A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (70)
재능 흡수로 야구 천재-70화(70/210)
070화. 태양을 향해 (3)
세상에 완벽한 투수는 없다.
달리 말하면 모든 투수에겐 흠은 반드시 존재한다는 것.
그저 자신의 흠을 얼마나 잘 숨길 수 있느냐 없느냐의 차이가 있을 뿐.
당연한 이야기겠지만, 상대적으로 경험이 많은 선수가 그렇지 못한 선수보다 자신의 흠을 잘 감춰낼 수 있다.
그런 상황 속, 이태준은 어떠한 선수인가.
140Km/h 초중반 즈음으로 형성되는 속구를 던지는 투수.
빼어난 커맨드로 스트라이크 존 상하좌우를 자유자재로 넘나드는 공을 던지는 투수.
리그 최정상급의 슬라이더, 스위퍼를 던질 줄 아는 투수.
그러면서 타자의 타이밍을 흩트려 놓는데 탁월한 오프스피드도 던질 줄 아는 투수.
그야말로 투수로서 필요한 거의 모든 것을 갖춘 투수.
당연한 말이겠지만, 드래곤스는 그런 이태준을 결코 얕잡아보지 않았다.
세상에 41이닝 연속 무실점을 진행 중인 선발 투수를 무시할 팀은 없을 테니까.
그렇기에 만반의 준비를 했다.
이태준이라는 대어, 아니 잠룡을 잡아내기 위해 그의 투구를 마르고 닳도록 분석했다.
“적어도 타순이 한 바퀴 돌 때까지는 최대한 많은 공을 봐야 한다. 그리고 너희들이 할 수 있는 최대한 이태준의 타이밍을 흔들어 놔라.”
그런 그들이 세운 전략은 다소 비겁하고 저열하게 보일 수도 있겠지만, 이는 이태준이라는 선수는 이제 KBO에서 가장 밝게 빛나는 별이 되었기에, 정공법으로 이기기 어렵다는 것을 인정했기에 꺼내든 궁책.
“타임!”
드래곤스의 타자들은 이태준이 공을 던지려 할 때마다 다분히 의도적으로 타임을 요청하며 신경을 긁었다.
“마! 니들 돌았나! 적당히 해라!”
“우우우-!!!”
물론 이는 허용 범위 내의 플레이라고 할 수는 있겠지만, 정정당당하진 못한 방식.
그런 더티 플레이를 다른 곳도 아니고 감히 원더스의 홈 그라운드, 부산 사직 야구장에서 펼치니 관중석의 함성은 곧 야유로 바뀌었고,
그 야유는 3루 관중석 측의 응원 소리마저 삼켜버릴 정도로 거대해지기 시작했다.
“오! 드래곤스! 승리의 드래곤스!”
이에 질세라 드래곤스의 응원단도 앰프의 볼륨을 높이는 것으로 맞불을 놓았지만.
“우우우우-!!!”
“꺼져라! 드래곤스!”
분노에 찬 원더스 팬들이 육성으로 울부짖는 그 야유는 그것에 전혀 밀리는 기색이 없었다.
그런 평소보다 큰 볼륨의 응원과 야유는 한데 모여 지옥의 협주곡을 그려내기 시작했다.
“충분히 각오했던 반응이다! 꺾이지 마라!”
이에 드래곤스 강구혁 감독은 선수들이 자칫 사직 야구장을 가득 메운 야유와 함성에 짓눌리는 것을 염려하여 선수들에게 각성을 촉구했고,
드래곤스의 타자들도 최대한 그 야유에 저항하고자 귀를 닫으려 했다.
그런 혼잡하기 이를 데 없는 상황 속에 원더스의 벤치는 평온함을 유지하고 있었다.
짙은 선글라스로 눈매를 가린 류남선 감독은 단단히 꼰 팔짱을 풀지 않은 채로 경기를 관망 중에 있었다.
이는 믿는 구석이 있었기 때문이었으니.
‘태준이는 제 나이답지 않은 녀석이야. 마치 몸 속에 천 년쯤 묵은 구렁이가 똬리를 틀고 있다고 해도 믿어질 정도지.’
바로 마운드 위에 선 투수, 이태준을 향한 굳건한 믿음.
그간 이태준이 보여온 터프한 멘탈.
지금과 같은 상황에도 이태준은 절대 휘둘릴 일 없으리라는 굳건한 믿음 때문이었다.
‘지금의 태준이는 그야말로 완전체 투수. 저런 얄팍한 수에 휘둘릴 일은 전혀 없는 투수다.’
이태준이라는 투수가 그간 증명해온 면모를 생각해본다면, 지금 드래곤스가 준비해온 저속한 전략 따위는 전혀 통하지 않을 테니까.
그리고 태준도 이를 증명하듯 드래곤스의 타자들을 제압해나가기 시작했다.
“아웃!”
“아웃!”
마운드 위로 올라선 태준이 드래곤스의 테이블 세터를 전부 아웃을 잡아내는 데까지 던진 공의 개수는 고작 5개.
그들의 만반의 준비, 자존심까지 내려놓은 필사의 각오는 결국 자충수로 돌아갔으니,
태준은 드래곤스의 조잡한 술수에도 전혀 흔들리는 모습을 보이지 않았고, 외려 승부 바깥의 요인에 휘둘리는 쪽은 드래곤스의 타자들.
“씨발 직구 하나를 안 던지네.”
그리고 오히려 상대의 타이밍을 의도적으로 흔들고 있는 쪽은 드래곤스의 타자들이 아닌, 투수 이태준.
방금의 승부에서 이태준은 변칙적인 투구 인터벌을 가져가며 공 6개를 전부 오프스피드 구종을 던져 잡아냈던 것.
[흐흐, 이 녀석이 누구 제자인데. 저런 병신 같은 수에 휘둘리겠냐고.]또한, 그 모습을 지켜보고 있던 로건 라이트는 조용히 입꼬리를 끌어 올렸다.
[이태준, 이 녀석의 투구 메커니즘은 애초에 흔들릴 수가 없어. 완성도가 차원이 다르거든. 어설픈 술수는 자충수에 불과할 뿐이지.]이태준은 이런 데 휘둘리지 않은 선수라는 사실을 그 누구보다 명확히 알고 있었기 때문이었다.
“오-! 드래곤스-! 유승표! 오-! 드래곤스-! 유승표!”
그렇게 게임의 향방이 조금씩 태준의 손아귀로 넘어가려는 무렵, 드래곤스의 주장이자 최강의 타자, 유승표가 타석에 올라섰다.
지난 시즌 0.349의 높은 타율을 기록한 적 있는 타자이자,
3년간 메이저리그에서 뛰었던 경험도 있는 타자.
그리고 이번 시즌도 타율 0.340으로 현재 리그 타율 3위에 랭크되어 있는 타자였다.
‘이태준. 정교한 제구력에 까다로운 브레이킹 볼을 던질 수 있는 투수. 절대 쉽게 생각할 수 없는 투수다.’
그런 유승표 역시, 이태준에 대한 강한 경계를 보이고 있었다.
‘저 녀석은 메이저리거 수준이니까.’
그리고 인정했다. 이태준은 KBO의 수준에서 벗어나 있는 투수라는 사실을. 자신이 메이저리그에서 뛰었을 시절 상대했던 피네스 피처들과 비교해도 크게 꿀릴 것 없는 투수라는 사실을 말이다.
‘그런 이태준의 진짜 무서움은··· 속구에 있다.’
이어서 냉철하게 이태준이라는 투수를 분석하기 시작했다.
‘전력분석 자료에 의하면 이태준이 던지는 포심의 Rpm은 3000가량. 게다가 상승 무브먼트도 리그에서 가장 강력하다. 정타가 제대로 나오지 않는 데엔 그럴만한 이유가 있는 법.’
이태준이 던지는 포심패스트볼은 볼 끝이 지저분하기로 그 악명이 높았으며,
이는 전력분석 자료를 통해서도 확인될 수 있었으니, 현재 이태준의 포심패스트볼은 하드힛 억제 비율은 리그 최상위권.
‘문제는···. 그렇게 상승 무브먼트가 강한 포심을 던질 수 있는 투수가 까다로운 커터도 던질 수 있다는 거지. 그 이외에도 신경 써야 할 구질들이 많고.’
그뿐만이 아니었다. 이태준은 애초에 속구의 강점이 도드라지는 유형의 투수라기보다는 다채로우면서 위력적인 구종을 볼 배합에 섞어 던지는 팔색조 투수.
마땅한 해결책이 따로 존재하지 않는 투수였다.
‘이런 투수에겐 잔재주를 피워 요행을 바라려는 건 오히려 악수. 정공법으로 승부를 봐야 한다. 평소처럼. 속구 타이밍에 맞춰두고 오프스피드는 이후에 대처한다.’
그렇기에 유승표가 내린 결론은 냉철한 분석에 의한 결론이었고, 상식적인 결론이었다.
‘자, 와라!’
그런 유승표의 눈에 와인드업 자세에 들어간 이태준의 모습이 들어왔다.
따악-!
이어지는 초구. 인 하이 코스의 포심패스트볼. 유승표는 거침없이 방망이를 휘둘렀다.
하지만 결과는 뒷 그물을 강하게 흔드는 파울.
정타를 맞추지 못한 결과였다.
‘후, 생각했던 것보다 상승 무브먼트가 강하다. 확실히 노리고 있더라도 정타를 맞히기 어려운 공이다.’
파울을 친 뒤 잠시 고개를 끄덕이던 유승표는 다시 타석으로 돌아와 방망이를 다잡았다.
그리고 이어지는 두 번째 승부.
‘또 속구···!’
그 승부에서 이태준이 던진 공은 체인지업. 그리고 코스는 바깥쪽 낮은 코스로 적절히 떨어지는 코스.
따악-!
이번에는 공을 맞힐 수는 있었지만, 정타는 아니었다. 2연속 파울.
그것으로 볼 카운트는 노 볼 투 스트라이크.
가장 피하고 싶은 상황과 마주하고 말았다.
이태준이 투 스트라이크가 잡힌 상황에서 얼마나 강한 투수인지를 알고 있었기 때문이었다.
‘이태준은 지금 같은 볼 카운트에서도 거침없이 밀고 들어오는 투수. 절대로 긴장의 끈을 놓아선 안 된다.’
그럴 때일수록, 유승표는 더욱이 침착하게 상황을 분석하려 했다.
그리고 이태준이 구사하는 구질들을 다시금 떠올리고서 자세를 다잡았다.
그런 상황 속, 유승표의 전략은 이전과 같았다. 속구를 상정하며 브레이킹 볼은 감각으로 대처한다.
슈우우우욱-!!!
그런 유승표를 위해 이태준이 준비한 선물.
유승표는 그 선물에 방망이를 강하게 회전시켰다.
‘속구다!’
그 찰나의 순간, 유승표는 그 공이 속구임을 읽어냈고, 타이밍을 늦추지 않은 채로 회전시킨다.
부우웅-!
‘어···?’
하지만 그 공은 타격이 이뤄지려는 그 순간 급격하게 밑으로 훅 꺼졌고,
퍼어엉-!
그대로 유유히 유승표의 방망이를 빗겨 간 채 포수의 미트 속으로 안착할 수 있었다.
“스윙! 스트라이크 배터 아웃!”
결과는 너무도 명료한 스윙 삼진. 3구 삼진이었다.
그 결과를 받아든 유승표는 어안이 벙벙한 표정으로 포수에게 물었다.
“그, 선배님? 혹시 방금 공 뭐였습니까?”
이에 원해솔은 싱긋 웃으며 답했다.
“무슨 공인지 알고 있잖아?”
그리고 그 대답에 유승표는 헛웃음을 지으며 고개를 절레절레 흔들었다. 그리고 더그아웃으로 돌아가는 투수의 뒤통수를 멍하니 바라보며 이렇게 읊조렸다.
“씨발···. 갑자기 스플리터라니.”
스플릿 핑거 패스트볼.
일명, ‘스플리터’.
그것이 이태준의 손끝에서 등장하는 순간이었다.
***
‘벌렸죠? 스플리터에요.’
스플리터.
속구처럼 들어오다가 갑자기 밑으로 사라지는 무브먼트를 그리는 구종으로써
21세기 MLB에 투타 겸업의 신바람을 불러일으킨 오타니 쇼헤이의 주력 무기로 유명한 구종.
그 공의 갑작스러운 등장에 드래곤스의 선수들은 당혹감을 내비쳤다.
“허, 씨발. 커터랑 체인지업 분간도 벅찬데···. 스플리터까지?”
당장 오늘 경기가 시작되기 전까지만 하더라도 이태준은 단 한 번도 스플리터를 던진 적이 없는 투수였다.
그것은 오늘 드래곤스의 선수들이 낱낱이 분석했던 이태준을 향한 전력분석 자료의 존재 의의가 퇴색되었음을 의미했다.
당장 드래곤스 타자들 사이에서 가장 타격 기술이 뛰어난 유승표마저 맥없이 방망이를 돌린 뒤.
‘하, 이거 속구랑 구별 안 돼. 완전히 속았어.’
그런 말을 남길 정도였으니 드래곤스의 타자들이 당혹감을 내비치는 것은 지극히도 당연한 반응이었다.
또한, 그것은 이태준을 뚫어냄으로써 붙잡아야 했을 기세를 붙잡는 것이 상정했던 것보다 훨씬 더 어려워졌음을 의미했다.
“그래도. 아직 이 게임. 모른다.”
그런 상황이었음에도 아직 드래곤스에게는 믿는 구석이 있었으니,
퍼어엉-!!!
“스트라이크! 배터 아웃!”
오늘 경기의 선발 투수인 마리아노 산체스.
그 투수가 드래곤스의 마운드를 지켜주고 있었기 때문이었다.
[156.2Km/h]“히야, 공 진짜 빠르네. 아니 왜 저런 녀석이 KBO에 남아 있는 거야?”
그리고 원더스의 타자들은 그 투수를 쉬이 넘지 못한 채 혀를 내둘렀다.
“오늘 경기. 진짜 한 점 싸움이 될 것 같은데?”
즉, 오늘의 경기는 단 한 점의 점수만으로도 경기의 승패가 단락될 수 있을 백척간두의 경기.
이를 증명하듯 이태준과 마리아노 산체스 두 투수 모두 3회까지 단 한 명의 주자도 출루시키지 않았다.
지금 그라운드 위에서 들려오는 소리라고는
부웅-!
방망이가 허공을 맹렬히 가르는 소리와
퍼어엉-!!!
공이 포수의 미트에 안착하는 소리.
“스트라이크! 배터 아웃!”
그리고 심판의 우렁찬 삼진 콜이었다.
에이스 간의 경기. 지금 그라운드 위에서 펼쳐지고 있는 경기는 그러한 경기였다.
그리고 그 모습을 가만히 지켜보던 로건 라이트는 이렇게 말했다.
[이야, 잘하네? 저 녀석. 생긴 건 무슨 넉살 좋은 시골 농부처럼 생겼는데. 던지는 공은 아주 터프한 게 야생마가 따로 없는데?]이태준이 상대해야 하는 투수, 마리아노 산체스는 상대 팀의 에이스 투수이자,
현재 KBO에서 만날 수 있는 선발 투수 중 가장 강력한 선발 투수.
지난 시즌 골든 글러브를 수상한 뒤 무려 230만 달러에 달하는 초대형 계약을 따낸 외국인 투수였다.
심지어 그 규모마저 축소 발표된 것이 아니냐는 이야기가 심심찮게 들려올 정도.
즉, 마리아노 산체스는 KBO 내에서 손꼽히는 메이저리그 레벨의 투수였다.
그런 투수와 맞상대를 펼치게 되었음에도 이태준의 표정은 덤덤했다.
“잘하죠. 산체스. 확실히 여기 있을 레벨은 아니죠.”
그리고 그 이유는 마리아노 산체스의 실력을 낮춰 잡았기 때문이 아니었다.
“근데. 그건 제가 신경 쓸 부분은 아니죠.”
투수의 적은 타자. 투수가 아니기 때문. 이태준은 처음부터 상대 투수가 어떤 투수인지를 상관하지 않았다.
그저 다음 이닝에 만나게 될 타자를 어떻게 이겨내야 할지. 그것만 생각하고 있었을 뿐.
[그래. 바로 그거지. 투수의 적은 투수가 아니야. 타자지.]그 대답에 로건 라이트는 흡족한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“네, 맞습니다. 제 상대는 타자.”
그리고 이태준 역시 미소를 짓고 있었다.
아주 섬뜩한 미소를.
결코, 만족을 모르는 아주 탐욕스러운 맹수나 지을 법한 섬뜩한 미소를.
그리고 원더스의 공격이 종료되는 그 순간,
“그 타자들 잡으러 가겠습니다.”
그 맹수가 마운드 위로 올라섰다.
경기는 4회로 넘어갔다.