A.I. Doctor RAW novel - Chapter 1071
1069화 아직 학회 아닌데요 (1)
“저, 그럼…….”
발표를 맡았던 의사, 끝끝내 이름을 알버트라고 밝혔던 이가 시계를 힐끔 바라보았다.
이제 9시 10분.
사실 수혁은 내일 있을 학회에 발표자로 참석할 예정일 뿐, 오늘 온 것은 엑스트라로 온 것이지 않나.
‘저……. 저 망할……. 새끼…….’
닥터 알버트는 스튜어드를 노려보았다.
저 병신이 이상한 컨퍼런스 만들 때부터 알아보고 말렸어야 했는데 그러지 못한 것이 한이었다.
‘아니, 아닌가? 덕분에 환자 살았다고 봐야 하나……?’
그렇게 노려보고 있으려니 잠시 이런 생각도 들었다.
그러고 보니 수혁을 안 불렀으면 이 환자 지금쯤 수술장에서 전화가 왔을 터였다.
안에 들어갔더니 암은 아닌 거 같고 뭔가 좀 이상한 거 같다고.
그랬으면 식은땀이 쭉 났겠지?
복강경 탐색술이니만큼 뭐……. 어마어마한 의료사고까지는 아니긴 했다.
그래, 유선결핵인데 냅다 째고 본 거에 비하면 훨씬 나은데, 그렇다 해도 사고 칠 뻔했다.
‘그래……. 좋게좋게 여기자. 오늘 잘 오셨지.’
알버트는 짧은 시간 동안 생각을 간신히 정리했다.
물론 짧다는 건 그의 생각이었을 뿐 수혁과 바루다가 볼 때는 전혀 그렇지 않았다.
‘눈알 이리저리 굴러가는 거 보니까 생각이 많은 거 같지?’
[네. 어차피 우리 안내해야 할 텐데……. 무슨 생각을 이렇게 할까요?]‘그러니까 말이지.’
속생각이라고 하면 수혁이 전 세계 탑티어 아니겠나.
한 번에 알아보는 것도 무리는 아니었다.
그래도 일단 듣긴 들어야 하다 보니 고개를 끄덕였다.
예전보단 수혁의 예의 레벨이 꽤 올라 있었다.
“아, 네. 무슨 일이시죠?”
“그……. 이제 시간이 다 되어서요. 뉴욕에 오신 적이 있으시던가요?”
“전에 한 번.”
“아……. 관광은요?”
“관광?”
수혁은 이 새끼가 뭔 소리 하는 건가 하는 얼굴로 바라보았다.
관광이라니?
여기 볼 게 뭐 있다고?
서울보다 좀 더 크고, 본 적 없던 건물이 있고, 소호 거리에 가면 각 브랜드의 편집숍이 있고, 브로드웨이에 가면 세계 최고 수준의 뮤지컬이 매일 여러 편 열리고, 미슐랭 3스타를 받은 음식점들이 경쟁이라도 하듯 즐비하게 자리한 거 말고 뭐가 있나?
그에 비해 이곳 마운트 사이나 병원에는 서울에선 절대 볼 수 없는 희귀 질환들을 볼 수 있을 터였다.
전자와 후자.
단연컨대 수혁에게 있어 매력적인 건 후자였다.
“네……. 관광. 그. 제 입으로 이런 말 드리기엔 좀 그런데 뉴욕이 관광 도시 아닙니까?”
알버트도 눈치가 있는 사람이다 보니 딱 관광이라는 두 글자를 듣자마자 뭔가 이상하다는 점을 눈치챌 수 있었다.
떨떠름하다고 해야 하나.
아니, 못마땅해하는 거 같았다.
대체 왜 이러나 싶다가 이내 스튜어드의 얼굴이 떠올랐다.
‘아……. 하긴. 이거 컨퍼런스 억지로 보여 준답시고 하루 먼저 불렀지……. 그것도 새벽부터 사람을…….’
무례하다.
말 그대로 무례하기 짝이 없는 짓거리였다.
아마 해외에 초청 연자로 갔는데 이따위 대접을 받았다면, 당장 알버트부터가 불같이 화를 냈을 터였다.
“죄송합니다. 제가 일단 사과부터.”
그래서 사과했다.
스튜어드였다면 절대로 하지 않았을 만한 짓인데, 알버트는 이미 마음속 깊이 수혁이라는 의사에게 감복한 참이다 보니 그렇게 했다.
“아, 그래요. 의사가 병원을 앞에 두고 관광이라니. 실언도 그런 실언이 없지?”
“네?”
그때 알버트는 대화가 어딘지 모르게 초점이 잡혀 있지 않다는 걸 느꼈다.
당최 뭔 소린지 이해가 가지 않았다.
상대가 한국인이라서 그런 건 아니었다.
수혁의 영어는 발음이나 단어 선택, 악센트 등등 흠잡을 곳이 전혀 없었다.
아니, 그 정도가 아니라 그냥 영어 쓰는 나라에서 나고 자란 것도 모자라 고등 교육까지 받은 지식이 구사할 법한 영어 그 자체였다.
무수한 명연설을 남긴 정치인들에게 개인 교습이라도 받았나 싶을 정도로.
‘뭔 소리야?’
그럼에도 알버트는 혼란스러웠다.
알버트의 흔들리는 동공을 보면서, 수혁은 말을 이었다.
“관광은 전에 왔을 때 했어요. 지나오면서 자유의 여신상도 봤고, 타임스 스퀘어도 봤고.”
“어…….”
“소호 거리도 유명하다는데 전 뭐 사는 거 별로 안 좋아합니다.”
이건 그런 거 같았다.
명색이 교수고 또 부센터장이고, 그중에서도 명성 있는 사람인데 구두가 이게 뭐란 말인가.
특정 브랜드를 폄훼하고자 함은 아니었지만 발 편한 것을 제외하면 실로 아무것도 없는 브랜드의 구두를 앞코가 닳도록 신고 있었다.
“브로드웨이 뮤지컬은 좀 궁금하긴 한데, 아직 공연 시간이 아니죠?”
이번 말에는 옆에 있던 안대훈이 흐뭇한 얼굴로 고개를 끄덕였다.
무수히 뻗어 있는 그의 촉수 같은 인맥을 이용해 다소 갑작스레 결정된 뉴욕행이었음에도 불구하고 좋은 표들을 구할 수 있었기에 그랬다.
‘교수님……. 알라딘입니다.’
수혁이 실사화된 디즈니 애니 중에 알라딘을 제일 좋아한다는 사실은 사실상 홈마을 맡고 있는 안대훈이나 조태진에게는 공공연한 비밀이었다.
나름 필살기처럼 예매한 표를 떠올리고 또 그로 인해 행복해할 수혁을 떠올리자 안대훈은 더할 나위 없는 감정을 느꼈다.
‘뭐야…….’
정수리가 그의 감정을 대변하듯 붉게 달아올랐다.
내면과는 관계없이 보고 있던 사람에게는 불쾌함과 두려움 사이 어디엔가 놓인 감정을 느끼게 하기에 충분한 광경이었다.
다행인 것은 알버트의 정신이 온통 거기에 팔릴 수는 없는 상황이라는 점이었다.
아직 수혁의 말이 끝나지 않았다.
“저는 의사예요. 환자를 보고 싶습니다. 어차피 환자 볼 수 있게 서류도 만들어 줬잖아요?”
수혁은 품에 고이 간직해 두었던 종이로 이루어진 임시 면허증을 꺼냈다.
이렇게만 보면 대단히 없어 보일지 몰라도, 나름 미국 보건복지부에서 인증하고 마운트 사이나 병원 이사회에서도 직인을 찍어 준 면허증이었다.
저걸 들어 보이면, 적어도 이 병원 내에서는 못 갈 곳이 없고 또 못 볼 환자가 없었다.
물론 어디까지나 원칙적으로는 그렇다는 말이었다.
서류를 떼 준 사람도 그걸 지켜본 사람도 절대 그렇게 일이 굴러가지 않을 거라 생각하고 있었다.
‘스, 스튜어드?”
그냥 컨퍼런스 때……. 그러니까 방금과 같은 대장 내시경 정도 참관이나 하겠거니 하고 있었다.
아니, 그 정도가 아니라 어차피 환자 볼 생각도 못 하고 뻗을 거라 생각하고 있었다.
하지만 뻗은 것은 알버트가 돌아본, 이 모든 일을 계획했던 이 스튜어드였다.
“어디 봐요?”
“아, 아니, 그게.”
“이 서류 가짜는 아닐 거 아닙니까?”
수혁도 서류 받아 보자마자 태화 법무팀에 의뢰해 자문을 구했던 참이었다.
-아니……. 이런 게 발부 가능하군요? 명문화되어 있긴 한데 실제 쓰인 적은 없어서 저희도 한참 알아봤습니다.
-결론은요?
-환자 보셔도 됩니다. 마운트 사이나……. 아, 시온이구나. 아무튼, 여기서는 제한 없습니다.
-감사합니다!
그가 잔뜩 들뜬 것도 우연은 아니다, 이 말이었다.
“아, 아니죠. 진짜입니다.”
“제가 아까 슬쩍 들어 보니까 닥터 알버트는 오전에 일정이 없던데요.”
“연, 연구 일정입니다.”
연구라.
수혁은 잠시 인상을 썼다.
이 새끼가 안내 안 해 주려고 수 쓰는 거 아닌가 하는 생각이 들어서 그랬다.
[수혁, 미국에서는 연구도 아주 중요한 일정입니다.]‘아, 맞지.’
한국에서 연구 일정이 대개 유명무실하게 돌아간다는 걸 생각해서 그랬는데, 바루다의 말을 듣고 보니 과연 미국은 사정이 좀 다르긴 했다.
해서, 수혁은 고개를 끄덕이며 이 불쌍한 중생에게 한 가지 은혜를 내려 주기로 작정했다.
‘내 역량이면……. 도움이 되겠지?’
‘그 덕에 나도 2저자로 엄청 이름 올리고 있고.’
[네, 윈윈이죠.]자아도취에 의한 생각은 아니었다.
실적이 뒷받침하고 있었다.
“뭐 막힌 부분 있어요?”
“네?”
“내가 잠깐 보면 도와줄 수 있을 겁니다. 무슨 연구 중인지는 모르겠는데……. 오늘 오전 시간에 할 일은 그걸로 퉁 치고, 환자 보러 가죠.”
“네, 아니, 그건……. 이게 대체 무슨.”
적어도 수혁은 그렇게 생각했다.
내가 지금 하고 있는 말은 건방진 말도, 교만함의 발로도 아니라고.
데이터에 기반한, 지극히 합리적인 말이라고 여겼다.
허나 그러한 내막을 전혀 알 리 없는 알버트로서는 당황스러울 수밖에 없었다.
아마 스튜어드에게 들은 정보밖에 없었을 때라면, 그러니까 방금의 이 위업을 보지 못했더라면 화를 냈을 터였다.
‘혹……. 혹시 모른다.’
하지만 이미 알버트의 머릿속에 자리한 수혁의 이미지는 규격 외 의학 천재였다.
어쩌면 그가 지금까지 발표했지만 태화에서 도왔을 거라 여겨졌던 모든 것이 수혁 홀로 이루어 낸 업적일지도 모른다는, 기존의 상식을 뒤엎는 생각마저 들고 있었다.
해서 망설이자, 수혁이 틈을 찌르고 들어왔다.
“뭘 그렇게 고민합니까. 가죠.”
“가요?”
“연구실로.”
“아니……. 그……. 거참.”
당황한 사람은 제대로 된 반응을 하지 못하는 법이었다.
다른 누구보다 수혁이야말로 그러한 사실을 잘 알고 있었다.
원래는 이현종이 이 분야 원톱이었는데, 요즘 들어서는 슬슬 수혁에게 그 자리를 물려주고 있었다.
‘역시 교수님……. 못 말리신다니까?’
대훈은 어느새 어깨를 나란히 하고 알버트와 함께 복도를 거닐고 있는 수혁을 보면서 또다시 웃었다.
맨날 남들보고 미쳤네 어쩌네 하지만 지금 모습을 보면 어떤가.
어느 누구보다 미친 사람이 바로 수혁이었다.
보통은 그걸 몰라서 진짜 미친 사람으로 여겨지겠지만, 안대훈이 볼 때는 그래서 매력적이었다.
‘영원히 그렇게 맑은 눈의 광인으로 계셔 주십쇼.’
해서 안대훈은 아무 데나 붙잡고 기도했다.
기세에 비하면 그리 간절하진 않았다.
어차피 그럴 거 같아서 그랬다.
지금까지의 수혁을 보면 앞으로라고 해서 크게 다를 거 같진 않았다.
“연구실 좋네.”
“그……. 얼떨결에 같이 오긴 했는데 제가 하는 연구라는 게 쉬운 게 아닙니다. A.I.를 이용해서 기존에 있던 NASH에 대한 진단 기준과 예후 판정을 조정하려고 하는…… 어어. 그거 그렇게. 아니, 저 아직 이거 발표도 안 한.”
수혁은 연구실 안에 들어서자마자 예의상 좋다는 말을 하고는 뒤적거리기 시작했다.
서류를 뒤적거린단 얘기는 아니었다.
바로 컴퓨터 앞에 앉았다.
알버트는 너무 놀라서 말도 못 하고 있다가 뒤늦게 말리려 들었는데, 안대훈이 제지했다.
“좀만 기다려 보세요.”
“아니! 내 아이디어가!”
“우리 교수님이 댁의 하찮은 아이디어를 탐낼 사람으로 보입니까?”
“어? 뭐라고요? 아니. 어……. 그런가? 하찮…… 하찮은가?”
맑은 눈의 광인이란 말이 비단 수혁에게만 해당하는 말이겠는가.
누구보다 미친 사람이지만 본인은 부정하는 사람이 여기 한 사람 더 있었다.
안대훈.
그리고 이수혁.
두 희대의 의학 천재 또라이에게 둘러싸인 알버트는 이게 꿈인가 싶어서 멍하니 서 있었다.
그리고 그렇게 잠시 있으려니, 수혁이 입을 열었다.
“이거 이렇게 하면 더 수월할 거 같은데.”
별거 아니라는 투로였다.
1070회 아직 학회 아닌데요 (2)
“어, 어떻게요?”
알버트는 뜨악한 표정을 지었다.
말이 비밀이지, 지금은 아직 제대로 된 연구가 진행된 것도 아니고 단지 연구 계획서 작성 단계다 보니 문서가 중구난방으로 흩어져 있어서 그랬다.
그렇다고 문서 하나하나가 따로 완성도 있게 작성이 되어 있는 것도 아니었다.
사실 그 자신도 내가 뭘 하고 싶은 건지 아직 명확하지 않은 상황이었다.
이게 뭐 비난받을 만한 일은 아니었다.
연구야말로 내가 하고 싶은 것만 할 수는 없는 종류의 일이라서 그랬다.
엄밀히 트렌드도 있고 또 어어 하다가 보면 내가 하던 혹은 하려던 연구가 구시대의 유물이 되어 버리는 것도 흔했다.
“확실히 비알코올성 지방간염(NASH)을 고른 건 영리한 선택이에요. 이게 최근 들어 전 세계적으로 특히 주요 선진국에서 확 늘고 있잖아요?”
“어, 네네. 그렇죠.”
대한민국은 주요 선진국의 반열에 들어선 지는 오래지만, 너무 급하게 올라온 탓에 질병 지도가 개발도상국 질환과 선진국 질환이 뒤섞여 있어서 헷갈릴 수 있을 터였다.
아직 대한민국에서의 간경화 또는 간세포 암종의 가장 흔한 원인은 간염 바이러스 비형 그리고 알코올이니까.
하지만 이건 40대 이상에서의 얘기였다.
백신이 보급된 이후 출생한 인구, 그리고 알코올에 대한 관용도가 많이 내려간 이후의 인구에서는 비알코올성 지방간염이 훨씬 커다란 문제가 되고 있었다.
“이 질환에 대해서도 역시나 질병의 진행을 막는 효과적인 약물이 없죠.”
“네. 지금으로서는 생활 습관 개선만이 유일한 치료법인데 이것도 그렇게 쉬운 건 아니죠.”
지방간염이니만큼 체중을 줄이고, 전체적인 섭취량을 줄이고 또 탄단지 균형을 맞추는 것이 도움이 되긴 했다.
하지만 같은 양을 먹어도 반응이 다 같던가?
네가 지방간이 있다고?
라는 말이 튀어나갈 만한 체형을 지닌 이들 중에서도 이 NASH로 이환된 환자들이 있었다.
그러니 약제의 개발이 필수라는 얘기였다.
“진단 기준은 사실 그렇게 어려운 게 아니죠. 더 디자인할 필요성을 지금 당장은 느끼지 못할 거예요. 사실 닥터 알버트도 알고는 있죠?”
“그…….”
진단보다는 치료가 문제인 질환.
그 사실을 알버트라고 해서 모르진 않았다.
막말로 지방간이야 초음파 갖다 대고 보면 되지 않나?
그 생각을 못 했던 것도 아니고 또 스스로도 긴가민가하고 있었기 때문에 알버트는 별말을 못 하고 고개를 숙이고 있었다.
숫제 가르침을 청하는 태도였다.
‘감히 내 연구 아이디어를 훔치는 거 아니냐’라는 생각을 했던 것과 비교하면 참으로 대조적인 태도였다.
“그러니 치료에 집중해야 합니다.”
하지만 이 말에는 좀 반발심이 들었다.
누가 몰라서 그러나?
다 안다.
방법이 없어서 그렇지.
치료제 만드는 게 쉬웠으면 개나 소나 제약 회사 차려서 신약 만들지 여기서 뭐 하나.
“그게…….”
해서 뭐라 하려고 했으나 바로 막혔다.
우선 안대훈이 어깨를 잡아서 그랬고, 수혁이 즉시 입을 열어서도 그랬다.
“생검을 하죠?”
“아, 네.”
“이 생검을 통해 얻어 낸 조직을 이용해서 신약 연구를 진행 중인 것도 알죠?”
“아, 그렇죠.”
“그럼 지금까지 나온 신약 연구 데이터를 메타 분석을 해 보세요. 아마 각기 사용한 조직의 병리학 상태가 다를 겁니다. 그걸 면밀히 살펴보면 어떤 조직이 더 적합한지 알 수 있겠죠.”
“어……?”
솔깃한 이야기였다.
우선 메타 분석이라는 게 마음에 들었다.
기존에 이미 발표된 논문 또는 자료를 기반으로 하는 것이 메타 분석이다 보니 이건 돈 들 일이 거의 없었다.
천문학적인 돈이 들어갈 수밖에 없는 신약 데이터를 이용하는 것도 매력적인데 그걸 다 모아서 분석하고 의미 있어 보이는 결과물을 낼 수 있는 가능성이 있다는 건…….
“표정 보니까, 이해하셨네. 역시 보통 사람은 아니네요.”
“어, 어어. 네. 저 잠시만 이 내용을 정리를…….”
“이따 환자 보면서 해 드리죠..”
“네? 환자요?”
“자, 닥터 알버트.”
수혁은 어느새 몸을 일으켰다.
지팡이를 딱 짚으면서였는데, 그 딸깍거리는 소리 때문에라도 알버트는 몸을 움직이지 못했다.
그저 수혁을 바라보고 있었다.
“오전 시간 동안 연구에 매진했을 때, 이 아이디어를 떠올렸을 가능성이 있나요?”
“그…….”
아마 스튜어드라면 자존심 때문에라도 있을 거라고 했을 터였다.
그 결과 오히려 더 자존심 상하는 일이 추후에 생길지라도 그랬을 터였다.
인종차별주의자가 머리가 좋으면 뭐 얼마나 좋겠나.
스스로의 멍청함을 매일같이 입증하고 사는 놈이니만큼, 그럴 수밖에 없었다.
하지만 닥터 알버트는 그에 비해 꽤 전도유망한 사람이었다.
“없습니다…….”
“그럼 시간을 아낀 셈이죠?”
“그렇습니다.”
“제가 환자 보게 안내해 주실 수 있겠죠?”
“그……. 그렇습니다.”
그리고 이제 완전히 인정했다.
수혁은 규격 외라고.
거기에 더해 도움 주는 데 딱히 아낌이 없는 사람이라고.
지금도 봐라.
수혁이 던진 주제에 비하면 병원 안내는 그야말로 하잘것없는 일이었다.
아니, 그 전에 대체 왜 이런 걸 요구하는 건지도 알 수 없었다.
상식선에서는 그랬다.
‘하지만…… 이 사람은 그냥 환자 보는 걸 좋아해. 그것도 어찌 보면 도움이지. 마침……. 어려운 환자도 있긴 하지……?’
어제 온 환자가 떠올랐다.
맹장암에 비하면 아무래도 좀 희귀도가 떨어지다 보니 컨퍼런스엔 밀렸더랬다.
아니, 밀어 넣어도 될 정도였는데 아까는 시행한 검사가 너무 없어서 그냥 말았다.
‘그래, 이 사람을 물어보자.’
수혁에게 의지하기로 마음을 먹자 곧 편안해졌다.
뭐랄까.
레지던트 시절이랑 비교하면 될 거 같았다.
비록 밑에서 구르던 시절이지만, 그럼에도 뒤에 늘 든든한 백이 있다는 생각에 마음은 편안했던 적이 많지 않았나.
‘말도 안 되는 일이긴 해……. 하지만 실제로 세 번이나 봤어. 베드로도 세 번이나 보고 나서는 인정했었지.’
유선결핵, 맹장의 아메바 종 그리고 지금 이 연구에 대한 조언까지.
닥터 알버트는 감히 수혁을 예수님과 비교하는 데에도 별다른 불경함을 느끼지 못했다.
“그럼 따라오시죠.”
“좋습니다.”
“잘 생각했어요.”
해서 방을 빠져나온 즉시 병동으로 향했다.
아마 수혁의 환자 안내가 무슨 뜻인지 알았다면 아무리 수혁을 인정했다고 해도 고민을 하긴 했을 터였다.
하지만 알버트는 여전히 수혁과 안대훈을 상식적으로 재단하고 있는 우를 범했다.
그 결과 알버트는 무방비 상태로 두 야수를 병동에 풀어놓고야 말았다.
“저기.”
“네?”
“컴퓨터를 왜……. 제 환자에 대해 여쭤보려고 합니다.”
“아아, 그럼 그거부터 보고서 할까.”
“네?”
“말해 봐요.”
둘은 병동에 들어서자마자 습관처럼 환자 목록을 살피고 흥미로운 환자가 있으면 보려다가, 알버트의 간절해 보이는 말투에 우선 그에게로 관심을 돌렸다.
알버트는 뭔가 좀 이상함을 느꼈지만 일단 급한 불을 꺼야 했기 때문에, 어제 왔던 환자를 보여 주었다.
그냥 응급실로 온 환자는 아니고, 마운트 사이나와 계약을 맺은 2차 의료 기관에서 보내온 환자였다.
“내원 2주 전부터 열이 났다고 합니다.”
보여 준 것은 환자의 의무기록이었다.
나이는 65세.
적지 않았고, 그에 더해 남성이었다.
수혁은 그렇게 알버트가 말해 주지 않은 것을 기억하면서 고개를 끄덕였다.
[자꾸 띄엄띄엄 말하네.]‘습관인가.’
[띄엄띄엄 보는 건 설마 아니겠죠?]‘만약 그랬으면 이 병원에 계속 남지 못할걸……. 여긴 우리랑 달라서 매년 의사 평가가 엄청 빡세대.’
[아하.]바루다는 불만 어린 얼굴로 쫑알대다가 의사 평가라는 말에 잠시 입을 다물었다.
[우리도 그런 거 하면 안 되나.]아니, 이 말까지는 하고서 그랬다.
그의 기준으로 보면 실력이 모자란 의료진이 많을 수밖에 없다 보니 그럴 수밖에 없는 일이긴 했다.
‘네가 평가 맡으면 아빠랑 삼촌, 형하고 진짜 몇 명 말고는 다 탈락일걸.’
[그러면 안 되나?]‘안 되지…….’
수혁은 말도 안 되는 소리를 지껄이고 있는 바루다를 무시한 채, 귀를 열었다.
“주소는 열이었지만 2차 의료 기관에 내원해서 물어보니 한 달 전부터 체중 감소가 있었다고 했습니다. 정작 내원 당시에는 열도 없었고, 통증도 그리 심하지는 않았습니다만……. 속 쓰림과 메스꺼움, 피로감을 호소했습니다.”
모호한 통증에 메스꺼움, 피로감 그리고 체중 감소에 환자의 나이를 고려해 보면 역시나 1번으로 올 수 있는 건 암이었다.
다른 징후가 없어도 그랬다.
암은 이제 아주 흔한 질환이 되어 있지 않나.
당장 수혁 정도 되는 나이라면 죽을 때까지 암에 진단될 가능성이 무려 33%나 되었다.
“거기에 더해 황달이 있었습니다.”
“아, 황달.”
거기에 황달까지 있었다.
황달이란 쉽게 말해 눈이 노랗게 되는 것을 의미하는데 체내 빌리루빈의 상승을 의미했다.
빌리루빈은 담낭에서 분비되는 담즙에 들어가 있는 성분인데 이게 변을 갈색으로 만드는 역할을 했다.
역할이 그것만 있는 건 아니고 소화를 돕는 물질인데, 이게 올라갔다는 건 어떤 식으로든지 간에 담낭에서 빠져나오는 길이 막혀 있다는 걸 의미했다.
‘암인가.’
[이런 걸 물어요?]‘빨리 해결하고…….’
[딴 환자 보러 가죠. 다행히 시간이 꽤 있습니다.]‘좋지.’
수혁은 다소 김새는 것을 느끼며 동시에 담낭암이라는, 예후가 빈말로도 좋다고 할 수 없는 담낭암에 걸린 환자를 애도하며 입을 다물었다.
“거기서 혈액검사까지만 하고 이쪽으로 보내 주었습니다.”
“그렇군요. 결과는요?”
“CA19-9가 무려 20000이 넘습니다.”
“흐음.”
종양표지자가 정상 범위를 백 배 이상 상회한다는 뜻이었다.
알버트는 그게 무슨 확진 소견이라도 되는 양 몸을 부르르 떨었다.
‘참고만 할 수 있는 지표를 너무 전가의 보도처럼 생각하는데…….’
[20000을 상회한다면 의미 있는 지표일 수 있긴 하죠. 하여간 담낭에 뭔가 심각한 문제가 발생했을 겁니다.]‘그렇지. 하지만 그게 반드시 당낭암만 가리키는 건 아냐.’
[맞습니다.]수혁은 흐음 하면서 좀 더 기다렸고, 알버트는 눈치껏 여기 와서 어제 당장 시행했던 CT 영상을 보여 주었다.
CT에서 총간관을 누르고 있으면서도 동시에 간 내, 간 외관의 확장을 유발하는 총담관의 확대가 보였다.
“여기 아무래도 암이 생긴 거 같습니다. 담낭암도 아니고……. 담관암입니다. 예후가 너무 좋지 못할 텐데…….”
알버트는 그 영상을 보면서 어두운 표정을 지었다.
슬쩍 보니 다른 검사도 나가 있었다.
초음파와 MRI와 같은.
‘뭐……. 놓쳤을 케이스는 아니네.’
[그렇죠. 하지만 CT상에서 다르게 해석할 수 있는 여지가 충분합니다. 다행히 초음파가 나가 있으니 바로 보죠.]‘좋아.’
수혁은 절망하는 알버트와는 달리, 조금은 밝아진 얼굴로 말했다.
“담관암이라는 증거는 아직 부족합니다.”
“네?”
“병동에 초음파 있나요? 보면서 말씀드리죠.”
“어……. 아니, 여기서 다른……?”
“네, 다른 질환일 가능성이 있어요. 물론 아까처럼 확률이 아주 높은 건 아닙니다. 그래도 확인은 해야죠. 예후가 극과 극일 테니.”
“어어. 네네. 부탁드립니다!”