A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (246)
246. 엔크리드는 거절했다.
“빌어먹을.”
급하게 걷는 것도 아니고 뛰지도 않았다.
달려드는 마물 무리를 구경하듯 성문을 열고 나섰다.
그러자 뒤에서 루치, 리치 형제가 따라붙었다.
그중 형인 루치는 툭하면 ‘빌어먹을’이란 말을 입에 달고 살았다.
지금도 그랬다.
“빌어먹을, 조심하셔야 합니다. 저것들 이상한 수작을 부립니다.”
루치가 입은 건 징 박힌 가죽에 복부 부분에 사슬을 덧댄 갑옷이다.
그가 엔크리드를 쫓아 걸을 때마다 절그럭거리는 소리가 났다.
루치, 리치 형제는 힘은 좋았으나, 때려 죽어도 머리를 쓰는 쪽은 아니었다.
“빌어먹을. 각궁 하나 사려고 왔더니, 무슨 콜로니야.”
아무리 두들겨 패도 고쳐지지 않는 게 있다. 굳이 고치려고도 안 하긴 했다.
입이 건 병사들은 많다. 고작 ‘빌어먹을’ 이라면 준수한 수준이었다.
“인면견 놈들이랑 싸울라치면 어디서 말 새끼들이 달려듭니다!”
옆으로 붙은 리치도 말했다. 루치가 옆에서 개 같은 말 새끼라는 창의적인 욕설을 중얼거렸다.
“그런 것 같네.”
성벽 위에서부터 봤고 뒤에서 토레스가 신나게 떠들지 않았나.
지금도 부리나케 자신이 뒤를 따라오는 토레스가 보였다.
‘머리를 쓴다.’
켄타우로스는 타고난 기마병이라 불러도 좋을 마물이다.
거기에 숫자가 불어났고, ‘장군’ 형태의 콜로니 리더도 있다.
이전 놀의 콜로니 리더는 그나마 ‘일반’ 형태였다.
개체의 능력은 뛰어나나 지도력이라고는 찾아볼 수 없는 놈이었으니.
장군 개체는 달랐다.
솔직히 말하면 엔크리드도 직접 본 건 처음이었다.
저런 위험한 놈들은 마경과 가깝지 않으면 구경하기도 힘든 놈들이니까.
어쨌든 지금 눈앞에 있으니, 보고 느끼면 될 일이다.
‘세 개로 나눴고.’
인면견과 구울 무리가 하나, 켄타우로스 주력이 또 하나, 마지막으로 말 마수 무리가 하나.
인면견과 구울 무리가 달려드는 타이밍에 좌측을 보니, 말 마수가 한쪽으로 우르르 달리는 게 보였다.
돌격 거리를 벌려 인면견과 붙은 인간 군대의 옆구리를 칠 의도도 엿보였다.
켄타우로스 몇 마리가 그런 놈들을 이끌었다.
마치 병사를 이끄는 지휘관 같았다.
그래서 이게 대단히 전술적인 움직임인가?
그런 건 아니다.
눈에 훤히 보이는바.
그렇다면 이게 대응하기 힘든 이유는?
말 마수 돌격까지는 무리가 아닐 것이다. 문제는 정면 쪽에 서서 덤비지도 않고 우두커니 있는 켄타우로스의 대장 놈이지.
생각의 끝에 엔크리드의 입이 열렸다.
“렘.”
“알았수다. 근데 음, 저놈 끌어들일 거요?”
렘이 턱짓으로 정면을 가리키며 물었다.
힘을 빼고 싸워야 하냐는 물음이기에.
“안 그래도 된다.”
엔크리드는 답했다.
성벽에서 내려오며 생각해 봤다.
크라이스가 그냥 싸워도 된다고 하지 않았나.
힘 대 힘, 이건 무엇보다 마물이 원하는 싸움이다.
엔크리드는 달려 나가는 렘을 보며, 크게 숨을 들이켜 가슴을 부풀렸다.
그리고 외쳤다.
“토-레-스! 성문을 닫지 마라!”
“……놀라라. 빌어먹을.”
루치가 너무 놀랐는지 주춤하고 걸음을 멈췄다.
“귀 터지는 줄 알았습니다.”
작센도 어느새 다가와 한마디 거들었다.
“이 정도로?”
엔크리드는 농담을 섞어 답하고, 달려가 도끼를 휘두르는 렘을 바라봤다.
렘의 발은 경쾌했고 도끼는 무자비했다.
* * *
‘이것들이 내 애완 수인을 때렸다, 이건가?’
둔바켈을 아끼냐고 묻는다면, 렘은 물은 놈의 머리통을 후려칠 것이다.
뭐, 제가 보는 앞에서 누군가 수인을 몰아세운다고 해도 구경만 할 것이다.
그러다 쥐어 터지면 겨우 그것밖에 안 되냐고 수인을 갈굴 것이다.
그 모든 일을 끝낸 뒤, 수인을 때린 놈을 향해 입을 놀릴 것이다.
“나랑도 놀아 보자? 응?”
이렇게.
지금 마음이 그와 같았다.
달려드는 인면견은 반쯤 미친 것 같았다.
렘은 상관하지 않았다.
동공의 경계가 없는 빨간 눈동자와 카아아아! 입을 벌리고 침을 흘리는 인면견 무리다.
놈들이 다가오는 걸 보며 렘은 양팔을 가슴 앞으로 교차했다. 그러곤 팔 근육에 힘을 불어넣으며 도끼를 휘둘렀다.
교차된 팔이 펼쳐지며 도끼가 채찍처럼 휘어지고, 도끼날이 거침없이 날았다.
교차된 두 도끼의 궤적에 걸린 것들이 있었다.
크아아악!
구울과 인면견의 머리통, 몸 따위였다.
퍼버버벅!
도끼는 썩은 나뭇가지라도 가르는 것처럼 달려드는 것들을 쳐 냈다.
그 일격에 렘의 주변으로 검은 피가 터졌다. 잉크병이 깨져 사방에 튄 것처럼 보였다.
빨간 눈깔이 튕겨 나가고 날카로운 이빨이 깨졌다. 머리뼈를 깨고 몸통을 가르고 팔뚝을 잘랐다.
사이사이 검은 피가 바람에 휘날리는 빗줄기처럼 사방을 수놓았다.
“재밌게 놀아 보자고.”
렘이 중얼거리며 도끼를 수직으로 휘두르기 시작했다.
달려드는 놈을 향해 퍽퍽퍽퍽! 순차적으로 내려친 도끼다.
올렸다가 내려치고 올렸다가 내려치고.
제자리에서 오른발을 축으로 삼아 돌면서 한 짓에 다시금 아군의 머리 위로 인면견의 머리통, 구울의 팔 따위가 날아다녔다.
말해 뭐 할까.
렘은 렘이었다.
“시발.”
뒤에서 그걸 지켜보던 본래 마르타이 소속의 병사가 욕설을 씹어 뱉었다.
우리가 저런 거랑 싸우려고 한 건가?
보면서도 믿을 수 없는 짓거리의 연속이었다.
어느 순간부터 도끼가 움직이는 건 보이지도 않았고, 그저 죽어 나가는 마물만 보였다.
순식간에 스무 마리가 넘는 놈들이 찢기고 잘리고 어딘가 터져서 날아갔다.
렘이란 놈은 팔이 여덟 개라도 달린 것 같았다.
그 와중에 발도 쉬지 않았다.
어느새 아군과 동떨어져 인면견 무리 사이로 들어가 난장을 벌였다.
카아아앗!
카아아아!
인면견 무리의 비명이 연신 터져 나왔다.
이걸 한마디로 표현하자면.
“뭣 같이 잘 싸우네.”
옆 동료가 제 마음의 말을 대신해 줬다.
“구경만 할 거냐!”
뒤에서 짐머가 외쳤다.
그도 놀라긴 마찬가지다. 엔크리드만 괴물이라고 생각하진 않았지만, 도끼쟁이가 저 정도로 괴물일 줄은 아무도 몰랐으니.
꺄아아아악!
하피가 울음을 토하며 허공을 맴돌았다.
인면견과 같이 온 놈들이다. 나흘 내내 저 하피 때문에 죽은 병사도 여럿이었다.
짐머는 쩔뚝이며 하늘을 노려보곤 외쳤다.
“쏴!”
활쏘기에 자신 있는 병사 몇이 허공을 향해 화살을 쐈으나 어림도 없었다.
맞추는 화살도 몇 개 없었고, 맞춘다고 해도 하피의 단단한 외피를 뚫지도 못했다.
그러던 중 한 마리가 밑으로 쇄도했다.
훙 하고 떨어지는 역동적인 모습이 짐머의 눈에 잡혔다.
인면견 사이에서 날뛰는 렘을 향해서다.
“조심!”
짐머가 외치며 창이라도 던져 줄 찰나다.
‘시발, 저건 뭐냐?’
이후 벌어진 일에 짐머는 벌어진 입을 다물지 못했다.
하피가 쇄도했고, 그 중심에 있던 렘이란 놈은 사방에서 몰아치는 놈들과 싸우다 말고 한 손으로 바닥을 짚더니 양발을 교차하며 허공을 찼다.
그 발길질에 하피의 머리통이 걸렸으며.
펑!
터졌다.
다시금 검은 핏물이 비산하고, 떨어진 하피 몸뚱이가 한쪽으로 구르며 인면견 몇 마리를 뭉개며 지나갔다.
카앗!
하피 몸뚱이에 깔린 놈이 비명을 지르자, 렘은 곧바로 자세를 바로잡아 하피에게 깔린 놈의 머리를 걷어찼다.
펑!
무서울 정도의 힘이요, 기술이다.
저기서 어떻게 저런 동작을 보인단 말인가.
짐머는 저 작자와 싸우지 않아 다행이라는 생각이 들었다.
그리고 곧 렘을 쳐다볼 여력도 없었다.
두두두두두!
땅이 떨리기 시작했다. 이전까지 몇 번이고 당한 전술의 시작이었다.
인면견을 고기 방패로 던지고 말 마수 무리가 돌격한다.
그 선두에는 켄타우로스 세 마리가 함께했다.
놈들 손에는 두툼한 나무 몽둥이가 하나씩 들려 있었다. 작정하고 만든 무기로 보이진 않았다.
숲에 있는 두꺼운 가지로 급조한 거로 보였으나, 그러함에도 위협적이었다.
저기에 걸리면 일반 병사의 머리통 정도는 우습게 빠개질 테니까.
“버텨라!”
짐머가 외쳤다. 엉겁결에 시작된 싸움이나, 시작됐기에 지금은 당장 뭐라도 해야 했다.
질 것 같진 않았다.
‘미치광이.’
믿는 바가 있어서 나섰을 것이다.
무엇보다 이들의 실력을 다시 한번 눈으로 본바.
저 렘이란 놈이 고작 인면견에게 물려 죽는 건 도저히 상상할 수 없는 일이었다.
이제 나머지 부대는 여기에서 인면견 무리를 때리고 찌르고 죽이며 버티면 될 일.
덤비는 구울을 죽이고 늑대 마수도 죽이면 되는 거다.
짐머의 기대대로였다.
좌측 켄타우로스 세 마리를 필두로 마수 무리가 달려들기 직전에 엔크리드는 아우딘을 보냈다.
“가서 막아, 아우딘, 테레사.”
“네, 형제님. 궁둥이를 때려 주고 와야겠습니다.”
아우딘이 말했고, 테레사는 말없이 아우딘을 뒤따랐다.
두두두두두!
달려드는 기마 돌격은 그것만으로 공포다.
거기에 지금은 인간이 아닌 마물의 돌격이었다.
좌측 열에 빠져 있던 변방수비대와 마르타이 상비군이 어금니를 악물었다.
시발, 저게 또 오네.
일단 막아야 할 일이다. 그러는 중, 두 명의 덩치가 앞을 가로막았다.
수비대원 중 하나가 아우딘을 알아봤다.
“종교쟁이?”
“입에서 나온다고 다 말은 아니라 했는데, 호칭이 그게 맞습니까? 형제님?”
뒤도 돌아보지 않고 아우딘이 말했다. 수비대원은 저 작자가 답지 않게 귀가 무척 밝다고 생각했다.
어쨌든 그 둘이 앞을 막자, 묘한 안정감이 생겼다.
그 덩치만 봐도 그렇지 않나.
그런데 저 가면은 뭐지?
무슨 거인과 같은 몸뚱이 아닌가, 아우딘과 나란히 섰는데도 밀리지 않는 높이의 머리통과 어깨다.
“우측으로 미십시오.”
아우딘이 말하고.
“알겠습니다.”
테레사가 답했다.
눈에 띄는 덩치요, 장비다. 제 몸을 가리는 커다란 카이트 쉴드를 앞으로 두며 가면 덩치가 자세를 잡았다.
말의 돌격을 방패로? 그것도 혼자서?
쿠르르르르릉!
말발굽 소리가 이제는 천둥처럼 들렸다.
말 마수의 돌격은 무섭게 빨랐다. 시야에 잡힌 순간, 어느새 코앞이었다.
덩치 걱정을 할 때가 아니었다. 수비대원 하나가 놈들이 다다르기 직전에 창을 던졌다.
전신 탄력을 이용한 투창 하나가 날아가며 말 마수 머리통을 맞혔다.
퍽!
한 마리가 죽어 나자빠지며 뒤의 몇 놈도 같이 자빠뜨리길 원했는데.
그리 달리면서도, 나머지 놈들은 넘어지는 놈을 훌쩍 뛰어 피했다.
무서운 반응 속도였다.
이후 선두에 있던 켄타우로스의 몽둥이가 가면 쓴 덩치의 방패를 때렸다.
꽝!
수비대원은 그 순간 정확히 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.
그저 방패를 때린 켄타우로스의 균형이 무너지고 옆으로 기울어지며, 넘어질 듯 휘청거림과 동시에.
가면 덩치는 자연스럽게 그 뒤에 달려드는 마수의 머리통을 검으로 내리찍었다.
그게 끝도 아니었다.
내리찍은 검을 뽑으며 방패를 몸에 붙이더니 달려드는 마수를 한쪽으로 쳐 냈다.
일률적이며 반복적인 움직임이다.
자신의 우측으로 밀치고 검을 휘둘러 말 마수가 밀려나게 만드는 작업이었다.
‘뭐냐, 저건?’
최소 준기사급의 무력이다.
‘윌’은 없어도 혼혈 거인의 피를 이은 자가 제대로 싸우는 모습이다.
실제 엔크리드도 테레사의 모든 능력을 끌어낸 건 아니었다.
그녀는 엔크리드를 만나 검을 다루고 싸우는 즐거움을 깨달았다.
본래의 테레사는 거인의 별명에 걸맞은 존재였다.
붉은 피의 마수, 거인을 달리 부르는 말이니.
“크핫!”
허스키한 외침이 터져 나오며, 그녀의 방패에 부딪힌 말 마수가 한쪽으로 밀리고 떨어져 나갔다.
자리에 선 채로 방패를 비껴내며 쳐 내니, 그녀의 발이 고랑을 만들며 뒤로 밀렸다.
그럼에도 팔이 부러지거나 자세가 무너지는 일은 없다.
말 마수의 돌격을 힘으로 받아 낸 거였다.
“천국의 문이 열렸습니다!”
그녀의 활약도 놀라우나, 종교쟁이 덩치는 더 놀라웠다.
둔하디둔할 것 같은 몸뚱이가 허공을 날았다.
위로 솟더니, 내려오는 말 마수 한 마리의 몸 위에 올라서 머리통에 몽둥이를 휘둘렀다.
퍽!
키힝!
말 마수가 짧은 단말마를 내지르며 죽고, 쓰러지는 말 마수에서 내려오며 달려드는 마수의 머리통을 향해 몽둥이로 찌르기 비슷한 동작을 보였다.
퍽! 우드드득!
그 일격으로 말 마수의 머리통과 함께 척추뼈가 뽑혀 나왔다.
그게 뒤로 쭉 날아가며 허공에 피의 비를 뿌렸다.
돌격하는 말 마수의 사이사이로 움직이며 아우딘은 연신 몽둥이를 휘둘렀다.
돌격을 막은 게 아니라, 아예 때려죽이는 중이었다.
그러면서도 정확히 중심에서 왼쪽으로 돌격을 밀어내는 의도를 보였다.
와중에 마수 몇 마리가 달려들어 아군 부대를 때리긴 했으나.
이전 사흘간의 싸움과 비교하자면 간지러운 수준이라.
“구경할 시간 있나?”
그 와중에 들린 목소리다.
옆을 보니 둥근 투구를 눌러쓴 적갈색 머리칼의 병사가 보였다.
미치광이 중대원이었다.
그의 발밑에는 어느새 켄타우로스 한 마리가 피를 질질 흘리며 쓰러져 있었다.
아까 옆으로 튕겨 나간 놈이었다.
놀라운 균형 감각으로 다시 몸을 일으키려던 마물이었으나, 어느새 목에 칼날이 꽂혔다가 뽑혔으니.
“싸워라. 그게 너희의 할 일이다.”
작센의 입이 맞는 말만 골라 했다.
“맞받아쳐!”
뒤에서 때마침 토레스의 외침도 들렸다.
달려드는 마수가 두 마리 덩치에 의해 좌우로 갈라진 덕에 말 마수 무리가 흩뿌려졌다.
구경할 순간은 아니리라.
“쏴!”
모여서 돌격하면 위험하지만, 측면을 내보이면 어찌 되는가.
이만큼 상대하기 쉬운 마수도 없을 것이다.
활, 석궁, 슬링샷 등을 든 이들이 전부 제 탄환을 선보였다.
화살이 날아가고 돌멩이가 날아갔다. 운 좋게 볼트 하나가 마수의 눈에 꽂히기도 했다.
엔크리드는 좌우 상황을 오감을 동원해 살폈다.
‘언제 오려나?’
그리고 정면에 선 놈을 노려보려 노력했다.
쟤가 와야 끝날 싸움 아닌가.
이제껏 이렇게 당한 적은 없지만, 성문을 활짝 열고 엉겁결에 난투전이 된 마당이다.
마수의 리더가 내뺄 상황은 아니란 거다.
무엇보다 저놈은 이제까지 재미를 본 그 ‘살기’를 아직 보이지 않았다.
엔크리드의 기대는 곧 현실이 됐다.
“끼요요옷!”
켄타우로스 무리, 적의 본대라 할 수 있는 놈들이 세 번째 파도가 되어 달려들었다.
마물이 부린 전술은 삼파진이란 거였다.
첫 번째 파도로 시선을 끌고 두 번째 파도로 타격을 주면, 세 번째 파도로 부순다.
단순하지만, 힘의 우위가 확실하다면 쓰기 좋고 확실한 전술이었다
그 세 번째 파도가 냅다 달려드는 중이었다.
엔크리드가 검을 뽑고 앞으로 나섰다.
애초에 아군 중앙에서 적의 중앙군과 맞닿는 지점이 자신의 자리였다.
그 옆으로 라그나가 붙었다.
“마수의 살기는 위압과 같다. 알고 있었습니까?”
달려드는 놈들을 보고 불알이 쪼그라들어 버린 병사들과 달리 라그나의 말투는 여전했다.
담담했다. 말발굽 소리에 귀가 먹먹한데도 그 목소리는 선명하게 귀에 꽂혔다.
“어.”
엔크리드가 답했다.
이후 달려온 켄타우로스의 리더가 어디서 주웠는지, 글레이브를 높이 들고 제 성대를 자랑했다.
“끼아아아!”
곧 강렬한 무언가가 엔크리드에게도 닿았다.
쥐를 꼼짝달싹 못 하게 하는 고양이의 눈빛과 같다.
아찔한 살기가 전신을 잠식했고.
주변 병사와 일대 전부를 압도했다.
기세와 살기로 죽음의 공포를 흩뿌렸다.
그리고 엔크리드는 그 모든 걸 거절했다.