A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (231)
231. 진짜 신전 안 가 볼 거요?
오늘, 벽, 위협, 위기, 고비, 난관.
부를 수 있는 방식이 여럿이듯, 넘는 방법도 하나가 아니었다.
가장 쉬운 방법 하나.
신전이 낳은 악마, 도끼쟁이, 음흉한 암살자, 까칠한 표범 마법사, 게으른 검사.
동료요, 부하다.
따라오라고 한다면 이중 몇은 기꺼이 따를 것이다.
그들만 있어도 위협은 위협이 아니게 된다는 소리다.
꼭 그들의 도움을 받지 않더라도 길은 많았다.
결국, 베이지 않으면 될 일.
베이지 않고 이길 때까지 싸우는 방법도 있다.
저주로 말미암아, 엔크리드는 죽어도 다시금 오늘만 살게 됐으니.
오늘만 사는 병사라 불러도 좋으리라.
반복하고 또 반복하고 무수히 반복하면 된다. 그 반복이 끝내 문을 열어 주리라.
하지만 그 모든 건 엔크리드의 머릿속에 남지 않았다.
목표로 삼은 걸 찾으면 그것만 바라보고 나아가는 인간이 있다.
엔크리드는 그런 인간의 극단에 섰다.
무엇보다.
벽이 마치 자신을 넘으라고 도발이라도 하는 것 같았으니.
수백 개의 방법이 있다 하더라도.
더 쉬운 길이 있다 하더라도.
이보다 더 빠른 길이 있다 하더라도.
엔크리드는 제가 정한 목적지로 향해 가는 우직함을 지녔다.
그러니 머리가 고장 났다는 소리를 듣는 거였고.
‘그건 불쾌하긴 하지.’
다른 사람도 아니고 렘에게 들을 말은 아니다.
거기에 뱃사공에게도 듣고 싶지 않은 말이고.
한쪽은 상관을 패거나 도끼로 찍는 게 취미요.
다른 쪽은 사람을 ‘오늘’에 가둬 놓고 미치는 걸 즐기는 쪽 아닌가.
둘 다 남에게 머리통의 이상 여부를 말하면 안 되는 존재들이다.
물론 꼭 그 둘이 아니더라도, 엔크리드는 절대 인정하지 않을 말이긴 했다.
‘머리가 고장 났다니.’
말도 안 되는 소리다.
자신은 꿈이 분명할 뿐, 평범한 사람이니까.
어찌 됐든.
“뭐야? 갖고 있었구나?”
“이미 지니고 있었던 겁니까?”
“가지고 있으면 안 죽을 수 있죠. 아우, 다행이다!”
“아, 난 또 깜짝 놀랐네.”
양치기의 검에 베이고 태연한 태도로 말하면 나오는 반응이다.
대체 뭘 가져야 하냐고 묻지 않을 수 없는 말들이다. 그래서 물었다. 그렇게 들은 단어였다.
“윌.”
양치기는 말했고, 엔크리드는 필요성을 느꼈다.
걷고자 하는 길 앞으로 가로막은 무언가가 있었다.
엔크리드는 제 앞을 막은 벽을 더듬다 보니 단서가 보였다. 느껴졌다.
어렴풋하지만 분명하게.
그렇게 고립의 기법 내내 제 생각을 정리한 후 숙소로 들어온 참이다.
햇살이 밝고 하늘은 파랗고 구름은 하얀 그런 날이었다.
숙소 문 뒤로 멋진 하늘이 있었다. 그걸 배경으로 엔크리드가 제 왼손을 위로 들며 말했다.
“윌, 할 수 있는 사람?”
물음에 다들 순간 입을 다물었다.
* * *
표범 에스터는 마법사였기에 당연히 무시했다.
아침나절부터 저 인간이 또 미친 소리를 내뱉는다.
일상이었다.
“캬릉.”
가볍게 목을 울려 제 뜻을 표한 에스터는 부드러운 모피 위에서 뒹굴었다.
일전에 크라이스가 구해 온 모피다. 자신이 사람으로 변하는 걸 보고 가장 기겁한 상대이기도 했다.
“왜? 왜 사람이 됩니까? 표범이었잖아.”
“건방진 인간.”
그 앞에서 이리 말해 주니, 크라이스는 정말 새파랗게 질린 채로 이런저런 물건을 가져다줬다.
그중 하나였다.
짐승의 형태로 짐승의 모피를 깔고 앉은 모습이 퍽 이상해 보이기도 했으나, 에스터는 만족했다.
온열 가죽도 좋지만 역시 푹신함이 최고 아닌가.
그리 무관심한 짐승이 하나 있었고, 그 외의 사람도 각자 사정이 있었다.
렘은 냉정하게 말해서 ‘윌’을 다룬다고 할 수 없었다.
‘그건 이쪽 대륙 애들이 쓰는 거니까.’
대신 렘은 다른 방식으로 비슷한 목적지에 도달할 수 있었다.
기사의 무력을 갖추는 것과 ‘윌’은 전혀 다른 얘기지만, 그걸 말해 준다면 받아들일까?
엔크리드는 명확하게 말했다.
목적지에 도달할 방법을 묻는 게 아니었다.
‘윌’이라는 한 글자를 정확하게 입에서 토해 냈다는 거다.
렘은 잠시 고민하다가 답했다. 한쪽만 부츠를 신고, 다른 쪽은 신다 말고 멈춘 채로 하는 답이다.
그만큼 엔크리드가 던진 말이 그에게 고민을 줬다는 거다.
“난 안 되겠수다.”
‘윌’이 아닌 다른 방식이라면 비슷하게 가능하겠지만.
어쨌든, 아닌 건 아닌 거다.
렘은 그리 답하고 허리를 구부린 채로 마저 부츠를 신었다.
작센은 애초에 기사가 된 적도 그걸 바란 적도 없으며 ‘윌’을 깨우치기 위한 단련도 한 적이 없다.
다만, 준기사 정도 되는 이들을 보면 본능적으로 느껴지는 건 있었다.
자신 안에도 어렴풋이 그 비슷한 게 있었다. 하지만 이게 ‘윌’일까? 그들이 말하는 그 ‘의지력’인가?
그건 모르겠다.
자신이 잘 알지도 못하는 걸 가르쳐 줄 순 없는 노릇이다.
작센은 고개를 가로저었다.
아우딘은 신성을 몸에 담았고, 신성을 담은 자의 몸에는 삿된 것이 들어오지 못한다고 했다.
그 삿된 것에 꼭 이롭지 못하고 나쁜 것만 포함된 건 아니었다.
인간이 의지력을 기반 삼아, 그들만의 힘을 깨우친 것 또한 신이 보기에는 삿되다.
그르다고 할 순 없어도 신성을 먼저 취한 자가 택할 길은 아니다.
실제 신성을 먼저 깨우친 자들은 그들만의 방식으로 길을 열고 기사의 위에 오르지, ‘윌’을 깨우칠 일은 없다.
아우딘 또한 마찬가지였다.
그에게는 신성이면 충분했다.
“마음이 급하신 겁니까, 형제님?”
부드러운 물음이다. 고립의 기법으로 몸을 단련하는 내내 생각에 빠진 모습이더라니.
그런데도 고립의 기법을 할 때는 충실히 임하긴 했다.
엔크리드는 매일매일 자신의 한계를 목도하고 도전하는 고행자였다.
적어도 아우딘이 보기에는 그랬다.
몸이 가진 재능의 한계를 아무렇지 않게 부수고 나아가니.
그런 이가 바라는 것이다. 주고 싶었다. 하지만 가지지 않았기에 줄 수 있는 게 없었다.
‘신성을 취하는 게 더 빠르긴 하겠으나.’
신실한 믿음 없이는 오히려 방해만 될 테니.
아우딘 또한 고개를 저었다.
“급하진 않고.”
엔크리드가 명료한 목소리로 말했다. 어느새 들었던 손은 내렸다. 자연스레 늘어뜨린 팔, 어깨에 힘이 들어가지 않은 걸 보면 긴장한 것도 아니었고, 말 그대로 급해 보이진 않았다.
남은 건 라그나 하나였다.
라그나는 엔크리드의 목소리에 잠에서 깼다.
늦잠은 그의 어떤 상징과도 같았다.
눈곱이 낀 채로 금발의 남자가 제 머리를 털었다.
“비듬 떨어진다. 게으름뱅이 놈아.”
렘이 투덜거렸으나, 아랑곳하지 않은 라그나가 말했다.
“원한다면 가르쳐 줄 수는 있지만, 헛짓거리일 겁니다.”
“왜?”
엔크리드가 선 채로 물었다.
라그나는 덤덤히 말을 이었다.
“설명하자면 대장의 머리카락이 검은색이고 내 머리카락은 금색인 것과 같습니다.”
그리 말한 라그나가 슬며시 고개를 끄덕였다. 제 말에 감탄 비슷한 걸 한 듯했다. 대단히 잘한 말이라고 생각하는 것 같았다.
이건 뭐랄까.
설명이 다 큰 강아지 같았다.
“넌 그걸 설명이라고 하냐?”
거지 같은 설명의 두 번째 권위자인 렘이 나서서 핀잔을 줬다.
작센이 풉 하고 웃었고, 아우딘은 모른 척 고개를 돌렸다.
그 ‘풉’ 한 번에 렘과 작센 사이에선 또 불꽃이 튀었다.
“싸울 거면 나가서 싸워.”
과거의 엔크리드는 멋도 모르고 둘 사이에 끼어들었다. 몸으로 막았다. 아무것도 모르던 시절이다.
지금은 보는 것으로 안다. 정말 싸울 건지, 아니면 서로 기분 나쁘다고 시위하는 건지.
이번 건 시위였다.
라그나의 담백한 말이 다시금 이어졌다.
“머리카락을 금발로 물들인다 해도 자신의 본래 머리칼은 나오기 마련입니다. 그리고 같은 금발이라곤 해도 빛깔은 묘하게 다른 법이고, 결국 제 머리칼로 살아야 합니다.”
이 새끼는 진짜 검 쓸 줄 몰랐다면 어디 갖다 버렸을 거다.
길 못 찾아, 설명 개판이야, 게을러, 거기에 눈치가 빠른 것도 아니다.
하지만 검만 쥐여 주면 그야말로 닭 무리 사이에서 혼자 나는 백학이라.
아니, 백학은 아니고 금학이 되려나?
금발을 강조하니 드는 생각이다.
“입으로 하지 말고 몸으로 하지?”
엔크리드는 아직 땀이 식지 않았다. 그걸 본 라그나가 느릿느릿 일어났다.
“그러죠.”
둘은 밖으로 나갔다.
렘과 작센도 서로를 향해 축복을 기리는 거로 시위를 멈췄다.
“성병에 걸려 뒈질 새끼.”
이건 홍등가를 다니는 작센을 위한 렘의 축복이요.
“꼭 올해 안에 죽기를 빈다.”
이건 작센의 축복이다.
아우딘은 흐뭇하게 서로를 북돋아 주는 둘을 바라봤다.
“뭘 봐, 곰탱아?”
당연히 그에게도 렘의 불똥이 튀었으나, 무시했다.
삐죽거리는 렘 놈은 발정 난 개보다 위험한 법이니.
“갑시다. 둔바켈 자매님도 같이 보시지요. 핀 자매님은 근래 자주 자리를 비우시는군요.”
“바쁘다고 하던데요.”
크라이스가 답하고 모두 밖으로 나섰다.
막 엔크리드와 라그나가 훈련용 목검을 맞댄 게 보였다.
“전 위압 같은 거 할 줄 모릅니다.”
검을 맞대 채로 하는 라그나의 말이다.
혀 대신 칼로 설명하라는 말은 더없이 적절했다.
엔크리드는 막 그리 생각하는 중이었다. 왜 아니겠나. 눈앞에서 이런 걸 보여 주는데.
“대신, 이걸 할 줄 압니다.”
훙.
라그나가 든 목검이 사라졌다. 엔크리드의 눈에는 그렇게 보였다. 그만큼 빨랐다. 번개가 칠 때 전광이 남듯 잔상이 길게 이어져 남긴 했으나, 실시간으로 쫓을 순 없다.
찍.
이런 소리만 들었을 뿐.
보이지 않는 목검이 만든 결과물이 엔크리드 손에 반동강이 난 채로 남았다.
목검으로 목검을 잘랐다.
엔크리드도 할 수 있다. 하지만 이렇게는 못 한다.
부러뜨리는 것도 아니고 벴다. 찍 하는 소리만 들렸고, 대응할 수도 없는 속도로.
위압은 쓸 수 없다고 했지만 기세는 그와 비슷했다.
목검을 한 번 휘둘렀음에도 엔크리드는 라그나에게서 일순간 폭발적인 무언가를 느꼈다.
그리 라그나의 눈을 보니, 빛을 토해 내는 보석 같지 않나.
“절단입니다.”
이전에 배우라고 말했던 그거다. 이후 이걸 위해 강철 베기와 사자 베기를 익히라 했었고.
“현재 이게 제 윌입니다.”
단순 대련으로 이해되지 않는 것들.
엔크리드는 물었고, 들었다.
화자의 혀가 형편없다 해도 그 안에 든 진실은 변하지 않고.
청자의 귀와 마음이 열려 있기에 어렵지만, 이해는 가능했다.
무엇보다 지켜보는 렘, 아우딘, 작센의 조언도 있었다.
‘윌’이란 무엇인가.
‘의지력’이다. 그 기반은 그렇다. 하지만 고작 의지력뿐이라면, 어떻게 ‘윌’은 인간의 한계를 뛰어넘게 하는가.
기사의 상징이 된 이유는 무엇인가.
의지력을 기반으로 빚어낸 무형의 힘.
그걸 ‘윌’이라 부르는 것이다.
“제각각 다릅니다. 머리카락 색이 다르듯.”
라그나는 머리카락 색 비유가 퍽 마음에 든 듯, 거듭 말했다.
그래, 이제는 이해할 수 있었다.
‘윌’은 가르칠 수 없다.
세례라는 형식으로 깨달음의 단초를 제공하거나, 벽에 막힌 이에게 도움을 줄 수는 있어도.
그 세례로 ‘윌’을 깨우칠 순 없다.
깨우치는 것과 익히는 건 또 별개이기도 했다.
세례를 통해 익힐 순 있어도 깨우치게 할 순 없단 거다. 하지만, 익힐 수 있다.
거듭 겪다 보면 느낄 수 있을지도 모른다. 그걸 위한 게 세례라 했다.
“전 절단을 위해 적어도 한 달에 천 번은 넘도록 사자 베기와 강철 베기를 단련했습니다.”
재능이 넘쳐나는 라그나의 말을 토대로 파악해 본다면.
‘윌은 가르쳐 주는 게 아니라 깨우치는 것.’
그럼 너무 먼 길이라고 할 수 있지만, 중간에 세례라는 말도 들었다.
“세례라.”
본래 신전에서 쓰는 의미는 아니다.
의지력으로 빚어낸 무형의 힘.
그걸 기반으로 기술을 만든 뒤, 거기에 노출되는 거다.
“윌을 깨우치기 위해 기사단의 스콰이어는 많으면 달에 한 번, 대부분 석 달에 한 번 정도는 세례를 받을 겁니다.”
“횟수가 너무 적지 않나?”
“그렇게 해도 미칠 것 같은 놈들이 나옵니다. 그 레이피어 든 놈의 위압이 그래서 위험한 거고.”
과거 에이시아란 준기사의 위압에 렘을 비롯한 이들이 왜 예민하게 반응했는가.
이런 이유 때문이었다.
“세례에 반항하는 것, 임의로 윌을 익히는 법입니다.”
라그나는 의외로 아는 게 많았다. 처음부터 이렇게 말해 줬다면 어땠을까 할 정도로.
“머리카락 색 비유는 왜 한 거냐?”
“더 듣기 쉽게 말하려고.”
그런 노력 따윈 집어치우길 바란다. 엔크리드는 속으로 말하며 그러냐고 고개를 끄덕였다.
상대의 노력을 가치 없는 거로 치부할 순 없다.
저 노력은 꼭 오늘이 아니더라도 언젠간 빛을 발할 거 아닌가.
자신이 검을 익히듯, 라그나도 뭔가를 배우고 있을 수 있다. 말하는 법이나, 길 찾는 법 같은 걸 말이다.
“근데 왜 쪼개슈?”
유심히 보던 렘이 묻는다. 엔크리드가 제 얼굴을 쓰다듬었다.
‘아, 나도 모르게 웃었구나.’
웃음이 절로 나오긴 했다.
세례가 있다고 해도, 그걸 견딘다 해도 ‘윌’은 익힐 수 없다고 했다. 작은 단서도 잡기 어렵다고.
엔크리드는 그래서 웃었다.
이미 뭔가를 본 듯해서.
쉬운 길은 아닐 것이다. 당연하다. 그 또한 인지하고 있다.
그래서? 언제는 쉬웠던가.
엔크리드에게 검이란, 꿈이란 한 번도 쉽지 않은 길이라.
양치기는 칼날이 주는 미지의 힘을 이겨 내기 위해 ‘윌’이 필요하다고 했다.
정답은 멀리 있지 않았다.
반복되는 오늘, 양치기가 든 검, 그게 세례요, 기회다.
이미 여든 번이 넘게 겪은 그것.
몰랐을 때는 어쩔 수 없으나, 설명을 통해 어렴풋이 깨달은 지금이다.
육감과 직감도 보이지 않음은 마찬가지.
그걸 익힐 때는 뭘 알고 했던가.
감각을 단련해 육감의 문을 열었을 때, 주문이 만든 함정을 뚫었을 때도 비슷하지 않았나.
그렇다면, 이번에도 똑같이 하면 어떨까.
보이지 않는 힘에 저항하는 방법? 모른다.
길? 보이지 않는다.
그래서 문제가 되는가?
아니, 문제는 되지 않았다.
엔크리드는 웃었다. 죽을 때까지, 아니 죽으면서 굴러 볼 생각이었다. 그 길이 아무리 험난해도 웃을 수 있었다.
그게 자신을 한 발 더 높게 올려 줄 테니.
웃는 엔크리드를 유심히 보던 렘이 진지한 태도로 걱정 어린 말을 던졌다.
“진짜 신전 안 가 볼 거요?”
오