A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (253)
253. 자극의 밤
깨달았다면 움직일 것, 곧바로 행동할 것.
“사소한 실마리 하나라도 떠올랐다면 바로 해라. 미루다 보면 흘리고 놓칠 것이다. 흘리고 놓친 건 보통 네 것이 아니게 될 거다. 놓치면 없어진다는 거야. 아주 작은 깨달음이라도 몸으로 움직여서 새겨 둬라.”
짧은 가르침이었던 거로 기억한다.
대륙 남부를 들어가기 직전 관문 영지에 있던 검술 교습소였고, 피부가 갈색인 교관이었다.
엔크리드는 그의 말대로 했다. 곧바로 몸을 일으켰다.
오늘 영지로 돌아왔고 이전에 뭘 했든, 지금이 잘 시간이든 뭐든.
엔크리드에게는 아무 상관 없는 일이었다.
일어나 밖으로 나가니, 이미 해가 떨어진 뒤였다.
진눈깨비가 그쳤고 바닥은 질퍽했다. 바로 옆 횃대에 불이 타오르며 주변을 비췄다.
화르륵.
자신이 구한 야생마가 엔크리드를 바라봤다.
말없이 말을 지나친 엔크리드는 병영 앞에서 몸을 움직이기 시작했다.
‘검을 휘두를 때 중요한 근육은?’
전신이 다 중요하다. 팔의 전완근은 쥐는 힘을 달리하게 해 줄 것이요, 튼튼한 허리는 원심력을 이용한 일격을 받쳐 주는 주춧돌이 될 것이다.
‘불꽃을 벨 때.’
생각은 이어져 불꽃을 벤 순간에 도달했다.
스크롤을 통한 주문 구현.
놀랍고 신비한 일이었으나, 눈앞에서 벌어진 건 화염구가 쏘아져 온다는 사실뿐.
그때의 동작을 떠올렸다.
땅과 수직을 만들며 검을 휘둘렀다.
‘등.’
엔크리드의 머릿속에서 제 몸의 근육이 쪼개지고 흩어졌다.
오감을 뭉개 하나의 직관적인 감각 영역을 열었으며.
이후 제 몸을 관조함으로, 단련의 연속으로 삼았다.
엔크리드는 장작을 패는 시늉을 했다.
지금 필요한 동작이다. 동시에 제 몸에 근육의 움직임을 관조했다.
변화의 시작이다. 발전의 기초다. 주춧돌이 될 무언가였다.
병영 안에서 지켜보는 이들이 있었다. 미치광이 중대다.
둔바켈은 침을 흘리다가 후룹 하며 도로 입 안에 넣곤 자리에서 일어났다.
저것 또한 따라 하면 뭔가 있지 않을까?
“아서시지요. 자매님, 몸 망가집니다.”
이번에 그녀를 막은 건 아우딘이었다. 그는 그녀를 제지하고 앞으로 나섰다.
눈앞으로 달밤 아래 지랄 발광에 가까운 짓을 하는 인간이 참으로 신기한 사람이라는 생각과 함께.
‘어찌 이 죄 많은 이에게 즐거움을 주시나이까.’
아우딘은 제 주인이자, 아버지, 신께 읊조리며 발을 뗐다.
지금 엔크리드가 하려는 건 무엇인가.
그러니까 가르치는 대로, 하라는 대로 하는 게 아니라 스스로 즐거움을 찾아 떠나는 과정이다.
제 몸의 부족한 부분을 관조하고 파악해, 새로이 단련하기 위해 걷는 길이다.
그걸 보는데 어찌 즐겁지 않겠나.
수많은 이에게 고립의 기법을, 또는 그보다 열화한 것을 가르쳤음에도.
그 누구도 닿지 못한 영역이었다.
고립의 기법을 가르치고 배우는 과정에서 즐거움을 느끼는 이들을 찾는 건 무척 힘든 일이었다.
“무게, 중심, 호흡을 들이마시고 배를 빵빵하게 만드십시오. 몸의 중심이 흐트러지면 아무 소용도 없습니다. 형제님.”
아우딘이 곁에 서서 말했다. 엔크리드는 그의 말을 빨아들여 흡수했다.
어제의 기법과 오늘의 기법은 아주 다를 터였다.
이제까지는 습관이요, 관성이었다면 오늘부터는 방향을 찾은 뱃사공처럼 능히 제 조각배를 올바른 방향으로 이끌기 위해 노를 저을 테니.
그게 못내 기뻐, 아우딘은 가르치며 껄껄 웃었다.
지나가던 병영 내의 병사들이 돌아볼 정도로.
다들 동공이 심하게 흔들렸다.
“왜 저러는 거야?”
“오늘 돌아왔다며?”
“손에 왜 돌덩이를 들고 춤추는 거냐?”
“미치광이 중대라는 게 미치도록 잘 싸우는 게 아니라 정말 미쳐서 그런 거였냐?”
이런 말들이 오갔다. 그들이 보기에 정상은 아니었으므로.
아우딘이 나간 숙소 안에서 렘이 조용히 문을 당겨 닫았다.
“찬바람 들어오게.”
둔바켈은 문이 닫힌 게 아쉬웠다. 지금 저 엔크리드란 인간이 무엇을 하나 더 보고 싶었으므로.
“야, 모른 척해, 아는 척하지 마. 사람이 곱게 미쳐야지, 잘 밤에 왜 저러는 거냐? 정말 주변 보기 창피해서 원.”
렘의 말에 호응은 없었다. 본래 그런 이들이었다.
둔바켈은 참지 못하고 밖으로 나갔다. 렘은 굳이 그녀를 말리진 않았다.
실상 그도 생각이 많아지긴 했기에.
‘거참.’
어떤 인간이 저럴 수 있는가.
전장에 나서고, 전투에 나섰다.
말도 안 되는 무력을 보여 줬다고 흥분하지도 않는다.
자신이 구한 이들의 환호도 흘려들었다.
주술이 섞인 도끼를 봤음에도 욕심도 내지 않는다.
금화나 보석을 보고도 무심하다.
그러더니 혼자 명상에 빠져 눈깔이 풀리곤 침을 흘리더니, 밖으로 뛰쳐나가 저 지랄이었다.
‘저게 정상이냐?’
아니다. 하지만 저 비정상적인 모습이 렘에게도 자극이 되긴 했다.
마침 불꽃을 품은 도끼가 손에 들어오지 않았나.
이건 분명 주술이 깃든 물건이었다.
그러니 쉬이 다룰 수 있었고.
도끼에는 어떤 원념이 깃들기도 했으나, 그건 엔크리드가 지웠다.
렘은 부족을 떠날 때 버리고 온 걸 돌아봤다.
언젠가는 찾아야 할 자신의 것들이다.
그렇게 생각이 거듭 이어지며, 엔크리드란 인간이 준 자극을 소화하기 시작했다.
렘은 도끼를 쥐며 제 세계 안으로 침잠했다.
육체의 단련이 중요한 순간이 있다면 본래 제가 가진 것을 갈고닦아 구현하는 게 중요한 순간도 있는 법이었다.
지금의 렘은 후자였다.
그리고 라그나는 전자였다.
그 또한 엔크리드에게서 시선을 떼지 못했다. 그가 나간 뒤에도 물끄러미 문을 바라봤고, 렘이 문을 닫은 뒤에도 그러했다.
아우딘이 나갈 때도, 둔바켈이 나갈 때도 똑같았다.
‘이런 기분이었나?’
피가 끓는다는 느낌이?
실제 피가 끓으면 인간은 뒈질 것이다.
다만, 기분만은 그리 느껴졌다.
넓지만 좁게 느껴지는 숙소 안에서, 침대에 궁둥이를 걸터앉은 채였다.
라그나는 부글부글 피가 끓는 기분을 느꼈다. 쿵쾅대는 심장이 말하기도 했다.
당장 나가서 검을 휘두르라고.
하지만 그러지 않았다.
이전 보더 가드에서 맞춰 만든 수련용 검은 형편없었다.
‘근력.’
라그나는 천재요, 자신의 부족함 따위는 진즉에 깨달았다.
수련의 방법 또한 이미 관철했으나, 도구의 도움이 필요했다.
본래라면 필요치도 않은 것들이나.
‘저 인간을 보라.’
세상에 엔크리드란 인간을 보여 주고 싶은 마음이다.
저걸 보고 어찌 심란하지 않을까.
느긋한 천재에게 조급함이 깃든 이유다.
바라지 않던 길을 걷게 만든 강렬한 인상이다.
그리하여 라그나는 제 도구를 만들고자 했다.
난쟁이 대장장이라면 자신이 원하는 걸 만들 수 있지 않을까?
라그나는 갈망하고 바랐다.
더 나아가고 싶다고.
이건 검을 휘두르고 싶다는 의욕을 넘어선 극심한 자극제였다.
마치, 먹으면 안 될 독버섯이나 마약에 손댄 것 같았다.
심장과 머리가 제 의지를 벗어나 멋대로 흔들리고 뜨거워졌다.
자극을 받은 이가 셋뿐만은 아니었다.
테레사의 눈도 가면 안에서 쉼 없이 흔들렸다.
무엇이 저자를 저리 움직이게 하는가.
답은 그녀의 안에 있었다.
‘싸움의 즐거움.’
투쟁의 본능, 거인의 피가 움직인다. 테레사도 문을 박차고 나갔다.
당장 저 인간과 대련 한 판 하지 않고서는 도저히 잘 수 없을 듯했다.
달밤에 때아닌 대련이 되겠지만, 그게 상관있을까? 없을 것이다.
테레사가 그리 문을 박차고 나갔다.
‘쟤는 또 왜 저래?’
보석과 갖가지 물건을 살피던 크라이스가 고개를 들었다.
하여간 다들 하나같이 정상이 아니다.
열린 문밖으로 엔크리드와 아우딘, 그 옆의 둔바켈이 보였다.
둔바켈은 아우딘에게 몇 마디 말을 듣다가 무릎을 반쯤 굽힌 자세로 멈췄다.
조금만 흔들리면 아우딘이 웃으며 손바닥으로 어깨를 쥐고 당겼다.
“아파!”
둔바켈이 말했다. 통증이란 고통이요, 고통은 곧바로 입을 열게 만드는 힘이다.
“아프라고 그러는 거지요. 자매님, 그러니 자세를 바로 하시지요.”
아우딘의 말이 들렸다.
이후 그 옆으로 테레사가 뭐라 중얼거렸다.
그건 들리지 않았다. 주변 병사 몇이 힐끔거리며 구경했고, 야생마는 무심히 그걸 지켜봤다.
크라이스는 어떤 걱정이 들기도 했으나 무시했다.
지금 제 손에 들린 건 홍염이란 별칭이 붙은 고가의 루비였다.
‘이거 제대로 받으면 금화 수백 개도 넘겠다.’
무슨 탐험가의 묘실이라고 했지? 거기에 대륙에 이런 묘지가 더 있다고 했고?
이참에 트레져헌터로 전향할까?
‘아니지.’
그건 목숨이 여벌로 있어도 하지 말아야 할 일이다.
아무리 뛰어난 검사도 함정 하나 잘못 밟으면 곧바로 천국의 문을 두드리거나, 지옥의 강에서 헤엄치게 될 테니.
‘여기에 붙어 있으면 될 듯.’
엔크리드는 파란을 일으키는 존재다.
저 대장 곁에 붙으면 묘실을 또 찾을지도 모르겠으나, 이와 비슷한 일이 더 있을 것이다.
당장 보더 가드의 길드도 안정적인 수익을 주고 있지 않나.
금화에 파묻혀 살고 싶다.
크라이스는 눈이 금화로 변한 채로 밖을 보다가 옆에 있던 작센에게 말했다.
“하여간 다들 이상한 사람뿐이야, 안 그래요?”
정작 자신을 모르고 하는 말이다. 평소의 작센이라면 무시하거나 외면했을, 그저 흘러갔을 질문이었다.
“그런가.”
그런데 답이 돌아왔다.
‘이 인간은 또 왜 이래?’
크라이스의 눈이 작센에게 향했다.
작센의 눈에서도 비슷한 불길이 일었다.
차갑지만 뜨겁다?
뭐, 그런 느낌이 들었다.
작센 또한 자극을 받았다.
“죽이기 위한 기술에 무엇을 바라는가?”
자신의 스승이 했던 질문이다. 그때 왜 그렇게 물었지?
“넌 너무 즐기는구나. 이거 내가 잘하는 짓인지 모르겠다. 뭐, 내 알 바는 아니긴 하지.”
스승의 말이 재차 떠올랐다. 여러모로 어딘가 고장 난 스승이었으나, 그 말에 거짓은 없었다.
작센 자신은 기술을 배우는 게 즐거웠다.
사람을 죽이는 기술을 단련하는 것 또한 즐거웠다.
스승의 말과 지난 삶의 경험, 목표와 목적, 그런 것들을 새긴 뒤에 즐거움을 잊었다.
필요치 않았으므로.
그런데 지금, 가슴 속 심연 밑에 숨겨 뒀던 어떤 욕구를 누군가가 세차게 끌어올렸다.
‘아.’
작센은 과거 처음 칼을 잡을 때처럼 가슴이 두근거렸다.
욕구와 욕망이 합쳐져 자극제가 되어 검을 휘두르고 싶게 만든다.
감각 기예를 더 갈고닦는 건 어떨까?
모든 기술을 한 번씩 되짚고 단련함으로 더 나아가고 싶었다.
성장의 욕구가 끓어올랐다.
이 모든 게 엔크리드가 달밤에 뛰쳐나감으로 일어난 일이었다.
모두의 내부에서 일어난 일이기에 숙소 안은 여전히 고요했으나, 분명한 변화를 보여 주는 순간이기도 했다.
“하여간.”
크라이스는 고개를 절레절레 젓곤 제 일에 집중했고.
그리 자극의 밤이 지나고, 엔크리드는 다음 날에도 새벽같이 일어났다.
일전에는 거절을 쓰는 게 그리 즐거웠는데, 이제는 고립의 기법을 단련하는 게 너무 재밌어서 환장했다.
몸 움직이는 것 자체가 특별한 자극 같았다.
그리 오전 훈련을 끝내고 나니, 성주가 식사 초대를 했고.
“배 채우러 가자.”
엔크리드는 모두를 데리고 갔다.
“고맙다는 말을 다시 해야겠는데, 어젯밤에는 뭐냐? 왜 달밤에 그런 짓을 하는 거냐?”
엔크리드를 아는 성주조차도 이런 말이 나올 정도로 어제는 특별한 밤이었다.
“단련하기 좋은 밤이었습니다.”
엔크리드는 대강 답했다. 어차피 자세히 답해 봤자 알아듣지도 못할 말이다.
자신과 같은 이는 작은 실마리도 놓치면 안 된다는 것.
삶의 방향을 그렇게 잡고 나아간다는 것.
제 꿈은 그리하여 지금 손끝에 닿았다는 것.
이런 걸 어찌 하나하나 말하겠나.
“그래, 됐다.”
성주는 이해를 포기했다.
아침 식사는 만찬이었다.
잘 구운 양고기와 양념에 재운 돼지갈비 요리, 메기찜, 버터와 치즈, 우유와 물 섞은 포도주, 그 옆으로 맑은 물도 있었다.
이중 일품은 빵이었다.
하얗고 부드러운 속살은 과연 마르타이를 빵의 영지라 부르게 할 만했다.
“끝내 주는데?”
렘조차 감탄한 식사였다.
“그 금발은?”
성주가 물었다.
“아침잠이 많은 인간이라서요.”
크라이스가 대신 답했다.
라그나를 지칭하는 얘기였다. 엔크리드는 신경 쓰지 않았고, 성주도 넘어갔다.
애초에 이들은 전부 미치광이 아닌가.
성주 따위의 부름에 반응하지 않는 거야, 특별한 일도 아니었다.
잘 쉬고 잘 먹는 것 또한 중요한 일, 엔크리드는 쉼 없이 먹고 마셨다.
그들의 부대원 또한 그러했다.
“잘 먹네.”
제 영지를 위해 싸워 준 이들에게 감사를.
성주는 그런 인사 따위를 했다.
수비대장에서 영지를 맡더니 나름 무게감이 생긴 모습이었다.
“오후에 돌아갈 건가?”
“아니, 조금 더 있다가 갈 겁니다.”
난쟁이에게 의뢰나 해 볼 생각이라고 하니, 성주가 고개를 끄덕이며 말했다.
“도영지민이 조금 거칠 수도 있다. 그래도 적당히 해 줬으면 한다.”
그건 무슨 말인지?
메기 살을 입에 머금고 엔크리드는 대수롭지 않게 고개를 끄덕였다.
식사를 마친 이들은 또 한동안 몸을 움직였다.
어젯밤의 자극에 여파가 남았다.
그들은 흘린 땀을 씻고 난 뒤에야 영지 시장으로 향했다.
안내는 크라이스가 했다.
“길은 이미 익혀 뒀죠.”
크라이스의 버릇이다. 도주로 등 주변 환경을 파악하는 건.
처음 시장으로 나서서 도착한 곳은 작은 주점이었다.
마르타이의 시장은 번화했으나 길이 좁았고 사람은 많았다.
여기저기 새로 짓는 집도 보였고 둥근 지붕을 가진 건물도 보였다. 사원이었다.
그걸 본 렘이 신중히 “저기 가 보슈, 대장”이라고 말했으나 엔크리드는 무시했다.
주점에 들어선 크라이스가 말했다.
“여기 빵이 또 별미더라고요. 러스크라고 하던가? 설탕이랑 버터를 뿌려 뒀는데, 그 맛이 아주.”
말하며 엄지를 치켜세운다. 그만큼 훌륭하다는 거다.
오늘 아침 만찬에는 없던 빵이었다.
크라이스의 말마따나 훌륭했다.
부드럽진 않고 딱딱했는데, 구운 빵을 한 번 더 구워서 만든다고 했다.
그럼, 반쯤 태우는 거 아닌가?
어쨌든 맛있으면 된 거다.
그리 점심 겸 러스크와 푹 찐 오리고기를 먹었다.
어째 움직이고 먹고 마시는 일에만 집중하는 것 같긴 한데.
점심을 해결한 뒤에 난쟁이에게 갈 생각이었다.
그렇게 한창 식사하던 중, 누군가가 주점의 문을 발로 걷어차며 들어왔다.
“뭘 봐? 빵 한 접시 내줘.”
그러곤 자리에 앉더니, 지긋이 엔크리드를 향해 시선을 던졌다.
눈깔 뜨는 것부터 시작해서 태도만 봐도 알 수 있었다. 누가 봐도 시비조였다.
오