A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (272)
272. 모든 것이 생각한 대로 굴러가진 않는다. (3)
엔크리드는 짧게 읊조리며 움직였다.
“에스터.”
툭, 왼쪽 엄지발가락에 힘을 주며 허리를 낮춘다. 바짝 낮춘 자세에서 앞으로 몸을 기울인다.
짧은 동작 하나에 단검 두 개가 스쳐 가며 뒤쪽 여관 벽에 푹 하고 박혔다.
엔크리드는 그대로 검을 뽑았다.
여관방은 장검을 휘두를 만큼 넓지 않았다.
특히나 입구에는 벽이 가로막고 있었다.
이들도 그걸 믿고 있었다.
여기서 검을 뽑아 봤자, 어떻게 벨 건데?
하인의 말이 들리는 듯했다.
엔크리드는 왼손으로 검집을 눌러 각도를 만들었다.
옆으로 휘두르는 횡베기가 아니라 종베기로 전환해 발검했다.
뽑은 검에 힘을 실어 아래에서 위로 가르자, 하인은 가랑이부터 가슴 중간까지 베였다.
스컥!
옷의 섬유, 안에 받쳐 입은 가죽, 근육, 뼈 일부가 잘리는 소리는 나직한 속삭임 같았다.
그만큼 검이 빨랐다.
엔크리드는 상대와의 거리를 가늠해서 딱 손가락 한 마디 깊이로 벴다.
이 정도면 사람은 죽는다.
소드벨트의 위치를 조정하고 발을 뺀 모든 준비가 이 한번의 검격을 위한 것이었다.
흡족했다.
“끄, 꺽!”
폐와 성대가 상하지 않아 짧은 비명을 단말마로 토한 하인 놈이 피와 내장을 쏟아 내며 무너져 내렸다.
“이 새끼가!”
뒤에 있던 술집 주인 겸 도적이 숏소드를 뽑으며 외쳤다.
그러면서도 안으로 들어서진 않았다.
조금 전 한 번에 하인 놈을 죽인 걸 보지 않았던가.
그 때, 위에서 밑으로 훅 하고 검은 그림자 하나가 내려오며 술집 주인 놈의 머리통을 때렸다.
푸부북, 뻑!
맞은 도적 겸 술집 주인의 목뼈가 반쯤 부러지고 얼굴에 세 줄기 발톱 자국이 새겨지며 코뼈와 안구 따위가 잘리고 터졌다.
맹수의 앞발에 당한 탓이었다.
평소에는 얌전하다가도 싸울 때는 더없이 무서운 레이크팬서의 힘이었다.
일격에 도적을 죽인 에스터가 엔크리드 옆으로 내려섰다.
톡하고 내려서는 발걸음이 가벼웠다. 에스터의 움직임을 보자니, 얘도 평소보다 많이 날랜 듯 했다.
엔크리드는 발검 하나만으로 제 몸 상태를 체감했다.
‘진짜 가뿐한데.’
몸 상태가 좋았다. 무척 좋았다.
“음.”
가벼운 감탄과 함께 엔크리드가 시선을 들자, 뒤에 있던 텁석부리 수염의 부릅 뜬 눈이 보였다.
이후 그가 입을 열었다.
긴장과 공포, 두려움, 흥분이 뒤섞인 외침이었다.
“죽엿!”
그 말과 함께 우지끈하고 부러지는 소리가 났다.
엔크리드의 예민한 직감은 소리의 진원지를 금세 찾았다. 뒤쪽 위였다.
“시발, 이건 뭐야!”
이어지는 또 다른 놈의 외침도 있었다.
침대 위에서 나는 소리였다. 침대는 두 개였고, 정확히는 작센이 고른 침대 위에서 난 소리였다.
곧 부우욱 하고 천을 찢는 소리가 들렸다.
작센이 뭘 하려 했지만 천장에 덧댄 천 때문에 막힌 듯 했다.
그게 찢기자마자 뭔가가 툭 떨어졌다.
“캬!”
그걸 본 에스터가 소리를 내질렀다. 떨어진 건 가죽으로 만든 구슬 같았고, 그게 곧 펑 하고 터졌다.
폭발음이라고 보긴 어려웠다.
어떤 압력이나 빛 같은 것도 없었다. 녹색 연기가 훅 하고 퍼져 나갈 뿐.
냄새도 맡지 않았는데 현기증이 나는 기분이었다. 독 연기였다.
거기에 더해, 창문에서 핑 하고 화살이 날아왔다.
엔크리드는 검을 짧게 휘둘러 날아온 화살을 쳐 냈다.
탁 하고 맞은 화살의 중간대가 쪼개져 바닥으로 튕겨 나갔다.
눈먼 화살은 언제나 위험한 법이지만, 코앞에서 날아오는 단검도 피하는 판이다.
이 정도는 위협이라 할 수 없었다.
하지만 독 연기는 다른 이야기였다.
그리 뒤로 시선이 끌린 사이다.
죽은 하인과 술집 주인의 뒤로 텁석부리 수염이 문을 쾅 닫았다.
‘문을 막고 독으로 죽이겠다?’
엔크리드는 숨을 참았다. 그러곤 주저하지 않고 옆으로 몸을 돌렸다. 창문 밖에서는 화살이 노리고 있고, 문밖에는 텁석부리 수염이 버티고 있다.
문을 부수고 나가는 게 옳을까?
아니, 일이 꼬인 이상 저쪽에도 뭐든 준비가 되어 있을 것 같았다.
직감이자, 육감이었따.
그게 맞았다.
텁석부리 수염 도적은 엔크리드의 검 솜씨를 보자마자 준비한 독 구슬을 터트렸다.
두세 번만 마시면 내장이 뒤틀리며 토악질하다가 뒈지는 독이었다.
다만 퍼지는 범위가 좁고 들이마시지 않으면 아무 효과도 없었다.
만약 엔크리드가 문을 밀고 들어오면 똑같은 걸 복도에도 이어서 뿌릴 작정이었다.
텁석부리 수염은 생각했다.
‘멍청한 새끼. 여기가 감히 어디라고.’
상대가 누군지는 몰랐다. 그저 멋모르고 여길 찾아온 멍청이라고 봤다.
검은 칼 도적단의 주요 사업체인 마을인데, 여길 지키는 이들이 뜨내기일까?
최근 간부 새끼가 일류 암살자를 모아서 빼 나가긴 했어도, 아직 난다긴다하는 이들이 있었다.
무엇보다 이곳은 이들의 본거지 중 하나였다.
텁석부리 수염은 생긴 것 답지 않게 이중삼중으로 일을 꾸밀 줄 아는 책략가였다.
그는 예상했고 판단했으며 상대의 행동을 제한했다.
그렇게 믿었다.
엔크리드는 텁석부리 수염이 무슨 짓을 하든, 그리고 지금 무슨 일이 일어났는지 같은 건 따지지 않았다.
그런 건 전부 나중에 해도 될 일이었다.
에스터의 반응만 봐도 저 독 연기가 위험하다는 건 알았다.
그런데 퍼지는 속도가 빠르진 않았다. 무거운 연기였다.
연기에 무슨 무게가 있겠냐마는, 눈으로 보기에는 그렇게 보였다.
멀리 퍼지기보단 묵직하게 퍼지느 ㄴ연기다.
문제라면 그 자리가 엔크리드가 있던 곳과 겹친다는 거지.
그렇다면 안겹치게 하면 되지.
엔크리드는 몸을 돌렸다. 호흡을 고를 것도 없었다.
여관은 급조한 건물이었다. 나무로 만들었고 벽은 얇았다.
시나르와 핀의 말소리가 들릴 정도로.
도적놈들이 감시하고자 일부러 소리가 쉽게 들리도록 만든 덕이었따. 물론 이 또한 엔크리드가 알 필요없는 일이었다.
그는 몸을 돌려 벽을 향해 검을 휘둘렀다.
라그나의 절단까지도 필요하지 않았다.
칼날이 그대로 벽을 썩둑 잘랐다.
그렇게 두 번 더 칼질한 뒤에 발로 벽을 걷어찼다.
기둥 몇 개와 벽을 이루는 판자 따위가 우직 하고 부러지며 곧 사람 하나 움직일 공간이 나왔다.
그렇게 벽을 뚫고 옆 방으로 넘어갔다.
요정 중대장과 핀이 있어야 할 방이지만, 그곳에는 눈알이 번들거리는 사내 셋만 있을 뿐이었다.
“시발?”
사내 하나가 읊조렸다. 입이 다들 험한 편이었다.
엔크리드는 주저하지 않았다. 옆방까지 연기가 넘어오진 않았기에 편히 호흡을 뱉어 내며 검을 휘둘렀다.
서걱, 서걱, 푹!
두 번 짧게 휘둘러 두 명의 목을 베고 남은 놈은 심장을 뚫었다.
이건 프록이 보면 기겁하겠군.
짧은 상념을 뒤로한 채, 엔크리드는 이번엔 장갑을 낀 주먹으로 창문 쪽 벽을 때렸다.
쾅!
창틀과 벽 일부가 부서졌다.
나무로 기틀을 잡았어도 곳곳에 벽돌 따위가 들어가기 마련인데, 엔크리드는 힘으로 전부 부쉈다.
밖에서 화살 몇 대가 더 날아왔으나, 간단하게 피하고 부수며 밖으로 뛰쳐나왔다.
바로 옆에 있던 집의 지붕으로 내려가며 옆으로 몸을 굴렸다.
구르는 사이 엔크리드가 있던 자리로 화살이 퍽퍽 꽂혔다. 하나는 엔크리드가 구르는 자리를 예상해 날아왔다.
바닥을 구르던 엔크리드가 손바닥으로 지붕을 때렸다.
펑하고 지붕이 부서지며 구멍이 생겼고, 그 반탄력으로 엔크리드의 몸은 옆으로 더 빠르게 튕겨 나갔다.
화살은 여전히 그가 지나간 자리에 꽂혔다.
그 뒤, 지붕에서 밑으로 부드럽게 구르며 내려선 엔크리드가 벽에 등을 기댔다.
기다렸다는 듯 창에서 손이 튀어나왔다.
물론 다 알고 한 짓이기에, 엔크리드는 주저하지 않고 나오는 손목을 붙들어 꺾었다. 손목을 부러뜨리는 데 무슨 기술을 쓸 필요도 없었다. 힘으로 했다.
경쾌한 소리와 비명이 함께 울렸다.
우득!
“아아아악!”
이들은 전에 온 암살자보다 인내심이 부족했다. 이 정도로 비명이라니.
엔크리드는 부러진 손목을 앞으로 힘껏 잡아당겼다.
벽 너머에서 꽝 하는 소리와 끅 하는 신음이 동시에 들렸다.
기절하거나 뒈졌으리라.
부러진 손목을 놓고 손을 턴 엔크리드가 여관 앞 너른 공터에 섰다.
일은 언제나 꼬이기 마련이다.
모든 것이 생각한 대로 굴러가진 않는다.
그건 당연한 일이었다.
그럼 다음은 어떻게 하나, 그때 그때 맞춰서 일할 뿐이었다.
마을을 지키는 검은 칼 도적단은 몰랐지만, 엔크리드의 능력과 체력, 실력이라면 실상 요정 중대장이 준비한 부대도 필요하지 않았다.
도적단은 그걸 몰랐다.
“저 새끼 뭐냐, 죽여!”
누군가 외쳤다.
엔크리드는 새삼 이 새끼들이 대단하다는 생각이 들었다.
모습을 드러낸 놈은 한둘이 아니었다.
최소 스물이엇다. 그리고 더 늘어나는 중이었고.
어디선가 번들거리는 눈깔과 날붙이를 든 놈들이 불쑥불쑥 나타나기 시작했다.
“아니, 당신 너무 잘 싸우는데……”
그중 전면을 막는 놈도 보였다. 말끝을 흐리는 경비병이었다.
엔크리드가 마을에 들어와서 가장 눈에 들어왔던 상대였다.
그러니까 그의 판단으로는 저 말끝을 흐리는 경비병이 이 자리에서 가장 무기를 잘 다루는, 실력이 가장 뛰어난 놈이었다.
“에휴…… 곱게 그냥 뒈지시지이…….”
말투는 연기가 아닌 듯 했다.
카아아악!
어느새 여관 밖으로 뛰쳐나온 에스터가 엔크리드의 옆으로 내려섰다.
“나머지 일행은 이미 죽었을 텐데요오……”
엔크리드는 상대의 말에 웃지도 반응하지도 않았다.
그저 주변을 한번 둘러볼 뿐이었다.
그러곤 물었다.
“마을 전부였나?”
“눈치도 빠르군.”
대답은 등 뒤에서 들렸다.
철컥철컥 하는 소리와 함께였다. 양손에 클로를 찬 사람이 보였다.
정확히는 젊은 여자였다. 세 개의 삐죽한 칼날을 가진 클로가 번들거렸다.
엔크리드는 그녀의 얼굴을 보곤 생각했다.
‘그 때 허벅지에 숨긴 게 저거였나?’
사람 몸통을 관통할 만큼 클로의 칼날이 참으로 길었다.
그녀는 오가며 봤던 몸놀림이 남다른 아낙네였다.
그러니까 엔크리드가 주목한 두 번째 사람이었다.
세 번째로 주목한 사람은 보이지 않았다.
“어디서 왔나? 행색을 보니 군인 출신인 것 같은데? 용병은 아닌 것 같고. 누구의 지시인가? 어떤 멍청이가 시켰지?
여자가 재차 물었다.
엔크리드가 입을 열었다.
“한 명도 빠짐없이? 여기에 꿀단지라도 숨겨 둔 건가?”
대답에 여자의 미간이 찌푸려졌다. 서로 답 대신 질문만 해 대는 꼴이었다.
“너 지금 상황 파악이 안 되지?”
“꿀단지가 아니라면 약단지라도 숨겨 뒀겠군.”
엔크리드는 주변을 둘러보며 말했다. 질문에 대한 답은 안 했지만, 상황 파악은 대강 끝났다.
둘러싼 이들의 숫자는 서른을 넘어 쉰 명쯤 됐다. 하나같이 몸놀림이 가벼웠다.
전부 칼 좀 쓰는 축에 속했다.
그래도.
‘보더 가드에 놀러 온 애들보다는 전부 수준이 떨어지는 것 같은데?’
어설픈 이들도 몇 보였다. 이제 막 날붙이를 잡은 이들이다.
그중 몇몇 몸놀림이 눈에 익긴 했다.
이전에 찾아온 암살자와 비슷한 냄새가 났다.
그건 너무 당연한 얘기였다. 검은 칼 간부가 일류 암살자를 어디서 데려왔겠나.
전부 검은 칼 도적단이 만든 근거지에서였다.
이들은 굴이라 부르는 곳이기도 했다.
물론 그중에서도 마을을 지키기 위해 탁월한 실력자 몇이 남긴 했다.
그 중 둘이 엔크리드를 앞뒤로 감쌌다.
“어설픈 연기부터, 어색한 태도까지. 너희 진짜 뭐냐?”
여자는 화를 내지 않았다. 살살 속을 긁으려 했는데, 안먹혔다. 정신을 다잡는 게 제법이었다.
“죽이거나, 잡아서 물어보면……”
뒤에서 경비병이었던 놈이 말했다. 엔크리드는 여전히 이들이 대단하다고 생각했다.
늘어나는 놈들의 숫자, 지금의 행동, 돌아가는 상황.
그 결론은 무엇인가.
이 마을은 통째로 도적 집단이란 거다.
‘마을 하나를 통째로 도적 집단으로 만들다니.’
그만큼 검은 칼 도적단 놈들의 힘이 크다는 방증이었다.
대체 어디서 이러헥 도적질하는 놈들이 늘어나는 건지.
그래서 겁을 집어먹어야 할까?
아니다.
엔크리드는 자기도 모르게 피식 웃었다.
옆에서 에스터가 힐끗 그를 바라봤다.
‘저놈은 왜 웃지?’
엔크리드는 내심 즐거웠다. 검은 칼이 지닌 힘이 남다른 것 같아서다.
난관, 곤경, 어려움, 위기, 장애, 벽, 죽음, 뱃사공, 앞이 보이지 않는 막막하까지.
엔크리드는 ‘어려움’을 즐길 줄 알았다.
어려웠기에 즐겁다. 즐겁기에 또 움직일 맛도 났다.
그래서 앞뒤를 잡은 자들이 위협적이냐 묻는다면.
‘그건 아니지.’
엔크리드는 그렇게 판단했다.
오