A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (172)
172. 미치광이 엔크리드 성벽
그중에는 오늘 오전에 문을 지키던 수문 조장도 있었다.
조장도 지켜봤고, 감탄했다.
‘저건 완벽하게 미친 새끼다.’
그는 다 지켜봤다. 엔크리드가 전신에 마수와 마물의 피를 두르고 하는 짓을.
‘미친놈인가?’
저기서 피를 뒤집어쓰고 내빼네? 저 표범은 어쩌라고?
표범을 미끼로 도망? 아니다. 그럴 수가 없었다.
방향이 문제였다. 포복 이후 엔크리드는 적진 더 안쪽으로 들어갔다.
확실히 미치지 않았다면 택하지 않을 루트였다.
그렇게 나아간 엔크리드가 뒤쪽에 있던 놀 한 마리를 죽이는 과정 또한 봤다.
모든 걸 본 뒤다. 어떻게 저걸 정상인이라 부르겠나.
그제야 크라이스란 왕눈이가 한 말이 가슴에 와닿았다.
“미치광이 소대장이라고 해요, 보더 가드에서는.”
정말 제대로 미친 새끼, 그리고 그렇게 미친놈이 하는 짓이기에 절로 심장이 뛰었다.
보는 것만으로는 참을 수 없을 정도로.
조장은 머리가 좋고 눈치가 빨랐다.
그는 현 상황이 돌아가는 꼬락서니를 보고, 용병단 내에 첩자 비슷한 게 있다는 걸 깨달았다.
‘만약 안 나섰다면?’
저리 미친 짓을 안 했다면? 첩자를 놔뒀다면? 그럼 어떻게 되는 걸까?
이 마을은? 저 놀 무리는? 하이에나 마수만 해도 수백 마리 같은데, 저거 감당 가능한가?
절대, 누구도 살아남을 수 없는 최악의 결과만이 기다릴 것이다.
저자가 미친 짓을 했기에, 결과가 변했다.
저 뒤에 선 놀, 몸놀림이 예사롭지 않았었다. 이 멀리서도 움직임에 잔상이 남을 정도였으니.
콜로니를 이룬 무리의 리더가 분명했다.
그걸, 미친놈이 죽였다.
‘며칠이나 버텼을까?’
만약 리더란 놀이 살아서 콜로니를 조정했다면? 놈들을 이끌었다면 어떻게 됐을까?
모르겠다. 확실한 건 자신은 죽은 목숨이었다는 거다.
도이치 풀만도 같은 생각이었다. 같이 지켜봤는데, 얼마나 다를까.
둘은 두 가지 사실에 동의했고, 움직였다.
엔크리드가 미쳤다는 사실과.
절대로 죽게 둬서는 안 된다는 것.
어찌 그러겠나. 자신과 동료, 모든 걸 구한 영웅이 미쳤다고 해도 어떻게 죽게 놔두겠나.
도이치도 조장도 같은 마음이었기에 나선 참이었다.
결론적으로 그들의 선택은 옳았다.
에스터의 활약, 엔크리드의 분전, 도이치와 부하 무리의 응전까지.
그 모든 게 겹쳤고, 아슬아슬 쫓기며 엔크리드 일행이 안으로 들어서자, 머리 위에서 돌덩이가 떨어졌다.
“뒈져라!”
그사이 요령 좋게 누가 돌덩이 따위를 구해 와선 성벽 위에서 떨군 거다.
퍽 하고 떨어진 사람 머리통만 한 둥근 돌이 하이에나 마수의 등허리에 떨어졌다.
우직.
뼈와 근육을 짓이긴 돌이 옆으로 퉁 소리를 내며 굴렀다. 내장 사이로 갈비뼈가 튀어나와 바닥에 널브러진 마수다.
구욱!
옆에 있던 놀도 머리통에 돌을 얻어맞곤 제 머리통을 쥔 채로 주저앉았다.
뒤쪽에 채석장이 있고 모아 놓은 돌덩이도 있었기에 가능한 일이었다.
“쏴!”
이후 쏟아진 화살이 놈들에게 예쁜 장신구가 되어 주었다.
리더를 잃은 놈들이 뿔뿔이 흩어지기 시작, 사방으로 도주했다.
“살았군.”
돌아온 엔크리드는 덤덤하게 말했다. 어디 마실이라도 다녀온 것처럼 주섬주섬 장비를 정리했다.
피가 묻은 검을 나란히 내려놓고 갑옷을 벗는다.
몸 여기저기에 눌린 자국과 상처 몇 개가 보였다.
전부 피하려다가는 길을 뚫을 수 없기에 무리했다.
엔크리드로서는 의도한 부상이지만, 지켜보는 쪽에서는 어떻겠나.
“시발.”
도이치가 중얼거렸다.
그는 엔크리드를 보고 혀를 내둘렀다.
어떻게 저렇게 담담하지? 왜 저렇게 태연한데?
간덩이가 붓다 못해 어디 두고 다니는 새끼 같았다.
“이제 설명을 들어야 할 것 같은데.”
주저앉은 채로 도이치가 말했다. 이미 말투에서 상대를 인정한 뒤다. 그도 간신히 살아남았다는 사실에 동의하는 바였으니.
“응, 그러지.”
엔크리드가 고개를 끄덕였다. 엉망으로 들이치던 태도가 아니었다. 덤덤하고 태연했다.
어떻게 이런 순간에 저렇게 담담할까.
‘통 모를 놈이다.’
도이치는 속으로 그리 생각했으나, 말은 아꼈다.
어쨌든 상대는 자신과 모두를 구한 사람이었다.
엔크리드는 핑곗거리를 찾는 일에선 전문가 그 이상이었다. 이런 일이 어디 한두 번인가.
그동안 수없이 해 온 일이다.
“아침 체력 단련 중이었다. 망루 위에 선 두 놈의 얼굴이 눈에 익더군.”
핑계란 완벽할 필요는 없다. 말만 되면 된다. 이미 끝난 일이니까, 누가 이걸 따지겠나.
“그제야 떠오르더군, 그놈들 사교도였다. 용병 시절에 스치듯 봐서 너무 늦게 떠오른 거지.”
말에 영혼이 없었다.
되는대로 주워 담아 뱉는 것 같았다.
거짓말 같았다. 두 번 세 번 곱씹어도 ‘대충 그냥 그런 줄 알아라’ 뭐 이렇게 들렸다.
도이치는 굉장히 찝찝했지만, 엔크리드의 예상과 같이 더 따질 수 없었다.
결과적으로 그의 말이 맞고, 이미 끝난 일이었으니.
무려 사교도를 잡는 일이었고.
눈앞의 남자는 확실히 자신을 구한 영웅이었으므로.
“이제 안 보입니다.”
방벽 위에서 들린 말이다. 크라이스였다. 언제 저기 올라갔는지.
아니, 생각해 보면 당연했다.
짧은 혀를 놀려 돌덩이를 준비해 던지게 만든 사람이 누구겠나.
정신없는 자경단은 아니겠지.
크라이스의 솜씨였다. 일꾼과 장인을 설득해서 돌을 던져 댔다.
크라이스의 말이 끝나기 무섭게, 방벽과 망루에 모인 이들이 입을 열었다.
“놈들이 물러갑니다!”
“으으. 살았다.”
“아.”
“하.”
일꾼, 자경단, 그 외의 주민 모두가 합심해서 마물 무리를 막고, 방벽을 지켰다.
뒈지기 직전에서 살아남았다. 절벽 위에서 떨어질 뻔했는데 누군가 소매를 잡아당겼다.
어찌 고맙지 않겠나.
그들은 자신의 소매를 당긴 사람에게로 시선을 돌렸다.
검은 머리의 푸른 눈을 가진 남자가 보였다.
“왜? 진짜다.”
그는 참 무미건조한 말투로 제 말이 진짜라 주장하는 중이었는데.
그의 입에서 나온 말에 신경 쓰는 사람은 하나도 없었다.
도이치조차.
“그럽시다.”
그러고 말았으니까.
중요한 건 무엇인가, 바보가 아닌 이상 자기들이 살아난 이유를 아는 게 어려운 일은 아니었다.
“저 사람이 누구라고 했지?”
성벽을 쌓기 위해 나선 장인 중 하나였다. 그가 크라이스에게 물었다.
며칠 사이 친근하게 굴어 안면을 튼 사이였다.
크라이스는 방벽 위, 이게 성벽이라면 갤러리라 불릴 만한 곳에서 주저앉으며 말했다.
다리에 힘이 쪽 풀렸으니.
“엔크리드요, 미치광이죠.”
저거 완전히 미쳤지, 어떻게 저 안으로 뛰어나가서 싸우는 건지.
“캬르르.”
언제 왔는지, 옆에서 에스터도 동의한다는 듯 고개를 끄덕였다.
크라이스가 에스터를 바라봤다. 둘은 처음으로 의견이 일치했다.
에스터 또한 황당하긴 마찬가지였으니.
뒤를 봐달라기에 나섰더니, 뒈지려고 발악이라니.
조금만 수틀렸으면 자신의 저주 해제의 중요한 물건이 상할 뻔했으니.
“캬아캬아!”
그게 못내 불만인 에스터와.
“맞아, 맞아, 미쳤다니까 저 인간은.”
옆에서 듣던 장인은 엔크리드의 이름을 되뇌다 중얼거렸다.
“엔크리드, 엔크리드, 아니, 입에 안 붙는데, 미치광이 성벽, 그래 이게 좋겠다.”
“에?”
옆에서 듣던 크라이스가 고개를 돌렸고 장인은 결정했다는 듯, 확신에 찬 눈으로 말했다.
“나중에 지어질 성벽 이름이다.”
아니, 성벽 이름을 그렇게 지어도 되나?
말려야 하나? 아니, 놔뒀다.
당장 자신도 다리가 풀려 힘이 쪽 빠진 판이었으니.
“미치광이 엔크리드 성벽, 이게 더 좋으려나.”
그사이 장인은 두 번째 의견을 홀로 타진하는 중이었다.
막 해가 지는 중이었다. 곧 하루가 끝날 판이었다.
* * *
루아가르네는 엔크리드의 말을 듣자마자 움직였고, 대뜸 사교도란 놈의 집으로 찾아갔다.
찾는 건 쉬웠다.
프록의 질문에 뻗대는 사내란 참 드문 존재이므로.
사교도는 웬 여자랑 뒹구는 중이었다. 무시하고 부르니, 그가 반라의 차림으로 문 앞에 나섰고 루아가르네는 상대의 얼굴을 확인했다.
도이치 풀만이란 놈의 뒤를 졸졸 따라다니던 민물 생선을 닮은 남자였다.
“맞나?”
보자마자 대뜸 물음에 남자가 고개를 갸웃하더니, 어색하게 되물었다.
“네? 무슨 일이신지.”
말하며 남자가 사람 좋은 미소를 보였다.
물론 프록의 심미안으로 보자면 보기 좋은 미소일 순 없었다.
일단 생선 대가리를 닮았으니.
이게 무슨 일인지 설명이 필요한데요? 남자의 표정이 그리 말하는 것 같았다.
‘맞나?’
아닌가?
루아가르네는 속으로 되묻고 간단한 시험을 행했다. 이게 저 표정에 대한 대답이 될 것일 테니.
발을 앞으로 밀어 넣으며 주먹을 뻗는다. 필살의 일격은 아니다. 그저 시험해 보는 주먹질이다.
사교도일 수도 있음을 감안해서 힘이 좀 들어가긴 했으나, 어디까지나 시험일 뿐이었다.
물론 남자가 보기에는 전혀 아니었다.
타고난 전투 종족인 프록이 작정하고 뻗는 손이다. 오른 발목을 틀며 뻗어 내는 주먹질이었다. 뻗어 나가는 주먹은 섬광, 걸리면 머리통이 터지리라.
남자는 직감했고, 그 순간 숨겨 뒀던 힘이 반응했다.
목숨이 위험하다고 판단된 순간의 본능이란, 어쩔 수 없는 거였다.
웅.
짧은 진동음.
꿍!
동시에 루아가르네의 손길이 막혔다. 반투명한 막이었다. 우윳빛이었고 칙칙했다.
주문은 아니었다. 루아가르네는 한때 이단 심문관보다도 사교도를 많이 찾았고 조졌다.
그렇기에 익숙했다. 사교도 특유의 방어 권능이었다. 그러므로 정답이란 소리다. 엔크리드 놈의 기억력이 탁월했다.
“맞네.”
프록의 볼이 부풀어 오른다. 기쁨과 희열과 더불어 기대감이 섞였다.
“어떻게 알고!”
사교도는 제 정체가 드러나자마자 발을 놀렸다. 왼발로 땅을 두 번, 마경 성지교는 그릇된 사교도라 불림에도 이들의 신도는 쉬이 줄지 않았다.
그 이유가 무엇인가.
너무도 손쉽게 힘을 얻음으로써 인생을 탈바꿈해 주기에 그렇다.
그렇게 남자가 사제가 된 직후부터 얻어 낸 권능이 빛을 발했다.
두 번의 발 구름에 남자의 모습이 사라졌다.
촤아악!
사라진 자리로 루아가르네의 채찍이 날아들어 땅을 갈겼다.
흙바닥이 손가락 한 마디 깊이로 파였다.
‘이 새끼 봐라?’
수틀렸다고 생각한 순간, 방어막을 믿는 게 아니라 곧바로 튀어?
공간 이동 주문은 아니었다. 그런 고위 주문이 쉬이 발동할 리가 없으니.
지금 놈이 행한 건, 단시간에 몸을 가속하는 권능이었다.
이 또한 익숙했다.
한때, 이런 놈을 잡는 게 루아가르네의 일이었으니까.
“흥, 프록 따위.”
목소리가 들렸다. 대략 열 걸음? 아니 그보다 조금 더 먼 거리다.
“난 사제다. 죽고 싶으냐? 그럼 오거라. 교세 확장의 거름으로 써 주마.”
꾸르륵.
그래 보든가, 죽여주겠다고 덤비면 일이 더 쉬울 테니.
프록, 루아가르네는 상대의 호기로운 외침에 혀 대신 몸으로 응답했다. 그대로 땅을 차는 발이다.
꽝!
돌진이요, 돌격이다.
마경성지교의 사제는 급히 다시 오른발을 두 번 굴렀다.
이번에는 부유의 권능이었다.
휘리릭!
가속과 부유, 덕분이었다.
급히 피한 자리로 채찍이 원을 그리며 날아들었다. 피한 뒤라, 채찍이 애꿎은 허공을 쌕 하고 갈랐다.
“응. 잡히면 혀부터 뽑는다.”
루아가르네가 산뜻하게 말했다. 꾸르륵, 말하며 볼도 부풀렸다.
사제는 일단 몸을 피할 때라 판단, 그대로 날았다.
루아가르네는 그대로 사교도를 쫓아갔고, 그들은 거의 종일 술래잡기를 해야 했다.
결론적으로 루아가르네는 놈을 놓쳤다.
만 하루를 쫓았으나, 놈에게 비장의 수단이 있었다.
소환술이었다. 골치 아픈 새끼였다.
덕분에 놈이 소환한 것들을 처리하느라 쫓는 걸 포기했다.
“또 볼 것이다!”
그저 도망가며 놈이 한 말에 진정성이 있길 바랐으며 이제 상대의 수단을 알았으니.
‘다음에 보면 다리부터 분질러야겠다.’
다짐이 달라졌을 뿐.
그렇게 프록이 돌아온 건 깊은 밤이었다.
채석장을 뱅 돌아 움직이느라 그제야 개척 마을 앞에 전투의 흔적을 볼 수 있었다.
이건 또 뭐야? 살벌한 일이 있었다는 건 흔적만으로 알 수 있었다.
전투의 흔적, 피로 물든 땅과 방벽, 흥분한 인간의 냄새, 피비린내가 그 사이를 메운다. 거기에 분위기가 참 묘했다.
암울하되, 암울하지 않은 그런 분위기라고 해야 할까?
그사이에 루아가르네가 진즉에 돌아갔어야 하나, 돌아가지 않은 이유가 된 남자가 보였다.
엔크리드란 이름의 남자였다.
오