A.I. Doctor RAW novel - Chapter 131
131화 괴질 (1)
“왜 그래요?”
신현태는 정말이지 아무렇지 않은 듯한 얼굴로 이현종 맞은편에 앉았다.
다른 사람이 통화하면서 저리 역정을 내고 있다면야 퍽 놀랄 일이지만.
이현종이라면 얼마든지 가능한 일이기 때문이었다.
이현종의 성질이 더러워서라기보다는, 그냥 그의 말투가 썩 거친 편이기에 그러했다.
“그러게요. 엄청 화나셨네.”
심지어 까마득히 밑인 수혁조차도 별 긴장한 모습을 보이지 않았다.
수혁이 보아 온 이현종은 거의 절반의 확률로 욕을 하고 있지 않았던가.
새삼스러울 것이 전혀 없었다.
“음식 올리겠습니다.”
심지어 직원도 이현종이 익숙한 건지, 아니면 신경 쓰지 않도록 교육을 받았는지 별말 없이 방을 떴다.
“아니, 인마……. 내가 그걸 어떻게 알아. 나 심장 보는 사람이야, 심장!”
그사이에도 이현종은 전화를 끊지 않고 성질을 부리고 있었다.
재미있는 건 상대가 굴하지 않고 있다는 점이었다.
“에이, 선후배 좋다는 게 다 뭡니까.”
“선후배는 제기……. 이럴 때만 선배야?”
“어? 이러시면 제가 많이 섭섭하죠. 전에 저랑 군 골프장…….”
“알았어, 알았어. 하.”
뭔가 이현종에게 중요한 걸 제공해 주는 인물인 모양이었다.
‘골프라…….’
그나마 가까이 앉은 데다가, 바루다 때문에 작은 단서도 분석이 가능한 수혁은 상대방이 꺼낸 단어 중 하나를 캐치 해낼 수 있었다.
[이현종이 제일 좋아하는 취미 중 하나죠.]‘군 골프장이면 군인인가?’
[아마도요. 꽤 계급이 높지 않을까요?]덕분에 어느 정도 유추를 이어 나가고 있으려니, 이현종이 드디어 전화를 끊었다.
“환자 자료 보내 봐, 그럼. 너 대신 다음에도 라운딩 잡아야 되는 거다?”
“그럼요, 그럼요. 바로 정리해서 보낼게요.”
“어휴……. 심장 환자를 좀 보내. 나도 이거 공부해야 한다고.”
“다음부터는요. 감사합니다, 선배. 충성.”
“충성은 개뿔. 누가 군인 아니랄까 봐. 끊어.”
신현태는 이현종이 핸드폰을 방석 아래로 내려놓을 때까지 기다린 후, 입을 열었다.
“누구예요? 기태?”
“그래, 기태. 이 새끼는 왜 전역 안 하고 계속 군대에 있냐? 대령에서 진급 못 하면 나와야 되는 거 아냐?”
“군의관이라 예외 조항 받았을걸요? 저도 잘은 몰라요. 그런 얘기는 안 하니까. 근데 뭐, 또 환자 보낸대요?”
“그거지 뭐. 이 자식 태화 동문인 걸로 병원장 하는 거 아냐. 허구한 날 환자 보내고 있으니…….”
“그래도 기태가 수도 병원 병원장으로 거의 말뚝 박다시피 해서 레지던트들은 좋아하던데요, 뭐.”
딱히 수도 병원장이라고 해서 딴 데 가야 하는 군의관을 수도 병원으로 끌어 줄 수는 없겠지만.
일단 수도 병원으로 온 사람에 한해서는 챙겨 줄 수 있지 않겠는가.
마치 끈 떨어진 연 같은 신세인 군의관들에게는 어마어마하게 큰 힘이 되어 주는 셈이었다.
“몰라, 귀찮아.”
물론 이현종은 딱히 그런 것 따위엔 관심이 없었다.
세상에 군의관 때, 그것도 수도 병원에 가야 혜택 볼 수 있는 것 때문에 우수한 레지던트들이 태화 의료원에 지원하겠는가.
만약 그런 생각을 하는 놈이 있다면 사절이었다.
“아무튼, 수혁아. 오늘 또 한 건 올렸다며? 김다현이라고……. 그 친구 겁나 높은 사람인데. 엄청 깐깐하고.”
이현종은 기태라는 대령 군의관과 관련한 일은 한시도 생각하고 싶지 않다는 듯 고개를 거칠게 흔들었다.
그리곤 볼 때마다 기분 좋아지는 수혁을 바라보았다.
눈빛엔 애정이 가득 담겨 있었다.
딱히 바루다가 분석하지 않아도, 누구라도 알아볼 수 있을 정도였다.
‘좋구만.’
비록 생부는 없지만.
자신을 아들처럼 대하는 이들이 이 자리에만 둘이나 있지 않던가.
덕분에 수혁은 푸근한 미소를 지으며 대꾸할 수 있었다.
“아닙니다, 원장님. 그냥 우연히.”
“우연은 무슨. 김범준 그 양반이 따로 전화했던데. 거기 둘째 딸도 아마 문제 있을 거라며? 안 그래도 여기저기 아파서 미국에서 병원 다니고 있다더라고. 그거 해결 안 돼 가지고 고민이었는데, 이번에 진단받아서 고맙다고. 대신 전해 달래.”
“아……. 벌써 전화가 왔어요?”
“김범준 그 양반 딸 바보야. 사석에서 보면 맨날 딸 얘기만 해.”
“아…….”
수혁은 고개를 끄덕이며 새삼 이현종이 원장은 원장이란 생각을 했다.
비록 주로 보여 주는 모습은 원장이라기엔 좀 부끄러운 모습이긴 하지만.
대외적으로는 뭐가 어찌 되었건 간에 태화 의료원 역사상 가장 뛰어난 원장 아니던가.
태화 전자 부사장과 따로 만난 적이 있다고 해도 그리 이상할 일은 아니었다.
“그렇게 대단한 일 아냐. 김범준 부사장이 워낙에 골프 좋아해서 그래.”
“아……. 같이 좀 치시나 봐요?”
“그렇지 뭐. 사실 싱글 유저는 드물잖아. 그룹 내 사장단 닥닥 긁어도 두 손으로 꼽을 정도일걸?”
물론 신현태는 그게 좀 아니꼬운지 바로 깎아내렸다.
그러자 이현종은 의외로 너그러운 얼굴로 껄껄 웃었다.
“새끼, 저 골프 못 친다고. 넌 어떻게 된 게 구력이 몇 년인데 아직도 싱글이 안 되냐?”
“공에 미쳐 사는 것도 아닌데 뭔 싱글이에요, 싱글은.”
승자의 여유에서 나오는 그런 너그러움이었다.
이현종은 그 후로도 몇 번인가 더 신현태의 속을 긁어 대다가, 돌연 안타깝다는 표정을 지어 가며 수혁을 돌아보았다.
“거참. 수혁이도 골프 칠 수 있으면 참 좋은데……. 중요한 얘기가 엄청 많이 오가거든.”
“형은 뭘 그런 얘기를 하고 그래. 고쳐 줄 거야?”
“내가 신이냐? 어떻게 고쳐.”
“그럼, 말을 마.”
“안타까워서 그렇지, 안타까워서. 수혁이는 내가 딱 보니까 애가 침착해서 또 치려고만 하면 곧잘 칠걸?”
딱히 침착해서 그런 건 아니겠지만, 어느 정도 사실이긴 했다.
수혁에게는 바루다가 있었으니까.
[방송 보니까, 숏 게임은 진짜 자신 있는데요.]‘말해 뭐 하냐……. 의미 없지.’
[하긴 그건 그렇습니다.]그래 봐야 다 헛소리일 뿐이었다.
다리가 불편한 수혁에게 골프는 운동이 아니라 고행이 될 뿐일 테니.
일단 하체가 잡아 주지 못하는 상태에서는 걸어 다니는 건 고사하고 비거리 자체도 안 나올 게 뻔했다.
“형이 그 얘기 하니까 수혁이 표정 어두워졌잖아.”
“어, 그래? 미안, 미안. 난 다 극복한 줄 알았지.”
“뭔 극복이야. 다리 다쳐 봤어요?”
“넌 다쳐 봤고?”
“난 얘기를 안 하잖아, 그래서.”
“음.”
듣고 보니 맞는 말이지 않은가.
천하의 이현종이라 해도 입을 다물 수밖에 없었다.
제일 말 많은 양반이 입을 다물어 버리니, 한동안 방 안에는 정적이 흘렀다.
하필 워낙에 비싼 집이라 모든 식사 자리가 룸으로 되어 있어서 조용함이 도를 지나쳐 어색할 지경이었다.
드르륵.
침묵을 깬 것은 오래된 나무 미닫이문이 밀리면서 내는 소리였다.
잘 관리가 된 탓에 귀에 거슬리는 소리는 아니었다.
“전채 내어 드리겠습니다.”
문을 열고 들어선 이는 직원이 아니라, 요리사였다.
총주방장은 아닌지 나이는 젊어 보였으나 앙다문 입에 고집이 배어 있어 실력이 있어 보였다.
“연근을 얇게 저며 튀긴 것을 저희가 직접 만든 당근 무스와 함께 낸 것입니다.”
그는 직사각형에 담긴 음식을 하나하나 설명해 주었다.
솔직히 말하면 알아들을 수 있는 말이 무척 한정적이었으나, 수혁은 열심히 고개를 끄덕였다.
“먹어 봐. 오른쪽부터. 여기 진짜 괜찮아.”
그가 나가자마자 이현종이 허허 웃으며 음식을 권했다.
기분이 진짜 좋아 보였는데, 이현종이 좋아하는 취미 중 하나가 골프라면 제일 좋아하는 건 미식이었기 때문이었다.
신현태 또한 먹는 걸 마다하는 사람은 아니었기에 얼굴에 웃음기가 가득했다.
“네.”
“수혁이는 이런 데 처음 와 보지?”
“아, 네.”
“천천히 음미하면서 먹어 봐. 이런 곳은 단순히 맛만 있는 게 아니라, 요리사의 철학이 담겨 있어.”
“아……. 네. 원장님. 감사합니다.”
수혁은 아까 남몰래 검색해 본 가격을 떠올리며 고개를 성의 있게 끄덕였다.
과연 얼마나 맛이 있을지는 모르겠지만, 절대 가격만큼 맛있을 거 같진 않았다.
음식의 맛을 폄하하려는 의도가 있는 건 아니었다.
그저 가격이 그의 상상을 아득히 넘어가 버렸기 때문이었다.
[초 치지 말고 일단 먹기나 하죠.]‘군침 좀 그만 흘려. 뭔 인공지능이…….’
[그럼 이런 거 좀 자주 먹여 주시죠. 딱 보기만 해도 있어 보이잖아요?]‘맛이 있을까 싶은데.’
[초 그만 치시라니까.]‘알았어, 알았다.’
수혁은 아주 조심스럽게 맨 우측 음식을 집어 들었다.
연근 어쩌고 했던 것인데, 별로 기대가 되진 않았다.
연근이라니.
이미 충분히 먹어 본 재료 아니던가.
‘어?’
그런데 입에 넣자마자 그런 생각은 사정없이 무너져 내렸다.
튀김 옷을 입히지 않고 바로 튀겨 냈는지, 무척 바삭하면서도 고소했다.
그와 동시에 슥 하고 번져 오는 연근의 향이 마치 비밀 병기처럼 수혁의 코끝을 내질렀다.
‘어어?’
그게 끝이 아니었다.
당근 무스의 부드러운 달콤함이 자칫 느끼해질 수 있는 마지막 맛을 기가 막히게 잡아 주었다.
[와……. 미쳤다. 이건 미쳤어.]인간 수혁뿐만 아니라, 인공지능인 바루다마저 한순간에 매료시킬 만한 맛이었다.
이게 고작 전채 요리 중 1번 요리라니.
갑자기 뒤이어 나올 요리들에 대한 기대감을 한껏 끌어올리는 맛이라고 할 수 있었다.
“쟤 좀 이런 데 데리고 다녀야겠다. 얼굴 봐라. 뿅 갔네.”
이현종은 정말 딴 나라에 간 것 같은 얼굴이 된 수혁을 보며 고개를 가로저었다.
신현태 또한 그런 수혁을 보며 미안하다는 표정을 지어 보였다.
“그러고 보니까 맨날 어중간한 것만 먹였네요.”
“과장이 좀 챙겨야지.”
“형은 아빠라면서요. 아빠가 좀 챙겨요.”
“원장이잖아. 내가 좀 바쁘니?”
“근데 얘 진짜 맛있나 보네. 우리 말하는 것도 안 들리나 본데요?”
신현태의 말대로 수혁은 오감을 오로지 음식에만 집중하고 있었다.
두 번째 음식인 열빙어 튀김 또한 첫 번째만큼이나 훌륭한 맛을 자아내고 있었다.
신기한 점은 같은 튀김인데, 뭔가 매우 다르다는 것이었다.
‘이건 좀 더 기름진데……. 안에 뭐가 든 거 같아. 그냥 알이 아닌가?’
[알에 간장이 배여 있어요. 밖에서 처리한 모양인데…….]그 절인 알이 튀김에 무려 상큼한 맛을 더해 주고 있었다.
“이렇게 집중력이 좋으니까, 공부도 잘하지. 좋은 일이야.”
“그건 그래요. 얘 오늘 진단하는 것도 정말 기똥찼다니까요.”
“어……. 나도 들었어. 미친놈이 벌써 각과 교수들처럼 진단을 하네?”
“교수보다 낫죠. 서효석이 그거 뭐……. 알기나 하겠어요.”
“걔는 좀 빼고 얘기하자. 그 새끼가 뭔 교수야.”
“거 못 자르나, 진짜.”
“가만있어 봐. 나도 벼르고 있어. 어.”
이현종은 멀쩡히 대화를 나누다 말고 핸드폰을 집어 들었다.
“에이. 이 새끼 빨리도 보내네.”
그리곤 얼굴을 찡그렸다.
“뭔데요. 아, 기태.”
“응. 진짜 좀 이상한데?”
“어디 좀 봐 봐요.”
“수혁이도 보라고 해. 얘 요새 타율 너무 좋잖아. 얘가 알 수도 있어.”
“어……. 그럴까요?”
– 132화에 계속 –