A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (208)
208. 성벽은 지랄
“기병과 별동대, 거기에 칙칙한 망토를 두른 무리.”
작센은 엔크리드의 명령을 충실히 수행했다.
뒤쪽에 자리 잡은 이들을 보고, 군사 지도에서 그들이 머문 곳을 정확히 짚어 냈다.
일목요연하고 정갈하게 지도에 표기했는데, 그 솜씨가 화가의 그것과 같았다.
즉, 보기도 좋았고 알아먹기도 좋았다는 말이다.
그걸 종합해서 엔크리드가 방금 읊조린 거고.
뒤로 빼 둔 기병대 일부, 사나워 보이는 중대급 숫자의 별동대, 마지막으로 망토를 두른 이들이 다섯이다.
고작 다섯이 작센의 눈에 띄었다는 건, 그들이 평범한 이들이 아니라는 소리였다.
육감과 직감.
순전히 감이지만, 작센이 보고 말한 내용이다. 엔크리드는 그걸 무시하지 않았다.
“뭐라고 생각하냐?”
엔크리드가 팔짱을 낀 채로, 돌아온 작센에게 물었다.
작센은 갑옷에 묻은 먼지를 털어 내는 중이었다.
툭 하고 털어 낸 먼지가 허공에 흩날리며 바닥에 떨어졌다.
아직 날이 덥다. 시원함을 느낄 계절은 멀었으나, 작센은 딱히 땀을 줄줄 흘리지도 않았다.
그만큼 여유 있는 일이었나, 아니면 여유를 부리는 건가. 엔크리드는 잡생각을 하며 대답을 기다렸다.
“마법사라고 생각합니다.”
마법사 다섯.
마르타이가 준비한 수는 정말 만만치 않았다.
여기서 최선의 수는 무엇인가? 모른다. 엔크리드는 크라이스를 갈궜다.
“자, 다음에 뭘 하면 제일 좋을 것 같냐?”
몰라서 묻는데 당당함이 엿보인다. 모르면 휘하 부하를 갈구면 된다. 배운 바대로 하니.
“나가서 싸우면 질 것 같습니까?”
왕눈이가 도리어 물었다.
엔크리드는 적병의 수준, 보고 배운 것, 아군의 전력을 가늠해 봤다.
안 질 것 같았다.
하물며 적군에게 아군의 실력을 보여 주지 않으려고 연극 비슷한 것도 하지 않았던가.
아우딘도 제대로 싸우지 않았고, 엔크리드도 굳이 ‘툭’을 ‘탁’으로 바꾸려 하지 않았으니까.
“처음부터 전면전을 생각하고 짠 판입니다. 성벽 안에서 시가전을 벌이면 피해가 말도 안 되게 커질 테니까요.”
눈을 빛내는 크라이스다. 엔크리드도 알아들었기에 움직였다. 결정은 대대장의 몫이었다. 전면전이 필요한 시점이라는 건 순전히 이쪽 생각일 뿐.
대외적으로는 불리한 병력으로 성문을 직접 열고 나가야 하는 일이 될 것이니.
“보고하러 간다.”
엔크리드는 그 즉시 빠른 걸음으로 지휘부를 찾아 마커스에게 말했다.
“재밌겠다. 약혼자.”
옆에서 듣던 요정 중대장이 멋대로 호칭을 붙여 불렀다. 우습게도 아무도 그걸 지적하지 않았다.
다들 익숙해졌는지, 듣고 흘려 넘겼다.
1중대장도 그렇고, 다른 지휘관도 그렇고, 하물며 대대장 부관도 듣는 둥 마는 둥이다.
서기관을 겸하는 직책이니 저리 열심히 적는데, 저기에 약혼자란 세 글자도 올라갈까? 잡생각이었다.
다들 무시할 법도 했다.
지금 괴상한 호칭보다 더 중요한 말이 오가는 중이니.
“뒤로 빼 둔 별동대는 우리가 통제하지.”
변방수비대장이 먼저였다. 상당히 적극적으로 나섰다.
마커스야 말할 것도 없었다. 대대장은 만면에 미소를 머금고 명령했다.
“성문 열어라.”
그런 대대장을 보다 보니, 절로 의문이 들었다.
엔크리드의 입장에서는 너무도 당연한 의문이었다.
아무리 믿는 바가 있다지만, 이건 좀 과하지 않나?
“일반적으로 보면 자살 행위라고 생각하는데, 아닙니까?”
전력 차이는 명확하다. 그런 상대에게 난전을 거는 것 자체가 미친 짓이다. 보통은 그렇다. 전략과 전술적인 면을 고려한다면, 이런 전략을 감행한 지휘관은 병신이란 소리를 들을 터.
그 말에 마커스가 빤히 엔크리드를 바라봤다.
그러곤 물었다.
“그렇게 생각하나?”
대답 대신 돌아온 물음에 엔크리드는 고개를 저었다.
“그렇진 않습니다.”
왜 아니겠나.
렘과 라그나, 아우딘, 작센까지.
상대의 숫자가 더 많다고 해도 엔크리드는 겁나지 않았다.
싸움을 시가전으로 몰고 가는 것보다 적아가 명확한 전장이 더 편하기도 했다.
뭐, 시가전이라고 불편하지도 않겠지만.
무엇보다.
‘안 질 것 같은데.’
이런 생각이 가장 먼저 드는 바에야.
엔크리드도 전력을 비교할 줄 알고, 전투의 향방을 읽을 줄 안다. 당연했다.
그조차도 못 했으면 지금까지 살아남지도 못했을 테니.
“이름을 밝혔고, 물러가라 했는데도 남았다. 이제는 그들에게 보여 줄 때라 생각하는데.”
마커스가 부드러운 미소로 말했다. 엔크리드가 제 이름을 밝혔던 때를 수없이 말하는 걸 보니, 그게 퍽 인상적이었나 보다.
엔크리드가 고개를 끄덕였다.
“제가 선두로 가겠습니다.”
언제나 꿈꿔 왔던 자리, 전장의 앞.
이제는 그 자리에 서도 되기에.
누구도 엔크리드를 막지 않기에.
검을 쥔 엔크리드가 열린 성문의 가장 앞쪽에서 발을 뗐다.
아군 병력이 불안감을 엿보일 법도 했지만.
“사고뭉치가 먼저 나간다고 하던데?”
“그럼 된 거다.”
아무도 불안감을 내비치지 않는다. 제대로 보지 못했기에 저리 덤비는 거지.
만약 적들이 전장에서 저들을 마주쳤다면, 사고뭉치 중대가 있다는 것만으로 전략을 달리 쓰는 게 맞았다.
하지만 마르타이군은 태연했다. 상대의 반응이 황당하지만, 어디 재롱이라도 피워 봐라, 이런 식이었다.
이건 뭐랄까, 그러니까 마커스가 잘 속인 덕이었다.
적어도 크라이스는 이게 정치의 승리라고 봤다.
또는 꼼수의 승리.
아군의 전력, 특히나 미치광이 중대의 활약을 일부는 허황되게, 일부는 축소해서 퍼트린 짓이 유효했다.
어쨌든, 승리라는 게 중요하긴 했다. 그게 정치든 꼼수든 말이다.
“왜 처음부터 전면전이 아니었느냐, 이 말이야. 기다리다 지루해서 뒈질 뻔했네.”
렘이 앞서 나가며 물었다. 크라이스는 속으로 해 줄 말을 되짚었다.
공성 병기를 부순 건 의외였지만, 이후 보급로를 건드리고 싸우는 것보다 적의 신경을 건드린 이유.
왜겠나.
‘한 번에 끝내야 하니까 그렇지.’
싸움이 길어지면 숫자가 적은 쪽이 불리하다.
거기에 상대는 근처 귀족의 병력까지 등에 업었으며, 이쪽은 검은 칼 지부 하나를 활활 불태웠다.
검은 칼이 무슨 개수작을 부릴지도 모를 일이다. 게다가 최근에는 마경 성지교 애들도 두들겨 패지 않았나.
사이가 안 좋은 놈들의 뺨을 차례로, 제대로 후려쳤다는 소리다.
그러므로 길어져서 좋을 건 하나도 없었다. 전투가 길어지면 약점이 늘어나는 법이니.
크라이스도 처음부터 이걸 그리긴 했다.
한 번의 싸움으로 모든 걸 끝내는 것.
그러려면 적의 신경이 온통 이쪽에 집중되어야 했다. 짜증이 나야 했다. 성질을 부리며 맞서야 했다.
심리전에 가까운 전략이라고 해야 할까.
“그냥요.”
크라이스는 렘에게 딱히 설명하지 않았다. 엔크리드야 몇 마디 던져도 잘 알아들었으나, 렘에게 설명하자니 말이 길어진다. 필요할 때는 말을 아낄 수도 있는 법.
‘그게 나다.’
크라이스는 속으로 읊조렸다.
무엇보다 렘이 안다고 달라질 게 없다.
“염병.”
피식 웃은 렘이 나선다. 왕눈이가 왜 말을 아끼는지 눈치챘는데도, 짜증이 나진 않았다. 중요한 건 도끼를 휘두를 시간이라는 것뿐.
크라이스는 제 부대원을 믿었다. 이들이 가진 무력이 압도적인 무언가가 되리라 생각했다.
‘맞지?’
그래도 일말의 불안감이 생긴다. 어쩔 수 없다. 이건 성격이다.
그건 마커스도 마찬가지였다.
그도 무장한 채로 보병의 일원으로 나선 채였다. 지휘관이니 호위 병력과 후방에 자리 잡긴 했지만, 보병과 함께 있다는 사실은 맞았다.
마커스는 지휘관의 눈으로 전장을 바라봤다.
선두에 나선 엔크리드의 대응이 이 싸움에서 참 많은 걸 결정하리라.
머리로도, 피부로도 와닿는 사실이다.
‘아찔하긴 하군.’
그래도 어쩌겠나, 이게 최선이다.
“떨립니다.”
부관이 제 속을 읽은 줄 알고 마커스는 내심 깜짝 놀랐다.
그래도 겉으로 그런 티를 내진 않았다. 오히려 되물으며 여유를 보였다.
“그러냐?”
“괜찮겠습니까?”
“물론.”
그리 자신만만하게 대답한 뒤다. 지휘관이란 본래 자신감만 갖춰야 하는 족속이니.
마커스의 눈에 적 본대가 전열을 맞춰 다가오는 게 보였다.
“앞으로오오!”
선두에 선 놈의 외침에 척척하고 선두 부대가 걸음을 옮긴다. 걸음을 한 번 옮긴 뒤.
“하!”
같이 내지르는 기합에 대기가 쩌렁쩌렁하게 울렸다. 먼지가 이쪽으로 밀려오는 듯했다.
군기가 아울린다. 아찔함이 병사의 정신을 찌르고 헤집는다. 정련된 정병의 힘이다.
그렇다고 보더 가드 상비군이 병신은 아니었다.
이쪽도 산에서 싸우고 물에서 싸우고 마물과 싸우고 아즈펜과도 싸우며 살아남은 역전의 용사였다.
마커스가 나설 것도 없었다.
“전구우우운!”
3중대장이다. 목소리가 커서 뽑았던가? 그건 아니었는데, 큰 목소리가 아군 전체에 닿는 듯했다.
“앞으로!”
딱 부러지게 끊어진 말에, 아군 본대도 한 걸음 나선다.
착.
“핫!”
같은 방식으로 군기를 끌어올려 받아친다. 그와 별개로, 엔크리드를 포함한 미치광이 중대는 앞으로 나아가는 중이었다.
양군이 마주한 사이로 휘적휘적 걸어가는 게 보였다.
이제 돌격 이후의 난전이 약속된 순간.
적군 앞쪽에서 소요가 일었다.
정확히는 양군이 대치한 공간으로 무언가가 달려들고 있었다.
뜬금없는 타이밍이야, 예술적인 전술의 한 수다.
양군이 서로 눈치를 보고 있는 사이 시작된 일격이니.
물론 엔크리드 일행 또한 그런 대치 상황을 이용해 앞으로 나아가는 중이긴 했다.
두두두두!
땅이 울리기 시작했다. 진동에 덜덜 땅이 떨리며 그 소리의 진원지에 내달리는 것들이 보였다.
말의 머리통과 어깨에 철판 따위를 덧댄 경갑 기병대다.
먼지를 일으키는 상대의 창이 먼저였다.
두두두두!
말들이 내달리는 소리가 아군의 귀에 꽂혔다. 마커스의 귀에도 꽂혔다. 엔크리드와 그 휘하 일행에게도 당연히 들렸다.
본대를 노리면 피해가 극심할 것이요, 시작부터 패하고 시작할 것이다.
기병대의 선두에는 문장 없는 병력의 지휘관이 있었다.
마커스도 당연히 기병대의 위치를 염두에 뒀기에, 그쪽으로 계속 정찰대를 움직여 확인하는 중이었다.
그런데 반대쪽에서 기병대가 튀어나왔다.
그러니까 저건, 미치광이 중대가 보고한 전략 지도에 있던 놈들이었다.
적들이 숨겨 둔 비수 중 하나였다.
그 비수가 아군 본대를 향해 내달리고, 그들의 진로 중간에 미치광이 중대가 있었다.
“깔려 죽겠습니다!”
부관이 외쳤다.
마커스는 이 자식이 자꾸 자기가 할 말을 먼저 한다고 생각했다. 물론 자신은 속으로만 말했겠지만.
지휘관은 무릇 아군에게 불안감을 조성하면 안 되는 법.
두두두두!
기병이 내달리는 속도가 무섭다. 질주하는 기병대 앞에 보병은 썩은 나뭇가지와 다를 바 없으니, 부딪치면 부서지고 깨지고 박살이 날 터.
마커스는 엔크리드를 믿었다. 저 부대의 저력을 믿었다.
하지만 기병을 상대로도? 제대로 작정하고 짓쳐들어 오는 놈을 상대로도 괜찮은 것 맞나?
예상외의 일격이긴 했다.
마르타이 새끼들, 처음부터 비장의 수단을 뽑아 쓰다니.
제대로 당한 셈이었다.
* * *
밴트라 자작군의 지휘관은 자신이 먼저 나선다고 말했다. 그렉이란 놈이 반항했으나, 어림도 없는 일이다.
“시작부터 적의 군기를 꺾고 기세를 부수는 건 병법의 기본이오.”
일개 도시의 전략이 아닌 귀족의 기병대를 이끄는 자의 전략이다.
시골구석의 보병 대장과는 다른 바가 있었다.
그렉도 인정해야 했다.
저 작자의 말이 더 효율적이며 효과적이었으며 치명적이었으니.
그렇게 밴트라 자작군 지휘관은 제 기병대를 끄집어냈다.
오십의 정예 기병.
경갑 기병으로 돌진에 특화된 이들은 아니나, 그래도 기병이다.
보통은 적 부대의 옆을 깎아 먹는 전략을 주로 썼으나, 오늘은 상대가 보병이다.
이대로 들이받아도 유리한 건 이쪽이란 소리다. 기병과 보병의 싸움이 본래 그렇다. 장창에 대응하기 위해 이쪽도 장병을 쓸 것이니, 일방적인 전개가 되리라.
“건방진 보더 가드 촌놈 부대 전면을 쓸어버린다. 이의 있나?”
지휘관의 말에 오십의 기병이 입을 모아 소리를 토했다.
“없습니다!”
“가자.”
푸르륵.
돌격 거리까지 계산해 짓쳐들어 간다. 어려운 일인가?
아니다.
말을 준비시키고 내달리며 지휘관은 생각했다.
‘머저리 새끼.’
개척 마을로 지원을 나갔을 때였던가.
‘엔크리드 성벽? 지랄하네.’
그때 결심했다. 이 허세 가득한 놈을 만나면 짓이겨 버리리라, 그렇게 마음먹었다.
본래는 혀만 반쯤 잘라 주려고 했는데, 이제는 혀 대신 목을 잘라 주게 생겼다.
이들의 기병대는 마갑이 가벼웠고, 그 위에 올라선 이들도 무거운 무장은 기피했으며, 무기는 글레이브를 즐겨 썼다. 장창 잡는 기병대란 별칭이 붙은 부대였다.
옆구리와 안장에 창 손잡이를 연결해, 옆으로 보병대를 썰고 지나가는 진형이다. 기병의 속도에 날붙이가 더해지면 무서운 참격이 되는 법이었다.
그게 이들의 장기였다. 달리면 베고 썰어 버리는 것.
그렇게 내달리는 앞, 중간에 선 열 명도 채 되지 않은 보병은 그러니까 에피타이저였다.
본래 목표는 적 본대였으니.
그 선두를 화끈하게 썰어 지나가는 일이 될 것이다.
지휘관은 흥분에 휩싸였다. 희열도 따라왔다. 이쪽은 말을 탔고, 상대는 뚜벅이다.
상대적 우위였다. 승리가 약속된 전장을 내달리니, 어찌 흥분되지 않을까.
끓어오르는 피, 뛰는 심장, 지휘관이 외쳤다.
“성벽은 지랄!”
마음 깊은 곳에서 울린 마음의 소리였다.
오