A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (73)
재능 흡수로 야구 천재-73화(73/210)
073화. 태양을 향해 (6)
이태준이 8이닝을 단 한 점의 실점 없이 틀어막는 동안 안타를 세 차례 허용하기는 했지만, 병살타 2개를 유도하며 투구 수를 성공적으로 아꼈다.
그렇게 기록된 투구 수는 고작 74구.
잡아낸 삼진은 5개.
지난 경기 때와는 완전히 다른 양상이 그려지고 있었다.
“와, 진짜 어떻게 저렇게 던지는 거지···? 진짜 구속이 전부는 아니구나···.”
다양한 변화구와 그것들로 허를 완벽하게 찌르는 고도의 심계.
완급을 조절하는 과정에서 거의 나오지 않는 실투.
태준이 마운드에서 펼치는 그 퍼포먼스를 불펜에서 지켜보고 있던 유하진은 연신 감탄을 내뱉었다.
그만큼 오늘 태준의 투구는 너무도 정교하고 또 아름다웠다.
가히 ‘예술’이라 불러도 손색이 없을 만큼.
강속구와 힘이 느껴지는 변화구로 타자를 밀어붙이는 마리아노 산체스의 그것과는 또 다른 느낌의 위압감이 느껴졌다.
“태준이가 잘하긴 해. 나도 볼 때마다 감탄한 적이 여럿 있을 정도니까.”
그런 유하진의 혼잣말을 정준이 받았다.
정준 역시 이태준이 최근 보이는 퍼포먼스와 믿을 수 없는 성장세에 혀를 내둘렀던 경험이 한두 번이 아니었다.
“그런데. 너도 알다시피 저렇게 구종을 익히고. 저렇게 제구를 하고. 또 저렇게 자유자재로 힘을 줬다 뺐다 하는 건. 아무나 할 수 있는 게 아니야. 저렇게 던질 수 있는 기질을 타고나야 하는 거지.”
그리고 이제는 확실하게 보였다.
이태준의 별처럼 빛나는 재능이.
그것은 애써 고개를 돌려도, 눈을 질끈 감아도 감춰지지 않을 정도로 휘황한 광휘를 내뿜고 있었다.
“그래서. 아직도 저렇게 던지고 싶어?”
하지만 그 눈부신 광채에 현혹되어 함부로 다가가려 한다면 크게 다칠 수도 있다.
마치 날개가 망가져 추락해버린 이카로스처럼.
“아뇨. 전 태준이 형처럼 못 던져요.”
그렇기에 유하진도 욕심내지 않았다. 자신은 이태준처럼 던질 수 있는 투수가 아니라는 것을 스스로 잘 알고 있었기에.
“앞으로는 욕심 안 부리려고 그냥 제가 제일 잘하는 것만 신경 쓰려고요.”
한 명의 야구 선수로서 자신이 가장 잘할 수 있는 것을 한다.
“그래. 그거면 된 거야.”
그뿐이었다.
이윽고 9회가 시작됐다.
***
9회 초.
서울 드래곤스의 마지막 공격.
에이스 투수 마리아노 산체스의 7.1이닝 1실점 13K의 호투 덕에 점수는 여전히 단 한 점 차.
타선도 상위 타선인 2번 타자부터 시작되는 상황.
아직 게임은 끝나지 않았고 여전히 변수는 다분했던 상황이었다.
하지만 이태준이 마운드 위로 올라선 그 순간, 그 경기를 지켜보던 한 메이저리그의 스카우트는 이렇게 생각하고 있었다.
‘게임 끝났네.’
이 게임. 이미 승패가 단락지어진 경기라고.
그리고 이태준이 초구를 던진 그 순간.
부우웅-!
퍼어엉-!
“스트라이크!”
[147.0Km/h]그 확신에 가까운 생각은 조금 더 선명해질 수 있었다.
이제 단 세 타자만 막아내면 게임이 끝날 수 있을 상황이었기에, 태준은 그간 완급을 조절하며 아껴뒀던 힘을 전부 개방하기 시작했다.
“스트라이크!”
[143.1Km/h]이제는 컷패스트볼의 구속까지 어느 정도 궤도에 올랐으며,
그런 공이 스트라이크 존 보더 라인에 걸치듯 꽂히니 타자는 허탈하게 그 공을 지켜만 볼 수밖에 없었다.
“방금 공 조금 빠지지 않았나요?”
할 수 있는 것이라곤 그저 그 공이 조금이라도 빠지진 않았을까 하는 일말의 희망을 품어보는 것뿐.
“안 빠졌어. 존에 정확히 걸쳐서 들어갔다.”
다만, 알고 있었다. 심판의 스트라이크 판정은 번복되지 않는다는 사실을
그렇게 빼앗겨버린 두 개의 스트라이크 카운트는 돌아오지 않는다는 그 불편한 진실을.
이윽고 들어오는 세 번째 공.
슈우우욱-!
마치 패스트볼처럼 들어오다 갑자기 감속이 급격히 걸리는 듯하더니 밑으로 훅 꺼지는 공.
부우웅-!
하지만 타자의 방망이는 이미 돌아가 버린 후였으니,
“스트라이크! 배터 아웃!”
9회 초, 드래곤스 최후의 공격의 선봉장이 3구 삼진으로 물러나는 순간이었다.
그런 상황 속, 전광판으로부터 드러난 구속.
[115.0Km/h]타자의 타이밍을 흩트리는 데 그 의의가 있는 오프스피드 구질, 체인지업의 구속만큼은 완급을 조절했을 때와 같았다.
무려 30Km/h 이상의 구속 차이. 직구의 타이밍에 방망이를 돌려버린 이상, 그 공을 건드려 낸다는 것은 가히 불가능하다고 단언할 수 있을 수준이었다.
그리고 그 순간을 직관하던 메이저리그의 스카우트는 나직하게 박수하는 것으로 감탄사를 대신했다.
이윽고 이렇게 읊조렸다.
“이 정도면···. 지금 미국에서 뛰지 않는 아시아 투수 중에서 제일 나은 매물이 될 수도 있겠는데···?”
이태준.
메이저리그의 스카우트들은 그 투수가 지닌 잠재력을 더더욱 높은 경지로서 받아들이기 시작했다.
***
무려 109개의 투구 수를 기록하며 13개의 탈삼진과 7.1이닝을 던진 에이스 투수의 패전이 기록되는 순간까지 단 두 개의 아웃 카운트만이 남겨져 있던 상황.
그리고 오랜 세월 깨어지지 않은 대기록을 허용하기까지 단 두 개의 아웃 카운트만이 남겨져 있던 상황.
당연한 이야기일 테지만, 그런 상황 속, 상대 팀인 드래곤스 더그아웃의 분위기가 낙관적일 리는 만무했다.
오늘 자신의 최선을 펼친 뒤 아이싱을 하고 있던 마리아노 산체스도.
과감하게 에이스 카드를 내세웠음에도 경기의 패배를 막지 못했던 감독 강구열도.
그리고 오늘 경기 이태준에게 꽁꽁 묶여 있었던 드래곤스의 타자들 모두.
그들의 낯빛엔 짙은 먹구름이 역력히 드리워 있었다.
그런 상황 속, 이닝의 두 번째 타자로 나서는 타자는 주장 유승표.
오늘 경기 병살타 한 번, 삼진 한 번, 맥없는 내야 플라이 한 번.
최악의 성적표를 받아들고 있던 타자였다.
“왜 이렇게 다 침울해 있어. 주장까지 그러면 어떻게 해. 이럴 때 파이팅 좀 넣어주고 그래야지. 안 그래?”
그리고 그 모습을 홈 플레이트에서 지켜보던 원해솔은 그 틈을 놓치지 않고 잔소리를 흘렸다.
하지만 유승표는 그 말에 대답하지 않고 한 귀로 듣고 넘겼다. 그러고는 마운드 위의 투수를 노려봤다.
‘후, 아무리 상대가 이태준이라고 해도 여기선 뭐라도 해야 해.’
이윽고 생각했다. 이대로 무너지면 그걸로 끝이라고. 어떻게든 저 투수에게 흠집을 내어야만 한다고.
그것이 이태준을 마주한 드래곤스의 타자들이 가슴 속 깊은 곳에 품고 있던 각오.
그중 주장이었던 유승표는 그 각오의 무게가 남다른 타자였다.
‘이태준은 어떤 상황에서도 자신감 있게 승부를 들어오는 투수. 특히 완급 조절을 끝낸 이상. 무조건 들어올 거야. 아마 삼진을, 그것도 3구 삼진을 노리면서. 그러니···.’
그렇기에 과감히 내던질 수 있었다. 베테랑 타자의 자존심, 전직 메이저리거의 자존심을.
딱-!
「여기서 유승표 선수 기습 번트를 시도합니다!」
기습 번트였다. 이는 이태준은 어떠한 구질이라도 반드시 스트라이크 존 안으로 넣는 투수라는 사실을 알고 있었기에 내린 궁여지책.
또한, 유승표에겐 이번 시즌 첫 번트 시도이기도 했다.
‘아···!’
하지만 자신을 내려놓기까지 했던 그 전략마저 원천에 차단당해버렸으니.
몸쪽 깊은 곳으로 찔러 들어오는 스플리터.
번트를 대기 까다로운 코스에 까다로운 구종.
번트를 댈 경험이 많지 않았을 유승표는 이태준의 스플리터를 인플레이 타구를 만들어낼 수 있었지만, 그 공은 그대로 투수 앞으로 전달됐다.
그리고
태준은 그 힘없는 타구를 놓치지 않고 여유롭게 1루로 송구했다.
“아웃!”
그렇게 9회 초 마지막 공격의 두 개의 아웃 카운트가 빠르게 채워졌다.
「이제 50이닝 무실점 대기록까지 남은 아웃 카운트는 단 하나! 그리고 여전히 루상은 비어 있습니다!」
「그렇습니다. 정말 이제 목적지가 목전까지 왔다고 볼 수 있겠습니다!」
이제 아웃 카운트는 단 하나.
게다가 자신의 뒤로 단 한 명의 주자도 나가 있지 않았다.
하지만 태준은 그런 상황 속에서도 긴장의 끈을 놓지 않았다.
‘박상기. 타율과 출루율은 낮지만, 이번 시즌 잠실 홈을 쓰고도 19개의 홈런을 때려내고 있을 정도로 장타력이 빼어난 타자. 스타일은 극단적은 풀 스윙을 당기는 풀 히터(당겨치는 타자).’
드래곤스의 4번 타자 박상기.
타율은 0.245, 출루율은 0.320으로 정교함과는 다소 거리가 있는 타자였지만, 가장 광활한 외야 필드를 지닌 구장, 잠실 야구장을 홈으로 쓰면서도 홈런 10위 안팎으로는 어렵지 않게 이름을 올리는, 명실상부 홈런 타자.
그런 타자를 상대할 때만큼은 아무리 주자가 비어 있다고 할지라도 주의를 높일 필요가 있을 테니까 말이다.
‘다만 너무도 뚜렷한 약점을 가진 타자.’
하지만, 그럼에도 낮은 타율과 출루율이 후반기에 접어든 시점까지 계속 유지되고 있다는 것은 그만한 이유가 있었을 터.
박상기의 약점은 꽤 도드라지게 나타나는 편이었으니,
그의 핫 앤 콜드 존만 보더라도 스트라이크 존의 바깥쪽 높은 코스가 아주 차갑게 식어있는 곳을 확인할 수 있었다.
부우웅-!
“스트라이크!”
그리고 태준은 타자의 약점을 아주 잔인하게 후벼팔 줄 아는 투수였다.
큼지막한 포물선을 그리는 커브를 연달아 같은 코스에 넣으며 타자의 방망이를 연달아 끄집어냈고, 그 두 번의 스윙 모두 헛스윙.
[타자는 눈으로 공의 구속을 파악하기 마련, 당연한 말이겠지만, 눈에 더 가깝게 보이는 공일수록 더 빠르다고 생각하게 되지.]그리고 자신의 약점으로 들어오는 느린 커브에 타이밍도 제대로 못 맞추며 꼴사납게 헛스윙해버린 타자는 자연스레 커브를 의식할 수밖에 없을 터.
[그래서. 타자는 커브 뒤에 들어오는 하이 패스트볼을 조심할 수 있어야 하는 거고. 아주 사소한 차이일 수 있겠지만.]부우웅-!
[그 차이가 투수와 타자의 승부에서는 꽤 큰 법이거든. 야구라는 스포츠는 0.1초. 그 찰나의 차이로 승부가 갈리는 스포츠니까 말이지.]퍼어엉-!
“스트라이크!”
그 순간이 바로 빈틈이 만들어지는 순간.
그리고 이태준은 그 빈틈을 그 누구보다 명확히 포착할 줄 아는 투수였다.
“배터 아웃!”
삼진.
그리고 그 삼진으로 끝내 올라설 수 있었다.
아니, 넘어설 수 있었다.
【50이닝 연속 무실점을 기록합니다!】
【KBO의 신기록을 달성합니다!】
【신기록 경험치 보너스가 적용됩니다!】
【추가 경험치 +100000】
광주 위너스의 전설, 선영광이 기록한 대기록을.
50이닝 연속 무실점.
그 대기록이 수립되는 영광스러운 순간이었다.
【<로건 라이트의 후계자>의 LV이 상승합니다!】
【<로건 라이트의 후계자> LV.33로 올랐습니다!】
【<로건 라이트의 후계자>의 LV이 상승합니다!】
【<로건 라이트의 후계자> LV.34로 올랐습니다!】
그리고 50이닝 연속 무실점 기록을 세운 것에 대한 대가는 확실했으니.
‘허, 레벨이 한 번에 두 단계가 오르는 건 또 처음인데?’
달성하기 어려운 기록이었던 만큼 그야말로 경험치를 획득할 수 있었고, 단 번에 레벨도 두 단계나 뛰어넘을 수 있었다.
그뿐만이 아니었다.
【축하합니다! 연속 신기록 달성 특전을 획득합니다!】
【???】
‘뭐, 뭐야···? 물음표?’
시스템을 통해 지금껏 한 번도 받아든 적 없는 미지의 보상까지.
오늘의 경기를 통해서도 꽤 많은 것들을 얻어낼 수 있었다.
그때였다.
와아아아-!
그 순간 갑작스레 더욱이 커진 함성.
그리고 전광판으로부터 무언가 영상이 하나 재생되기 시작했다.