A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (180)
180. 꿈을 좇는 이의 눈은 언제나 불타는 법
크라이스가 팔짱을 끼고 눈을 빛내며 이어 말했다.
“보물 지도의 주인인 돌프라는 작자가 던전을 만들던 시기는 과거라는 거요.”
또 무슨 헛소리일까 싶어 바라보자, 크라이스가 자신만만한 미소를 보였다.
그게 괜히 얄미워 보이지만, 또 뭐라 할 말은 없어 그저 바라보자.
“그러니까 이런 방법은 없었다는 거죠.”
시대가 변하고, 세월이 흘렀음에 보물 사냥꾼들은 영악해졌다.
목숨 걸고 함정을 해체하면서, 던전 안으로 들어가 과실을 얻는 일 중.
함정 해제와 같은 지난한 과정을 건너뛰고 결과에 몰입했다.
그게 집약된 게 ‘크리스트라운의 던전 파훼법’이라고 했던가.
“뒤 빼기라는 기술이죠.”
편법, 하지만 또 그게 먹히면 훌륭한 방법임에, 당장 엔크리드 자신도 경험했다.
놀의 리더를 잡는 게 벽이라면 굳이 놈을 기다리거나 굳이 그들에게 마을을 희생시키지 않고, 굳이 불리한 전장을 선택하지 않음으로, 넘어설 길을 찾아 넘지 않았던가.
“이겁니다.”
크라이스는 성인 남성만 한 바위 하나를 찾더니 말했다.
“부탁해요, 루아가르네.”
그 말에 순순히 프록이 나섰다.
그녀가 나서서 바위를 밀자, 밀린 바위가 옆으로 쿵 하고 쓰러졌다.
그 밑으로 낡은 구멍 같은 게 보였다.
배낭에서 삽을 꺼낸 크라이스가 몇 번 파 보더니 말했다.
“여기가 입구, 그러면 대강.”
그러곤 성큼성큼 걸었다. 대략 손가락 한 마디 정도의 양초가 탈 동안 주변을 서성인 크라이스가 다시금 만면에 미소를 보였다.
“여기쯤일 것 같은데.”
크라이스가 삽을 들고 바닥을 파기 시작했다. 삽질이다. 물론 혼자서는 어림도 없는 일이었다.
“나와.”
이번에는 엔크리드였다. 삽을 들어 땅을 팠다.
들어 보니, 함정을 전부 피해서 보물이 숨겨진 곳에 구멍을 내고 들어가겠다는 말이었다.
신선한 발상이라 말하긴 어렵지만, 과거, 그러니까 돌프가 던전을 만들던 시기에는 생각지도 못할 방법일지도 몰랐다.
편법이지만, 함정을 해제하고 목숨을 거느니, 이쪽이 훨씬 효율적이었다.
엔크리드는 동의했고, 도왔다.
에스터가 주변을 서성거리다 발톱을 세우기에, 엔크리드가 고개를 저었다.
“좀 쉬어.”
어째 피곤해 보이는 기색이 역력했던 표범이다.
“캬르르.”
표범이 그 말이 퍽 기꺼운 듯 울더니 한쪽에 자리를 잡고 누웠다.
그대로 웅크려 눈을 감는다. 이렇게 보니까 정말 피곤해 보이기도 하고.
오는 길에서 대련할 때 빼고는 품에 안은 채로 데려오기도 했다.
숫제 피로에 지친 그런 모습이었다.
어쨌든 크라이스의 말이 맞았다.
“지나가는 길에 보물 몇 개 주워 가면 끝인데, 이걸 놔두고 갑니까? 아, 없을 수도 있습니다. 지도 없이 누가 털어갔을지도 모르지만, 그럴 확률은 낮죠.”
별일 아니라는 말만 세 번째였던가.
땅을 파다 보니, 흙이 으스러지며 안쪽으로 부스스 떨어지더니 인위적인 통로가 드러났다.
“봐요.”
크라이스가 말했다. 엔크리드와 번갈아 삽질한 결과다.
구멍 안쪽으로 금화 몇 개가 굴러다니며 빛을 반사했다.
더 안쪽은 어두워 보이지 않았으나 고작 금화 몇 개가 전부는 아닐 터였다.
크라이스의 말마따나 쉬웠다.
“이야.”
핀도 눈을 빛냈다. 크라이스가 크로나 일부를 약속했다. 핀도 크로나 주머니 몇 개는 챙겨 갈 수 있단 거다.
루아가르네와 에스터는 관심이 없었고, 엔크리드는 망가진 검 때문에 크로나가 있으면 좋겠다고 생각했다.
내려가서 보물을 주워 돌아온다. 여전히 쉬운 일이었다.
그래야 했다. 분명 쉬운 일이어야 했는데.
뉘엿뉘엿 해가 지고 어느새 달이 뜬 시점이다. 크라이스는 슬쩍 달을 한 번 보고는 입을 열었다.
“다 같이 가죠. 하루 지내기에도 나쁘지 않을 것 같은데. 들고 갈 물건이 많을 수도 있고요.”
딱히 위험할 일도 없을 테고.
주변에 마수가 있는 것도 아니고, 저 안에서 하루 이상을 버틸 것도 아니니.
슬슬 해도 지고 있지 않나.
야영도 해야 하니, 이 안쪽에 딱히 위험이 없다면 아래에서 하루를 묵고 가면 좋을 터였다.
크라이스가 이런저런 계산하에 말을 뱉었다.
괜한 풀벌레에 시달리느니, 아래쪽에서 하루 버티고 내일 움직이자는 말에 모두 동의했다.
“그게 좋겠다.”
엔크리드도 동의했다. 동의하며 엔크리드는 금화 몇 개 외에 다른 뭔가가 있을까 생각했다.
‘괜찮은 물건이 있을까?’
크로나가 부족하진 않지만, 이번 전투로 검이 상해도 너무 상했다.
특히 발레리산 강철과 누아르산 연철로 만든 검은 이가 너무 나갔다.
새로 날을 세우는 것과 별개로 심이 상하기도 했고.
‘이건 못 써.’
용병에게 무기는 생명이다. 그런 생명의 가치를 못 알아보는 칼잡이는 시작부터 잘못된 거였다.
엔크리드도 당연히 제 무기 상태를 볼 줄 알았다.
수백의 마수와 마물을 벴다. 검이 멀쩡하면 그게 이상한 거였다.
검 두 자루의 심이 모두 상해 버렸다는 소리다.
갑옷도 여기저기 찢겼다. 가죽 부위가 찢기고 안쪽 사슬을 엮은 곳 몇 군데에도 구멍이 났다.
그리 생각하며 옆을 보니, 루아가르네가 무심히 움직이는 게 보였다.
“복귀가 늦어지겠는데?”
엔크리드가 말하자, 루아가르네가 뿌르륵 볼을 부풀리며 답했다.
“괜찮다. 즐거울 따름이지.”
화기애애했다. 엔크리드는 에스터에게 양념 육포를 물려 줬고.
핀은 그사이 든든한 나무에 밧줄을 묶었다.
레인져식 매듭법이 빛을 발했다.
“어디서 칼질당하지 않으면 안 풀려. 그리고 못 기어오를 정도도 아니니까.”
혹시 모를 일을 위한 대비다. 레인져다웠다.
기왕 준비한 밧줄을 구멍 밑으로 늘어뜨린 뒤다.
엔크리드부터 하나씩 내려갔다. 핀이 그 뒤, 크라이스 이후 에스터는 폴짝 뛰어 벽에 발톱을 박으며 내려갔고.
마지막으로 루아가르네가 양발로 밧줄을 꼬더니, 밑으로 툭툭툭 내려섰다.
전부 내려선 뒤다.
어느새 달이 떠 있었다.
‘자정쯤 됐나?’
엔크리드가 속으로 시간을 되새겼다.
“밑에서 야영하고 내일 올라가면 딱입니다.”
뒤에서 크라이스가 말했다.
엔크리드가 고개를 끄덕였다. 혹시 모를 위험이 남았을 수도 있어, 횃불을 밝혀 주변을 살폈다.
뒤쪽, 그러니까 크라이스가 찾은 던전 입구 쪽으로 긴 통로가 보였으나, 허리를 숙여야 겨우 나갈 수 있을 만큼 좁았다.
‘저기로 나가면 허리가 나가겠는데.’
정말로 그럴 일은 없지만, 그만큼 좁다. 저런 곳에서 싸우면 제대로 대응하기도 힘들 것이고.
‘검을 쓰기 나쁜 곳.’
엔크리드는 그리 판단했다.
딱히 다른 위험은 없다. 다들 같은 생각이었다.
생각보다 먼지가 그득하지도 않았고, 밟으면 터지는 트랩도 없었다.
에스터가 캬르릉 하며 한가로이 하품했다. 계속 피로가 쌓여 보였기에 에스터를 품에 안고 횃불은 크라이스에게 건넸다.
루아가르네는 주변을 살피며 중얼거렸다.
“오래된 흔적이로군.”
학자로서의 그녀는 어떤 모습일까.
엔크리드 또한 한가로이 생각에 잠겼다.
‘고대어도 알고 왕국 소속의 재능 판독자이기도 하고.’
전투력과 별개로 다재다능한 프록, 그 가치가 절대로 낮진 않겠지.
핀은 앞뒤로 이어진 통로에서 어떤 위험도 찾을 수 없었다.
레인져 핀은 보물 사냥꾼 수준은 아니어도 함정을 볼 줄은 알았다.
‘멀쩡하고.’
만약 그녀가 볼 수 없는 함정이라면 그건 주문과 관련됐거나, 또는 꽤 수준 높은 트랩일 것이다.
가는 실이나, 밟으면 화살이 발사되는 기본적인 게 아니라 스치기만 해도 발동하는 그런 종류의 함정.
전문 보물 사냥꾼이 아니면 눈치채기도 힘든 그런 것들.
‘부자 하나가 만들기에는 과하긴 하지.’
그런 함정이야, 정말 어디 고대의 무덤에서나 나올 법하다. 기본적으로 주문이 엮여 있어야 할 테니.
핀의 눈에 나란히 걷는 크라이스가 보였다.
바닥에 떨어진 금화 서너 개를 주운 크라이스는 횃불 빛에 의지해 주변을 살피는 중이었다.
그때까지는 아무 일도 없었다.
위험도, 특별한 일도.
통로는 짧았고 곧 둥근 굴이 나왔다. 던전의 마지막에 어울릴 만한 제단과 낡고 오래된 궤짝도 하나 보였다.
제단 위로는 먼지가 쌓인, 검 한 자루가 꽂혀 있었다.
좋게 말하면 고색창연하고 나쁘게 말하면 하염없이 낡은 검이었다.
“제대로 왔는데요.”
크라이스는 흥분을 감추지 못했다. 제대로 땅을 팠고 제대로 길을 찾았다.
이 정도면 보물 사냥꾼이라고 해도 좋은 거 아닌가?
크리스트라운의 던전 파훼법, 읽길 잘했다.
어릴 때부터, 그러니까 글자를 익힌 이후로 크라이스는 이런저런 책을 구해서 읽곤 했다.
그게 어린 시절 가난의 늪에서 자신을 벗어나게 해 줄 손길이 되리라 생각했다.
정답이었다.
지금 이렇게 보물을 찾지 않았던가.
“살롱 하나 차리는 데 크로나가 그렇게 많이 필요하냐?”
시답잖은 엔크리드의 질문이었다.
“네, 물론이죠.”
크라이스는 숨도 안 쉬고 답했다.
정말? 엔크리드가 눈으로 물었다. 크라이스는 오랜만에 자신의 꿈을 읊었다.
“수도에서 최고로 호화롭고 화려하며 모든 이들이 들어오고 싶어 환장할 만한 그런 시설을 갖추고, 회원권도 만들 겁니다. 그게 끝도 아니죠. 분점을 만들 겁니다. 대륙 곳곳에.”
꿈을 좇는 이의 눈은 언제나 불타오르는 법.
엔크리드는 타인의 꿈을 비웃을 자격도 없을뿐더러, 크라이스의 빛나는 눈이 보기 좋기도 했기에 그저 응원했다.
“그래. 그래라.”
제단 가운데에 낡은 검이 꽂힌 걸 제외하고는 특별할 게 없는 궤짝 두 개가 전부인 곳.
통로 따위에 금화가 떨어진 걸 보니, 여기에도 뭔가 있을 터였다.
크라이스는 기대감을 안고 궤짝을 살폈다.
혹시 열리면 독화살이 튀어나오는 그런 구조일지도 몰랐다. 크라이스는 주의하며 걸음을 뗐다.
크라이스의 뒤편, 루아가르네는 엔크리드에게 금화보다 비싼 조언을 건넸다.
“기본기만 배워서는 부족할 거다. 제대로 된 검술을 배워서 몸에 익혀, 그럼 더 나아갈 수 있을 거다.”
“예를 들면?”
“북방식 검술, 그놈에게 배웠지?”
프록의 눈썰미는 날카로웠다.
라그나를 보고 엔크리드를 본 뒤, 연원을 파악했다.
끄덕.
엔크리드가 고개를 끄덕이자, 프록이 재차 말했다.
“그 금발의 빨간 눈 친구한테 북방식 검술을 제대로 배울 수 있다면 좋을 거다.”
“당신이 가르칠 순 없는 거고?”
“난 언약에 매인 몸이다. 이것도 파격적인 휴가였다. 돌아가야 해.”
말하는 루아가르네는 진심으로 안타까움을 담았다.
언약, 프록은 욕구와 욕망에 쉬이 흔들린다. 그러하기에 그들은 심장의 맹세라는 걸 했다.
거듭 심장이란 단어를 꺼내는 걸 꺼리기에 그걸 언약이란 두 글자로 치환해 말했고.
그러하기에 프록의 언약이란 가볍지 않았다.
제 욕구와 욕망에 앞서, 무조건 지켜야 할 규율 같은 것이다.
그걸 지키지 않고 살아가는 프록은 아주 드물었다. 거의 없다고 봐도 좋았고.
이런 이유로 ‘순진한 프록의 칼질’이라는 말이 생기기도 했으니.
아무것도 모르는 프록이 인간 또는 다른 종에게 속아 넘어가 언약을 팔아, 원하지 않는 칼질로 학살을 일으킬 수 있다는 말이었다.
‘그건 참.’
엔크리드는 새삼 루아가르네가 말한 반하겠다는 말이 가볍지 않음을 느꼈다.
그럴 필요까지 있었을까?
심장의 맹세까지 해 가며 자신에게 반하겠다고?
왜? 굳이?
엔크리드는 그걸 취소하라고 말할 수도 없었다.
프록의 맹세가 무겁다는 걸 모르는 머저리는 없다.
그 맹세를 모욕하는 자의 머리통을 똑 따내는 걸 프록이 즐긴다는 것도 잘 알았고.
싸워서 지지 않는 것과 상대를 모욕하는 건 다른 문제였기에 엔크리드는 입을 닫았다.
그때였다.
“캬아!”
피로에 절어 한쪽에 웅크린 에스터가 갑자기 사나운 울음을 토했다.
오