A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (206)
206. 툭툭 때로는 탁탁 (3)
전술의 시작은, 제가 가진 무기가 무엇인지를 아는 것부터다.
그런 면에서 엔크리드도, 크라이스도 전술의 기본에 충실했다.
아우딘은 덩치가 크니, 전장에 나서면 확연히 눈에 띄기 마련이었다.
그런 아우딘이 전장에서 난장을 피우면, 상대는 무시할 수 있을까?
눈에 보이는 적, 공성 병기를 부순 존재다. 잡아 죽이고 싶어 안달이 나지 않았을까 싶었다.
시선을 끌기에 가장 좋은 형태의 덩치이자, 가장 좋은 시간대라 할 수 있었다.
“아우딘.”
“네, 형제님. 맡겨 주시지요.”
엔크리드는 긴 설명을 크라이스에게 맡겼다.
작전의 요지는 단순했다.
아우딘이 대낮에 나서면, 다들 이 친구를 보느라 바쁠 것이다.
동쪽에서 소리를 지르고 위협한 뒤에 서쪽을 치는 게 요점이고.
“허허허, 재밌겠습니다. 왕눈이 형제님.”
설명을 전부 들은 아우딘이 껄껄 웃었다. 수틀리면 포위돼서 죽도록 맞을 수도 있지만, 그런 게 무서웠다면 미치광이 중대에 있지도 못할 터.
전장의 세 번째 날, 엔크리드는 다시금 작전 중 ‘툭’을 보이고자 했다.
아, 물론 자신이 찌르는 칼은 ‘툭’이 아니라 ‘탁’이 될 확률이 높았다.
자신이 생각한 전략을 크라이스에게 풀어서 말하니, 크라이스가 고개를 갸웃거리다가 말했다.
“그건 무슨 개소리입니까?”
말투가 몹시 무례했기에, 엔크리드는 크라이스의 뒤통수를 후렸다.
딱.
힘이 조금 들어가서 그런지, 크라이스의 고개가 크게 흔들렸다.
오뚜기처럼 고개를 제자리로 복귀시킨 크라이스가 금세 입을 열었다.
“대충은 알아들었습니다. 툭과 탁.”
“그래, 툭과 탁.”
옆에서 둘의 대화를 듣던 둔바켈은 내심 저 둘의 정신 상태를 의심했다.
‘저건 무슨 헛소리지?’
그렇다고 나서서 뭐라고 할 처지도 아니었기에 입은 다물었다.
애초에 자신은 불청객 아닌가.
그저 눈치만 보며 우두커니 있을 뿐이었다.
정작 무슨 일이 있을 때도 자신보다 저 작은 표범을 데려가는 판 아닌가.
그게 못내 비참함을 불러올 법도 했으나.
“크르릉.”
표범은 자신을 쳐다보지도 않았다. 제 앞발톱을 다듬기 바빠 보였다.
그 무시가 오히려 속이 편했다.
무엇보다.
‘여긴 꽃밭인가.’
하나같이 머리 쪽이 미친 이들이지만, 그와 함께 외모도 미쳤다.
엔크리드부터 시작해서 렘, 라그나, 아우딘, 크라이스까지, 취향별로 모아 놓은 꽃 같았다.
둔바켈 자신도 딱히 외모를 밝히진 않지만, 보기 좋은 음식이 먹기도 좋은 법 아니겠나.
보기에 좋긴 했다.
꽃밭에서 굳이 떠나고 싶지 않았다. 남고 싶었다.
그러니 여기서 살아남으려면, 더 힘을 내서 제 가치를 증명해야 할 터.
“내가 같이 가겠다.”
둔바켈이 각오와 함께 나섰다. 아우딘과 동행하겠다는 말이다.
“그럴래? 그래라.”
엔크리드는 대수롭지 않게 답했다. 아우딘 곁에서 깔짝대기만 하면 되니, 같이 간다고 문제가 될 건 없었다.
그 뒤, 곧바로 작전이 시작됐다.
도시를 몰래 빠져나가는 거야 일도 아니었다.
“길핀 길드를 뭐로 보는 겁니까? 몰래 만든 개구멍이 세 개는 됩니다.”
적군이 작정하고 성벽을 포위하여 감싼 탓에 반대쪽 성문으로 나가기도 쉽지 않았다.
그쪽에도 툭하면 정찰병이 돌아다녔으니까.
그것도 기마 정찰병이다.
말을 타고 다니는 덕에 잡기도 힘든 놈들이 쉬이 눈에 보였다.
그렇다면 몰래 나가면 될 일이었다.
남문 옆으로 쭉 이어진 길에서 돌 몇 개를 빼내자, 반은 땅굴인 구멍 하나가 나왔다.
문제라면.
“좁습니다. 형제님.”
아우딘의 덩치가 커도 너무 크다는 것뿐.
이 미친 종교쟁이 병사는 쪽문으로 나갈 때도 비스듬히 서서 나가는 판이었다.
“어, 이건 예상 못 했는데.”
길잡이로 나선 길핀이 답했다.
“넓혀.”
엔크리드가 단순명쾌하게 답을 내렸다. 좁으면 넓히면 될 일 아닌가.
“그럼 이건 개구멍이 아닐 것 같은데…… 역으로 적군이 들어오기 좋은 통로가 될 수도 있고.”
대머리 길핀이 옆에서 중얼거렸다. 하나같이 다 맞는 말이었다.
“성벽 근처에 올 일도 없게 하면 돼.”
엔크리드가 답했다. 딱히 대단한 작전이 있어서 그런 건 아니었으나, 뒤에서 듣던 크라이스에겐 절로 고개를 끄덕여지는 말이었다.
맞다. 제대로만 한다면 적군은 성벽 근처에도 달라붙지 못할 것이다.
이번 전투의 흐름이 그렇다.
보더 가드는 요새 도시였지만 해자를 판 것도 아니기에, 성벽 자체의 방어력이 높다고 할 수 없었다.
망루가 많기에, 화살은 잔뜩 먹여 줄 수 있긴 하지만.
‘그것만으론 부족하고.’
작정하고 방패 들고 돌진하면 어떻게 막을까.
화살만으로는 무리다.
머리 위로 기름을 붓거나 뜨거운 물을 쏟아 내고, 돌을 집어 던지는 것도 한계가 명확하다.
여기저기서 사다리가 올라오기 시작하면? 숫자 차이가 나면 먹힌다. 성벽이란 이점이 와르르 무너지는 건 순식간일 터.
망고넬이나 트리뷰셋 같은 공성 병기에도 취약할 것이다.
공성탑 종류의 전략 병기를 가져와도 막을 수단이 없다.
이래서 해자가 중요한 거였다.
괜히 성문 앞에 삽질해서 물을 갖다 붓는 게 아니란 거다.
관리가 안 돼서 썩은 내가 좀 나긴 해도, 해자 하나만으로 성의 수비가 훨씬 편해지는 법이니.
거기에 함정도 좀 만들고.
‘무너지는 외벽 전략도 좀 쓰고.’
이건 본능이었다. 엔크리드가 검을 보면 반쯤 정신을 놓는 것처럼 크라이스는 최악의 상황을 상정한 뒤, 최선의 수단으로 막는 걸 상상하는 버릇이 있었다.
어느새 성의 축조부터 시작해서 방어 시설의 전반적인 걸 떠올리던 크라이스는 머리를 좌우로 털었다.
어쨌든 이번에는 적군이 성벽 앞까지 다가오지 못하게 하긴 할 테니까.
그거면 충분했다.
“이번에도 빵 가져올 겁니까?”
넓어진 개구멍으로 나가는 엔크리드를 향한 물음이다.
엔크리드는 아우딘 덕분에 머리만 수그린 채 나가는 중이었다. 그는 그 자세 그대로 뒤를 돌아봤다.
본래 항상 불안해하던 크라이스가 산뜻한 표정으로 자신을 보고 있었다.
“봐서.”
그게 인사였다. 빠져나온 뒤 저 먼 곳으로 시선을 던지자, 하늘 위를 가르는 연기가 보였다.
적군은 무슨 생각인지, 여전히 화덕에 불을 피운다. 이건 뭘까. 자신감이겠지?
“주께서 말씀하시길, 그 곁이 한산하여 외로울 때가 있다 하셨으니.”
아우딘이 기도문을 읊었다. 의미가 명확한 기도문이었다.
주께 영혼을 몇 보내겠다는 소리다. 그러니까, 주먹으로 몇 놈을 두들겨 패서 천국의 문을 두드리게 하겠다는 소리였다.
“적당히 해라. 너무 눈에 띄는 것도 곤란해.”
엔크리드가 목적을 환기시켰다.
“걱정하지 마시지요, 형제님. 제가 한때는 지나치거나 모자람이 없는 사람으로 인정받았으니.”
그거 맞냐?
항상 지나치게 훈련을 요구하던 놈의 입에서 나올 말이 아닌 것 같은데.
“눈빛이 불손하시군요. 형제님.”
저 덩치에 눈치도 있다. 엔크리드는 고개를 끄덕이고 말했다.
“간다.”
엔크리드의 뒤를 작센이 따라왔고, 아우딘은 둔바켈과 움직였다.
오늘은 렘과 라그나가 빠졌다.
소수로 움직이면 충분할 일이다.
“날 빼고 간다는 거요? 날 빼고? 나만 빼고? 날 두고?”
렘이 발작하긴 했으나, 눈에 띄지 않게 움직일 때는 작센이 으뜸인 건 맞지 않나.
에스터는 쉬지도 않고 따라나섰다.
“캬르.”
성벽 아래에 깔린 수풀에 몸을 숨기다가 바라보니, 표범이 작은 울음을 토했다.
이 표범은 며칠 동안 안 보이더니, 지금은 전에 없이 활력이 넘치는 것 같았다.
“작센.”
“저랑 호흡을 맞춥니다. 소리도 죽이고 기척도 죽입니다. 목표 지점까지 걸어갈 겁니다.”
음흉한 들고양이, 렘과 주변 대원이 툭하면 부르는 작센의 별명이었다.
괜히 그리 부르는 게 아니었다.
렘조차도 신경 쓰지 않으면 기척이 안 읽힌다고 했던가.
작센은 손수 그 솜씨를 보였다.
발걸음을 죽이고 수풀과 굴곡이 있는 지형을 이용해 움직였으며, 중간중간 바위가 보이면 그 뒤에 앉기도 했다.
바위 뒤에 앉을 때 겨우 스무 발짝도 안 되는 거리에 마르타이의 정찰병 무리가 지나간 적도 있었으나, 의도한 대로 아무에게도 걸리지 않고, 다시금 후방 보급 기지를 바라보는 지점까지 올 수 있었다.
주변 지형을 완벽하게 파악한 뒤, 정찰병의 의도까지 염두에 둔 상태에서 소리 없는 걸음까지.
‘암살자 저리 가라네.’
엔크리드는 그리 생각하며, 나무 위에 자리를 잡았다.
좌우로 에스터와 작센이 보급 기지 쪽을 바라보는 중이었다.
이제는 소란을 기다릴 때였다.
* * *
올프 휘하 1대대장 그렉은 맹장이라 불리기 충분한 사내였다.
가진바 무력으로 부대를 이끄는 돌격대장이기도 했으니.
돌격대란 무엇인가, 가장 전면에 선 부대라는 소리였다.
“공성 병기를 부순 곰 새끼가 나왔습니다!”
그런 그렉의 귀에 전령의 외침이 들렸다.
망고넬을 부순 덩치.
인상 깊었다. 그 괴력은 인간의 것이 아닌 것처럼 보였다.
그래서, 힘이 세면 전부인가? 그게 전장의 향방을 결정하는가?
어림없는 소리!
싸움의 결과는 그리 쉬이 결정되지 않는다.
그나저나 어떻게 나왔을까?
성문이 열렸나? 그건 아니었다.
도시를 포위한 채다. 정찰대를 쉼 없이 움직였다. 그런 일이 있었다면 곧바로 알 수 있었을 터.
‘몰래 나왔나?’
도시를 포위했다고 해서 빠져나올 구멍이 없는 건 아니다.
용맹하다고 해서 멍청한 건 아니다. 그렉은 상대의 의도를 눈치챘다.
몰래 나왔다가 걸린 거다.
‘또 보급대를 노리는 거군!’
연신 보급로를 공격하는 것만이 저들이 살아남을 유일한 길일 테니.
2대대장, 그러니까 짐머가 말하지 않았나.
“이대로 포위하고 버티면 이기는 싸움이다. 전쟁광이란 놈이 할 수 있는 일은 너무 뻔하다. 두 번은 안 당해.”
짐머는 어금니를 바득바득 갈았었다.
나와서 몰래 움직이다가 발각된 덩치, 보낼 수 있는 재원에 한계가 있어 어쩔 수 없이 내보낸 병력일 터. 소수의 타격대가 필요한 일에 저만한 능력자를 뒤로 빼긴 힘들 테니.
그렉은 확신과 함께 움직였다.
물론 오답이었다.
아우딘은 정면에서 움직이며, 시선을 끌기 바빴을 뿐이었다.
“형제님들, 주를 맞이하러 가는 길입니까?”
연신 헛소리를 뱉으면서 다가오는 적병을 향해 주먹을 휘두른다.
그 주먹 한 방이 몹시 둔하고 둔탁해 보였다. 적병이 보기에는 맞지만 않으면 될 것 같았다.
그만큼 둔했다.
오히려 그 옆에서 시미터를 휘두르는 수인이 더 위협적으로 보일 정도였다.
흰 머리를 휘날리며 날뛰는데 보통내기가 아니었다.
그래서? 기사가 아닌 한 수적 열세를 뒤집는 건 너무도 어려운 일 아닌가.
곧바로 그렉 휘하 돌격 1중대가 움직였다.
무장한 보병대가 창과 방패로 무장한 채 달려들었다.
마르타이가 자랑하는 돌격부대였다.
상대적으로 가벼운 갑옷에 몸의 반을 가리는 큰 방패, 거기에 창을 든 보병대였다.
돌격에 초점을 맞춘 병과다.
“많아!”
둔바켈이 외쳤다. 아우딘은 숫자를 가늠했다.
대략 사십에서 오십 명.
이대로 부딪쳐도 괜찮을 것이다. 고작 오십 명의 보병이니.
기다란 창을 피하고 달려들면 된다. 거리를 먼저 자신의 것으로 만든 뒤, 힘을 실은 정권 한 방.
발라프식 무투술까진 필요 없는 정직한 일격에 보병 대형 일부가 허물어질 것이고.
이후 적군 사이로 뛰어들면 된다. 그러면 오히려 저 긴 창은 방해가 될 것이고.
자연히 적은 방패로 자신을 짓누르려 할 테지만, 어림도 없는 소리였다.
힘으로 밀어내며, 하나씩 깨부수면 끝.
하지만 아우딘은 그러지 않았다.
다가오는 적병의 창을 손등으로 쳐 내고 피하며 묵직한 주먹을 느리게 휘둘렀다.
간간이 바닥에 있는 돌을 집어 던지기도 했다.
후웅!
꽝!
방패에 맞은 돌이 터지며 사방으로 깨진 돌조각이 흩날렸다.
“힘만 센 멍청이다!”
적 보병이 외쳤다. 원하는 바였다. 그리 보이기 위해 애썼다.
‘딱, 이 정도.’
시선도 끌고, 방심도 유도하고.
나가기 직전 크라이스가 열여섯 번 정도 강조했었다.
“절대로 전부 때려죽이면 안 됩니다. 적당히 합을 맞추고 돌아와야 합니다.”
‘제가 야만인 형제님도 아니고.’
아우딘은 크라이스의 말을 따랐다.
의도야 뻔했다. 상대는 아군을 얕보고 있으니, 그걸 십분 활용하겠다는 것 아니겠나.
이곳에 오기 전까지 아우딘도 다년간 전투 경험을 쌓았다.
눈 큰 형제님의 의도를 읽는 거야 쉬웠다.
“방패 뒤에 숨어서 싸우실 겁니까? 형제님들?”
아우딘은 일부러 성난 얼굴로 말했다.
“힘만 믿고 까부는 덩어리 같으니라고!”
그렉 휘하 중대장 하나가 외쳤다. 그는 이대로 상대를 조이면서 싸우면 되리라 생각했다.
소란이 일었다.
아우딘이 가끔 던지는 바위 비슷한 돌은 치명타가 될 수도 있었다.
무엇보다 저 괴력에 잡히면 끝이 좋지 않으리라.
적군은 함부로 거리를 좁히지 않고 창만 내질렀다.
아우딘은 제 역할을 충실히 수행했다. 전면에서의 소란, 눈에 띄는 덩치다. 자연스레 시선이 모였다.
그거로 충분했다.
* * *
엔크리드는 다시 한번 보급 기지를 털었다.
그러면서 신경 쓰이는 걸 확인하고자 했다.
“작센. 보급대 뒤를 다 돌아보면서 적병이 모인 곳, 편제 같은 것 좀 보고 와라.”
작센은 답하는 대신 눈을 끔뻑였다.
‘내가? 굳이? 꼭 해야 하는 건가?’
눈으로 이렇게 명확하게 말하는 건 재주였다.
“좀 해.”
엔크리드는 밀어붙였다. 언제고 깨달은 대로.
이들은 생각보다 제 명령을 잘 들으니.
“그러지요.”
멀뚱한 표정이었으나 작센은 말한 대로 움직였고, 엔크리드는 에스터의 머리를 쓰다듬으며 말했다.
“빵 먹을래?”
오롯이 둘이 보급 기지를 치는 일이다. 상대는 매복을 준비했는데, 예민한 오감의 엔크리드는 그걸 잡아채고 힘으로 뚫었다.
굳이 다 죽이는 대신, 발을 재개 놀려서 또 천막에 불을 지르고, 빵을 훔쳤다.
아우딘이 앞에서 소란을 피우는 사이다. 상대의 방비가 전보다 단단했으나, 그게 전부였다.
아우딘이 저리 난장을 피우고 있지 않나.
경계하는 병력의 시선이 은근히 앞쪽에 쏠렸으니.
덕분에 일이 한결 쉬웠다.
그걸 보며 작센은 몰래 적병의 뒤를 돌기 시작했다.
기왕 움직인 거.
“에스터, 가자.”
엔크리드는 하는 김에 화덕 몇 개를 무너뜨렸다.
“이 새끼가!”
적병이 분노를 토했다. 정확히는 지휘관으로 보이는 놈이었다.
‘죽일까?’
잠깐 고민하다가 그냥 뒀다. 괜히 제대로 싸우면 경각심만 줄 터.
엔크리드는 또 튀었다. 치고 빠지기다. 놀을 상대하며 몇 번 해 봤는데, 그때보다 배는 쉬웠다.
아우딘이 시선도 끌어 줬고.
그때보다 실력도 늘었으며.
에스터의 상태도 무척 좋았으니.
표범의 활약이 꽤 쓸 만했다.
“크르릉!”
들으면 소름 돋는 울음과 더불어 적병의 정강이를 부러뜨리거나 발톱으로 할퀴곤 했으니, 그러면서도 몸놀림은 또 어찌나 재빠른지.
‘얘도 실력이 늘었네.’
절로 그런 생각이 들었다.
돌아가는 길에서 엔크리드는 자연스레 이제껏 상대한 병사의 움직임을 눈에 담았다. 기억했고 떠올렸고 복기했다.
이 또한 배울 게 있었다.
아니, 배우는 게 당연했다.
마음에 걸리는 부분은 작센이 확인해 줄 것이다.
그러니까.
‘여유가 있네.’
엔크리드는 다시금 본연의 태도로 돌아왔다.
검과 훈련과 더불어 나아갈 방향을 가늠하는 것, 단련의 길이었다.