A baseball genius through talent absorption! RAW novel - Chapter (92)
재능 흡수로 야구 천재-92화(92/210)
092화. 가을 야구 (2)
본격적인 플레이 오프가 시작되기에 앞서 파이팅을 도모하기 위해 마련된 자리.
“침착하게! 늘 언제나처럼! 우리의 야구로 적을 무너뜨린다! 자! 손 모아! 하나, 둘, 셋 하면 가는 거다! 자, 하나! 둘! 셋! 세인츠! 파이팅!”
큼지막한 다이아몬드를 사이에 두고 왼쪽에 자리를 잡은 선수단, 인천 세인츠는 그 자리에서 목청껏 소리를 내지르며 파이팅을 다졌다.
“흐, 세인츠 녀석들. 기세가 아주 장난 없네. 벌써 한국 시리즈라도 시작한 줄 알겠어?”
“세인츠는 늘 저런 팀이었잖아? 결속력 강하고. 파이팅 넘치고. 시즌 내내 줄곧 상위권인 이유가 다 있는 팀이라니까? 게다가 2년 연속으로 준우승을 거뒀던지라 우승을 향한 열망이 엄청 강할 테고.”
그 원동력은 역시 우승을 향한 강한 열망.
2년 연속 한국 시리즈에 도달할 수 있었지만, 끝내 그들의 역할은 광주 위너스의 왕조 설립의 들러리였기에. 우승을 향한 열망만큼은 그 어느 팀에게도 뒤지지 않았다.
그것이 그들이 마치 범람하는 듯한 파이팅을 외칠 수 있던 이유.
세인츠 선수단의 파이팅은 그날 사직 야구장을 찾아온 모든 이들에게 아주 선명하게 비치고 있었다.
그러는 한편, 부산 원더스의 더그아웃.
그곳에서는 세인츠와 완전히 대비되는 적막함이 감돌고 있었다.
그 중심에는 정준이 서 있었다.
“꽤 오랫동안 야구 선수로 살아왔고, 나름 이룰 거 다 이뤘고, 돈도 평생 써도 다 못 쓸 만큼 많이 벌었어.”
그 선수는 적막이 감도는 가운데서 덤덤한 어조로 말을 이어가고 있었다.
“그동안 행복하게 야구 했고. 또, 함께해줘서 고마웠다. 형은 딱 올해까지다. 딱 올해까지만 뛰고 은퇴한다.”
은퇴.
그 두 글자의 단어를 입에 올렸다.
“서, 선배님. 아직 성적 좋지 않습니까? 여전히 선배님보다 잘하는 투수 한국에 별로 없을 텐데···.”
이태준의 등장으로 이제는 팀 내에선 2선발로 밀렸지만, 여전히 정준은 정준.
KBO에서 뛰는 토종 선발 투수 중 분명 다섯 손가락 안팎으로 꼽히는 선수였던 정준의 은퇴는 동료 선수들이 받아들이기엔 일러도 너무 이른 결정이었다.
“형이 지금 어깨가 많이 안 좋다. 수술받아도 완전히 돌아올 수 있을지 없을지 모르겠데. 재활도 엄청 오래 걸릴 거고. 내 나이 생각하면 끝이지.”
하지만 정준은 이미 결심을 굳힌 상태였고, 그 이유 또한 너무도 명확했다.
상부 관절와순의 파열. 수술 후 재활 기간도 꽤 길게 걸릴뿐더러 완벽하게 돌아올 가능성도 한없이 낮았던 부상 부위.
젊은 선수도 아닌 노장 선수에게 그 부상은 사실상 사형 선고와도 다름이 없었기에.
그것이 지금, 원더스의 더그아웃에서 숙연한 기류가 흐르고 있는 이유였다.
“그런데. 형이 다 이뤄봤는데 딱 하나 못해본 게 있어. 우승. 그거 하나 못 해봤다.”
하지만 그 숙연한 기류 속엔 분명 전의(戰意)가 짙게, 그리고 깊게 어려 있었다.
25명 원더스 선수들의 눈빛엔 뜨거운 불꽃이 일었으니.
“형 마지막 노욕 좀 챙기고 싶다. 우리 올해 무조건 우승하자.”
그 순간, 정준의 시선은 태준에게 닿아 있었다.
태준은 그 시선을 느끼며 씨익 미소를 지었다.
“우승···. 해야죠. 어쩌겠습니까 여기까지 왔는데.”
우승.
그것은 비단 정준만의 목표가 아닌 원더스 선수들 모두가 공유하는 하나의 목표.
“한번 해 봅시다. 우승!”
“여기까지 왔는데 못할 게 또 뭐 있겠습니까!”
그리고 오늘의 경기는 그 우승으로 향하는 마지막 관문,
그 첫 과정이었다.
그리고 그 과정을 밟기 위한 계획.그것 역시 완벽하게 갖춰 놓은 상태였다.
***
경기가 끝난 뒤 늘 치러졌던 정산 시간. 이번만큼은 그 시간을 약간 뒤로 미뤘다.
이유는 가을 야구에서의 등판 계획.
과연 자신이 어떠한 역할을 이행하게 될지를 확인한 다음으로 미루고자 했던 것.
그리고 그 역할은 제법 빠른 시일에 정해질 수 있었다.
“한계 투구 수를 한 75구에서 80구 정도로 잡고 사흘 휴식. 지금으로써는 이것보다 탁월한 전략을 떠올리긴 어려울 겁니다.”
몸이 버텨주는 한에서 가장 많은 경기에 나서서 그 영향력을 행사하기 위한 전략.
“그런 상황 속, 제가 해야 하는 일은 75구나 80구 사이로 최대한 많은 이닝을 소화하는 일.”
즉, 많은 이닝을 소화하는 것이 관건.
이를 위해선 투구 수를 관리할 필요가 있었다.
그 순간, 태준의 시선은 시스템으로 향했다.
【<구종 습득>】
【<구종 강화>】
지난 경기를 끝으로 얻어낸 바 있던 2개의 <랜덤 특전>.
그것의 정체는 <구종 습득>과 <구종 강화>였다.
[그러면, 선택지는 하나밖에 없겠네.]“네, 그것밖에 없죠.”
그렇게 계획이 어느 정도 가닥이 잡혀있는 가운데, 이태준의 선택지는 제법 명료해질 수 있었다.
【<투심패스트볼>을 습득합니다!】
투심패스트볼.
컷패스트볼과 마찬가지로 변형된 개념의 패스트볼 구종으로 좌완 투수인 태준이 좌타자를 상대로 구사할 시 몸쪽으로 휘어져 들어간다.
즉, 컷패스트볼의 반대되는 무브먼트를 지닌 구종. 맞혀 잡는 데에 그 의의가 있는 구종이었다.
“투구 수를 관리하는 데 있어서 이만한 무기가 없죠. 게다가 아직 상대 팀에게 데이터가 있을 리 만무한 구종일 테고. 주전 로스터에 좌타자가 많은 세인츠를 상대로 비장의 무기가 될 수 있으리라 확신합니다.”
기본적으로 컷패스트볼은 좌완 투수인 태준의 반대손 타자, 우타자에게 위력적인 구종이었다면, 투심패스트볼, 조금 더 정확히 표현하자면, ‘로건 라이트’의 투심패스트볼은 좌타자에 위력적인 구종.
실제로 로건 라이트는 아직 메이저리그에서 선수로 뛰고 있던 시절, 수많은 좌타자를 몸쪽에 정교하게 제구되는 투심패스트볼로 제압해냈던 바 있었으니.
【<투심패스트볼>을 강화합니다!】
【<투심패스트볼 LV.5>】
태준은 세인츠를 상대로 보다 완벽한 경기를 할 수 있도록 비장의 수를 숨겨뒀고.
그 수는 곧 세인츠 타자들의 허를 아주 깊숙하게 찔러냈다.
딱-!
“아 씨발!”
지난 경기 갑작스레 등장한 너클 커브에 크게 세인츠의 타자들에게 또 다시 등장한 새로운 구종, 투심패스트볼은 그야말로 악몽과도 같았다.
「아웃! 아웃입니다! 6회 초, 세인츠의 공격도 삼자 범퇴! 이태준 선수가 6회까지 실점 없이 막아내면서 투구 수는 단 53구! 극한의 효율적인 투구를 이어나갑니다!」
지난 승부에서는 삼진 지옥에 갇혔었더라면, 오늘 경기에서 세인츠, 그들이 갇힌 지옥은 범타 지옥.
뭔가 치기 적당한 듯한 코스로 들어오는 투심패스트볼의 향연.
타자들의 방망이는 그 공을 인내하지 못한 채 휘둘러졌고.
빠각-!
그렇게 몸쪽으로 살짝 휘어지는 투심패스트볼은 방망이의 얇은 부분을 건드렸다.
그렇게 부러지는 방망이.
“하, 씨발, 미치겠네···.”
세인츠 타자들의 마음도 꺾여가기 시작했다.
TEAM 1 2 3 4 5 6 7 8 9 R
세인츠 0 0 0 0 0 0 0 – – 0
원더스 0 2 1 1 0 1 0 – – 5
오늘 경기는 1선발 VS 5선발의 맞대결. 애초에 균형이 무너져있던 매치 업.
7회 말이 딱 끝난 시점의 점수 차는 어느덧 5 대 0.
꽤 큰 점수 차로 벌어져 있었다.
“에휴, 끝났네. 내일 경기나 봐야겠다.”
이미 세인츠의 팬들은 승리를 내려놓은 상태. 경기를 포기하고서 경기장을 빠져나간 팬들의 수도 제법 되는 상황이었다.
그때였다.
“어? 야, 뭐, 뭐야? 왜 이태준이 안 올라오고 다른 놈이 올라오냐···?”
8회 초.
아직 경기의 승리를 당락 짓기까지 약 2이닝가량 남아 있던 상황, 이태준은 더그아웃에서 아이싱을 하고 있었다.
최종 성적, 7이닝 무실점 6K, 투구 수 64구.
태준은 상정했던 것보다 더 적은 투구 수를 기록한 채로 마운드를 내려갔다.
그것을 확인한 세인츠의 팬들은 외려 더욱이 깊은 절망에 빠져들었으니.
“야, 잠깐···. 64구밖에 안 던졌으면···. 4차전에 바로 나올 수 있다는 거잖아···?”
“맞네? 정준, 미첼 다음으로 바로 또 이태준이네?”
한 경기 120구 이상을 던질 수 있는 투수가 고작 64구 만에 마운드를 내려간 건 다른 이유를 떠올릴 수 없었을 테니까.
그 위기감은 세인츠의 더그아웃 역시 인지할 수 있었으니.
“하, 좆됐다. 4차전에 쌩쌩한 이태준을 또 만난다고?”
“그뿐만이 아니야. 이태준 원래 마무리였어. 저 정도 투구 수로 끊었으면, 잘하면 3차전에 불펜으로도 나올 수 있다고!”
일부러 체력을 아낀 뒤 돌아선 괴물. 그리고 그 괴물이 어느 타임에 갑작스레 나타날 것인지는 세인츠의 입장에선 도저히 알 수 없을 대목.
그런 상황 속, 내릴 수 있는 결론은 하나였다.
‘5점 차···. 어렵긴 해도 뒤집어야 해. 어떻게든 뒤집어 내야 한다···!’
5점 차로 뒤져있는 이 게임, 남은 2이닝으로 어떻게든 역전할 수 있어야 한다고.
하지만 그 작은 불씨마저.
부우웅-!
퍼어엉-!
“스트라이크 배터 아웃!”
[157.7Km/h]이태준에게 배턴을 이어받은 투수에 의해 빠르게 진화될 수 있었으니.
「헛스윙 삼진! 유하진 선수가 8회 초 마지막 아웃 카운트를 삼진으로 틀어막으면서 삼자 범퇴! 이제 오늘 경기가 끝날 때까지 남은 이닝은 단 한 이닝뿐입니다!」
후반기 평균자책점 1.77
컷패스트볼과 함께 특급 소방수로 재탄생한 유하진은 8회 초, 세인츠의 공격을 너무도 가볍게 틀어막았고.
「8회 초를 삼자 범퇴로 틀어막은 유하진 선수가 9회에도 모습을 비칩니다!」
그 투수가 9회에도 모습을 비치는 그 순간에 세인츠의 타자들은 쓴웃음을 지었고.
이내 작게 읊조렸다.
“하, 씨발. 끝났네.”
그렇게 플레이 오프 첫 경기는 6 : 0.
원더스의 승리로 마무리될 수 있었다.
[<경기 종료> 인천 세인츠 VS 부산 원더스]ㄴ이태준 상대로 5선발 꺼냈으면 대가 치르셔야지 아 ㅋㅋ
ㄴ근데 어쩌냐? 이태준 피해도 정준-미첼인데?
ㄴ게다가 64구밖에 안 던져서 언제든 튀어나올 수도 있음 ㅋㅋㅋ
ㄴ가을 야구마저 지배하는 남자···. 그것이 나다···.
***
1차전을 7이닝 무실점을 기록. 팀의 낙승을 이끈 이태준은 일전의 계획대로 4차전 경기의 선발 투수로 준비하고 있었다.
“몸은 가볍습니다. 사흘 휴식도 길게 느껴질 정도로. 4차전 등판은 아무 문제 없을 겁니다.”
64구만 소화했기에 평소 등판 때보다 피로감은 분명히 덜했고, 사흘 휴식을 취한다면 100% 컨디션으로 경기에 임할 수 있을 것만 같았다.
이는 당장 여름 즈음에 불펜 투수로도 등판했던 경험이 있었기에 확신할 수 있었다.
“그런데, 웬만하면 4차전은 나가고 싶은 생각은 안 드네요.”
다만 이대로 4차전에 등판하게 된다면, 그것은 분명 최선의 시나리오는 아니었을 터였다.
일단 4차전에 이태준이 등판한다는 것은 앞선 두 게임 중 최소 한 게임 이상은 세인츠에게 게임을 내줬다는 것을 의미.
만약 세트 스코어 2승 1패인 상황에서 자신이 선발 투수로 나와 게임을 이겨준다고 한다면, 한국 시리즈의 첫 선발 투수로 나올 수 없었을 테고.
그렇다고 1승 2패가 된다면, 4차전을 이겨내고 말고를 떠나서 한국 시리즈 진출의 가능성부터 흐릿해져 버리는 셈이 될 테니.
즉, 태준이 바라는 최선의 시나리오는 인천 세인츠와의 플레이 오프.
그 매치 업의 4차전 자체가 펼쳐지지 않는 것이었다.
한국 시리즈에서 만나게 되는 적은 3년 연속 페넌트 레이스 1위를 기록한 디펜딩 챔피언, 광주 위너스.
결단코 만만히 여길 수 있을 팀이 아니었을 테니까.
이를 위해선, 이태준이 경기에 참여하지 않는 부산 원더스가 인천 세인츠를 상대로 두 게임 전부 이겨줄 수 있어야 했다.
태준은 그것을 간절히 바라며, 더그아웃에서 동료들의 경기들을 지켜봤고.
동료 선수들은 태준의 간절한 바람에 응하기 시작했으니,
이태준이 팀에게 승리를 안겨준 그다음 날 치러진 2차전. 세인츠의 1선발, 트레버 맥그리거와의 정준의 맞대결은 정준의 7이닝 무실점 승리. 스코어는 2 대 1.
노장 투수가 보이는 마지막 불꽃은 아주 세차게 피어올랐다.
이어지는 3차전. 세인츠의 2선발 이찬우와 원더스의 3선발 브랜든 미첼의 맞대결.
그 경기는 하루건너 사직 야구장이 아닌 인천 원정 경기에서 치러졌다.
그 경기도 예상했던 대로 투수전의 양상으로 흘러갔으며.
[원더스의 행진은 멈추지 않는다! 3차전 3 대 1 신승!]그 끝에 승리를 거머쥐었다.
[플레이 오프 3 대 0 승리! 한국 시리즈 진출 팀은 부산 원더스!]KBO의 2040시즌. 한국 시리즈에 오른 두 팀은 부산 원더스와 광주 위너스.
[우승 향해 맹진하는 원더스, 한국 시리즈 1선발로 이태준 낙점!]“그야말로 완벽한 시나리오네요.”
이태준은 그 경기의 첫 선발 투수로 준비할 수 있었다.