A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (268)
268. 크라이스를 흉내 냈다.
“날 두고 가겠다고? 그럴 거면 날 밟고 가슈!”
렘의 말에 엔크리드가 잽싸게 움직였다. 왼발을 앞으로 내밀며 부드럽게 몸을 밀어냈다.
그의 몸이 순간적으로 사라진 것처럼 보였다.
물론 숙소 안에서 엔크리드의 움직임을 놓친 사람은 없었다.
다만.
‘내 걸음?’
작센은 엔크리드의 걸음을 보자 조금 놀랐다.
‘뱀걸음?’
아무딘도 마찬가지다.
둘의 걸음을 섞어 하나로 만들곤 자신의 것으로 소화한 형태였다.
검이란 무엇이고 검술이란 무엇인가.
깨달음의 연속에서 엔크리드는 전신을 활용하는 검술을 만들었고, 거기에는 당연히 발을 쓰는 것도 포함이었다.
기실 몸을 쓰는 모든 것들, 가령 춤이나 무예 같은 것들은 발이 중요했다.
발 쓰는 게 전체의 반 이상을 차지하는 법.
당연히 엔크리드는 검술만큼이나 걸음에도 신경 썼다.
지금 그게 확연히 드러나 보인 거고.
밀어내는 왼 무릎이 굽혀졌다 펴지며 균일한 힘으로 밀어내는 걸음은 작센의 소리 없는 걸음과 비슷했고, 이후 오른 다리의 관절이 부드럽게 휘는 건 아우딘이 알려 준 뱀걸음이었다.
사실 두 개를 적당히 섞기도 했다.
모르는 사람이 보면 전혀 다른 것처럼 보일 정도로.
그렇게 렘을 지르밟으려 하자, 야만인이 흥 하고 콧김을 뿜곤 몸을 굴렸다.
무슨수작을 부렸는지 몸이 옆으로 팽그르르 회전하며 피했다.
쿵 하고 오른발로 바닥을 찍은 엔크리드가 물었다.
“이럴 땐 보통 안 피하는 게 맞지 않냐?”
“누가 밟혀 준다고 했수? 이것도 배워 보겠수? 이건 그러니까 비전 기술인, 밟히지 않는 쇠똥구리라는 거요.”
막 지어 냈다는 태가 팍팍 났다.
“아니.”
엔크리드는 거절했고, 이후 렘은 몇 번 더 발광했으나 데려갈 수는 없었다.
약이 나온 마을이라고 해서 당장 부대를 이끌고 후려칠 순 없는 노릇이었으니까.
“조지라고 해 놓고 이런 말 하긴 뭐한데, 우린 왕국령이다. 알지? 안 그래도 요새 이쪽 보는 시선이 곱지 않아.”
왜 아니겠나.
수틀리면 몰센 백작이 수작을 부리는 판이다.
몰센 백작만 그럴까?
다른 귀족들도 이곳에 침을 흘리며 눈독 들이고 있다는 건 알았다.
엔크리드가 마르타이를 비운 사이에 무슨 귀족 하나가 탈주했다고도 들었다.
“다른 귀족에게 몸을 의탁하러 간 거다. 이곳 정보를 팔아서 한몫 잡을 작정이겠지. 머저리 같은 놈.”
마커스는 침을 뱉으며 욕했지만, 크라이스가 대강 소문을 듣고 말하는 걸 들어보니,
“아주 일로 조져 놨던데요? 제대로 일을 처리 못 하면 귀족이고 뭐고 매를 맞는 거라고.”
대충하자니 걸리면 두들겨 팬다고 하고, 그렇다고 제대로 하자니 일이 산더미처럼 밀려온다. 귀족 중 일부는 꾀를 발휘해 도망친 거다.
그나마 가지고 있던 기반을 전부 두고 도망칠 정도면 얼마나 괴롭힌 건가.
물론 마커스가 한 말도 일리는 있기에 두 개의 이유가 겹쳤다고 본다.
그리고 크라이스는.
“마커스라면 귀족들이 아예 다 도망가길 바랄 겁니다. 일손이 부족하다는 핑계로 괴롭힌 것도 있지만, 영지 내 인력을 싹 제 사람으로 갈아 버리려 할 수도 있죠. 그런데 이러면 음, 괜찮나 모르겠네.”
“뭐가.”
“아니요. 그냥.”
크라이스야, 걱정이 많은 놈이었다. 엔크리드는 더 묻지 않았다. 당장 눈 앞의 일이 먼저였다.
결론만 말하자면 의심 간다고 칼부터 쑥 찌를 순 없다는 거다.
상대야 암살자를 보내고 길목에 칼잡이도 보내지만, 보더 가드 상비군은 그럴 수 없다. 아니, 몰래 하면 하겠지만, 이번에는 아니었다.
당장 그 마을이 유죄인지 증거부터 모으는 게 먼저란 거다.
최소한 조작한 증거라도 있어야 했고 무엇보다.
“마을 사람 중 무고한 이들도 있을 것 아닌가?”
마커스의 말은 일견 타당했다. 일부가 사고 친다고 무고한 마을 사람들까지 전부 잡아 족칠 순 없었다.
아무것도 모르고 약을 만드는 이들도 있을 수 있었다.
그래서다.
“나랑 시나르 중대장, 핀, 작센만 간다.”
잠입해서 파악하는 게 먼저라고 판단, 그렇게 하기로 했다.
요정 중대장 또한 이 일을 꽤 오래 알아봤다고 했다.
한 해 가까이 쫓았다고 했던가.
“그런 것치고 겨우 마을 하나의 위치를 몰랐다는 건, 그렇네요. 일한다고 나가서 어디 도박판에라도 기웃거리셨나.”
크라이스가 그걸 듣고는 고개를 갸웃거렸다.
그 요정이 도박판에? 퍽 어울리지 않는 일이다. 하지만 크라이스가 한 말도 일리가 있긴 했다.
태업에 가까운 것 같은데.
물론 메엘룬이란 프록의 재주에 남다른 데가 있을 수도 있지만, 이곳을 오가는 여행자에게 알려질 정도로 허술한 곳이라면 알아채도 진즉에 알아챘어야 맞다.
“싸움은 잘하지만 뭘 쫓는 일에는 재주가 없나 보지, 그래서 핀을 데려간 거고.”
“약혼자라고 감싸 주는 겁니까?”
엔크리드는 아우딘에게 여러 가지 기술을 배웠지만, 당연히도 발라프식 무투가 핵심이었다.
그 무투술 중에는 상대의 몸을 부수지 않고 고통을 주는 관절기도 여럿 있었다.
엔크리드는 단련의 일환으로 크라이스의 몸에 관절기를 시연했다.
상대와 나란히 서서 깍지를 끼듯 손을 맞잡아, 상대의 팔꿈치 끝이 제 팔뚝 이두근 부위에 맞닿게 해 팔이 엉키는 것이 핵심이었다.
그렇게 맞잡아 뒤로 당기면 끝이었다.
고문은 아니었으나, 여기서 힘을 주면 손목을 부술 수도 있었다.
크라이스가 아무 생각 없이 손을 내줬을 때, 엔크리드는 그대로 깍지 낀 손을 당겼다.
우둑.
“아픈가?”
“끄아아아아아!”
크라이스는 비명을 내질렀다.
엔크리드는 무심히 당겨 두고 풀어 줬다.
“팔, 팔 병신이 될 뻔했습니다!”
“아, 그냥 자를 걸 그랬나?”
크라이스는 부리나케 도망갔다. 엔크리드는 쫓지 않았다. 어디까지나 농담이었다.
그리고 곧 후회했다.
‘조금 전에 나, 렘 같았다.’
나쁜 거였다. 두번 생각할 일도 아니었다.
안 좋은 생각을 털어 낸 뒤다.
어깨 뒤쪽에서 기척이 느껴지기에 엔크리드가 몸을 반쯤 돌리자, 라그나가 보였다.
“왜 저는 같이 가면 안 됩니까?”
라그나가 물었다. 어디서 구했는지 사과 하나를 물고 우적우적 씹으며 하는 말이다.
그 뒤로 아우딘과 테레사도 보였다.
너무 당연한 이유지만, 덩치 큰 둘은 데려갈 수 없었고.
겉으로 나 수인이요, 하는 둔바켈도 마찬가지였다.
그리고 라그나는.
“수틀리면 뿔뿔이 흩어져 나와야 할 수도 있다. 그럼 약속한 장소에 모여야 하고.”
“그게 문제가 됩니까?”
자각하지 못하는 길치가 이렇게 무서운 법이다.
“굳이 네 검을 쓸 필요가 없다.”
엔크리드는 긴 설명 대신, 라그나의 어깨를 두드리며 말했다.
라그나는 수긍했다. 본래 쉽게 나서는 놈도 아니었다. 최근에 의욕이 좀 생기긴 했다만, 훈련 말고 이런 일에 나설 정도는 아니었다.
엔크리드가 길면 일주일 가까이 자리를 비운다고 하니 저리 반응한 것뿐.
생각해 보면 이들은 자신이 나서는 일에만 이렇게 적극적인 것 같은데.
그럼, 자신이 없으면 어떻게 될까?
쓸데없이 머릿속 한쪽을 스치는 생각일 뿐이었다.
“나 렘은 오늘부터 삐뚤어질 거요! 빼애애애액!”
겨울이라고 온열 모피를 두른 채 온열석까지 품에 안고서 하는 말이다.
저 정도면 더울 것 같은데도 꿋꿋하다. 그토록 추위를 싫어하는 놈이 데려가 달라고 하는 걸 보면 신기하기도 했다.
물론 무시하긴 했다. 일일이 반응하면 말만 많아질 뿐이었다.
빼애애액거리는 렘을 두고 엔크리드는 할 일을 했다.
마을 위치를 파악했고 무장을 점검했다.
두 개의 검과 암살자에게 회수한 휘슬 대거 여섯 자루까지.
독 가루와 독액이 든 병도 몇 개 있었으나, 제대로 쓸 줄 모르는 독은 자신에게도 해를 입히기 마련이었다. 미련 없이 버리려 하니 작센이 전부 챙겼다.
그렇게 개인 정비와 이런저런 일을 끝내고 작전 회의를 위해 요정 중대장의 방에 모였다.
요정 중대장은 제 중대 중 일부를 근처에 주둔시키기로 했다.
대략 두 개 소대 병력인데 안 걸리고 있으려면 좀 떨어져 있어야 할 듯했다.
그렇다고 오래 대기하고 있을 순 없을 것이다.
겨울이라 기승을 부리는 마물과 마수 무리를 상대로 무한정 싸울 수도 없는 노릇이니.
마을 외부에서 울타리도 없이 버티는 건 길어야 일주일이다.
그것도 너무 소란이 일면 마을에서 눈치챌 것이고.
“들어가서 이틀이면 알아보기 충분하지 않을까 하는데?”
군사 지도를 펴고 시나르 중대장이 말했다. 답지 않게 진지한 요정의 모습에 엔크리드는 고개를 끄덕였다.
“늦으면 돌려보내고 아니면 아예 포위해도 되지 않을까 싶은데?”
레인져 출신이자, 재주 많은 핀도 함께였다.
오랜만에 만난 핀은 여전했다.
“여어, 여전히 마성을 뿌리고 다니시던데?”
라는 인사가 오가기도 했으니.
엔크리드는 대수롭지 않게 넘어갔다.
“출발은 내일 새벽으로 하지.”
작전 주도는 시나르가 했다. 엔크리드가 고개를 끄덕였다.
회의를 끝내고 방을 나서려는데, 시나르가 떠나는 에크리드의 등에 대고 말했다.
“아, 약혼자는 여기서 자고 가도 된다.”
물론 엔크리드는 그대로 밖으로 나갔다. 그걸 보고 뒤에서 핀이 킥킥 웃는 소리가 났다.
‘이게 재밌나?’
그리 생각하면서도 엔크리드도 피식 웃긴 했다. 그걸 본 작센이 입을 열었다.
“저 요정 말입니다.”
“응?”
“이 정도면 한번 그냥 응해 주십시오.”
이건 농담일까? 아니면 진심인 걸까.
엔크리드는 굳이 답을 구하지 않았다.
말했던 작센도 자신이 무슨 말을 했는지 깨닫고 나서는, 아니라고 신경 쓰지 말라고 하며 고개를 돌렸다.
그나저나 이 친구 무슨 일 있나?
평소라면 이런 생각을 했어도 쉬이 입 밖에 낼 놈이 아닌데.
다른 생각에 집중하다가 제 혀를 통제 못 한다니.
거기에 작센의 표정이 예전보다 더 무겁게 보였다.
그건 순전히 같이 지냈기에 느낄 수 있는 무언가였다.
감각 기예가 더없이 예민하게 단련된 덕도 있었고.
누군가 본다면 똑같은 무표정이지만, 엔크리드가 보기에는.
‘집중력이 좀 흐려진 것 같은데.’
눈앞에 일을 허투루 할 것 같진 않으나, 그보다 다른 걸 바라보는 느낌이었다.
풍경을 보라고 탁 트인 평원에 데려가니, 평원은 그저 스치듯 보고 그 너머에 뭐가 있나 살피는 그런 눈이다.
그러면서도 날이 선 듯한 서슬 퍼런 기운도 엿보였다.
뭔가를 준비하는 사람 같았다.
‘왜?’
그냥 임무다. 약을 쓰는 걸 싫어하나?
그건 아닐 것이다. 작센은 평소에도 이런저런 약에 손을 댔다.
직접 약을 먹거나 하물며 연초조차 태우지 않지만, 크라이스가 뭘 구해 오면 구별해 주는 일도 했다.
그러니까, 다른 이유가 있을 건데.
엔크리드는 또 묻지 않았다.
물어도 답도 없을 것 같고, 듣는다고 해서 변할 것도 없으리라.
그리 돌아가니, 에스터가 보였다.
그 옆으로 야생마도 보였다. 둘은 어떻게 된 건지 함께였다.
야생마가 엔크리드를 보고 히히힝 소리를 내며 울었다.
어디 갔다 오느냐고 묻는 것 같았다.
엔크리드는 자신이 물을 말이라고 생각했다.
보더 가드에 데려오자마자 주위를 미친 듯이 돌아다닌 놈이.
“내가 할 말이다. 짝눈아.”
결국, 이렇다 할 이름을 짓지 못해서 대강 부르고 있었다.
캬르릉.
그걸 들은 에스터가 옆에서 작은 울음을 토했다.
“아, 나 임무 나간다.”
길면 이레 정도 비운다고 말하니, 에스터가 같이 간다는 시늉을 했다.
앞발을 들어 엔크리드를 가리키고 자신을 가리킨 뒤에 바닥을 탁탁 쳤다.
“그래.”
이 표범은 본래 몸을 숨기는 데 능숙하니까. 이전에 오래 떨어져 있었더니 뭔가 기분도 상한 눈치였고, 따라오는 게 무리도 아니었다.
엔크리드는 가끔 보면 이 표범이 그 검고 긴 머리에 파란 눈을 가진 여인으로 변한다는게 어색했다.
눈앞에서 변하는 걸 봤음에도 표범이 아니라 여자로 보긴 힘들었단 거다.
히히힝.
“짝눈이도 쉬어라.”
야생마는 호기심이 아주 많았다. 그리고 인간의 말을 전부는 아니어도 일부는 알아들었다.
그는 자신을 지칭하는 말에 크게 화가 났다.
힝!
발로 땅을 쿵 치자, 엔크리드가 이름이 마음에 안 드냐고 물었고 말은 고개를 끄덕였다.
잠시 야생마를 바라보던 엔크리드는 즉석에서 다시 이름을 지었다.
“불굴이라고 하자.”
불굴은 대륙 말로 하면 강철의 의지라는 의미로도 해석할 수 있었다.
불굴은 동쪽 대륙의 말이었고 엔크리드가 그걸 안다는게 신기했기에, 에스터가 그를 빤히 바라봤다.
검이랑 물고 빨고 자고 검만 보고 사는 놈인 줄 알았더니, 생각지도 못한 지식의 일면을 보이지 않나.
엔크리드는 고대의 이야기를 좋아했다. 기사도와 그에 관련한 이야기를 아는 이야기꾼이 있다면 은화 몇 개를 서슴없이 건네서 듣곤 했다.
그래서 이리저리 들은 게 많았다.
“눈 색깔이 다르니, 짝눈이가 딱인데.”
힝!
야생마는 거칠게 울었다. 이름이야 사실 엔크리드야 크게 신경 쓰지 않았다.
다음 날 새벽 영지를 떠나 엔크리드 일행이 출발했다.
“길 안내는 내가.”
핀이 앞장섰다. 메엘룬의 말을 따라 이틀 동안 내내 걷기로 했다.
그렇게 이틀을 걸으니, 프록이 말한 마을이 보였다.
그들은 마을 근처에서 방랑하는 상인을 연기하기로했다.
엔크리드는 호위였고 작센은 상인이 되기로 했다.
요정 시나르도 호위였고 핀은 상인의 부하가 되기로 했다.
“되겠어?”
그렇게 정하고 나니 핀이 걱정을 담아 물었다. 의미 없는 걱정이었다.
작센은 마을에 발을 딛자마자 변했다.
“여긴 어디 마을입니까? 혹 여기서 물건을 사고 팔 수 있습니까? 좋은 마을이군!”
뭐야, 예 무서워.
엔크리드는 순식간에 변한 작센을 보고 놀랐다.
변한 작센이 뒤를 돌아보며 이어 말했다.
“아니, 보면 알지 않냐? 봐 봐. 사람들 얼굴이 밝고 마른 사람이 쉬이 보이지 않으니, 당연히 먹고 살기 좋은 마을이겠지요? 그럼 팔 물건도 많고 사람들 인심도 넉넉하겠군요! 안 그렇습니까?”
말하며 엔크리드의 어깨를 탁 하고 때린다. 조심성 없는 태도요, 거침없는 손짓이었다.
익숙한 화술이었다. 끊임없이 떠드는 마법의 주둥아리 기법.
작센은 크라이스를 흉내 냈다.
오