A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (224)
224. 풍년이었다.
숙소에 돌아오자마자 작센이 연고를 내놨다.
작은 나무통에 들어 있던 연고를 핀이 전신에 골고루 발라 줬고, 붕대는 크라이스가 감았다.
“그대로 골로 가는 줄 알았습니다.”
능숙한 태도로 붕대를 감으며 크라이스가 말했다.
“봐주면서 하다 보니까.”
엔크리드의 말에 크라이스가 황당한지 헛웃음을 흘렸다.
“그 여자 팔뚝 안 보였어요? 우리 형제님보다 두꺼웠는데?”
아우딘을 슬쩍 보고 하는 말이다.
즉, 그걸 보고도 뭘 봐준다는 말이 나오냐? 이거고.
“팔뚝 두께가 실력을 증명하진 않으니까.”
엔크리드는 표정 변화 하나 없이 말했다. 상처가 아프지도 않은 것 같았다.
말을 말자, 말을.
크라이스가 눈으로 말하고 손을 뗐다. 위험한 상처는 얼추 다 돌본 셈이었다.
“그, 음. 결과가 좋지 않더라도 상심 말고.”
옆에서 핀이 거들었다. 그녀는 아직 엔크리드를 몰랐다.
향상심이 있는 이라면 승리욕도 무시무시하다. 그래, 보통은 그럴 것이다.
엔크리드도 승리욕이 없는 건 아니다. 핀이 봐 온 제 중대장은 지는 걸 그리 즐기는 편이 아니었다. 그게 틀린 말은 아니라는 거다.
다만, 지금은 상황이 조금 달랐다.
패배가 문제가 아니었다.
엔크리드는 혼혈 거인 여자 전사와 상대하며 많은 걸 배웠다.
지는 것보다 중요한 것.
죽는 것보다 중요한 것.
끓어오른 갈망을 채워 주는 충족감이다.
내일을 향해 걷고 있다는 만족감이다.
‘내일 또.’
게다가 끝난 것도 아니다. 죽은 것도 아니고.
그저 내일을 기약하며 헤어졌을 뿐, 지금 엔크리드는 졌다는 것보다 자신이 걸어온 길을 돌아본 것과 나아갈 길을 바라봤다는 것에 희열을 느꼈다.
즉, 내일 또 싸울 수 있다는 데 무척 기뻐하는 중이란 거였다. 그게 얼굴에 나왔다.
웃음이, 미소가 새어 나왔고, 그걸 본 핀은 조심스레 쭈그려 앉은 자세에서 일어나 몸을 돌린 뒤 입 모양으로 물었다.
‘머리도 다쳤어?’
답은 없었다.
물끄러미 지켜보던 아우딘이 앞으로 나섰다.
그가 엔크리드의 앞으로 다가갔다. 한쪽 무릎을 꿇어 시선을 마주친 곰과 같은 괴물이다.
신성이라도 발휘해 주려고 그러나? 엔크리드가 한쪽 눈에 붕대를 감은 채로 그를 향해 시선을 던졌다.
“맞는 데 취미가 있으셨습니까, 형제님?”
아우딘이 물었다.
그런 취미가 있을 리가 없었다. 답이 정해진 질문이었다.
고로 진짜 하고 싶은 말은 다음이란 소리였다. 이건 아우딘 식의 꾸짖음일까, 그래 보였다. 그리 느껴졌고.
“공격 전부를 피할 수 있는 사람은 없지요. 그럼 어떻게 해야겠습니까?”
질문의 답을 들을 생각은 없는지 아우딘은 곧장 이어서 말했다.
“몸이 뜻대로 움직인다고 그 재미에 취해 여기서 멈추면, 다음으로 나아가기 힘든 법이지요. 형제님.”
말하며 검지로 제 관자놀이 부근을 톡톡 친다.
아우딘의 말에도 엔크리드는 단숨에 깨닫진 못했다.
다만, 지금 한 말에 뭔가 얻을 게 있다는 감만 있었다. 그래서 입을 열지도 않고 아우딘의 말을 곱씹었다.
그리 종교쟁이 괴물이 물러서니, 도끼쟁이 괴물이 나서서 말하길.
“거, 힘으로도 밀릴 필요가 없수다. 버티지 말고 폭발시켜 보슈.”
이 또한 단숨에 깨달음이 오진 않았다. 엔크리드는 그저 곱씹을 뿐이다.
이후.
“알고 맞으면 덜 아픕니다.”
작센의 말이 있었고.
“재밌습니까?”
라그나의 질문이 있었다.
마지막 질문만큼은 답할 수 있음에.
“무척.”
엔크리드가 진정을 담아 속내를 표현하니, 라그나가 피식 웃었다.
한쪽 눈과 볼에 붕대를 감은 엔크리드도 웃었다.
라그나는 저 미소가 보기만 해도 사람 마음을 들끓게 한다고 느꼈다.
왜 아니겠나.
엔크리드가 그리 싸우는 걸 보며 새로이 의욕이 생긴 바에야.
그러니까 이런 기분이 드는 게 참으로 오랜만이었다.
검을 휘두르고 싶었다.
상대가 있든 없든, 그저 즐기고 싶었다. 검을, 지금을, 어떤 순간을.
그리하여 제 대장에게도 똑같은 말을 전하고 싶었다.
즐기라고.
엔크리드는 안 그래도 그러고 있다고 답했다.
라그나는 그대로 숙소를 나가서 개인 연무장에 섰다.
그가 검을 휘두르고 있자니, 주변의 병사 몇도 비슷한 짓을 했다.
개중에는 라그나를 보고 대뜸 대련을 요청하는 이도 있었다.
“한번 붙어보고 싶은데, 됩니까?”
훈련 중 그리 두들겨 맞아도 꺾이지 않는 이들이 있다.
이전에는 보이지 않으나, 이제는 라그나의 눈에도 보였다.
이런 이들은 성장한다. 나아간다. 더 배울 것이다.
“그러지.”
거절하지 않았다. 진심으로 두들겨 줬다.
라그나는 오늘을 즐겼다. 그게 너무도 기뻤다. 쉬이 없는 순간이다. 보람차며 뿌듯한 하루가 된 것에 라그나는 만족했다.
* * *
엔크리드는 누운 채로 숨만 쉬었다.
재생신, 몸을 새로이 갈고닦다 보면 어지간한 상처는 금세 낫게 만드는 구조다.
몸의 재생력을 끌어올리려면 무엇이 필요한가.
처음은 단련된 육체다.
움직이지 않아도 활성화된 신체는 절로 전신의 피를 빠르게 돌린다. 혈액은 순환함으로써 상처를 치유하는 효과가 있음에.
근육과 근력의 강화가 회복력을 높여 주는 이유다.
근력이 발달함과 함께 심장이 튼튼해지곤 하니까.
실제 고립의 기법을 통해 단련하며 깨우친 바다.
다음으로는 적절한 영양 섭취다.
몸에 필요한 에너지는 먹는 것을 통해 얻는다.
아우딘이 거듭 말하지 않았던가.
잘 먹어야 근육이 커진다고.
잘 먹어야 쉬는 게 의미가 있다고.
엔크리드는 그렇게 했다. 숙소에 돌아온 뒤로 잘 먹었다.
곱게 갈아서 패티로 만든 고기와 채소를 함께 볶은 식사였다.
감자와 단단한 뿌리채소가 섞인 고기 요리다.
든든하고 풍족하게, 이제는 그리해도 무리가 아니었다.
“먹고 싶은 거 다 시켜서 먹고, 필요한 거 있으면 다 가져다 써.”
전장이 끝난 후, 마커스가 한 말이다. 물론 이것보다는 더 멋들어지게 말했으나 뜻은 같았다.
그리 잘 먹고 잘 쉬었다. 압박감도 없었다.
거기에 에스터가 있었다.
멍청한 인간, 눈으로 말한 레이크 팬서가 엔크리드의 품으로 들어왔다.
“오랜만이네?”
엔크리드가 품에 들어온 에스터의 머리를 손가락으로 긁었다.
그걸 또 에스터가 거절하진 않았다.
남녀 사이라기보다는 친구나 동료 같다. 엔크리드는 그렇게 대했고, 에스터는 굳이 어떤 표현도 없이 제 마력을 풀어냈다.
회복과 관련된 주문은 아니나, 마나의 자극은 본래 육체에 영향을 주기 마련이니.
그녀는 자신이 할 수 있는 걸 해 줬다.
이와 같은 이유로 몸이 빨리 낫는 건 당연했다.
하지만 이 모든 걸 모르는 둔바켈은 엔크리드의 회복 속도를 보고 눈이 커졌다.
“벌써 일어난다고?”
하루 만에 그 몸뚱이를 일으켜?
절로 놀랄 만하지 않나.
자신도 렘에게 두들겨 맞아 봐서 안다. 숫제 골병이 들 것 같았다.
그렇다고 도망갈 생각을 하는 건 아니지만, 괴롭고 아픈 건 어쩔 수 없는 노릇이었다.
수인이라고 해서 통증에 익숙한 것도 아니고, 고통을 쉽게 참는 편도 아니니.
그들은 타고난 운동 능력과 운동 신경을 기반으로 싸우는 종이다.
거인처럼 둔할 수 없었다.
둔바켈은 그걸 몇 번이고 말했으나, 당연히 렘은 콧방귀도 뀌지 않았다.
“그래, 오늘은 두 배로 맞자.”
이리 말할 뿐.
“훈련이라며? 폭력이 아니라?”
렘이란 놈이 제 입으로 매번 그리 말하지 않았나, 자기도 때리고 싶은 게 아니라고, 이건 훈련에 필요한 일일 뿐이라고.
그런데 가끔 보면 그걸 잊고 제 속내를 그냥 보이는 것 같았다.
“아, 그렇지. 훈련하자, 훈련, 두 배로.”
그러면 뻔뻔하게도 대놓고 얼버무렸다. 물론 둔바켈이 그에 관해 뭐라 따질 순 없었다.
엔크리드는 허리를 축으로 몸을 좌우로 틀며 답했다.
“갈비뼈는 아직 좀 불편하긴 하네. 그동안 실력은 늘었나? 전직 도적.”
둔바켈은 전직 도적이란 말이 거슬렸으나 따질 순 없는 처지였다.
“조금은.”
“신나겠네.”
뭐라는 건가? 뭐가 신난다는 건가? 살기 위해 발악하는 게?
이해할 수 없는 말이다.
엔크리드는 딱 하루 만에 자리를 털고 일어났다.
‘갈비뼈는 얼추 붙긴 했고.’
완벽하진 않지만, 그렇다고 누워 있자니 좀이 쑤셨다.
그 여자 전사가 그대로 돌아갈 수도 있지 않나.
이미 엔크리드의 머릿속에 그 여자가 어디서 왔는지는 없었다.
그저 제 상대가 되어 줄 이가 존재하고 그녀가 남아 있을 때, 어서 다시 싸우고 싶다는 욕구만 가득할 뿐.
이러니 미치광이 소리를 들을 만도 했으나 엔크리드는 의식하지 않았다.
아니, 그리 생각할 틈도 없다는 말이 맞을 것이다.
천재란 이들이 있다.
수재가 있고 영재가 있다.
재능을 타고난 이들이 있다.
그들 사이에서, 천재란 이들도 닿기 힘든 곳에 닿으려면, 그곳에 오르길 원한다면 보통의 발악으로는 무리였다.
미쳐야 하는 게 맞았다.
다행히도 엔크리드는 이 모든 걸 의식하지 않고 이뤘다.
그의 내면을, 그의 상황을 아는 이가 봤다면 놀랄 일이나.
누구도 지금 엔크리드의 속을 읽을 순 없었다.
추측할 순 있어도 모든 걸 알 순 없는 노릇 아닌가.
엔크리드는 푹 자고 일어나 맑은 상태로 머리를 굴렸다. 정확히는 걸으며 생각했다.
생각이 막히면 산책을 통해 풀어내는 건, 어릴 때부터 갖고 있던 버릇이었다.
그리 시장까지 터벅터벅 걷다 보니 머리통 한쪽을 간질거리며 남은 의문의 답이 보였다.
번갯불 같은 깨달음은 아니다.
이건 굳이 표현하자면 은은히 밀려오는 밀물의 깨달음이라.
밀물처럼 밀려온 물길이 어느새 발목을 적시는 그런 깨우침이었다.
‘오만했었나?’
제 중대원에게 배운 것들이 몸을 깨웠다. 그로 인해 없던 재능이 생겼다. 그리 느꼈다.
그게 자신에게는 독이 되기도 했을까?
전보다 크게 궁리하지 않아도 된다고 생각했나?
아우딘이 말한 건 초심이다. 궁리하고 또 궁리하라.
엔크리드는 걸으며 그렇게 궁리했다.
여자 전사의 공격은 빠르고 거세며 정확했다. 피하기 쉽지 않았다.
“알고 맞으면 덜 아픕니다.”
작센이 말했다. 알고 맞으라고.
‘감각으로 파악하고.’
눈으로 다 쫓으려 하면 늦는다. 동체 시력에 자신감이 생겼던가? 몸뚱이가 변해서? 아직 부족한데도? 이대로 멈춰 버리면 기사란 꿈은 그대로 흩어져 버릴 신기루인데도?
내면에 폭풍이 몰아쳤다거나 해일이 몰려온 건 아니다.
그저 궁리를 멈추지 않을 뿐.
‘오감을 다 열고 육감의 문까지 활짝 열어젖혀서.’
그랬다면 첫 번째 방패 밀치기를 먼저 파악했을 것이다.
그동안 덤빈 쭉정이가 워낙 많다 보니, 경험이란 우물에 자신을 가뒀다.
그걸 깼다. 보통의 사람이라면 너무도 어려운 일이나, 엔크리드에게는 제 한계를 깨고 부수는 데 익숙했다.
세상 그 어떤 누구보다 제 한계를 깨는 데 익숙한 사람 아닌가.
‘폭발시켜라.’
야수의 심장은 담대함을.
괴력의 심장은 근력의 증대를.
담대함을 유지하는 방식으로 심장을 쓰는 게 맞는 건가?
아니지.
이미 반쯤 깨달은 부분이 아닌가.
‘순간순간에.’
끊어치듯, 그리 괴력을 터트리라는 거다.
지금 당장은 괴력의 심장을 싸움 내내 유지할 수 없으니 그게 맞다.
전보다 더 쪼개고 쪼개서.
그게 불가능하다고 생각하진 않는다. 되든 안 되든 시도는 한다. 이 모든 게 자연스레 이뤄지는 사고(思考)의 일부였다.
‘육감으로 포착.’
순간에 심장을 폭발.
복기와 동시에 어찌 싸워야 할지 길을 찾아가며 시장에 다다랐을 때다.
“분위기가 묘하게 살벌하네.”
“하나같이 만만치 않아 보이는데.”
“벨이 다리가 부러질 뻔했다던데?”
웅성거리는 소음을 나눠서 들으니, 뭔가 일이 생긴 듯했다.
엔크리드는 오늘따라 렘이고 뭐고 아무도 보이지 않음을 그제야 알았다. 다 여기에 있었다. 이곳에 모였다.
“다들 어디 갔나 했더니.”
홀로 중얼거리며 걷자, 주변에서 엔크리드를 알아본 이들이 길을 텄다.
“오셨습니까?”
병사부터 시작해서.
“그, 벌써? 몸은 괜찮은 건가?”
신발 직공이 있었고.
“육포라도 좀 드셔요.”
작은 가게를 운영하는 아낙네까지.
그들 사이를 헤치며 지나쳤다. 보더 가드를 상징하는 네 개의 여관 중앙 교차로다.
길이 막혔다. 마차가 몇 대가 멈춘 것도 보였다.
상단이 오가는 길이다. 이렇게 막아 두면 안 될 일이었다.
왜 막혔나 앞을 내다봤다.
어제의 그 여자가 보였다. 거인 특유의 맷집 덕인지, 자잘한 상처는 이제 보이지 않았다.
우두커니 제 검을 수직으로 땅에 꽂고 방패를 그 곁에 세워 둔 모습이 무슨 동상을 떠올리게 했을 뿐.
그 옆으로 다른 얼굴이 여럿 보였다.
“음, 난 제비칼이라는 사람인데 내 별명 아는 사람 없나? 그 무슨 종전의 병사인지랑 붙어보고 싶어서 온 건데 말이야.”
눈썹이 얇고 실실 웃는 입꼬리가 위로 솟았다.
묘하게 불쾌함을 느끼게 하는 얼굴이었다. 웃음이 진짜 같지 않아서였다.
검 한 자루를 허리춤에 찼는데 적당한 길이의 아밍소드로 보였다.
두꺼운 혁대가 눈에 들어왔으며, 자세를 보자마자 보통내기가 아님을 알았다.
전완근만 봐도 잘 단련된 몸임을 알 수 있었으니.
더욱이 제비칼이란 작자 하나만 있는 게 아니었다.
“시답잖은 것들이 가득하군. 난 몰센 백작의 아들, 에딘 몰센이다! 독립 중대장 엔크리드와 실력을 겨루러 왔다!”
당당하게 나선 금발의 남자다. 구면이었다. 그때의 마부였다. 정확히는 몰센 백작의 아들이고.
그 옆으로 비슷한 인상의 더 어린 친구가 하나.
둘의 뒤로 얼굴이 긴 남자도 있었다.
‘나쁘지 않은데.’
호위로 보이는 남자가 꽤 실력이 있어 보였다.
에딘 몰센 또한 백작의 곁에 서 있을 때보다 지금이 더 나아 보였고.
엔크리드의 판단으로는 그랬다.
마지막으로.
“그래서, 그 친구는 다쳐서 못 나온다는 건가?”
콧수염이 사라져서 순간 누군가 했으나, 다시 보니 얼굴이 눈에 익었다.
그와 동시에 절로 떠오르는 이름이 있으니, 레오나 로크프리드다.
‘그때 그 검사?’
쾌검의 달인으로 보였던 이다. 자신에게 검 따위는 때려치우라고 말했던 남자.
레오나의 반대편에 섰던 로크프리드 상단의 호위였던가.
“다들 좀 기다리슈. 그게 싫으면 내 도끼랑 놀든가. 어제 한바탕했지만, 오늘 또 나올걸? 우리 대장이 여기가 약간 고장 나서.”
그들의 중앙에서 렘이 제 머리를 가리키며 하는 말이다. 숫제 귀에 대고 손가락을 빙빙 돌렸다.
‘저 새끼가.’
엔크리드는 자신을 숨길 이유가 없었다. 주변에서 자신을 알아보며 길을 터줬다.
“다 날 보러 왔다고?”
음. 이건 뭐랄까.
모두의 시선이 자신에게 꽂히는 걸 본 순간, 엔크리드는 농부의 마음을 이해했다.
풍년이었다.
하나같이 거인 혼혈과 버금가 보였다.
그리고 하나같이 자신을 보러 온 이들이었고.
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