A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (9)
재능 흡수로 야구 천재-9화(9/210)
009화. 경력직 신인 투수 (2)
오후 8시. 단체 훈련, 그리고 개인 훈련까지. 부산 원더스 선수로서의 첫 일정은 그렇게 끝이 났다.
어떻게 보면 드래곤스에 있을 때와 비슷한 일상이었다. 그저 남들보다 조금 더 오래, 조금 더 열심히.
대신 손에는 방망이 대신 공이 쥐어져 있었다. 그것만으로 일상은 크게 바뀌어 있었다.
“이야, 태준이 몸 봐라 몸. 펌핑 제대로 올라온 거. 이게 선수 몸이지. 살만 디룩디룩 찌운 너랑은 다르잖아.”
“마, 니 살크업 모르나? 살크업. 이게 다 중간 단계인기라.”
“살크업은 지랄. 살을 2년 동안 찌우는 바디 빌딩이 어디 있어?”
“에헤이, 이게 뭘 모르네. 나도 태준이만큼···은 아니더라도 곧 모양새 좀 잡힐 거다. 기다려라.”
불과 며칠 전까지만 하더라도 그저 조롱의 대상에 불과했던 갖은 노력.
하지만 지금은 여러 동료 선수들의 시선을 받기 시작했다.
이는 코칭 스태프들에게도 마찬가지였다.
“이 봐. 코어 힘이 딱 버텨 주니까. 저렇게 역동적인 폼으로 공을 던져도 무리가 없는 거야.”
“체력도 좋고. 유연성도 좋고. 평소 단련을 열심히 해오던 게 빛을 보기 시작하는 거지.”
열심히 하는 선수, 거기에 ‘가능성이 보이는’이라는 수식어가 덧붙여지면서 그간의 노력은 드디어 인정받을 수 있었다.
팀으로부터 받는 기대, 그리고 투자. 모든 것이 처음 겪는 일이었다.
이후 단체 훈련이 모두 끝났을 때 진민우 투수 코치로부터 따로 불러서 등판 일정을 전달받았다.
“내일 모레에 네 데뷔전 치를 예정이니까. 마음 준비하고 있어. 점수 차 상관 없이 불펜으로 나와서 딱 1이닝 정도만 던질 거고 당장의 성적은 크게 신경 안 쓸 거니까. 너무 부담 갖진 말고.”
늘 벤치에서, 언제 올지도 모를 기회를 마냥 기다려야만 했던 순간이 불과 일주일 전의 일이었다. 하지만 지금은 구체적인 등판 일정을 미리 전달받을 수 있었다.
“아, 그리고 앞으로 너 불펜 투구할 때나 마운드 위에 공 던질 때 한동안 정근이가 전담 포수로 붙을 거야. 감독님이랑 다른 코치님들하고도 이야기 끝냈거든? 그렇게 알고 있으면 된다.”
그뿐만 아니라 전담 포수까지 붙었다. 원래라면 훈련 끝나고서 따로 불펜 포수를 바꿔 달라고 요청하려 했었는데 그럴 필요가 없어졌다. 송정근이라면, 포구 실력만큼은 1군 포수들에게 전혀 밀릴 것 없는 송정근이라면 지금 태준의 공을 받아줄 수 있을 포수 중 가장 좋은 포수였을 테니까.
“네, 감사합니다!”
변화의 바람이 산뜻하게 불어온다. 난 그저 바람을 맞이하기만 하면 된다. 기분이 썩 괜찮더라.
[오, 전담 포수까지 붙고. 경기도 아직 뛰지도 않았는데, 꽤 기대받고 있는 거 같은데?]‘그러게요. 이거 몸 둘 바를 모르겠는데요?’
[앞으로 익숙해질 거야. 넌 그럴 수 있는 놈이니까.]‘네, 그래야죠. 익숙해져야죠.’
그렇기에 새로이 새겨진 목표는 다시금 명확해진다.
‘지금을 잃지 않으려면요.’
지금을 잃지 않는 것. 이를 위해선 내가 받는 기대에 그 이상으로 부응해야 한다. 그것이 내가 해야 할 일.
정말로 코앞으로 다가온 투수 데뷔 경기.
그 경기에서 완벽한 모습을 보여줘야 할 터였다.
***
이틀이 흘렀다.
부산 원더스의 유니폼을 입고서 치르는 첫 경기.
상동 야구장에서 경기를 치른 적이 제법 있었음에도 오늘 이 장소는 조금 낯설게 느껴졌다.
‘그러고 보니 불펜에서 경기를 대기 해보는 건 야구 시작해보고 처음이네.’
늘 그라운드와 가장 가까운 곳에서 동료들의 경기를 지켜봐야 했다면, 그보다 아주 조금 먼 곳에서. 실외가 아닌 실내에서 TV의 화면을 통해 경기를 지켜봐야 했으니까.
어떻게 보면 경기를 직접 뛰고 있는 게 아니라는 점에서 예전 드래곤스에서 뛰던 시절과 비슷하다고 볼 수는 있겠지만, 오늘 경기 등판을 예고 받은 이상 절대로 그 시절과 같다고 할 수 없었다.
‘하염없이 기다리기만 할 필요가 없다는 거지. 나는 오늘 6회에 등판한다.’
점수와 승패에 상관없이 무조건 6회. 구체적인 타이밍까지 이미 정해져 있었다.
오로지 승리를 목적으로 운영되는 1군과는 달리 2군은 선수들의 컨디션 점검, 적응, 경험 쌓기 등등. 1군의 운영을 보조하는 데 그 의의가 있었기에 가능한 운영.
나 역시 첫 등판이었던 만큼 최적의 컨디션 관리를 위해 평소 행해오던 오전 훈련의 양을 조금 줄였다. 그만큼 잘하고 싶은 마음이 강했기 때문이었다.
오늘 경기에 예정된 투수들의 등판 계획은 이러했다.
선발 투수 소상혁이 최대 4이닝.
첫 번째 불펜 투수 유하진이 1이닝,
두 번째 불펜 투수 이태준이 1이닝,
마지막으로 정준이 3이닝. 이렇게 총 9이닝.
오늘 선발 투수로 준비 중이던 소상혁이 맡은 바 임무를 제대로 수행할 수 있다면 내가 맡게 될 이닝은 단 1이닝. 투수로서 데뷔 경기인만큼 긴 이닝이 부여되지 않았다. 덕분에 부담 없이 데뷔 경기를 치를 수 있을 듯싶었다.
“······”
다만 모두가 같은 생각을 공유하는 건 아닌 듯했다. 갈 곳 잃은 눈동자. 약간 상기된 낯빛, 바들바들 떨고 있는 다리. 옆에 있던 한 살 어린 투수 유하진은 경기가 시작하기 전부터 바짝 긴장한 내색이 비쳤다.
그 모습을 뒤편에서 지켜보고 있던 한 선배 투수가 그의 양어깨에 손을 올리며 살살 흔들었다.
“야 인마. 유하진이. 또 쫄아 있지 또.”
유하진은 깜짝 놀란 듯 말을 버벅였다.
“아, 아··· 죄, 죄송합니다···”
“나한테 죄송할 건 또 뭔데 인마. 아이 새끼. 네가 그렇게 쫄아 있으면 다른 놈들도 괜히 같이 쫀다니까? 그러지 말어. 자고로 투수는 쫄아도 절대로 쫀 티를 내면 안 돼.”
그러더니 시선을 옆으로 돌려 내 쪽을 흘긋 바라봤다.
“이태준. 너도 데뷔 경기였지?”
“네, 그렇습니다.”
“가까이서 보니까 진짜 명준이 형 느낌 나네. 아우라가 뭔가 비슷해.”
이명준의 형. 혹은 이찬열의 아들. 나는 늘 그렇게 기억되는 사람이었다.
딱히 기분이 상할 건 없었다. 아직은 그게 맞는 거니까.
“··· 네. 그런 이야기 많이 듣습니다.”
“그나저나 장 코치, 진 코치님이 기대 많이 하는 것 같던데. 그 두 분 선수 보는 눈 정말 좋거든? 나도 기대해봐도 좋을까?”
“너무 기대하시면 실망이 있으실 것 같습니다.”
“하하, 말이 그렇다는 거지. 너무 부담 갖지 말고 던져. 막말로 족쳐도 기회는 계속 있을 테니까. 너흰 아직 어리잖냐? 그러니 부담 같은 게 있으면 다 털어내고 던져. 시작은 그 정도면 돼.”
“네, 명심하겠습니다.”
“하진이 너도. 너무 기죽어 있지 말고.”
“네, 넵! 감사합니다! 선배님!”
유하진은 그 선배 투수를 향해 90도 인사를 하려 했다.
선배 투수는 사람 좋은 미소와 함께 손을 휘휘 저으며 만류한 뒤 곧 제자리로 돌아갔다.
그 선배 투수가 말을 짓궂게 하는 것 같았지만, 유하진은 전혀 싫어하지 않는 눈치였다. 오히려 그를 바라보는 유하진의 눈동자에는 동경이 그득히 묻어 나와 있었다. 그도 그럴 것이 방금 우리에게 말을 건 선수의 이름은 정준. 지금은 부상에서 복귀한 지 얼마 되지 않아 2군에 있었지만,
‘정준 선배. 원더스의 전설. 한때 국가대표 1선발을 도맡았던 투수.’
그는 한때 부산 원더스 역사상 최고의 투수라 불리던 사내였으니까.
다른 이유로는 정준이 말을 그렇게 한 의도 또한 투명했기 때문이 아닐까. 덕분에 유하진의 긴장도 한층 멎은 듯한 느낌이고. 물론 이는 내 추측이다.
[저 녀석. 꽤 잘 던졌던 녀석인가 봐?]그 모습을 가만히 지켜보던 로건 라이트가 물었다.
‘네, 잘 던졌었죠. 몇 년 전까지만 하더라도 메이저리그에서 뛰던 투수였으니까요. 정준 선배 정도면 나름 메이저리그 성적도 괜찮은 편이라 로건 형님도 아실만할 텐데요?’
로건 라이트와 만나게 된 지도 열흘쯤 됐다. 어느 순간 로건 라이트는 자신을 편하게 부르라고 했다. 처음에는 당연히 사양했다. 야구 선수한테 로건 라이트가 어떤 선수였는데 어떻게 편하게 부를 수 있겠냐고. 그런데 엄포를 놓더라. 편히 불리는 게 자기 맘도 편하다고. 그래서 그냥 형님이라 부르기로 했다.
MLB 역사상 최고의 피네스 피쳐 로건 라이트를 형님이라 부를 수 있는 남자.
그것이 나다···.
[정준··· 글쎄. 기억이 잘 안 나는데. 이거 원, 동양인들 이름, 얼굴은 기억하는 게 여간 어려운 게 아니라서.]‘문화 차이야 어쩔 수 없죠. 저희도 서양 사람들 얼굴, 이름 외우는 게 익숙진 않거든요.’
그렇게 이런저런 대화가 오가는 중에 경기가 시작됐다.
먼저 부산 원더스 측의 선발 투수는 소상혁.
올해로 데뷔 8년 차 되는 고졸 투수.
평균 140Km/h 중반대로 형성되는 포심패스트볼,
그것보다 2~3Km/h 가량 느린 싱킹패스트볼,
브레이킹이 제법 괜찮은 체인지업,
간간이 슬라이더를 구사하는 정통파 포 피치 우완 투수. 전형적인 1.5군급 투수였다.
나와도 몇 번 만나본 적 있었다. 상대 전적은··· 일단은 비밀··· 영 좋지 못했었다.
그런 소상혁이 갖는 최고의 강점은 포심, 싱커와 같은 패스트볼 계열의 구종과 오프스피드 구종인 체인지업 간의 구속 차이가 제법 크다는 점. 그 구속의 차이는 아직 경험이 부족한 2군 타자들에겐 적절히 먹혀들 수 있었다.
“스트라이크! 아웃!”
1회와 2회를 1피안타로 무실점, 삼진 3개를 곁들여 막아내며 왜 자신이 1.5군급 투수인지를 증명하는 소상혁. 그리고 그 삼진 3개는 모두 체인지업을 활용해서 만들어낸 헛스윙 삼진이었다.
“크, 상혁이 형 체인지업은 진짜 기가 막히단 말야? 나도 저런 제대로 된 오프스피드 하나 장만해야 할 텐데.”
“근데 저 형 체인지업 배우기 엄청 까다롭더라고요. 저번에 그립이랑 던지는 자세 알려준 적 있었는데··· 쉽지 않았어요.”
“변화구가 배우기 쉬웠으면 누구나 다 정준 선배님이고 매덕스고 라이트지 안 그래?”
소상혁의 체인지업을 보면서 감탄을 아끼지 않던 후배 투수들의 입에서 툭 튀어나온 정겨운 이름. 로건 라이트는 이게 나야 하는 눈빛으로 날 바라봤다. 이 형님··· 안 그럴 것 같았는데 은근 칭찬에 약한 타입이다. 하긴, 자기 칭찬 싫어하는 사람도 있을까 싶기도 하고.
[확실히 2군은 2군이네. 저런 체인지업에 당하고 있고.]하지만 야구 보는 눈만큼은 냉철하기 그지없었다. 다른 투수들은 감탄해 마지않는 소상혁의 체인지업. 로건 라이트의 눈에는 조잡하기 이를 데 없었을 테니.
‘그렇게 말씀하시면 저도 같이 아픕니다··· 저도 5년째 2군에만 박혀 있었는데.’
[너도 같이 아프라고 말한 거야. 뭘 저런 체인지업에 끙끙대는 거야? 무브먼트도 별로고 제구도 형편없는데.]‘비교 대상이 형님이면 누구나 다 병신이죠··· 우리는 쳐다도 못 볼 정준 선배도 형님 앞에서는 명함도 못 내밀 텐데.’
[누가 비교 대상이 나랬니? 그냥 저건 객관적으로 병신같은 체인지업이야. 일단 디셉션이 꽝이잖아]디셉션.
투수가 타자에게 자신의 타이밍을, 그리고 어떤 공을 던질지를 최대한 감추는 기술.
기술이 발전하는 속도에서 타자가 투수를 앞질렀다는 이야기는 꽤 오래전부터 이어져 오고 있었다.
100마일을 쉬이 넘나드는 강속구.
더욱이 많은 움직임을 보이는 변화구.
핀포인트로 로케이션이 완벽히 이뤄진 공.
어떤 공이라도 결국엔 타자들은 적응하고 대처한다.
하지만 여전히 승부에서 투수는 타자보다 유리한 위치에 서 있다.
아무리 뛰어난 타자. 컨택의 신이라 불리는 타자라도 10번 중 6번은 아웃을 당할 수밖에 없는 것이 그 증거.
타자가 공을 때리는 것 자체가 투수가 공을 던지기 이전에 행해질 수 없는 행위이다.
즉, 타이밍을 쫓아와야 하는 것은 투수가 아닌 타자.
승부의 주도권을 먼저 쥐고 있는 쪽은 투수다.
그렇기에 디셉션을 통해 그 주도권을 타자로부터 빼앗기지 않는 것이 너무도 중요하다.
그것이 디셉션이 현대 야구에 이르러 구속, 구위, 제구 못지않게 각광 받는 이유.
그리고 로건 라이트는 MLB 역사상 가장 뛰어난 디셉션 기술을 지녔다는 평가를 받는 투수였다.
그런 사람의 눈에 소상혁이 체인지업을 던질 때 드러나는 디셉션이 얼마나 조악하게 보였을까. 솔직히 이해는 된다.
왜냐면 소상혁의 체인지업.
그것은 나 또한 완벽하게 구별할 수 있었기 때문이었다.
소상혁과의 상대 전적은 7타수 1안타··· 성적 자체는 좋지 못한 게 맞다. 좀 부끄러운 일이긴 하지만, 그걸 부정할 생각은 없다.
하지만 첫 상대 이후로 나는 한 번도 소상혁의 체인지업에 속은 적이 없었다.
전부 컨택을 했고,
인플레이 타구를 만들었고,
수비수의 글러브에 막혔을 뿐···
‘그렇죠. 소상혁 선배 체인지업은 디셉션이 좋다고 말할 수는 없죠.’
그리고 그것이 소상혁이 1군급 타자들에게 힘을 제대로 못 쓰는 가장 큰 이유이기도 했다.
‘그래도 오늘 경기는 나쁘지 않을 겁니다. 타순의 첫 바퀴가 돌 때만 무사히 넘길 수 있으면 끽해야 4이닝 1실점 정도? 그 이상으로는 절대로 무너질 일은 없을 겁니다.’
-아, 그래. 아마 그렇겠지. 말을 좀 세게 하긴 했지만, 저 소상혁이라는 녀석의 체인지업에 제대로 대처할 수 있는 녀석은 아마 1번, 아니면 3번. 아마 그 정도겠지.
오, 역시 로건 라이트는 로건 라이트라는 건가? 줄곧 미국에서만 뛰어왔던 터라 전부 모르는 선수일 텐데도 선수의 수준을 꽤 정확하게 꿰뚫어 봤다.
로건 라이트가 지명한 1번과 3번. 그 두 타자만이 대구 썬더스 2군 라인업의 1군급 선수들이었으니까.
‘그래도 소상혁 선배가 이길 가능성이 더 크다고 봅니다.’
[이유는?]그 말에 로건 라이트가 흥미롭다는 듯 물었다.
‘오늘 소상혁 선배. 평소보다 슬라이더가 긁히고 있거든요. 그리고 그 두 타자는 전부 우타자. 공교롭게도 핫콜드 존 바깥쪽도 푸른 편이고요.’
예상은 정확히 맞아떨어졌다.
3회, 8번과 9번을 어렵지 않게 막아낸 소상혁은 1번 타자와의 승부에서 집요한 바깥쪽 슬라이더 승부 끝에 범타 처리. 4회에도 비슷한 양상이었다. 결과는 4이닝 무실점 5K.
“상혁 선배 오늘 공 좋았습니다!”
“어, 너도 오늘 리드 괜찮더라? 덕분에 맘 편히 던졌어.”
오늘 경기의 선발 투수 소상혁은 함께 배터리를 이룬 송정근과 호투를 만끽하며 돌아왔다. 그리고 스코어는 3대0으로 앞서는 중. 덕분에 원더스 벤치의 분위기는 후끈 달아올랐다.
그리고 그러한 분위기는 쉽게 전염되기 마련. 그래야 했을 터였다.
‘문제는 유하진. 방금 불펜 투구에서도 느껴졌듯. 상태가 영 좋지 않다. 그리고 마운드에서 긴장했을 때 드러나는 징후가 엿보이기도 하고.’
유하진은 분명 좋은 공을 던질 줄 아는 투수다. 구위만 놓고 보면 2군 내에서 유하진보다 좋은 투수는 없을 터였다.
무려 최고 구속이 157Km/h까지 나오는 솔리드한 우완 투수. 그 지옥에서도 데려올 수 있다는 젊은 파이어 볼러였으니까.
하지만 경험의 부족, 그리고 가녀린 멘탈은 그 강점을 완전히 덮어버렸다.
그리고 지금 그라운드 위에서 도화선에 불이 붙기 시작했다.
“아으! 저걸 놓치면!”
선두 타자를 상대로 뽑아낸 평범한 유격수 땅볼 타구. 분명 그것으로 아웃 카운트를 늘려야 했을 터였다. 하지만 유격수가 그 공을 두 차례 더듬고는 결국 1루로 주자를 출루시키고 말았다. 안 그래도 흐릿해 있던 초점이 더욱이 큰 방황을 시작한 듯했다.
거기에 화룡점정.
“세이프!”
1루 주자의 도루까지. 순식간에 주자는 2루, 득점권에 나가 있었다. 그리고 그 주자는 수비수들이 잘만 도와줬더라면 없었을 주자. 거기서 유하진의 멘탈은 바스스 무너져내리고 말았다.
***
그라운드 위에 한바탕 폭풍이 휘몰아치고 지나갔다.
TEAM 1 2 3 4 5 6 7 8 9 R
썬더스 0 0 0 0 5 – – – – 5
원더스 0 2 0 1 0 – – – – 3
5회 초 터져 나온 실책, 투수의 멘탈 붕괴.
원더스가 내어준 점수는 무려 5점. 순식간에 썬더스에게 승기를 내어주고 말았다.
‘참 묘하네요. 분위기.’
불펜에서도 느낄 수 있던 냉랭한 분위기는 바깥으로 나오니 더욱이 선명히 와닿았다. 야수들의 표정은 다소 경직되어 있었고 더그아웃에서도 코칭 스태프들을 주위로 찬 바람이 씽씽 불고 있었다.
야구라는 스포츠가 참 그렇다. 줄곧 이기고 있다가도 딱 한 번 삐끗하는 순간 기세를 내어줄 수 있다. 지금이 딱 그랬다. 기세는 어느새 썬더스 쪽이 꽉 붙들었으니까.
오늘 내 공을 받아줄 포수 송정근도 그러한 기류를 의식하면서 6회 초가 시작되기 전,
“태준! 중요한 건 뭐? 꺾이지 않는 마음! 알지? 괜히 분위기 신경 쓰지 말자. 네 공만 던지면 돼! 네 공 완전 좋으니까!”라며 괜히 너스레를 떨기도 했었다.
야구에는 기세라는 것이 제법 중요하게 작용하는 법이니까. 특히 경험이 부족한 어린 선수들은 그런 데 휩쓸리기 더욱 쉽기도 하고.
[왜. 긴장돼?]물론 나 역시 경험이 부족하고 어린 선수에 속해 있기야 하다.
‘170승 202패. 이게 뭔지 아세요?’
[음? 170승 202패···? 글쎄. 딱히 떠오르는 건 없다만.]‘제가 승패에 아무 영향도 끼치지 못한 경기들이에요.’
하지만 이것 하나 확실하게 말할 수 있다. 간절함의 무게 앞에 나이와 경력 따위는 무관하다고. 벤치에 앉아서 그저 경기를 지켜보기만 했던 적이 경기에 나선 횟수의 몇 배.
‘그러다 보니 언제부턴가 경기에 나서는 순간 모두가 감사해지기 시작했어요.’
삼진을 당하는 순간보다,
병살타를 치는 순간보다,
나로 인해 게임을 지게 되는 순간보다,
아무런 기회조차 받지 못했던 모든 순간이 내겐 훨씬 더 괴로운 경험이었다.
‘그래서, 전 지금 여기서 뛸 수 있다는 것 자체가 너무 감사해요. 긴장 같은 게 스며들 틈은 처음부터 없었습니다.’
폭풍이 한바탕 휩쓸고 간 순간. 그 순간에서 조금의 긴장감도 느껴지지 않았다.
‘우리 말로 비 온 뒤에 땅이 굳는다는 말이 있어요. 서양식 표현으로는··· 폭풍 뒤에 고요가 찾아온다?’
딱 적당히 차분한 더그아웃,
적막한 관중석.
심장은 느리게 박동한다.
‘공 던지기 딱 좋은 날씨죠. 안 그래요?’
[흐흐흐, 그래. 공 던지기 참 좋은 날씨지.]그리고 마운드로 오른다.
투수이기에.
지금은 단지 그뿐이었다.