A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (87)
재능 흡수로 야구 천재-87화(87/210)
087화. 또 한 계절이 지나며 (2)
테드 윌리엄스의 가르침. 그것은 꽤 기초적인 단계부터 시작됐다.
[태준. 타격이란 건 애초에 완벽할 수 없어. 또 생각보다 복잡하게 생각할 것도 없지. 그저 집중력과 관찰력의 문제고. 경험과 실수로부터 얼마나 배울 수 있느냐의 문제야.]임팩트 순간에 의식적으로 오른 손목에 힘을 싣는 과정을 반복하는 중 테드 윌리엄스 또한 계속해서 태준에게 이미지 트레이닝을 강조했다.
[나보다 야구 잘했던 녀석 얼마 없어, 기껏해야 루스 정도였지. 세상은 우리를 타격의 신이라 추앙하지만, 실상 우린 홈런보다 삼진을 훨씬 더 많이 당하는 타자였어. 타자는 누굴 만나던 삼진을 당할 각오로 타석에 설 수 있어야 해. 무조건 치겠다는, 그런 오만한 생각을 하고 있었다면 당장 버려. 만약 그런 생각을 하고 있었다면 타석에 설 준비가 안 되어 있다는 소리니까.]테드 윌리엄스가 이와 비슷한 말을 반복한 횟수만 따져도 한 수백 번쯤 될 것이다. 이는 태준의 집중을 최대한 방해하지 않으면서 마음가짐을 확고히 다져주기 위함이었다.
이론과 사상의 체화(體化)엔 특별한 방법론 따위는 없으니까.
결국, 수많은 반복을 거쳐 최적의 무언가를 뇌리에 진한 화상 자국처럼 남기는 방법밖엔 없을 테니까.
그렇게 계속되는 반복 훈련 속. 조금씩 조금씩 무의식중에도 오른 손목에 힘이 실리는 단계로 접어들어 가고 있었다.
[인내심도 강하고. 집중력도 좋고. 습득력도 빠르고. 거기에 체력까지 좋으니. 예상했던 것보다 한참 빠르게 궤도에 올라설 수도 있겠는데?]그런 태준의 고질적인 문제가 회복되는 속도는 테드 윌리엄스의 예상을 아득히 초월한 수준으로 빨랐으니.
테드 윌리엄스는 그런 태준을 보며 괄목의 시선을 보냈다.
다만 태준에게 그러한 사실을 직접 알리진 않았다.
지금은 본인의 가파른 회복 속도에 취해 그 속도를 늦춰선 아니 될 일일 테니.
그리고 태준의 타격에 대한 열망을 최대한으로 끌어내고자 했다.
[아마 지난 12이닝 투구에서 느꼈을 거야. 답답하다. 차라리 내가 타석에 나서고 싶다는 생각. 그리고 그건 건방진 생각이 아니야. 제아무리 제 실력이 부족한 것을 알아도 무릇 인간이라면, 적어도 프로 선수라면 느낄 수밖에 없을 감정이니까.]테드 윌리엄스는 늘 긍정해왔다. 인간도 여타 동물들과 마찬가지로 욕망에 철저한 생명체이며, 그 욕망이야말로 최고의 원동력이 될 수 있으리라고.
당장 본인도 자신을 비난하고 고꾸라지길 바라는 이들의 바람을 압도적인 실력으로 엿을 먹여주고자 하는 욕망으로 치환했고,
그것을 원동력으로 삼아 야구를 했었고,
그렇게 최고의 타자가 될 수 있었으니까.
그렇기에 아직은 시기상조라고 생각했다. 태준이 본격적으로 타석에 서는 순간은.
지금보다 더 완벽한 메커니즘을 갖출 수 있어야 했고,
지금보다 더 강렬한 열망을 가질 수 있어야 했다.
[잘 들어. 태준. 네가 본격적으로 타석에 서는 순간은 내가 점지해줄 거야. 그러니 지금 너는 아무 군말 없이 지금은 날 따르도록 해. 물론 걱정할 필요는 없어, 내 이름을 걸고 반드시 최적의 타이밍을 잡아줄 테니까.]그것이 테드 윌리엄스가 아직 태준이 타석에 서는 것을 허락하지 않은 이유.
태준도 역사상 최고의 타자 중 한 사람이었던 테드 윌리엄스에게 가르침을 받는 입장으로서 그의 지시를 거스르려 하지 않았다.
태준은 그러한 입장을 다큐멘터리 촬영을 위한 인터뷰를 통해 밝혔으니.
“아직은 때가 무르익지 않았다고 생각합니다. 좀 더 가다듬고 저를 믿고 지지해주는 많은 분을 충분히 납득 시킬 수 있을 때. 그런 순간이 오게 되면 타석에 설 생각입니다.”
태준은 최적의 타이밍을 위해 타격을 향한 당장의 욕망을 잠시 내려놓았다.
무려 4년을 2군에서 별 것 없는 선수로서 인내해온 태준에겐 그 욕망을 잠시간 내려놓는 것은 그리 어려운 일은 아니었다.
그리고 그런 태준을 바라보며, 테드 윌리엄스는 흡족한 미소를 지었고.
이어서 그가 들을 수 없을 정도로 작은 목소리로 이렇게 읊조렸다.
[너무 조급해할 건 없을 거야. 타석에 서는 건 분명 네 생각보다 금방이 될 테니까.]***
맑고 높은 하늘은 구름 한 점 없이 푸르게 펼쳐져 있고,
슬슬 서늘해진 바람은 한 계절이 지나가고 있음을 알리는 듯했다.
“이제 해 떨어지니까 적잖이 쌀쌀해지네.”
“그러게, 이제 좀 춥다. 가을은 가을인가 봐.”
가을이었다.
그리고 부산 사직 야구장의 가을은 늘 제법 쌀쌀해지는 날씨와 함께 싸늘한 기운이 감돌곤 했다.
그럴 수밖에 없었다. 가을이 온다는 것은 곧 정규 시즌이 곧 종료됨을 의미했으니, 그런 시기가 찾아올 때마다 부산 원더스는 늘 내년을 기약하곤 했으니까.
“야, 그런데도 꽉 들어찼어. 여기가 사직 야구장이 맞냐?”
하지만 오늘의 경기는 달랐다. 늘 싸늘하기만 했던 사직 야구장은 오늘 모든 관중석이 순식간에 매진됐을 정도로 사람들의 이목이 집중되어 있던 경기였고.
사람들은 그것을 전혀 어색한 것으로 받아들이지 않았다.
“그럴 수밖에 없지. 오늘 경기 이기는 쪽이 리그 2위를 차지하게 되는 건데.”
이유인즉슨, 오늘 경기는 정규 시즌의 마지막 경기인 것을 넘어선 경기.
승자가 리그 2위를 차지하게 되는 경기였기 때문이었다.
그 이유로 원더스의 팬들은 원더스가 리그 2위를 차지하게 되는 순간을 함께하기 위해 기꺼이 사직 야구장을 가득 메워줬던 것.
“게다가 다른 투수도 아니고 이태준 나오는 날인데. 만원 관중? 그게 뭐 신기한 일은 아니잖아?”
“흐흐, 그렇지. 이태준 등판하는 날은 곧잘 만원 관중 경기가 됐었으니까.”
또한, 그 무엇보다 지대했을 이유, 바로 선발 투수 이태준의 시즌 마지막 등판 경기.
그 이유 하나만으로도 오늘의 사직 야구장이 찾아온 관중들로 가득 메워지는 건 전혀 이상한 일이 아니었다.
그리고 오늘의 경기에 관심을 보이는 것은 관중들만이 아니었다.
기자들.
그들 역시 이태준의 마지막을 기사로 쓰기 위해서 이곳 사직 야구장으로 집결한 상황.
“솔직히 설마 했는데···. 진짜 등판하네. 진짜 이태준도 대단하지 않아요?”
“그러게 말이에요. 허허, 솔직히 전 안 나올 줄 알았어요.”
그리고 찾아든 기자들 모두 입 모아 말했다. 오늘 이태준의 등판은 의외의 등판이었다고.
“오늘 경기 안 나왔으면 평균자책점 0.00으로 끝낼 수 있었을 텐데.”
바로 지금 이태준이 정규 시즌에서 0.00의 평균자책점을 무려 69이닝 동안이나 기록한, 가히 전무후무하다고 말할 수 있을 기록을 세워놓은 투수였기 때문.
그런 투수가 자신의 위대한 기록이 깨어질 수 있을 마운드 위로 기어코 오른 셈이었으니까.
그리고 그런 기자들 사이에서 이태준이 오늘 경기에 반드시 등판할 것이라 예견한 기자도 있었다.
“이태준이 오늘 경기를 기록 때문에 피할 거라고? 그런 말을 하는 놈들 진짜 선수 볼 줄 모르는 놈들이지.”
민찬수 기자였다.
민찬수 기자는 오늘 경기 이태준이 반드시 이 경기에 나올 것이라고 선발 투수 발표 한참 이전부터 확신에 차 있었다.
“그렇죠. 이태준 선수는 이런 상황을 절대로 피하지 않을 선수죠.”
그리고 민찬수를 늘 따라다니던 후배 기자도 이제는 알 수 있었다. 이태준이 어떤 선수인지를.
어떠한 상황에서도, 어떠한 난관이 목전에 펼쳐지더라도 절대로 집중을 잃지 않고 승부를 피하지 않으며, 자신의 야구를 펼칠 수 있는 선수.
“팀의 2위가 달린 상황인데. 제 기록 때문에 도망칠 일은 절대 없을 선수죠.”
그리고 팀을 위할 줄 아는 선수.
이태준은 그런 선수.
한편 같은 시각.
그런 선수, 이태준은 경기 시작 전 라커룸에서 잠시 생각에 잠겨 있었다.
“정신없이 달려왔더니. 어느덧 가을이 왔네요.”
그런 태준의 생각 안엔 민찬수 기자가 예상했던 대로 평균자책점 0.00, 미스터 제로의 칭호를 지켜내야만 한다는 생각은 없었다.
“그리고 오늘 경기. 이길 수 있다면. 이제 팀은 리그 2위고요.”
그의 생각 속엔 자신의 성적보다 팀의 안위가 먼저였다. 이는 로건 라이트가 늘 강조했던 마음가짐. 태준은 그와의 첫 만남 이후로 정규 시즌이 곧 종료되는 지금 이 순간까지. 그 마음가짐만큼은 절대로 소홀히 하지 않았다.
“우승. 팀의 우승을 위해서 오늘 경기 반드시 잡고 가겠습니다.”
[그래. 여기까지 왔는데. 등판을 미룬다면, 그거 계속 기억에 남을 거야. 가자. 마운드로.]우승.
그것을 위해서.
그 마음가짐을 다시금 가슴 깊은 곳에 새겨넣은 뒤.
태준은 모자를 눌러쓴 채 라커룸을 나섰다.
목적지는 마운드였다.
***
인천 세인츠.
현재 부산 원더스에게 승점 0.5게임 차이 앞선 리그 2위 팀.
지극히도 당연한 말이겠지만, 그들 역시 오늘 경기 총력전을 천명한 상황.
팀의 1선발 투수 트레버 맥그리거를 시작으로 2선발 이찬우.
그리고 마무리 투수 함필규와 셋업맨 권보성을 비롯한 필승조 전원 오늘 경기에 등판을 준비하고 있었다.
하지만 그들 모두가 알고 있었다. 투수들이 아무리 날뛰어 봐야 타자들이 점수를 못 내면 아무런 쓸모도 없는 일.
결국, 이태준을 꺾어내야 하는 것은 타자.
그 0.00의 미스터 제로를 꺾어내야 하는 것은 타자라고.
물론 이는 절대로 녹록지 않은 일. 어쩌면 불가능에 가까운 일.
그렇다 한들 프로팀으로서 경기가 시작하기도 전부터 포기하는 마음가짐으로 임하는 것만큼은 절대 하지 않았다.
인천 세인츠의 노장 감독 김경래는 경기가 시작되기 전 타자들을 집합시켰고 어떤 전략으로 경기에 임해야 할지를 설명했다.
“얘들아. 그동안 이태준 경기하는 거 봤으면 다들 알 거야? 쟤 상대로는 괜한 꼼수 부려 봐야 답도 없다는 거. 게다가 120개의 공을 던져도 150을 던질 수 있는 투수라서 괜히 뭐 투구 수 늘이겠다고 커트하고 물고 늘어지고 해봐도, 그게 답이 될 수는 없을 거야.”
먼저 이태준이라는 선수는 어떤 선수인가.
심리전에서 늘 상대방의 머리 위에 서서 공을 던지는 투수.
그리고 120구를 던지더라도 구속, 구위, 제구. 무엇하나 흔들리는 기색이 없는 투수.
그런 투수에게는 괜한 꼼수는 곧 자충수가 될 공산이 너무도 컸을 테니.
“그리고 투 스트라이크 먹고 나서 저 정신 나간 변화구들이 보더 라인에 꽂히면, 솔직히 답도 없잖아? 안 그래? 그러니. 괜히 뭐 공 오래 봐야지 하지 말고 카운트 몰리기 전에 빠르게 빠르게 정면 승부 들어가자고. 그거 이외엔 이태준 공략할 방도 같은 건 없을 테니까.”
정면승부.
그들이 택한 전략은 바로 그것이었다.
물론 이는 그들이 꺼낼 수 있는 최선의 전략.
이태준에겐 저마다의 꼼수가 전혀 통하지 않는 선수라는 사실은 이미 여러 차례 증명되온 사례였을 테니까 말이다.
부웅-!
퍼어엉-!
하지만 늘 그래 왔듯이.
“스윙! 스트라이크!”
이태준은 이태준이었다.
타자들도 머리로는 알고 있다. 이태준을 상대로 카운트를 몰리는 순간 절대로 이겨낼 수 없으리라는 그 혹독한 현실을.
부웅-!
퍼어엉-!
“스윙! 스트라이크!”
그런 타자들에게 태준은 자신이 어떤 투수인지를 조금의 망설임도 없이, 또 주저함도 없이 아주 적나라하게 드러냈다.
부웅-!
퍼어엉-!
“스윙! 스트라이크! 배터 아웃!”
지금의 이태준은 도저히 이겨낼 수 있으리라는 생각이 조금도 들지 않는 포식자.
붕어, 송사리, 개구리들이나 근근이 먹고 사는 연못 속의 위풍당당한 범고래였다.
「정말 완벽하게 던집니다! 정말 완벽하게 던져요! 이제 국내 레벨에서는 이태준 선수와 비교할 수 있는 투수는 단언컨대 없을 겁니다. 전성기 시절의 선영광 선수를 데려와도, 정준을 데려와도! 그 두 선수를 합친다 할지라도! 이태준 선수는 이제 넘어설 수 없는 선수가 된 듯싶습니다.」
가히 로건 라이트를 연상케 하는 완벽한 커맨드를 바탕으로.
커브, 체인지업 온갖 절륜한 오프스피드 피치를 던지고,
그러면서 랜디 존슨을 연상케 하는 빼어난 구위의 직구와 슬라이더.
마리아노 리베라를 연상케 하는 컷패스트볼을 던질 줄 아는 투수.
지금 이 경기장에서 이태준의 면모는 그러했으니.
상대하는 세인츠의 더그아웃은 그 순간 모두 같은 생각을 공유했다.
‘이길 수 없다···.’ 라고.
이태준은 이길 수 없는 상대.
그리고 그 이길 수 없는 투수가 지금 너무도 잔혹하기 이를 데 없는 학살극을 벌이기 시작했다.
「이태준 선수의 KKK! 세인츠의 첫 공격을 KKK로 마무리 짓습니다!」
삼진 지옥.
세인츠 선수들이 갇히게 된 지옥의 이름이었다.