A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (197)
197. 그랬었다. 그렇게 생각했었다.
반센토는 주어진 상황에서 최선의 계획을 세웠다. 아니, 세웠었다.
호위로 나선 놈들, 엔크리드란 새끼와 그 일행을 전부 죽인 뒤에, 이 기회에 마르타이와 손을 잡고 도시를 전복하자고.
오래전부터 이랬어야 했다는 말도 덧붙였다.
그런 반센토는 이제 말을 할 수 없는 몸이 되었다.
머리가 쪼개져서 땅에 묻힌 자가 할 수 있는 말이란 없으니.
“가자.”
엔크리드는 시신 두 구의 품과 마차를 뒤져서 챙길 걸 챙기고, 땅을 파서 시체를 묻었다.
‘나쁘지 않은데.’
넉넉한 금화 주머니, 그 외에 보석도 몇 개 있었고.
어디에 쓰는지 모를 검은색 돌도 몇 개 있었다.
검은 돌이 보석은 아닌 것 같았지만, 보는 순간 묘한 기운이 느껴졌다.
팔리려나? 금화로 치환될지도 몰라서 어지간한 건 그렇게 다 챙겼다.
금화 등의 물건을 배낭에 와르르 집어넣고, 호위가 쓰던 까만 단검까지 챙기니, 챙길 건 다 챙긴 셈이었다.
탈탈 털어먹은 기분이 들 정도로.
“내가 도적 같네.”
엔크리드가 말했고.
“엔크리드 도적단, 군대 나오면 하나 만드는 건 어떻수?”
렘이 시답잖은 농담을 건넸다. 말은 저리해도 양민의 주머니를 털 놈은 아니었다.
엔크리드와 일행은 쉴 것도 없이 곧바로 움직였다. 이들이 움직이니, 당연히 둔바켈도 줄에 묶인 채 따라나서야 했다.
도망갈 틈도 없었다.
매복지라는 걸 알려 줬고.
검은 칼의 핵심 전력 중 일부가 있으리란 말을 했음에도 이들은 여유가 넘쳤다.
“거친 황야, 검은 태양, 부서지는 땅, 깨지는 하늘.”
렘이란 놈은 걷다 말고 어디 서부 개척지에서는 들을 법한 노래를 불렀다.
딱히 좋은 노래는 아니었으나, 렘이란 놈의 목소리가 생각보다 훌륭했다.
“하늘을 깨고 달려서 무너뜨리는.”
그의 노래를 한 귀로 듣고 한 귀로 흘리고 있자니, 앞쪽에서 나머지 둘이 떠드는 소리도 들렸다.
“검술 동작은 어떻게, 몸에 익혔습니까?”
“다 외웠다.”
난해한 질문 같은데도 답은 명쾌했다.
질문을 던졌던 금발은 한참을 우물거렸다. 뭔가 말을 고르는 것처럼 보였다. 그러더니 툭 말을 내뱉었다.
“왼쪽으로 손을 뻗는 건 상대를 오른쪽으로 보내기 위함입니다. 동작의 의미를 무시하면 안 됩니다.”
“응. 알겠다.”
엔크리드란 대장이 고개를 끄덕였다.
‘알겠다고?’
둔바켈로서는 황당할 따름이다. 대체 무슨 이야기를 나누는 건가 싶어서.
엔크리드가 연이어 입을 열었다.
“걸음에도 의미가 있고 검을 잡은 손에도 의미가 있다는 말, 맞지?”
그 말에 금발이 고개를 끄덕였다. 가볍게 경쾌하게.
“맞습니다. 모든 동작에는 의미가 있습니다.”
무슨 얘기를 하는 건지 자세히는 알 수 없었지만 하나는 알았다.
‘검술 얘기다.’
둔바켈은 여전히 황당할 따름이다. 왜 이렇게 여유가 넘치는 건가.
간질거리는 무언가가 가슴을 헤집었다. 둔바켈은 그게 뭔지 정확히 알 수 없었으나, 하나는 명확했다.
호기심이 불쑥 솟았다.
이들은 대체 뭔가, 하는 그런 호기심이었다.
* * *
엔크리드는 라그나의 말을 들으며 작은 깨달음을 얻었다.
지금 자신에게 필요한 말이었다.
한 번의 전투로 라그나는 그걸 파악해 말한 거고.
말재간이 형편없어서 엉망으로 말했지만.
‘그거야 잘 알아들으면 될 일이니.’
문제는 없다.
엔크리드는 역으로 말을 꺼내 정리함으로써 가르침을 되새겼다.
‘검술의 모든 동작은 의미가 있다.’
그 의미를 전부 파악하는 게 맞다.
일전에 뒤쪽의 수인을 상대하며 느낀 것도 있었다.
발렌 식 용병검과 검술의 조화.
어차피 검을 내치는 건 그 검을 쥔 사람의 몫이니.
‘이해하고 체득하는 것.’
전부 이해했다면 분해해서 쓸 수 있을 것이고, 필요한 순간에 필요한 동작을 끄집어낼 수도 있을 것이다.
라그나의 말은 동작의 의미로 시작됐으나, 엔크리드에게 그 끝은 검술을 배우는 태도로 돌아왔다.
“중검식 검술은, 지금 배운 검을 다 이해하면 그때.”
라그나가 옆에서 말하고.
“지금 걸 이해하고 몸에 체득한 뒤에.”
엔크리드가 덧붙였다.
둘은 앞을 보며 고개를 끄덕였다.
“앞에 매복이 있다니까?”
렘도 노래를 끝내고 라그나와의 대화도 끝난 시점이었다. 뒤에서 수인이 말했다. 아니, 물었다.
목소리에 힘이 있었다. 황망함을 감추지도 않았다.
“너 이름이 뭐라고?”
엔크리드가 고개를 슬쩍 돌리며 물었다.
몇 번을 물어보는 건가 하는 생각이 들었지만, 수인은 제 이름 따위 무슨 상관일까 하는 눈으로 답했다.
“둔바켈.”
“그래, 둔바켈.”
엔크리드는 설명하려 했다.
왜 이대로 매복지로 향하는가, 왜 위험을 감수하는가.
엔크리드는 이 앞에 있는 매복을 위기라 생각하지 않았다.
왜?
자신과 일행의 전력을 저쪽에 전해 준 건 누구인가.
죽은 귀족과 호위일 것이다.
검은 칼의 습격자는 전부 죽었고, 살아남은 건 수인 하나뿐이니.
이 수인이 몰래 말을 전했다면 문제가 달라지겠지만.
‘그런 기미는 조금도 없고.’
그럴 틈도 내주지 않았지만, 보는 것만으로 느껴지는 것도 있다.
의문, 호기심, 열망 비슷한 것들이 섞인 황금색 눈이다.
둔바켈이란 수인은 그저 물을 뿐이다.
왜 매복지로 향하냐고.
답은 단순했다.
이쪽 전력을 파악하지 못한 채로 소수 정예가 기다리고 있다면.
‘그러면 매복도 매복이 아닐 테니까.’
물론 이 모든 계산이 어그러져서 위험에 처할 수도 있다. 그럴 확률도 언제나 존재하니까.
검은 칼이 반쯤 미쳐서 제 전력의 반 이상을 여기에 투입한다면?
‘그럴 리가.’
그럴 확률은 너무도 낮다.
크라이스가 인정하는바, 엔크리드가 머리를 안 써서 그렇지, 쓰기만 하면 꽤 괜찮게 돌아가는 머리라 했다.
표현이 뭔가 거슬리지만, 나쁜 얘기는 아니었다. 엔크리드 자신도 그걸 잘 알았다.
‘나라면.’
자신이 검은 칼이란 집단의 대장이라면, 전에 보낸 이들보다 딱 두 배의 전력을 보낼 것이다.
그것만으로 충분할 테니까.
여기서 더 걱정된다면 싸움보다는 살인이 특기인 놈을 더할 것이고.
그러니까.
전력 구성부터 어긋날 것이다. 여기에는 자신뿐 아니라 렘과 라그나도 있다.
입을 쩍 벌리며 하품하며, 졸린다고 중얼거리는 라그나나.
땅에 구르는 돌을 걷어차며 걷는 렘이나.
긴장감이라고는 전혀 보이지 않았다.
아직은 둘 다 엔크리드보다 압도적인 전력이다.
이러니 전력 상정 실수란 거지.
이게 엔크리드가 믿는 바였다.
둔바켈은 앞에 매복이 있다고 재차 말하는 건, 왜 그냥 앞으로 가냐는 질문이었다.
그에 대한 답은 있으나, 그걸 다 말하자니 말이 길어질 것이고, 굳이 눈앞의 황금 눈깔 수인을 설득할 필요도 없으니.
“왜 매복이 있는 곳으로 가냐는 질문이라면, 그냥이다.”
잠깐 말을 끊었다가 열망 어린 눈동자를 보며 한마디만 더 했다.
“검을 더 휘두르고 싶어서.”
거짓은 아니다. 계산도 했지만, 실제 가슴 속에 담긴 욕구이기도 하니.
그 말에 둔바켈의 황금색 동공이 미친 듯이 요동쳤다.
“……왜.”
왜 고작 그런 이유로?
하지만 또한 그런 이유이기에 맞다.
크림할트의 가르침이 가슴 속 깊은 곳에서 분수처럼 솟아 머리통을 후려쳤다.
땡- 하고 누군가 귀 바로 옆에서 종을 후려친 것 같았다.
‘끝내 전장에서 피고 지리라.’
크림할트, 자신이 믿는 신이 말하길 전장에서 피고 지라 했다.
지금 눈앞의 남자가 그리하려 했다.
그와 동시에 마을에서 쫓겨날 때 들은 점쟁이 할멈의 말도 떠올랐다.
“훗날 죽고자 할 때, 인도자가 네 곁에 있을지니.”
그때는 그저 가여움에 건넨 동정의 말이라 생각했으나, 지금은 좀 달랐다.
둔바켈은 죽음을 각오했으나, 살았다.
그건 누구의 변덕 때문이었나.
눈앞의 남자 때문이었다.
둔바켈의 마음속 질시와 질투, 동경심 사이로 은은한 바람이 자라났다.
‘저 남자의 아이를 갖고 싶다.’
실제로는 불가능한 일일 것이다.
수인과 인간의 혼혈은 쉬이 태어나지 않으니.
바람은 하나가 아니었다.
‘저 안에 머물고 싶다.’
곁에 있고 싶다. 저 남자의 삶을 배우고 싶다. 저 남자의 곁에서 죽고 싶다.
복잡 미묘한 욕망이 그녀의 가슴을 불태우고.
엔크리드는 그 눈을 힐끗 보고선.
‘얘는 눈이 또 왜 이래.’
요새 눈깔 돌아간 애들을 하도 많이 봐서 적응됐다 싶었는데, 이런 눈깔은 또 처음이었다.
뭔가 야릇하면서도 강렬하다고 할까?
“근데 에스터는 왜 안 따라온 거요?”
둔바켈이란 수인의 눈을 보고 있으니, 렘이 불쑥 물었다.
그 눈을 외면하며 엔크리드는 렘에게 답했다.
“나야 모르지, 우리 에스터는 변덕쟁이니까.”
엔크리드가 농담 삼아 말했고, 렘이 낄낄 웃었다.
“그걸 에스터가 들으면 대장의 얼굴에 악보를 그려 버릴 것 같은데? 근데 또 틀린 말은 아닌 것 같수다.”
언제는 제 품에서 절대 안 나갈 것처럼 굴고, 언제는 멋대로 숙소를 벗어나 며칠이고 안 돌아온다.
에스터의 행동을 보면 변덕쟁이란 말이 퍽 어울리지 않나 싶었다.
여유작작하게 걷던 이들은 작은 구릉을 올랐다.
작은 나무 몇 그루가 보이더니, 곧 좌우로 시선을 가릴 만큼 나무가 많아졌다.
길도 어수선했다. 흙 위로 삐죽 솟은 돌덩이가 같은 것들이 보였다.
그 사이로 개미들이 줄지어 움직였다. 죽은 벌레 사체 같은 걸 짊어진 채였다. 부지런히도 움직였다.
걷기 좋은 길은 아니었다.
걷다 보니, 여긴 구릉이라기보다는 작은 동산에 가까웠다.
본래 이곳을 넘어가면 약속한 장소까지 도보로 이틀거리였다.
사절과 검은 칼의 만남이 있어야 할 곳 말이다.
물론 이제는 의미 없어진 약속이지만.
우스스.
바람에 나뭇잎이 흔들리고, 그 사이로 햇살이 내려왔다.
좋은 날씨였다. 바람은 그리 답답하지 않고, 나뭇잎에 가려진 햇살은 그리 뜨겁지 않았다.
앞쪽으로 좀 나서니 공터가 보였고, 그 뒤쪽으로 무성한 나뭇잎과 가시덤불이 섞인 게 보였다.
고로 더는 길이 없는 공터다. 막다른 길이었다.
“여기까지다.”
공터 안쪽에 열 명 정도 되는 놈들이 보였다. 그중 하나가 입을 열어 말했다.
여자 셋에 남자 일곱.
개중엔 도끼를 쓰는 놈도 보였고, 양손을 늘어뜨린 채로 바라보는 놈과 적당히 커다란 바위에 앉아 멀끔히 바라보는 놈, 그 바로 위 나뭇가지에 앉은 놈까지.
가지각색이었다.
싸늘한 공기가 오간다. 말한 놈이 눈을 부라렸고, 엔크리드와 일행은 걸음을 멈췄다.
자, 이제 어떻게 할 것인가.
긴장감이 감돈다. 그런 와중 엔크리드의 입이 열렸다.
“와, 매복이다.”
연극 톤이었다. 또한, 형편없는 연기력이었다.
“와, 당했다.”
렘도 했고.
“이런 놀라라.”
라그나도 비슷한 말을 뱉었다. 막 눈곱을 떼면서 말하니, 참 놀라는 것처럼 보이기도 하겠다.
그걸 보는 둔바켈은 여전히 황당했다.
여기서 갑자기 연극을?
“여기서 우리를 기다리다니, 치밀한 놈들이군.”
엔크리드가 이어 말했다. 치밀함을 논하면서 귀를 파는 모습이 인상적이었다.
“전혀 예상도 못 한 순간이유. 오금이 떨려 죽겠수.”
그리 말하는 렘은 코를 팠다.
렘의 얼굴은 코를 파도 잘생김이 사라지지 않았다.
“너무 놀라서 혀를 씹을 뻔했어.”
말하며 엔크리드는 사탕 하나를 씹었다.
우드득.
달겠네. 근데 저 사탕은 어디서 나온 거냐.
지켜보던 둔바켈은 절로 그런 생각이 들었고.
“으으, 나 도망가고 싶수다.”
엔크리드의 말에, 평소 상대를 놀리는 일에 진심인 렘이 장단을 맞췄다.
둘이 하는 짓, 뭐겠나.
도발이었다.
보자마자 상대의 속을 박박 긁어 대는 그 말을 듣고 있자니, 둔바켈 자신도 짜증이 날 지경이었다.
그렇다면 상대는 어떻겠나?
“미친놈들인가?”
황당함을 보이는 놈.
“다 죽고 싶어 환장했구나. 니들?”
괜히 여유를 부리는 년.
“어차피 죽을 놈들.”
애초에 상대에 관심도 없는 놈.
“이 시발 새끼들이?”
화가 난 놈까지.
그 반응을 본 엔크리드가 고개를 끄덕이고는 렘을 봤다. 렘도 엔크리드를 보고는 콧김을 뿜으며 고개를 끄덕였다.
둘은 상대의 반응에 퍽 기꺼운 것 같았다.
“도망가지 말고 여기 있어라.”
금발의 붉은 눈, 라그나란 놈이 말한 뒤 그녀를 뒤로 물렸다.
만약 도망갈 순간이라면 지금뿐이리라.
하지만 둔바켈은 도망가는 대신 지켜보는 걸 택했다.
알고 싶었고, 보고 싶었다.
과연 저 셋은 뭘 믿고 여기까지 왔을까.
상대는 검은 칼에서도 알아주는 전력인바.
둔바켈은 아직 엔크리드와 렘, 라그나의 실력을 제대로 알지 못했다.
“내 살다 살다 이런 놈들은 처음 보네. 반센토가 안 보이는 걸 보면 이미 해치운 것 같고, 우리가 기다리는 걸 알고도 온 거냐?”
전면에 선 수염이 덥수룩한 남자였다. 무기는 미늘창이었다.
끝이 뾰족하고 창날 옆에 달린 도끼날은 손바닥만 했다.
그걸 비스듬히 들고 선 자세만 봐도 만만찮은 상대로 보였다.
저 도끼날에 걸리면 두개골 따윈 잘 익은 과일처럼 터질 테고.
“어떻게 알았지?”
엔크리드가 물었다.
“……너 사람 놀리는 데 천부적인 재주가 있구나?”
미늘창이 눈을 부릅뜨고 말하고.
렘이 낄낄 웃으며 말했다.
“정답! 내가 살면서 본 인간 중에 이렇게 혀가 독한 인간은 처음이라니까?”
엔크리드로서는 억울했다.
“난 진심으로 대했을 뿐이다.”
물론 상대를 놀릴 의도가 조금 있었지만, 이런 상황에서 나올 법한 말이지 않나.
어떻게 알았지? 이거 말이다. 딱 적당했는데.
“그러니까 혀로 이길 생각은 말고, 날붙이로 덤비는 게 맞을걸?”
렘이 상황을 마무리 짓듯 말했고.
미늘창은 미간을 찌푸렸다.
그는 잠깐, 정말 잠깐 고민했다.
‘매복을 알고도 와?’
길게 고민할 시간은 없었다.
“생각할 게 뭐가 있다고!”
격투사가 먼저 발을 뗐다. 두 주먹에 납작한 철판이 달린 너클을 낀 채다.
엔크리드는 혹여 상대가 의심하고 주저할 걸 생각해서 걸었던 수작이자 도발이었다.
그러니 상대의 반응은 참 바라 마지않던 결과였다.
격투사가 나서는 걸 본 미늘창도 더는 어쩔 수 없었다.
‘일단 죽인다.’
자신과 이쪽에 모인 검은 칼 전력은 이쪽 지부에서 알아주는 전력이다.
지부장을 제외하면 십 인의 칼이라 불리기도 했다.
이 일대에서 자신들 열이 모이면 누구에게도 지리란 생각이 들지 않을 정도로.
상대가 기사단만 아니라면 그렇다.
지금 상황에서 붉은 망토 기사단이 올 수는 없을 테니, 미늘창은 필승이라 생각하고 맡은 일이었다.
그랬다. 그랬었다. 그렇게 생각했었다.
격투사와 도끼를 든 놈이 첫 일격을 주고받기 직전까지는 그랬었다.