을 받을 수 있었다.
“알겠지? 투수는 늘 조심해야 해. 네 어깨, 팔, 허리 전부 소모품이라고. 그리고 그건 한 번 마모되면 다시 돌아오지 않아. 아무리 육체 단련을 하고 식단 관리를 하고 무슨 훈련을 하든 완전히 막을 수는 없어. 그냥 네 몸이 소모되는 걸 늦추는 것뿐이지. 그러니 제일 중요한 건, 자기 몸을 효율적으로 사용하는 거야. 그래야 덜 다치고 최대한 오래 뛸 수 있을 테니까.”
원더스의 트레이닝 코치, 양태평은 미국 야구에서 스카우트 된 인물로 현재 억대 연봉을 받는 꽤 유능한 코치였다.
그런 그의 컨디션 관리 능력은 상당히 탁월했기에 원더스의 선수들도 곧잘 믿고 따르는 편이었다.
이는 태준도 마찬가지.
태준 역시 양태평의 도움 덕에 더욱이 좋은 컨디션을 유지할 수 있었다.
그렇게 컨디션을 끌어올리고서 태준은 등판을 앞두고 마지막으로 경기에 호흡을 맞추게 될 포수 송정근과 볼 배합에 대한 최종 점검에 들어갔다.
“확실히 록스 타자들 타격감이 절정이야. 특히 중심 타선. 최근 타율이 말도 안 돼. 3명이 다 4할대야. 1번부터 9번까지 다들 공격적이고. 오늘 경기는 커터나 체인지업 위주로 맞춰 잡는 투구를 해보는 것도 괜찮을 것 같은데 네 생각은 어때?”
“나는 슬라이더의 빈도를 높이는 것도 괜찮을 것 같아. 지금 내가 던질 수 있는 구종 중 제일 컨디션이 좋은 느낌이거든.”
“오케이. 그것도 좋지. 당장 중심 타자 3명 중 2명이 좌타자이기도 하고, 또 네 슬라이더라면 좌우 막론하고 전부 먹힐 테니까.”
그리고 송정근은 태준에게 자신의 의견을 강요하기보다는 생각을 묻고 투수가 원하는 방식으로 맞춰주는 유형의 포수.
“그래. 오늘 경기 준비 제대로 했으니까 좋은 결과 있을 거야.”
원해솔과 호흡을 맞출 때와 또 다른 강점이 있는 그런 포수였다.
좋은 동기이자 좋은 동료였다.
***
이태준과 송정근. 두 명의 선수에 1군에 등록된 지도 어언 1달가량이 흘렀다.
그 길지 않은 시간 동안 이태준은 평범한 불펜 자리부터 시작해서 순식간에 클로저 자리를 꿰찼고, 이윽고 선발 투수, 한 팀의 에이스 자리까지 오를 수 있었다.
이는 유례가 거의 없다시피 했을 정도로 빠른 속도.
지금도 그는 가파르게 성장하고 있었다.
송정근도 그의 뒤를 계속 쫓으며 나름의 성장을 이룩하고 있었지만,
태준의 뒤를 따라잡기는커녕 그와의 점점 거리가 벌어지는 듯한 느낌을 받았다.
그럴 수밖에 없었다.
1달 새 태준은 팀의 에이스가 되어 있었지만, 자신은 여전히 백업 포수였으니까.
같은 선수로서 그리고 동기로서 이에 부러움을 느끼는 건 지극히 당연한 일이었다.
다만 앞서 나아가는 동기를 그저 부러워하고 시기하는 것에 그쳤다면, 송정근은 지금의 위치에 절대로 오를 수 없었을 것이다.
그는 이태준이 원더스에 합류한 이후 늘 생각했다.
이태준이 이 팀에 와준 것은 자신에겐 크나큰 ‘행운’이었다고.
‘태준이가 여기 오지 않았더라면, 내가 어떻게 해야 더 잘할 수 있을지 제대로 이해하지 못했을 거야.’
불과 몇 달 전의 송정근은 24살의 나이까지 1군의 벽을 제대로 허물어본 적 없는 그저 그런 유망주 포수였다.
타격과 수비, 어느 하나 특출난 것이 없었고,
데이터를 향한 지나친 신봉으로 볼 배합을 짰던 터라 몇몇 투수와는 잘 맞지않는 경향도 보였었으니까.
이윽고 태준과 볼 배합을 맞춰보면서 과거보다 더욱 유려한 볼 배합을 구상할 수 있게 되었고,
이는 타격에도 긍정적인 영향을 끼쳤다.
1군 등록 이후 송정근이 기록한 타율은 0.254
그리 높은 타율이라 평할 수는 없지만, 지난 4시즌 동안 기록한 타율이 0.182에 그쳤다는 것을 생각한다면 이 역시 뚜렷한 발전이라 할 수 있었을 테니.
그런 송정근은 지금도 태준을 비롯한 원더스의 투수들에게 유능한 동료가 될 수 있도록 노력을 멈추지 않았으며,
어제 태준과 함께 두 대선배로 전달받은 전력 분석 자료, 스카우팅 리포트를 심도 있게 분석한 것 역시 그 과정 중 하나였다.
그리고 그 데이터를 분석하는 과정에서 송정근은 하나의 불편한 결론을 내릴 수밖에 없었다.
‘역시 정준 선배님이야. 눈썰미가 남다르게 날카롭다. 불혹이 다 되어가는 나이에도 여전히 S급 선발 투수로 남아있는 덴 다 이유가 있었어.’
정준이 자체적으로 제작한 데이터는 분명 유용하고 첨예했다.
다만 정준의 자료를 제대로 활용할 수 있는 선수는 거의 없다고 보는 게 타당했다.
‘가령, 록스의 서진규 선배는 타격 의지가 분명할 때 그립의 위치를 살며시 높이고 상체를 살짝 앞으로 숙인다. 이때 텀을 주지 않고 몸쪽 높은 코스에 브레이킹 볼을 꽂을 수 있으면 그 효과를 볼 수 있다···. 이런 게 가능한 투수는 많지 않을 테니까. 아마 정준 선배님을 제외한다면···. 미첼 정도는 되어야 소화할 수 있을 수준.’
즉, 정준의 전력 분석 자료는 KBO의 수준이 아닌 메이저리그 수준의 자료였던 것.
정준이 그간 자신의 자료를 다른 투수들에게 굳이 전달하지 않았던 이유도 아마 송정근이 생각하는 것과 같은 이유였을 것이다.
‘하지만, 태준이는 달라. 이런 수준 높은 자료를 100%? 아니 200%, 300% 활용할 수 있는 투수다.’
그러한 상황 속, 이태준은 유아독존의 존재.
정준 선배로부터 받은 그 자료를 그 누구보다 가치 있게 활용할 수 있는 투수라는 것을.
그의 전담 포수로 뛰어온 송정근은 너무도 명확히 인지하고 있었다.
‘오늘 경기 내 역할은 태준이가 최선의 공을 던질 수 있도록 도움을 주는 것. 그걸 잊으면 안 된다.’
사인을 낸 포수, 그것을 받는 투수가 ‘무언의 대화’를 주고받을 수 있을 때, 투수가 던지는 공의 가치는 달라진다.
그것이 두 선수가 그간 호흡을 여러 번 맞추고, 숙소에 많은 대화를 나눴던 이유.
송정근은 자신의 역할 또한 명확히 인지하고 있었다.
***
사람들은 말한다. 야구는 ‘분석의 스포츠’라고.
선수는 상대를 분석한 뒤 플레이를 예측하고 그것에 맞는 대비를 갖춘다.
야구는 그러한 경향이 더욱이 두드러지는 스포츠.
그렇기에 록스의 타자들도 이태준에 대한 분석을 진행했었다.
“이태준은 구속은 평범할지 몰라도 엄청 공격적인 투수입니다. 특히, 투 스트라이크 이후에도 공을 빼는 경우가 거의 없어요. 곧바로 승부에 들어옵니다.”
“인 코스, 아웃 코스, 높은 코스, 낮은 코스 할 것 없이 제구가 굉장히 정교합니다. 게다가 구위도 리그 탑 레벨이고요. 절대 만만히 여길 투수가 아닙니다.”
이태준은 상대 팀의 명백한 에이스 투수.
경계를 늦추지 않았다.
“최근에 우리가 공격적으로 나선다는 것을 알고 맞혀 잡는 유형의 투구로 나올 가능성이 크다고 생각합니다. 이태준은 어느 코스든 코너 워크 된 컷패스트볼을 던질 수 있는 투수일 테니까요.”
이윽고 이태준의 투구 데이터를 통해 그가 자신들을 상대로 어떠한 방식으로 공을 던질지를 예측했다.
“맞습니다. 하지만, 이태준은 자신의 강한 스터프를 믿고 공을 스트라이크 존 안에 욱여넣을 줄 아는 투수입니다. 그러니 카운트를 빼앗기기 이전에 적극적으로 맞불을 놓는 게 베스트라고 생각합니다. 우리의 타격감도 지금 절정이니까요.”
그리고 투수의 성향, 또한 자신들의 현 상황을 인지하여 그에 맞는 대비책을 세운다.
그리고 그 대비책은 적절했다.
지금의 자신들은 그 어떤 에이스 투수를 만나더라도 맞불을 놓고도 질 것 같다는 생각이 들지 않았기에.
하지만 모든 스포츠가 그렇듯. 분석과 예측으로 이뤄진 계획은 언제나 상대적인 것.
즉, 완벽한 계획이라는 건 처음부터 존재할 수 없는 것.
만약 누군가 완벽한 계획을 구비 했다고 자신한다면, 핵주먹이 불리는 어느 흑인 복서에게.
‘누구에게나 그럴싸한 계획이 있다. 처맞기 전까지는.’
이런 대답을 듣게 될지도 모를 일일 테니까.
***
수원 록스.
현시점, 광주 위너스와 더불어 KBO 내 타격이 가장 강한 팀.
그런 그들은 오늘 경기에서 분명한 계획이 있었다.
하지만 늘 그렇듯, 분석과 계획은 상대적인 것.
상대가 자신들의 예상보다 더 강한 적이었을 때,
그리고 상대의 분석이 자신들의 그것보다 더 우위에 서 있을 때.
자신들은 완벽했다고 여겼던 계획이 무너지는 경우가 있었으니,
지금이 그러했다.
부웅-!
“스트라이크! 배터 아웃!”
이태준이 구사하는 슬라이더, 스위퍼. 그것은 실제로 상대하게 되니 브레이킹이 훨씬 더 강하게 느껴졌다.
“하, 슬라이더 뭔데 저거? 저렇게까지 휘어 나간다고?”
분명 몸쪽으로 들어오는 것 같았던 그 공이 갑자기 크게 휘어지더니 스트라이크 존 바깥쪽으로 로케이션이 이뤄지니, 이건 도저히 예측하는 것이 아닌 이상에야 타격할 수가 없었다.
그러한 상황 속, 태준이 가진 무기는 비단 스위퍼만 있는 것이 아니었다.
부웅-!
“스트라이크! 배터 아웃!”
체인지업. 평범한 체인지업이 아닌 현역 시절의 로건 라이트가 던졌던 그 체인지업.
“영상으로 봤던 거랑 차원이 달라. 공이 갑자기 멈추는 느낌이 들 정도였어.”
단순히 떨어지는 낙폭만 큰 것이 아닌 감속도 강하게 걸리기에 만약 직구 타이밍에 방망이가 돌아갔다면, 이명준 정도 되는 타자가 아닌 이상에야 제대로 맞출 수 없는 구종.
그리고 그 체인지업을 던질 때의 디셉션.
무슨 AI가 고도의 분석을 출력하지 않는 것이 아니고서야 인간의 육안으로는 분간이 도저히 불가능이었다.
퍼어엉-!
“스트라이크! 배터 아웃!”
‘커브 타이밍이···!’
그리고 커브.
각이 조금 더 작고 빠른 커브, 그리고 일루전이 가미된 커브.
그 두 종류의 커브를 던질 수 있다는 것은 커브를 던질 때 순간적으로 떠오르는 궤적을 포착하는 것을 무용지물로 만들어버릴 수 있었다.
‘하, 씨발. 이런 커브면 노려 치는 게 아니면 못 칠 거 같은데···. 커브가 하나 더 있는 게 이런 느낌이었어?’
일루전 섞인 커브만 노리는 것도 벅찰 지경인데 빠른 커브도 신경 써야 할 테니.
상대하는 타자의 머릿속은 복잡해질 수밖에 없다.
그렇게 거둔 1회의 결과 KKK.
그 터무니없는 결과 앞에 수원 록스의 감독, 로베르토 가르시아는 느낄 수 있었다.
“흠, 저 투수···. 생각했던 것보다 엄청 잘하는데···?”
아주 서늘한 감각이 방금 자신의 등골을 뱀처럼 지나가 버린 것을.