A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (240)
240. 베다.
작센은 제비칼이란 놈의 시야에서 벗어나자마자 몸을 뺐다. 누군가에게 따로 언질은 주지 않아도 무방했다.
‘야만인 놈.’
자기가 사라질 때마다 인기척을 눈치챈다. 반은 알아보라고 흘리는 기척이긴 하지만, 그 또한 대단한 인지력이다.
소리도 없고 모습도 보이지 않는다.
수풀 사이를 파고드는데 벌 한 마리가 앉은 수준으로 풀숲이 흔들렸다.
작센은 장기를 발휘해 움직였고, 제비칼이란 병신의 눈을 피하는 건 일도 아니었다.
그렇게 인질 무리가 붙잡힌 곳에 잠입했다.
시야에서 벗어나자마자 부지런히 발을 놀린 덕이다.
‘대가 없이 할 일은 아니군.’
길드를 통해서도 개인적으로도 의뢰를 받은 것도 아닌데, 너무 열심히 하는 건가?
속에서 일어나는 짧은 반문은 생긴 만큼 빠르게 사라졌다.
몸이 먼저 움직였다.
생소한 경험이긴 하나 그리 나쁘진 않은 경험이라.
어쨌든 지금은 미치광이 중대의 일원이니까.
그리 버려진 오두막으로 들어서니.
“어떻게?”
벨이 작센을 알아보고 되물었다.
“잘.”
작센은 짧게 답한 뒤, 벨의 손목과 발목을 묶은 끈을 잘랐다.
그의 단검이 몇 번 더 움직이자, 묶인 사람들이 금세 자유를 찾았다.
그 후 작센은 오두막 뒤쪽으로 그들을 인도했다. 작은 쪽방이 있는 곳이다.
꽉 막힌 곳으로 왜 가는 거지?
다들 눈으로 의문을 표할 때, 먼저 들어갔던 벨이 물었다.
“벽을 뚫은 겁니까?”
작센은 대답 대신 바깥을 가리켰다.
문으로 오가는 대신 오두막 뒤쪽을 검으로 갈라 새로운 출입구를 만들었다.
뒷문이 생긴 셈이다.
쉽게 벽을 자른 건 그가 가진 독특한 마법 무기 덕이지만, 그것까지 설명할 이유는 없다. 저 질문에 대답할 의무도 없고.
작센은 할 일을 했다.
“나가라.”
상대가 약속을 지키리라 생각하지 않았기에 따로 움직인 거다. 일단 이들부터 치우는 게 머리가 고장 난 대장에게도 도움이 될 것이다.
이제는 모습을 들키지 않는 게 중요할 터.
괜히 저 재수 없게 웃는 놈에게 안긴 여자를 죽이지 않으려면 그게 맞다.
‘대장이 지키겠다고 했으니.’
그렇게 하도록 도우리라.
작센은 퍽 자신에게 어울리지 않는 일이라 생각이 들긴 했다.
‘죽이는 게 아니라 살리는 쪽이라니.’
이 얼마나 어울리지 않는 일인가.
그것도 대가도 받지 않고서.
하지만 제 대장이 원한 일이다.
그리 인질 전부를 구하고 슬쩍 창밖으로 싸움의 향방을 살폈다.
거인이 달려들고 연검이 뱀처럼 나아가며 등 뒤에 꽂히기 직전, 엔크리드의 몸이 움직였다. 작센을 본 건 그 순간이었다.
* * *
달려드는 방패에 왼손을 대고 괴력의 심장을 폭발.
힘으로 버티듯 하다가 옆으로 밀어냈다.
그러자 방패에 실린 힘이 옆으로 흘렀다.
그 뒤에 뭔가가 수직으로 떨어졌다. 혼혈 거인이 위에서 밑으로 휘두른 검이었다. 방패 공격에 이은 연속기다.
거기에 뒤를 찌르는 날카로운 기세까지.
엔크리드는 방패를 흘리며 견갑으로 연검의 끝을 막곤, 오른발을 왼쪽 뒤로 빼며 자세를 바꿨다.
아우딘에게 배운 몸으로 흘리는 기술이다.
그리 움직이며 검도 휘둘렀다. 위로 올려 치며 내려친 검과 마주치는 순간, 반쯤 힘을 빼며 흘렸다.
유검이다. 전부 흘려 낸다. 단련한 결과가 빛을 발했다.
그리고 이 모든 건 겨우 반 호흡 만에 이뤄진 일이었다.
퉁, 팅, 깡! 치리리리링!
방패를 밀어내고 연검을 견갑으로 막고 검을 흘려 내고.
불똥이 튀었으나, 전부 흘려 냈기에 충격은 경미했다. 즉, 다음 동작을 할 여력이 남았다.
모든 동작을 끝낸 엔크리드가 발끝으로 혼혈 거인의 정강이를 걷어찼다.
딱!
거인은 그걸 견뎌 내며 방패를 당기곤 둔기처럼 휘둘렀다.
그러자 연검이 다시금 뒤를 노렸다.
엔크리드는 차분하게 쳐 내고 막고 흘렸다.
뭐랄까.
기본기에 충실한 그런 움직임인데 묘하게 빈틈이 없었다.
어떻게 저게 되지?
제비칼의 머리통엔 의문이 남았지만, 혼혈 거인에겐 의문이 없었다.
그녀는 보는 순간 상대의 움직임을 이해했다.
‘보다 빠르고, 보다 강하고, 보다 유연하게.’
상대보다 빨리 움직이고 예측하며, 그보다 더 빠르고 더 우월한 근력을 갖췄다면, 그렇다면 이런 움직임이 가능하다.
‘아.’
자신의 수법이 읽히고 있었다. 혼혈 거인은 다시금 싸움에 취할 뻔했다. 하지만 도저히 그럴 수 없었음이다.
“이거나 받아라!”
뒤에서 제비칼이 외쳤다.
취리리리릭!
머리 위로 새파랗게 질려 비명도 지르지 못한 인질이 날았다.
정확히 엔크리드를 향한 투척 무기다. 살아 있으니 그대로 튕겨 내면 안 되는, 아주 까다로운 투척 무기.
무기가 오줌을 지렸는지 축축하게 젖은 치맛자락이다.
느린 시간 속, 고정된 시선이 옆으로 돌았다. 날아오는 인질과 제비칼을 시야에 담는다.
어느새 연검이 뱀처럼 발목을 노렸다.
엔크리드의 몸이 완전히 반전했다.
혼혈 거인은 방패든 검이든 휘둘러야 했다.
그러기 위한 위치 아닌가.
일부러 엔크리드를 사이에 두고 싸운 건 무엇 때문인가.
이걸 위해, 지금을 위해 저 간악한 세 치 혀에 놀아났음에도.
그런데도 손이 움직이질 않았다.
엔크리드는 다가오는 연검을 보며 부츠 끝으로 걷어차듯 대응했다.
팍 하고 부츠 끝이 잘렸으나 발가락은 멀쩡했다.
그 뒤 날아오는 인질은 부드럽게 받아 안았다.
툭, 받으며 무릎으로 무게를 흘려 내고 회전하며 여력을 털어 낸다.
날아오는 인간 받아 내기 시합 같은 거였다면 곧바로 우승이었을 터.
“괜찮나?”
그 뒤에 물으니, 마멀레이드를 만드는 쥬리는 여전히 입을 열지 못했다.
어지간히 놀란 탓이다.
“못 하겠다.”
그때 뒤에서 들린 목소리다. 허스키한 혼혈 거인의 말이었다.
“그러냐?”
엔크리드가 슬쩍 뒤를 보며 대수롭지 않게 말하니.
“어, 못 하겠다.”
그녀가 고개를 끄덕였다.
이런 싸움은 바라지 않았다. 이렇게 죽일 상대도 아니다. 죽이라 했지만, 그녀는 선뜻 손이 나가지 않았다.
‘이건 아니다.’
머리는 아니라고 하지만 가슴이 시키는 일임에.
이렇게 하면 안 되는 걸 알지만, 도저히 손이 나가지 않음에.
혼혈 거인은 포기했다. 아무도 몰랐지만, 동시에 제 삶을 포기한 것과 같았다.
자살과 다를 바가 없는 행위였으니까.
하지만.
‘후회하진 않을 것 같네.’
거인은 생각하고 손을 물렸다. 더 싸울 생각이 없었다.
“미친년!”
그러자 제비칼이 버럭 외쳤다. 하지만 그게 놀랄 일도 아니라는 듯 뒤로 뛰었다.
어디로 가나 싶더니, 인질을 모아 둔 오두막을 향해서였다. 발이 무척 빨랐다. 엔크리드는 상대의 발을 제지할 수단이 있었다.
단검을 던져도 되고 돌진해서 냅다 달려들어도 된다.
완벽하게 막을 순 없어도 시간을 벌긴 할 테고, 운이 좋다면 오두막에 다다르지 못하게 할 수도 있었다.
하지만 그럴 필요가 없었다.
제비칼이 오두막 문을 벌컥 열었다. 엔크리드는 그 행동을 물끄러미 지켜봤다.
조금 전 상대한 연검의 움직임이 눈에 남았다.
‘부츠 끝이 잘렸네.’
피한 뒤에 쳐 내려고 한 건데, 마지막에 예상치 못한 각도로 칼끝이 꺾였다.
다음에 상대하면 어떻게 해야 할까?
떠오른 방법이 대략 일곱 개가 넘었다. 그동안 쌓아 온 경험이 이제는 꽃을 피워 몸에 스며들었다.
펠이 마지막 단추를 끼웠지만, 이전부터 계속 끼워 왔고, 끼울 수 없으면 꿰매고, 꿰맬 수 없으면 단추를 새로 만들어서라도 하던 일이었다.
그러니 펠에게 감사를 표할 일은 아니리라.
“……시발.”
제비칼이 중얼거렸다.
욕설부터 나오는 게 당연했다.
이미 오두막은 비어 있을 테니.
‘작센이 있으니까.’
엔크리드는 예상한 일이다. 제비칼은 아니겠지만.
“놀랐냐?”
입을 연 엔크리드가 인질을 내려놓으려 하자, 혼혈 거인이 손을 내민다.
“해치지 않을 거다.”
뒤를 치는 것도 고사했으나, 인질을 괴롭히지도 않을 것이다.
당연한 이야기다.
엔크리드는 여자를 혼혈 거인에게 건넸다. 거인은 얌전히 그녀를 바닥에 앉혔다.
엔크리드가 제비칼을 향해 걸었다.
천천히, 꾸준하게.
비가 온 덕에 바닥이 젖어, 질퍽한 소리가 이어졌다.
부츠가 바닥을 밟는 소리에 놈이 고개를 뒤로 돌렸다.
“인질을 빼돌려? 이 거짓말쟁이!”
이것 봐라? 뻔뻔하기가 렘 못지않은 놈이다.
대뜸 뒤에서 칼을 쑤셔 넣고, 거짓말쟁이?
“얼굴 가죽이 꽤 두껍구나.”
이제는 미소를 보일 만한 여유도 없음이다.
제비칼이 한 손에 제 칼을, 다른 손에는 치렁거리는 연검을 쥐고 자세를 잡았다.
엔크리드는 검 끝을 머리 뒤로 넘기고 손은 오른쪽 귀 옆에 붙었다.
일격필살의 중검식, 분노 자세다.
“달려드는 사자를 베고 단단한 강철을 베듯.”
라그나의 말이 떠오름에 자연스럽게 자세를 잡았다.
연검이 까다로우면 어떻게 하면 될까, 쳐 내도 다시 달려든다면 어찌해야 할까, 모두 베어 버리면 될 일.
‘세상에 벨 수 없는 건 없다. 베지 못한 건 내가 부족한 탓이다. 또는 장비가 부족했거나.’
라그나의 말이다.
미친 게으름뱅이, 하지만 그 천재성은 여실했다. 그에게 검을 배운 건 행운이었다.
“야, 내가 넌 꼭 죽인다.”
제비칼이 팅 하고 멀쩡한 검을 놓고서 말한다.
죽여? 어떻게?
엔크리드는 오만이 아니라 자신했다.
제비칼은 제 상대가 아니다.
양치기 펠을 만나기 전에도 상대할 수 있었다.
부상을 각오하면서 죽이고자 마음먹었다면 죽일 수 있었다.
물론 그건 연검을 쓰기 전의 제비칼이긴 했다.
그럼, 지금은?
지지 않는다. 벨 수 있다. 벤다.
거듭된 의지가 엔크리드의 마음 안에 작은 씨앗을 내렸다.
거절을 통해 배운 무형의 기력이다. 아직 싹을 틔우진 못했어도 확실히 씨앗은 심었다.
“해 봐.”
말하니.
“그래, 시발 새끼야.”
궁지에 몰린 놈이 품에 손을 넣는다.
탄검식? 뭘 던지려고?
엔크리드의 예상은 빗나갔다. 놈의 품에서 나온 건 두루마리였다.
엔크리드는 태어나 처음 보는 도구요, 아티팩트다.
스크롤이라는 아주 귀한 물건이었다.
그러니까 주문을 담아두고 필요한 순간에 발동하는 그런 것.
마법은 신비롭고 주문은 기묘한 것.
“터져 버려라!”
놈이 외침과 동시에 엔크리드의 위로 두루마리를 던졌다.
엔크리드는 저게 스크롤이란 인지를 하지 못했다. 태어나 처음 보는 물건이었으니 당연했다.
다만, 육감이 경고하긴 했다.
저 두루마리에서 무언가 일이 터지리라고.
그 일이 터졌다.
화르륵!
두루마리가 타오르며 갑자기 거대한 불덩이가 생겨났고, 그게 밑으로 쇄도했다.
화살만큼 빠르진 않기에 피할 수 있지만.
자세를 잡기 직전부터 엔크리드는 주변을 머릿속에 심었다.
‘피하면?’
뒤로 불덩이가 날아갈 것이요. 그 궤도에는 혼혈 거인과 오줌 지린 여인이 있다.
혼혈 거인이 방패로 막는다고 해도 폭발하면?
구해 낸 여자는 죽는다. 엔크리드의 사고가 가속했다.
모든 걸 순식간에 판단했고 결론을 내렸으며, 분노 자세에서 할 수 있는 최선을 끄집어냈다.
팍!
다가오는 불덩이를 향해 달려 나간다.
땅을 차고 호흡을 삼키며 치켜든 검, 검을 쥔 손, 발과 함께 움직이는 몸의 균형.
모든 걸 한 몸에 깃들게 했다.
꾸웅!
그런 소리가 들린 것 같았다.
엔크리드의 몸이 잔상처럼 흐려지고 늘어지는 듯했다.
적어도 제비칼의 눈에는 그렇게 보였다.
‘멍청한 놈!’
제비칼은 승리를 확신했다.
어디 칼잡이가 불덩이를 향해 맨몸으로 달려든단 말인가.
맞으면 끝이다. 중상이다. 자신을 막을 순 없을 것이다.
혼혈 거인년이 물러나긴 했지만, 방해하진 않을 것이다.
승리의 환희, 희열! 살인을 오랫동안 참은 덕에 생긴 욕구불만이 거기에 결합했다.
궁지에 몰리다가 풀어지는 순간이기도 했기에 제비칼의 사고도 가속했다.
둘의 사고가 맞물리는 순간이 있었다.
늘어지는 엔크리드의 몸이 불덩이 앞에 도달했을 때다.
분노 자세에서 이뤄지는 가장 합리적인 행동이 엔크리드의 손끝에서 나왔다.
왼발을 축으로 발끝부터 허리, 손까지 회전력을 전달, 중검식 사선 베기였다.
후웅!
모든 건 순식간이었다.
오두막 옆 나무 위에서 상황을 지켜보던 작센의 미간이 꿈틀했다.
‘벤다고?’
분노 자세에서부터 시작된 검이 이뤄 낸 참격.
사선으로 그은 공간을 따라 날아오던 불덩이가 두 개로 갈라진다.
갈라진 불덩이가 엔크리드를 중심으로 좌우로 떨어졌다.
펑! 펑! 꽈과광!
폭발이 일어났다. 젖은 흙은 금세 말라 사방으로 튀었다.
타다다닥 하고 불똥처럼 변한 돌멩이 몇 개가 엔크리드의 머리 위를 스치고 등을 때렸다.
그리 힘을 쏟아 낸 엔크리드는 왼무릎을 땅에 댄 자세였다. 잠시 불덩이를 벤 순간을 짧게 되새긴 엔크리드가 몸을 일으켰다.
“음, 베이네.”
감탄치곤 지나치게 담백했다.
베면 좋고, 안 되면 좀 그을리겠거니 했다.
화상으로 얼굴 반이 탔을지도 모르나.
엔크리드에겐 제 외모보다 중요한 게 있었다. 포기하지 않고 물러나지 않는 지금이다.
그렇게 엔크리드가 마법을 벴다.
오