A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (260)
260. 머저리를 다루는 법에 관하여 (5)
마르타이를 떠나기 전에 나눈 대화였다.
“속이고 패야죠.”
검은 칼도 그렇고 사제 놈도 그렇고, 크라이스는 병신을 다루는 법에 관해 확고한 신념이 있었다.
엔크리드는 그에 동의했다.
“그러자.”
“네이!”
경쾌한 대답과 함께 왕눈이는 참 많은 걸 준비했다.
그 결과가 이거였고.
“어서, 어서 다 죽이시오!”
여기까지 엔크리드 일행의 행적을 몰래 전해 준 배불뚝이 사제가 외쳤다.
저 배불뚝이 사제는 엔크리드 일행의 정보를 어디서 얻었을까?
‘음, 멍청하긴 했지.’
사제는 동화 몇 닢 쥐여 준다고 순순히 정보를 갖다 파는 거지 꼬마를 믿었다.
너무 쉽게, 정말 너무도 쉽게 믿었다.
이후 크라이스는 검은 칼의 습격도 예상했다.
정확히는 자신들이 가는 경로에서 암습과 기습하기 좋은 장소를 골라 선점했으며, 하늘을 보며 대충 흐린 날을 가늠했다.
눈이 오면 좋고 안 와도 구름이 잔뜩 낀 날이면 됐다.
몇 가지 사고를 거쳐 검은 칼이란 집단이 습격하기 좋도록 의도했다.
‘역시 멍청한 것 같은데.’
크라이스는 검은 칼이란 집단이 과연 대단한 도적 집단이 맞는지 의심했다.
그런 놈들이 이런 짓을 해?
용병 몇 보내고 이쪽 일행이 죽길 바란다고?
물론, 이건 정보의 부재 탓이었다.
제비칼이 살아서 뭔가를 전해 준 것도 아니고, 소문만 전해 듣고서 엔크리드 일행의 실력을 가늠하는 건 어렵다.
특히나 그 휘하에 있는 이들의 실력까지 파악하는 건 아직이었다.
렘이 가볍게 땅을 차고 나아가는 게 크라이스의 눈에 보였다.
그러곤 곧 렘이 사라졌다.
펑!
그가 찬 땅이 찢어지며 울음을 토했다.
동시에 한줄기 선이 남았고, 그 선은 철퇴를 든 놈의 목을 갈랐다.
“염병 나게 잘 드는구나!”
이후 들리는 렘의 목소리다. 크라이스의 눈은 야만인의 움직임을 전부 보지 못했으나, 결과만으로 모든 걸 추측할 수 있었다.
뛰어난 두뇌가 그걸 가능케 했다.
‘철퇴는 위에서 내리쳤고, 그게 채 떨어지기 전에 도끼로 목을 갈랐다.’
철퇴가 휘두르는 것보다 손과 발이 몇 배는 빨랐기에 생긴 일이었다.
도끼날이 잘 든다고 말한 이유는 상대 용병이 얼굴을 가리는 투구를 썼는데, 그걸 통째로 갈라 버렸기에 한 말이었다.
얇게 깔린 흰 눈 위로 철퇴를 두른 용병의 피가 흩뿌려졌다. 흰 눈이 시뻘건 피에 녹기 시작했다.
그 위로 다시 새로운 눈이 흩날리며 내렸다.
엔크리드는 전장을 살폈다. 크라이스는 결과를 보고 과정을 추측하지만, 그에게는 다 보였다.
“항복하지 마라!”
렘이 신나서 달려들고, 그 옆으로 둔바켈과 테레사도 움직였다.
그 용병 중 하나가 둔바켈과 구면인지 반가운 인사를 건넸다.
“개 같은 년! 배신자 년!”
그리 외치며 둔바켈을 향해 긴 창을 찔러 넣었다. 솜씨가 나빠 보이지 않았다.
적어도 이전 둔바켈 수준보다는 낫다.
하지만 또한, 그게 전부였다.
둔바켈은 이전의 그 멍청한 수인이 아니기에.
그녀의 몸이 낭창거리며 휘어지는 것처럼 보였다. 순간 셋으로 늘어난 듯 잔상이 남았다.
탁월한 운동 능력을 갖췄기에 가능한 일이다. 짧게 좌우로 땅을 차서 만든 잔상이다.
동시에 시미터가 뽑히고 떨어지는 눈과 공기를 가르며 상대의 머리통에 닿는다.
모든 순간이 엔크리드의 눈에는 쪼개지고 잘려 보였다.
예민한 감각 덕이다.
퍽!
시미터는 머리통을 부수고 빠져나왔다.
“미안한데 못 들었다. 뭐라고?”
죽인 뒤에야 답하는 둔바켈이다.
‘쟤는 점점 렘을 닮는 것 같은데.’
엔크리드는 그게 걱정됐으나, 놔뒀다.
어쨌든 저렇게라도 자신의 길을 찾아 걷는 사람이다. 그런 이를 향한 비난은 엔크리드가 할 수 없는 일이다.
팔짱을 낀 채 구경하는 사이 용병 몇이 더 덤볐는데, 그중 테레사가 둘을 붙들었다.
“시발, 이런 괴물이 어디서 튀어나왔냐고!”
상대 용병이 외쳤다. 단검을 던지던 길쭉한 여자 용병이었다.
테레사는 제 방패로 그녀의 단검을 다 막았다.
그중 하나는 주문이라도 걸렸는지 허공에서 방향을 바꿔 날아왔으나, 테레사는 그조차 몸을 틀어 견갑으로 막았다.
제 몸에 두른 갑옷을 이용하는 수비 수법은 그야말로 테레사의 장기였다.
거기에 방패로 압박, 두꺼운 칼날의 검으로 상대를 때려죽이는 것 또한 장기였고.
그녀는 그렇게 했다.
“악!”
단검 던지는 재주로 이제껏 살아남은 여자 용병의 머리통을 검면으로 후리자, 투구 안에서 부서진 두개골 사이로 뇌수와 피가 흘렀다.
짜부라진 안구가 터지며 맑은 뭔가가 흘러나왔고 피와 섞였다.
“나는 떠돌이 테레사다. 죽고 싶으면 덤벼.”
그녀가 입을 열었다. 짧은 한마디에 몇 명의 몸이 굳는 게 보였다.
아무리 경험이 많아도 압도적 폭력 앞에 공포를 느끼는 건 너무도 당연한 일이었다.
용병들이 죽어 나가는 건 금방이었다.
위에서도 전투 비슷한 게 시작되어야 할 타이밍이었으나, 그들은 자신들을 이끈 이들이 몰살당하는 걸 봤다.
당연히 의욕이 싹 사라졌다.
“야, 항복해. 요즘 영지에 일손 부족하다. 적당히 신분 증명하고 성실하게 복무하면 두 해 안에 신분 복귀시켜 준다.”
토레스가 그들을 꼬드겼다. 어차피 금화 따라 움직이는 족속들이다. 마물과 마수를 청소하기로 마음먹었으니 이들을 포로로 삼아 고기 방패로라도 쓰면 이득이다.
그중 괜찮은 놈들만 추려서 받아들이면 될 것이고.
계산이 빨랐기에 던진 제안이었다.
“항, 항복.”
나무 장궁을 밑으로 내리며 병사 하나가 말했다.
결국, 둔덕 위에 매복한 병사들 중 화살을 쏜 병사는 하나도 없었다.
용병이 죽어 나가는 걸 확인한 배불뚝이 사제는 곧바로 뒤로 달렸다.
그는 인생을 통틀어 가장 필사적으로 발을 놀렸다.
저 몸뚱이가 어떻게 저리 빠를 수 있는가 싶을 정도로.
그 앞을 굵직한 팔뚝이 막았다.
“억!”
놀란 사제는 엉덩방아를 찧었다. 궁둥이에서 전해진 충격이 머리까지 흔들었다. 그는 흙바닥을 짚은 채 고개만 위로 들었다.
그의 눈에 곰과 같은 덩치의 병사가 보였다.
‘이놈.’
짐머가 때렸다고 하지만, 영지에는 자신의 사람도 있었다.
그는 진실을 전해 줬다.
본래 자신을 때린 놈은 이놈이라고.
그런데 짐머가 눈을 부라리며 협박을 하는 통에, 이들에게 위협 비슷한 것도 못 했다.
그게 억울했다.
이후 제 사람이라 생각한 이들이 자신을 부추겼다.
물론 모든 건 크라이스의 작품이었다.
애초에 인간 됨됨이를 논할 수 없는 병신이기에, 그 주변에서 부스러기나 먹고 사는 불한당 몇을 고용했다.
배불뚝이 사제를 꼬드겨 여기까지 이르게 한 수작질이었다.
왜? 이유는 하나다. 위협 요소를 놔두는 것보단 처리하는 게 훨씬 나으니까.
이 사제가 얼마나 썩었는지가 중요한 건 아니었다.
사제라는 신분이 문제지.
제일 좋은 건 죽이고 묻는 거였다.
그래서 일부러 이 안에 들였다.
병신을 상대하는 법 중 최선이 무시라면, 차선은 묻는 거였다.
그러니까 아우딘이 뺨을 후려쳤을 때부터, 크라이스는 지금과 같은 상황을 그렸다.
더욱이 검은 칼과 욕심 많은 사제, 퍽 잘 어울리는 한 쌍 아닌가.
이렇게 쉽게 마음먹은 대로 된 건 조금 예상 밖이긴 했다. 상대는 너무 머저리였다.
“광휘의 주인께서 말씀하시길 밝히고 또 밝히는 게 일이라 하셨습니다. 그대는 그렇게 하셨습니까?”
아우딘이 물었다. 배불뚝이 사제는 쉬지 않고 답했다.
“당, 당연히 그리, 그, 그, 그리했소!”
잔뜩 겁을 집어먹었는지, 목소리가 떨리고 혀가 꼬였다.
“크로나를 밝히는 게 아니라 세상을 밝혀야 했습니다.”
아우딘은 읊조렸고, 사제는 아니라고 이제껏 자신은 불우한 아이를 도왔으며 사원에서 부모 잃은 아이 몇을 기르기도 한다고 말하려 했다.
그리고 아우딘은 이미 크라이스를 통해 알았다.
이 사제는 크로나를 밝혔고, 여인도 밝혔다.
부모 잃은 여아 중 몇을 제 애인으로 삼은 사제라 했다.
퍽.
아우딘은 손바닥을 들어 내리쳤다.
정수리 위로 후려친 손바닥을 통해 사제의 눈깔과 혀가 앞으로 튀어나왔다.
귀를 포함한 모든 구멍에서 피가 죽죽 흘렀다.
아우딘은 신을 믿음에, 그 믿음을 핑계로 추악한 짓을 일삼는 이들을 증오했다.
이전 불신의 마음이 들어 징치하지 못한 이들이 있었다.
그들을 두고 돌아서는 자신이 있었다.
‘이제는 그럴 수 없음이라, 아니. 그러지 않을 것이다.’
자신의 한계를 이겨 내고 나아가는 자가 곁에 있음에.
자신 또한 이제는 진실과 삶과 신념과 신앙과 믿음, 그 모든 걸 외면할 수 없음이다.
‘살겠습니다. 아버지.’
신께서 허락하신 삶을 포기하지 않고서.
주의 허락하에 적을 때려죽이며 그리 살겠습니다.
그리하여 전 제 믿음을 깨뜨린 자들 또한 벌하겠나이다.
쉬운 일은 아니요, 수틀리면 그저 개죽음이 되리라.
하지만 그렇게 죽진 않을 것이다.
매일이 배움의 나날이다.
가르침과 별개로 아우딘 또한 배웠다.
엔크리드에게도, 크라이스에게도.
“그대가 보여 준 등불을 보며, 나 또한 빛을 밝히리.”
아우딘은 아무도 듣지 않음에도 자신의 대장을 향해 기도했다.
신이 아닌 인간을 향한 기도라.
퍽 어색하기도 하나, 또한 자연스럽기도 했다.
그 엔크리드는 구경하다가 손을 놨다.
‘미친 새끼들.’
그리고 속으로 욕을 내뱉었다.
적어도 자신이 상대할 놈은 남겨 둬야 하는 것 아닌가.
뭐가 저리 신났을까.
그 아우딘조차 냅다 달리더니 사제의 머리통을 깨고 자신을 본다.
그 눈에 열망이 어린 게 보였다. 뜨거운 불길을 품은 눈이다.
‘싸우고 싶어서 환장한 곰탱이.’
멀어서 그 뜻이 명확히 전해지지 않았기에, 엔크리드는 착각했다.
렘이야 말할 것도 없이 날뛰었고.
라그나 또한 쉬지 않았다.
평소라면 구경만 할 놈이 갑자기 나서더니 대뜸 제 검을 휘둘렀다.
그 일격이 전에 없이 인상적이긴 했다.
위에서 밑, 사선으로 내리꽂는 검이다. 한 마리의 독수리가 먹이를 향해 쇄도하는 것 같았다.
당연히 독수리보다 빠르나, 그런 모습이 연상되는 검격이었다.
그리고 내리꽂은 것만큼이나 도로 위로 솟았다.
라그나의 검이 움직인 곳에선 준비하는 검이란 작자가 세 조각으로 나뉘어 바닥에 널브러졌다.
라그나는 검을 휘두른 직후 제 검을 보며, 답지 않게 감탄했다.
“호오.”
제 생각한 것보다 더 마음에 드는 검이라는 거다.
과연 난쟁이의 솜씨였다.
엔크리드 또한 새로 만든 검법을 실전에서 쓰고 싶었고, 난쟁이에게 받은 검도 휘둘러 보고 싶었으나.
“금세 끝나네요.”
허탈하게 들리는 크라이스의 말마따나, 금세 끝나 버렸다.
렘이 순식간에 대여섯을 갈랐는데, 불도끼에 불꽃이 일지도 않았다.
두 집단 간에는 그만한 차이가 있었다.
기실 불길한 상상 전문인 크라이스가 과한 준비를 한 격이었다.
궁수 무리가 있었어도 이 싸움의 결과는 이미 정해진 상태였으니.
그리 죽이고 죽는 과정에서 작센 또한 나서서 용병 하나를 잡았다.
얼굴이 반반한 젊은 남자였다.
이자도 이름이 있는 놈이었다.
“살려 주면 뭐든 다 하겠습니다.”
작센이 붙잡아 뭘 제안했는지 몰라도, 허벅지를 찔려 피를 질질 흘리며 하는 말이었다.
“이건 제가 가져가겠습니다.”
작센의 요구는 드물다. 엔크리드는 그에게 받은 게 참 많았고.
“가져.”
용도를 묻지도 않고 따지지도 않았다.
솔직히 말하면 다들 관심도 없었다.
둔바켈은 제 실력의 변화를 여실히 느꼈고.
테레사는.
“돌아가면 한판 붙어 주시죠.”
전에 없이 뜨거운 눈으로 엔크리드를 향해 말했다. 피가 끓는 모양이었다.
“좋지.”
반가운 말이기에 엔크리드는 고개를 끄덕이곤 모두를 둘러보고 속으로 생각했다.
‘미친 새끼들.’
제 몫을 남기지 않은 이들을 향한 원망이었다.
검은 칼의 첫 번째 습격이자 기습은 허무했다.
크라이스는 전부 그들의 탓이라 생각했다.
‘너무 친절하잖아.’
물론 이제부터는 친절과 거리가 멀고도 먼 짓을 하겠지.
그중 하나라도 적중하면 누군가의 목숨이 위험할 것이고.
불길한 상상이 멋대로 나래를 펼치고 크라이스는 그에 맞는 대응책을 떠올렸다.
어쩌겠나, 전장에 나서고 엔크리드란 인간을 따르는 이상 피할 수 없는 문제였다.
동시에 크라이스는 결심했다.
‘손해 보는 장사를 할 순 없지.’
그의 목표는 여전히 같다. 귀부인 살롱이다.
그와 함께 단기 계약이라도 엔크리드를 한 번이라도 살롱에 들이는 것.
손님을 맞게 하는 것.
생각만 해도 신나는 일이었다.
일행은 전투의 흔적을 정리했다.
한차례 마중을 나왔던 토레스와 짐머가 다시금 일행과 인사를 나눴다.
“수고.”
엔크리드가 말하고 토레스가 고개를 끄덕였다.
“잘 가라.”
눈은 금세 그쳤고 일행은 부지런히 걸었다. 보더 가드 앞에 서자, 야생마가 엔크리드의 어깨를 툭 밀었다.
“왜?”
“아, 주변 좀 둘러보게?”
“그래, 마음대로 해라. 영지에 그냥 오면 위험하니까 나중에 부르면 와.”
“가라. 둘러보고 놀아.”
엔크리드가 말을 향해 연신 혼잣말을 내뱉었다.
그걸 물끄러미 보던 렘이 중얼거렸다.
“역시 저거 사람으로 변할 것 같은데, 에스터 시켜서 물어봅시다.”
아무도 답은 하지 않았다.
그렇게 보더 가드 안으로 입성한 뒤, 일행은 곧장 병영 안으로 향했다.
이미 저녁나절이었다.
하루 더 노숙하느니 작정하고 걸어서 안으로 들어가 쉬자는 말에, 늦은 시간에 들어선 셈이다.
당연히도 성문 앞에서 실랑이 따윈 없었다.
“오셨습니까!”
훈련을 통해 얼굴을 익힌 병사가 쪽문을 열었다.
그들은 엔크리드를 보고 반가워하지만은 않았다.
그동안 쉬었던 훈련이 재개될 테니, 안색이 어두웠다.
“그동안 놀진 않았는지, 내일 아침에 확인하겠다.”
엔크리드는 부대에 소속된 사람으로 제 의무를 다하는 자였다.
그러므로 훈련 중대장의 일을 잊지도 않았고.
“……넵.”
병사는 이 즐겁고 반가운 소식을 모두에게 전할 터였다. 그의 얼굴에는 정말 참을 수 없을 기쁨이 함께했다.
볼이 파르르 떨렸으니, 그 기쁨이 참 버거운 듯하긴 했지만.
“아우, 피곤해! 좀 쉽시다!”
크라이스가 말하며 병영 안으로 향했고, 그사이 테레사가 계속 뜨거운 눈으로 바라본바.
“한판 붙고 씻을까?”
엔크리드가 말했다. 테레사는 고개를 끄덕였다.
둘은 대련에 임했고, 테레사는 졌으나 만족했다.
이 정도는 해 주는 남자이기에 따를 가치가 있었다.
이자와 싸우기만 하면 뭔가 알 수 없는 만족감도 찾아왔고.
이후 아침에 일어나 대대장에게 짧은 보고를 건넸고, 지난밤엔 에스터가 품에 들어와 잠들었다.
표범이자 인간은 딱히 할 말이 없는지 묵묵히 잠만 잤다.
“훈련을 시작하지.”
훈련 중대장으로 하루를 시작했으며, 점심을 먹은 뒤였다.
“저기 밖에 길핀이란 놈이 찾아왔습니다. 급해 보였습니다.”
엔크리드는 고개를 갸웃했다. 이 시간에 길핀이 찾아올 일이 있던가?
그런데 이 얘기를 듣자마자 이전에 있었던 어떤 일이 떠올랐다.
그러니까 어떤 프록이 찾아왔을 때 말이다.
그렇게 길핀이란 친구를 맞이하러 가자, 그 옆에 선 요정 중대장도 보였다.
“어딜 가나, 약혼자? 인사도 없이.”
중대장이 물었다.