A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (189)
189. 이놈, 좀 맞자.
“좋은 검이다.”
대장장이에게 검을 찾고.
“이것도 너 해라.”
철판 흉갑도 받았다. 옆구리에만 리벳을 박아서 고정하는 형태였다.
어깨에 걸리는 게 없어서 편하긴 한데, 견갑을 따로 구해야 할 듯했다.
엔크리드의 눈에 대장간 구석에 쌓인 잡철이 보였다.
보더 가드 내에는 대장간이 두 곳 더 있다.
그중 솜씨는 여기가 제일 좋았다.
보더 가드에는 영주 전용 대장장이 따위가 없으니, 대장간 세 곳 모두 병영 내에 무기를 보급해야 했다.
전장이 끝나고 물자를 비축하는 시기가 왔으니, 잡철 따위로 창, 검, 둔기 따위를 만들 터였다.
그러니까 결론만 말하자면, 시간도 없는데 제 검을 손봐 주느라 무리한 대장장이가 눈앞에 있다는 거다.
“여기.”
팅.
금화 하나를 튕기고 그 위로 몇 개를 더 얹었다.
“많은데?”
“남는 거로 아내한테 꽃이라도 선물하라고.”
대장장이가 퀭한 눈으로 엔크리드를 바라봤다.
주면 그냥 쓰지, 보긴 뭘 보나.
최근에 크로나 사정이 아주 풍족했다. 그리고 엔크리드는 굳이 크로나를 아끼는 인간이 아니었다.
크라이스는 이런 걸 보고 대장의 가장 큰 단점이라 말했으나.
실상 소대, 아니 중대 내에서 크로나에 민감한 놈은 크라이스뿐이었다.
그 핀조차도 금전 개념이 투철한 편은 아니었다.
에스터야 표범이니까 말할 것도 없고.
‘그런데 에스터를 부대 일원으로 보는 게 맞나?’
뭐, 그만한 활약을 했는데 어쩌겠나.
편제에 넣을 수는 없어도 표범도 동료로 인정이다.
어쨌든 렘, 라그나, 아우딘, 작센.
전부 크로나를 펑펑 써 대지 않던가?
그랬던 것 같은데.
물론 그중에 제일은 엔크리드다.
포상금을 받든, 보물 창고를 털든, 그는 주머니에 크로나가 차면 거침없이 썼다.
대장간을 나와서도 마찬가지였다.
팅.
“가져.”
금화 한 닢이 허공을 날고, 그걸 낚아채는 거친 손길이 있었다.
무두장이 존이었다.
존은 솜씨가 좋았다. 실상 이 도시를 들르는 행상 중 일부는 존을 보러 오기도 했다.
그의 가죽 다루는 솜씨는 장인이라 불릴 만했다. 직공의 수준을 훌쩍 넘어섰다.
이번에 그에게 받은 건 가죽으로 만든 팔뚝 보호대다. 브레이서라 불리는 거로 손목부터 팔꿈치까지 보호하는 형태였다.
그리 팔을 감쌌음에도 부드럽고 단단했다.
새카만 색이고, 같은 재질의 가죽끈을 당겨 밑에서 감아 고정하는 식이었다.
여기저기에 신경 쓴 흔적이 역력하다.
장인의 솜씨가 여기저기서 엿보인다는 거다. 그러니 금화 하나쯤이야.
“기름 세 번 먹인 마수 가죽이오.”
금화 한 닢으로는 안 되겠군.
팅, 한 닢 더.
“적당하오.”
장인 존은 항시 적절한 값을 잘 받는다. 양심 있는 가죽 공예가였다.
이러니 행상도 문턱이 닳도록 찾아오지.
보통 장인 비슷한 소리라도 들으면 물건값이 치솟기 마련인데 존은 아니었다.
어쨌든 마수 가죽은 다루기 힘든 물건 중 하나다. 무두질 자체도 특별한 약제를 써야 했고, 그것조차도 실패할 때가 많았다.
수도에 가면 구하기 쉽겠지만, 변방에서는 글쎄다.
‘나 말고 이런 걸 가진 놈이 있을까?’
없을 듯했다.
거기에 검도 마음에 들었다. 검을 가르쳐 준 악령은 사라졌고 그를 담았던 그릇인, 마검이라 불러도 무방했던 검은 이제 그저 쇠붙이가 되었다.
은은한 푸른빛에 대장장이가 특별히 신경 써서 갈아 준 손잡이 위로 사슴 가죽이 감아져 있고, 둥글고 단단한 폼멜도 퍽 마음에 들었다.
“가지슈, 시간이 남아서.”
오랜만에 시장에 나온 탓일까.
일전에 육감의 문을 열 때 만났던 신발 직공이 다가와 부츠를 줬다.
바닥이 전보다 두껍고 발등 부분을 딱딱한 껍질로 보강한 부츠다.
딱 봐도 보통 신경 써서 만든 물건이 아닌데.
“대충 만들었는데 팔기는 뭐해서.”
뭘까, 이 웃기는 소리는.
“아버지, 그냥 주고 싶다고 하세요.”
옆에서 딸이 배시시 웃으며 말했다. 산뜻한 미소다.
엔크리드의 손이 다시금 주화를 튕겼다.
팅!
금화다.
딸이 받아 챘다.
“많은데요.”
“남으면 알아서 쓰면 돼.”
엔크리드는 주화를 뿌렸고, 가는 길에 양념 육포를 잔뜩 받았다.
포도주도 두어 병 받았다. 나쁘지 않은 맛이었다.
근데 숯은 왜 주는 건지.
“좋은 숯입니다.”
이걸 어디다 써야 할까, 숯불구이라도 해야 하나.
하여간 재밌는 사람들이다.
이건 길핀 길드의 힘일까? 도시의 어두운 부분이, 얼룩진 부분이 많이 지워진 듯했다.
물론 그중에는 안 지워지는 것도 있긴 하다.
가령.
“평민, 꺼져라.”
저런 귀족 새끼랄까.
길에서 마주친 호위를 대동한 귀족이다.
그가 엔크리드를 보더니, 작정하고 입꼬리를 올렸다. 비웃음이다.
“꼴에 중대장이라니, 얼토당토않군. 마커스에게 무슨 수작을 부렸는지는 몰라도 그건 실수다.”
음, 렘이었다면 저리 말한 순간, 곧바로 도끼로 머리통을 반으로 쪼개 버릴 것 같은데.
아니, 일단 ‘꺼져라’에서 주먹부터 나갈 것 같기도 하고.
제발 바라길, 렘에게 저런 말을 하지 않길 바랄 뿐이었다.
생긴 건 어디 구울과 친구 하게 생겼다. 눈은 찢어지고 입술은 얇다. 일생을 야비하게 살아온 그런 얼굴이다.
인상이 모든 걸 증명하진 않겠지만, 이 새끼는 생긴 것과 비슷한 삶을 살 것 같았다. 실제로 그런 소문도 파다했고.
‘루아가르네라면 기겁할 얼굴이긴 하네.’
프록은 외모를 따진다. 그것도 인간의 외모를.
참 특이한 종족 아닌가.
그런 프록이 자신에게 반해 준다고 했던가.
“흥.”
귀족 놈은 뒤에 호위 하나를 거느린 채 지나쳤다. 시장에 무슨 볼일이라도 있는 건지, 성문 쪽으로 향했다.
본래 자신을 싫어하는 태를 내던 놈이다. 새삼스러울 것도 없었다. 그러니까 엔크리드는 덤덤했다.
그 대신 과일 상인이 옆에서 읊조렸다.
“재수 없는 새끼. 똥독이 올라 뒈질 놈.”
거, 창의적인 욕이네.
근데 저 새끼 이름이 뭐였더라.
전에 들었는데, 굳이 알 필요는 없을 터.
그저 렘과 마주치지 않게만 하면 될 것이다.
“상관 폭행범은 뭐 하려나.”
엔크리드는 혼잣말에 음을 붙여 중얼거리며 부대로 돌아갔고.
렘은 뜬금없는 말을 뱉었다.
“어디서 앤드류 같은 놈 하나 구해 올 생각 없수?”
“음?”
“요즘 손맛이 좀 줄어서.”
이거 위험한데, 렘의 욕구불만 신호였다.
“대련?”
급하게 불을 끌 차례였다. 꽤 거친 대련이었다. 괴력의 심장을 마구잡이로 쓸 정도로.
“브레이서 좋은 거 쓰시네.”
렘이 변한 장비를 알아봤다. 눈도 좋다.
“검도 평범한 물건이 아닌 것 같수다?”
“오다 주웠다.”
대강 그런 대화와 함께 대련을 끝내고 저녁나절이 되자, 전신이 쑤셨다.
최근에 대련하면서 이렇게 무리한 적이 있던가.
어쨌든 그 덕에 렘의 욕구불만도 적당히 풀렸다.
“오늘은 잠이 잘 올 것 같수.”
기사가 되느니 마느니 하며 답지 않게 고민하는 것처럼 굴더니 이제는 멀쩡해졌다.
“그래, 잘 자라.”
그리 저녁나절, 아우딘은 평소와 똑같이 기도를 끝내고, 엔크리드를 불렀다.
“중대장 형제님.”
“왜?”
“오늘은 밤 순찰이라도 나가 보지 않으시겠습니까?”
말하며 곰이 생긋 웃는다. 덩치는 크지만 순해 보이는 웃음이다. 이렇게 보면, 아우딘도 여자 후리기로 작정하면 꽤 할 것 같은데.
크라이스가 왜 제 살롱에 들이고 싶어 하는지 알 듯했다.
“밤을 누비는 사제가 되는 건 어떻습니까?”
크라이스는 숫제 그런 말로 슬슬 찔러 보곤 했으니.
그래도 아우딘은 그저 웃기만 했다. 상대할 가치가 없는지 대답도 안 했고.
어쨌든 그 아우딘이 할 말이 있어 보였다. 그것도 아니면, 말 그대로 밤 산책이나 하자는 소리겠지만.
“그러지.”
안 그래도 독립 중대니 뭐니 하며 모든 근무에서 열외되는 바람에, 병영 내에서 눈치가 보였다.
그러니까 이번 순찰은 우연이었고 산책에 가까웠다.
아우딘은 할 말이 있었고 밤 순찰은 좋은 핑계였으며, 엔크리드 또한 한 번은 근무 비슷한 거라도 할 생각이 있었으니까.
“무리하는 하루보다 잘 쌓아서 올리는 하루가 더 중요하다는 성전의 말씀이 있습니다. 이 말이 뜻하는 바는…….”
설교다. 평소의 설교.
가끔 보면 아우딘은 말이 많아도 너무 많았다. 특히, 설교와 성전에 관련해서는 특히.
이런데도 핀은 괜찮은 건가.
“핀이랑은?”
노린다고 했는데.
“자매님을 개종시키기 위해 노력 중이지요.”
자빠뜨리려는 상대에게 종교관을 심어 준다는 건가. 아우딘이니까 어울리긴 하지만, 그건 여자로서는 꽤 자존심 상하겠는데.
그런 것치곤 핀이 매일 밝은 얼굴이긴 했다만.
“요지는 이겁니다. 무리하는 것보다는 적절한 수준으로 몸을 굴리는 게 좋다는 겁니다. 중대장 형제님.”
직위가 바뀐 걸 꼬박꼬박 잘도 기억하고 말하네.
아우딘의 말에 엔크리드는 고개를 끄덕였다. 이해됐다. 최근에 쫓기듯 몸을 굴리긴 했다.
뭐랄까.
‘잡힐 듯한데 잘 안 잡히는 기분이라.’
검을 휘두르고 괴력의 심장을 쓰고.
그 모든 과정에서 뭔가 한 단계 더 나아가면 좋겠다는 생각이 들자, 조바심 비슷한 게 생겼는지도 몰랐다.
좌절과 절망을 모른다고 해서 마음이 급해지는 것까지 막을 순 없는 노릇이었다. 그렇다고 정말 작정하고 몸을 굴린 건 아니지만, 마음을 어찌 먹느냐에 따라 행동이 달라지고 태도가 달라진다. 그로 인해 세상을 보는 시각도 변하는 것이니.
좋은 가르침이었다.
“그랬나.”
“그랬습니다.”
말 몇 마디, 합당하다고 생각하면 곧바로 인정하고 수긍한다. 엔크리드의 가장 큰 장점이었다.
다만.
‘양심이 뒈졌나 보군. 그걸 네가 얘기하다니.’
고립의 기법 핑계를 대면서 매일 한계를 깨는 게 일이라고 하던 게 누구인가.
“제가 지켜볼 때 하는 건 무리가 아니라, 딱 적절한 수준입니다.”
눈으로 말했는데 아우딘이 입으로 답했다.
“최근에 내 눈빛이 너무 잘 읽힌다는 생각이 든다.”
“그리 쉽게 보여 주시니.”
피식, 엔크리드가 웃고.
아우딘도 웃었다.
갤러리 위로 순찰 겸 걸음을 옮기자, 아는 병사 몇이 군례를 보였다.
“그냥 비정기 순찰이다. 신경 쓰지 마.”
도시는 평화롭다. 안전했다. 주변에 무슨 일이 있든 이 성벽은 이들을 지킬 테니.
‘도시를 사랑하라고 했던가?’
달빛을 등진 채, 어둠에 잠긴 도시를 바라봤다. 갤러리 위, 발밑으로 도시가 깔렸다.
여름밤의 벌레 소리가 귀를 자극했다.
‘사랑까지는 모르겠는데.’
적어도 이들이 눈앞에서 죽는 걸 구경만 하진 않을 것이다.
약자를 지켜라.
기사도를 논할 때 처음으로 나오는 말이다.
누군가는 그걸 기사의 힘을 휘두르기 위한 핑계라곤 하나.
‘힘이 있음에도 제대로 쓰지 않으면, 그건 그저 망나니.’
엔크리드의 꿈은 망나니가 아니었다. 달빛이 그를 달궜다. 하루아침에 기사가 될 수 있으리라 믿진 않는다.
걸어야 할 길이 아직도 많이 남았다.
윌이 있다. 아직 배울 것도 남았다고 생각한다.
그 전에 지금 가진 걸 제대로 소화하는 시간도 필요했다.
새로이 검술을 배웠다고, 이전의 것들을 소홀히 하진 않지만.
‘단련할 여지가 남았다.’
엔크리드 스스로 그리 판단했음에야.
달빛에 취해 생각에 빠진 참이었다. 엔크리드의 귀가 쫑긋 섰다.
“뭔가 있군요.”
아우딘도 반응했다. 그 뒤다. 노린내가 훅 풍기며 성벽 위로 뭔가 파바박 하고 올라왔다.
“크허허허헝!”
맹수 아니, 마수의 울부짖음이다. 그 안에 사람의 심지를 흔드는 힘이 담겼다.
“어, 어.”
그 바로 앞에 선 병사는 마수의 울음에 몸이 굳었다.
엔크리드가 움직이기도 전이었다.
울음을 듣자마자, 달빛을 가로지르는 곰이 있었다. 재주 많고 무척 빠른 곰.
아우딘이다.
“크헝!”
상대는 만티코어였다. 전갈의 꼬리, 사자의 머리와 몸을 닮은 상급 마수, 아니 마물이자 마수로 불리는 괴물이다.
울음만으로 상대를 옭아매고.
전갈의 꼬리에 스치면 곧바로 중독되어 저세상으로 이사 가게 만드는 놈.
어지간한 중대 전력으로도 싸우지 말라고 하는 놈이다.
마수라고 다 같진 않았다.
만티코어는 하이에나 마수 따위와 비교할 수 없는 괴물이니까.
그런 괴물, 정말 무시무시한 괴물, 일반 병사가 보기에는 악몽과 다름없는 존재였다.
“야옹아, 밤에 그리 시끄럽게 굴면 사람이 깬단다.”
그런 괴물을 아우딘이 부드럽게 달래는 걸 보자, 뭔가 만티코어가 정말 들고양이 수준으로 수직 낙하한 듯했다.
아우딘을 보자마자 자세를 낮춘 만티코어가 보였다.
아우딘은 편안한 자세에서 양손만 앞으로 들었다. 손바닥이 반만 보이고, 엄지는 자신을 향한 채였다.
엔크리드는 그사이 몸이 굳은 병사의 목덜미를 잡고 당겼다.
“숨 크게 들이마시고 내쉬면서 움직여. 손가락 끝부터 천천히 힘주면서.”
“어, 네!”
만티코어쯤 되면 울음에도 상대를 압박하는 힘이 담긴다. 엔크리드가 그걸 푸는 법을 읊조렸다.
갤러리 위에서 경계를 서던 병사 하나가 호루라기를 쥐었다. 당장이라도 불 기세였다.
“잠깐만.”
괜히 소리를 내서 만티코어의 목표물이 되는 걸 바라진 않기에, 엔크리드가 눈으로 재차 말렸다.
바짝 얼어붙은 몸으로도 병사는 엔크리드의 명령에 충실했다.
“뒤로.”
엔크리드가 갤러리 위 병사를 뒤로 물리는 사이다.
만티코어가 움직였다. 달빛을 쪼개며 내달리고 앞발을 휘두른다. 빨랐다. 과연 상급 마수였다.
가볍게 땅을 박찼는데 흐린 잔상이 남는다. 엔크리드의 시선이 그 모든 걸 쫓았다.
그 목표가 된 아우딘은 앞발을 아슬아슬하게 피한 뒤, 왼 주먹을 뻗었다.
‘아.’
엔크리드는 속으로 감탄했다. 완벽한 회피에 이은 카운터다.
이번에 배운 검술 일부와 궤가 같았다.
“발을 빼서 상대를 품 안에 끌어들인 뒤, 몸을 틀어 공간을 확보해 후려치면 된다. 상대의 공격을 예측했다면 가능하다.”
루아가르네의 가르침이 떠오르며 그 위로 아우딘의 주먹질과 움직임이 겹쳤다.
몸을 튼 아우딘의 주먹이 만티코어의 죽탱이에 꽂혔다.
뻥!
가죽 북 두드리는 소리가 시원하게 울리고.
파다닥하며 바닥에 떨어진 놈이 옆으로 밀려났다.
크릉!
얻어맞은 마수가 고통을 담은 울음을 흘렸다.
“이놈, 좀 맞자.”
그 뒤 아우딘은 아이를 혼내는 선생님이 되었다.
그 상대가 뭐, 중대를 씹어먹는 상급 마수라는 것뿐.
나머지는 훈계와 설교가 섞인 일상과도 같은 모습이었다.
오