A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (300)
300. 펑펑 눈이 내렸다.
‘거, 마지막에 지랄을 하긴 하네.’
강신으로 단련한 몸과 다년간의 경험으로 완성된 기술.
불로의 광인은 과연 만만치 않았다.
그는 머리통 일부가 깨지고 나서야, 창을 쥐고 덤볐다.
피를 줄줄 흘리며 악착같이 거리를 좁혔다. 그렇게 손이 닿는 거리까지 왔다.
“이놈, 내가, 이 내가! 쉽게 당할 것 같았냐1”
렘은 내심 감탄했다. 그래, 처음부터 이랬어야지.
그 뒤는 혈전이었다. 말 그대로 피가 튀는 싸움이었다.
단창이 온열 가죽에 구멍을 내고 허벅지를 찔렀다.
발을 틀어 피해서 다행이지, 아니었으염 절름발이 렘이 될 뻔했다.
대신 도끼로 상대의 손가락 두 개를 챙겼다.
용케 피해서 손가락 두 개다. 본래는 손목을 자르려 했다.
아쉬운 건 아쉬운 거고 싸움은 싸움이었다.
렘은 흥분했다. 희열이 차올랐다.
오랜만에 맞설 상대 아닌가.
괴력의 심장을 터트림에도 거인과 비견되는 힘을 보여주는 상대다.
그것도 강신을 통해 지속적인 괴력을 보여 준다.
“주술도 없이 어떻게!”
불로의 광인은 여러 번 놀랐다. 그 중 처음은 괴력의 심장이었다.
“잡기를!”
거듭 혀를 멈추지 않았다. 그만큼 놀랐다는 의미였으리라.
렘도 얼추 어울려 줬다.
“야, 그걸 너 새끼가 말하는 게 맞냐?”
잡기라니.
자신은 강화 주술의 파편이지만, 상대는 아예 주술을 섞어 괴이한 기술을 쓰면서 잡기? 자아아압기이이이?
도발이라면 잘한 편이리라.
“이런 어미 없는 새끼가.”
렘은 화를 냈고.
“내 어미는 백 년 전에 죽었다!”
“어, 그래서 어미가 없구나.”
광인도 화를 냈다.
둘 다 버럭질을 하며 싸웠다. 렘은 몇 번이고 위협을 느꼈다. 상대도 상재지만, 놈 하나만이 문제가 아니었다.
크릉!
노린내를 풍기는 마수가 쉬지 않고 덤벼들었다.
주변을 빙빙 돌다가도 자꾸 틈을 노려 송곳니를 드러냈다.
결국 팔 한쪽을 물렸고, 그 틈을 노려 불로의 광인이 양손에 든 창을 힘껏 내리꽂았다.
렘은 늑대를 단 채로 도끼를 휘둘렀다.
머리 위로 크게 반원을 그린 창을 때려서 궤적을 틀었다.
힘껏 후려쳤음에도 창 한 자루가 옆구리를 크게 훑었다.
눈물이 찔끔 나고 전신 솜털이 쭈뼛 설 만큼 아팠다.
부러진 갈비뼈 쪽이었다.
불로의 광인은 창 두 자루 중 일부러 한 자루에 힘을 몰아넣어 찍었고 렘은 당했으나, 멈추진 않았다.
도끼를 쥔 채로 남은 주먹으로 늑대의 머리통을 부수고, 이어날아오는 창날을 거듭 흘리고 쳐 내며 피하고.
숨을 고를 틈도 없이, 정말 미친 듯이 움직였다.
그 와중에 끈적이는 무언가가 발을 잡아챘다.
‘어이고?’
끈끈이 주술이다. 이런 짓거리까지 해?
과연 늙은 여우가 맵다더니.
불로의 광인이 그걸 실현해 보여 주고 있지 않나.
사냥감 중에서도 노회한 놈이 가장 까다로운 법이었다.
렘은 대퇴부에 힘을 줬다. 끈끈이 주술이고 뭐고 간에 일정 구역에 펼쳤을 터.
꽝!
땅을 차고 옆으로 날면서 도끼질이다.
그거로자신을 노리던 마수 세 마리를 죽였다.
정확히는 목과 가슴을 가름으로써 두 마리가 죽었고, 세번째 놈은 이마가 찍혔다.
렘은 이후에도 거친 싸움을 연상했으나.
여기서 실망했으며 동시에 승기를 잡기도 했다.
그러니까 불로의 광인은 도주했다. 발을 뺐다. 뒤로 뛰었다.
이후 날아온 공격은 맥이 빠졌다.
직접 쥐고 휘두르던 창날도 막는 판에.
마지막에 또 그 수법이었다. 실을 연결한 투창이다.
‘아, 이 새끼가.’
한창 끓어오른 흥이 팍 식었다.
땅!
도끼 면으로 창을 쳐 내자, 훌쩍 물러나는 동향 선배가 보였다. 그 뒤를 창이 비행하듯 날아돌아갔다.
놈이 외쳤다.
“다음에 보면, 네놈은 반드시 죽는다.”
‘하이고, 지랄하네. 다음에 만나면 죽는 게 과연 나겠냐? 너겠냐?’
렘은 불통한 얼굴로 달려오는 마수의 머리통에 도끼를 수직으로 내리찍었다.
꽝!
머리통부터 들어간 도끼질에 마수의 몸이 세로로 분리됐다.
“시발, 이해는 가. 이제까지 수틀리면 튀니까 살아남았겠지.”
쫓아가서 죽일까? 그럴 수도 있지만, 귀찮았다. 김이 팍 샜다. 흥이 안 솟았다.
렘이야 고작 흥이 안 솟는 수준이었으나.
늑대 주교 처지에서는 완전히 다른 얘기였다.
“야! 어디 가!”
너무 놀라 황당함을 숨기지도 못했다. 늑대의 안명이 당황으로 물들었다.
테레사가 봐도 태가 날 정도였다.
너무 놀라서 입을 쩍 벌리며 말하는 바람에, 기껏 손으로 여며둔 머리통 상처가 다시 터져 피가 흘렀다.
검붉은 피가 볼을 타고 턱에서 바닥으로 뚝뚝 떨어졌다.
답은 없었다.
불로의 광인은 그대로 내뺐다.
미안하다는 말 한마디도 없었다. 물론 미안하다고 했어도 혈압이 올라 머리통에선 피가 분수처럼 솟을 판이긴 했다.
“주교 형제님, 갈 시간입니다.”
주교는 자신을 부르는 호칭에 인상을 쓰며 몸을 돌렸다.
그곳에 절뚝이는 혼혈 거인이 있었다.
방패는 반이 깨져 반만 남았고, 칼도 중간에 금이 갔다.
“배교자 개년아. 죽어서도 저주할 것이다.”
늑대 주교는 저주를 입에 담았다. 억울했다.
분명 이기는 싸움이었다. 상대가 아무리 대단하다 해도 대륙에 이름을 날리는 불로의 광인과 사교도의 주교인 자신까지 왔다.
거기에 제 영혼의 동료인 다이어 울프까지 데려왔다.
그런데 이 꼴이 뭔가.
테레사 년 정도는 손쉽게 이겨야 했다.
근데 아니다. 어긋났다.
주교는 한숨을 내쉬거나 하늘을 바라보는 대신에, 마지막 원한을 담아 중얼거렸다.
“염병할 새끼들.”
중간에 제 영혼과 결속된 다이어울프의 죽음도 느꼈다.
희망은 없었다.
“전부 평생 저주할 것이다. 살이 썩어 문드러져 쉬이 죽지도 못할 것이다. 마경의 신께서 너희를 용서치 않으시리라! 불로의 광인 네놈, 네넴 또한 용서치 않을 것이다!”
마지막 원한은 동료였던 놈에게 향했다.
자신을 구하고 싸워야 할 놈이 내빼는 걸 보니 속이 뒤집혔다.
“네. 지옥의 강에 몸을 담그고 계십시오. 나중에 거기서 뵙겠습니다.”
“오냐!”
테레사는 결국 주교의 머리통을 마저 부쉈다.
부러진 검의 폼멜로 찍은 게 치명타였다.
피로 얼룩진 가면을 고쳐 쓴 테레사가 몸을 일으키자, 렘이 절뚝이며 다가오는 게 보였다.
“오셨습니까?”
“그럼 오지, 가겠냐? 대장은?”
서로 부축한다거나 하는 아름다운 그림은 없다. 둘은 터벅터벅 걸었다.
둘 다 몸이 정산은 아니지만, 그렇다고 죽을 정도도 아니다.
부축은 개뿔이었다.
둘의 옆으로 야생마 한 마리가 다가왔다.
“너도 싸웠냐?”
히잉!
짝눈이의 답에 렘이 입술을 내밀었다.
“하여간 말 새끼도 싸우는데, 사람 새끼가 튀기는.”
여전히 불만이 가득했다. 한창 흥이 오를 판에 김이 샜다. 이런 경험은 참 드물다. 특히나 같은 민족이 상대였으며 상대가 유리했음에도.
‘다음에 꼭 보자. 늙은이.’
렘은 다짐했다.
그리고 둘의 싸움을 지켜본 이들이 있었따.
중갑 보병대와 기병대다.
기병대를 이끌던 용병은 새삼 자신의 위치를 깨달았다.
‘개기지 말자.’
흔련 힘들다고 절대 불평하지 말자.
덤비면 뒈진다. 확실하다. 적과 싸우는 걸 보니까 알겠다.
저 얌전해 보이는 덩치 큰 여자도 조심하자.
평소에도 얕보진 않았지만, 이제는 바라보는 시각이 달라졌다.
예전이었다면 렘과 테레사의 싸움을 보고 사람들이 질려서 물러났을지도 몰랐다.
그런 경우가 많았다. 너무 압도적인 전력을 보여서 그렇다. 이건 뭔가, 사람 같지 않아보였으니까.
아군이기에 안도하나, 그럼에도 거리감이 느껴졌다. 아군에게도 공포 비슷한 걸 선사했다.
하지만 이번에는 달랐다.
둘 다 절룩거렸다. 함께 걷는 말이 제일 멀쩡해 보였다.
저 둘이 아니었다면 몰살당했을지도 몰랐다.
안도감, 기쁨, 희열, 승리의 환희까지 감정이 몰아쳐 섞였다.
“미치광이 중대.”
“렘, 도끼질의 렘.”
“미친 도끼의 렘.”
“안 죽었네.”
“안 죽었어.”
“불사의 렘?”
누군가의 중얼거림이 별명으로 굳는다. 그 과정에서 렘은 귀를 후볐다.
뭐라는 거야.
병사들은 곧 입을 모아 외쳤다.
“불사의 렘!”
죽었다고 생각했는데 돌아와선 적을 쫓아냈다.
‘개 같은 성질 렘’ 에서 장족의 발전을 이룬 별명이다.
“불사의 렘! 죽지 않는 렘!”
“죽지 않는 미치광이!”
“우아아아아!”
마수는 이미 태반을 죽였다. 이곳이 가장 유리한 전장이었으므로.
남은 마수 또한 다이어 울프와 주교의 죽음 뒤에 흩어졌다.
구심점이 없다면 마수는 뭉치지 않는 법이니.
이들은 환호와 환성을 지르며 전장의 중심으로 이동했다.
“거, 더럽게 시끄럽네.”
렘은 연신 귀를 후볐다.
“떠돌이 테레사!”
테레사가 평소 제 입버릇처럼 말하던 정체성을 병사들이 부르짖었다.
그녀는 가면을 한 손으로 고정한 채 반대쪽 손을 들었다.
그러고 싶었다. 마음이 움직여서 하는 행동이다.
사교에 있을 당시엔 하도 무뚝뚝해서 일주일 내내 한마디도 안 한 적도 있었으나, 지금은 아니다.
“나는 떠돌이 테레사.”
여기서는 달랐다. 달라졌다. 즐거움과 기쁨을 알고 나니, 모든 게 달라 보였다.
“떠돌이 테레사!”
그녀의 중얼거림을 모두가 한마음으로 합창했다.
그게 퍽 듣기 좋았다.
“뭐하냐 너? 불사의 렘!”
렘이 괜히 심통이 났는지 말하고.
그걸 또 병사 무리가 따라 외쳤다.
“불사의 렘!”
유치한 짓거리였다. 하여간 둘이 향한 곳에 엔크리드와 라그나, 아우딘이 있었다.
라그나는 비교적 멀쩡했으나, 아우딘은 아니었다.
전신에 자잘한 상처가 가득했다.
왼팔은 아예 늘어뜨린 채였다. 부러지기라도 했나?
“삐었습니다. 개 한 마리 잡는 데 전력을 다할 순 없는 노릇이니, 형제님은 많이 맞으셨군요.”
“어, 스쳤지. 노인 공경해 주다가.”
테레사는 묵묵히 있었다.
라그나가 멀뚱히 그들을 보다가 입을 열었다.
“다 약해 빠져서. 저런 애들 데레고 다니면 손만 많이 가는 겁니다. 대장.”
“……시발, 저걸 내가 왜 살려 뒀지?”
렘이 툴툴거리고 아우딘은 미소와 함께 주먹을 그러쥐었다.
“형제님꼐서 신의 품이 그리우신 듯 하군요.”
그걸 보던 엔크리드는 머리를 쓸어올렸다.
전부 헛소리니까. 그러곤 렘을 보며 입을 열었다.
“작작 놀러 다녀.”
“거, 왜? 나 없어서 막 쥐어 터지고 다니고 그랬수?”
“터지고 다닌 건 너 아니냐?”
“난 늙은이라 봐준 거고.”
“그렇군.”
“뭐야. 근데 왜 돌아오자마자 끝나는 거요? 이제부터 좀 놀아 보려고 했더니만.”
그 몸으로? 엔크리드는 얼굴로 말했다. 무표정이지만, 그렇게 들렸다. 렘은 소리를 질렀다.
“나 모르슈? 이제부터 시작인데? 내가 누군지 모르는 거요?”
말과 함께 뒤로 손바닥을 편다. 눈치 빠른 지휘관 몇이 급히 입을 놀렸다.
“불사의 렘!”
그걸 들은 이들이 다시금 외쳤다.
“불사의 렘!”
아이고, 신났네.
엔크리드는 피식 웃고는 고개를 저었다.
“적지가 이상합니다.”
그레이엄의 부관이 그 사이에서 말했다. 엔크리드는 보지도 않고 말했다.
“휘하 병사의 솜씨다.”
“그게?”
말해 뭐하나. 작센이었다.
그는 진즉에 타르닌 자작을 죽일 수 있었으나, 시기를 봤다.
언제 죽여야 가장 효과적인가.
작센은 영리했다.
적장을 죽였다고 해서 전투가 바로 끝날 것인가?
아니다. 남은 이들이 있다.
이들 중에는 난다긴다하는 용병도 여럿 있었다.
엔크리드와 미치광이 중대와 비교해서 그렇지, 일반적인 시선에서 봤을 때는 병사급과 비교할 수 없는 전력이다.
그들은 생각했다.
‘명분은 이쪽에 있으니.’
타르닌 자작을 살려서 물러나기만 하면 된다.
그러면 명분을 쥐고 위협적인 위치를 고수 할 수 있다. 개중 몇은 아즈펜의 존재도 알았다.
일단 빠지고 보더 가드가 아즈펜과 싸우게 둔다. 나중에 다시 영지전을 일으키면 될 일이다.
유리한 위치에서 전력을 소모한 보더 가드를 상대하는 거다.
영리한 이들은 결론을 내렸다. 일단 자작부터 찾아갈 작정이었는데.
타르닌 자작의 목은 어느새 장대에 걸려 있었다.
“……저 돼지 새끼는 언제 뒈진 거냐.”
영리한 용병은 황당했다.
그리고 재수도 없었다.
작센은 마법 유물로 기척을 죽이고 돌아다닐 필요도 없었다.
적당히 적병의 복장으로 위장해서 사람을 살폈다.
그 중 다시 부대를 규합할 만한 놈들을 찾아서 목에 빨간 목걸이를 선물했다.
이름도 모르는 영리한 용병 놈에게도 마찬가지로 선물을 줬다.
바깥쪽 칼날은 둔탁하고 안쪽에만 날카로운, 특이한 형태의 단검을 목에 대고 당기면 끝이었다.
놀란 용병 놈의 손목을 잡았지만 오른손이 반원을 그리며 목을 흝었다.
당긴 칼날에 빨간 목걸이가 생기고 용병은 피를 줄줄 흘리며 죽는다. 이렇게 죽인 놈만 벌써 일곱이었다.
이 정도면 충분했다. 작센은 그대로 몸을 뺐다.
설마 잠깐 자리를 비웠다고 대장이 뒈지진 않았을리라 생각하며, 그는 그렇게 본대로 돌아왔다.
엔크리드가 보이고, 그 옆에 유령도 하나 보였다.
“유령이군요. 어서 구마 의식을. 단검 몇 자루면 될 것 같은데.”
“……저 들고양이 새끼가 왜 날 보고 하는 말 같수?”
유령 야만인이 말했다. 작센은 다시 한번 유령 퇴치를 강력하게 주장했으나, 먹히진 않았다.
대신 도끼를 든 미친 야만인의 축복 어린 말만 들었을 뿐이다.
“너나 뒈져, 너나 나가 뒈지라고.”
무시했다. 할 일은 했고 대장은 멀쩡했다.
“이번에는 진짜 죽는 줄 알았습니다.”
크라이스가 말했다. 엔크리드는 대수롭지 않게 눈 큰 병사를 바라봤다. 며칠 잠도 제대로 못 잔 크라이스는 미소를 보였다.
“운이 좋네요. 정말로. 행운의 여신이 키스라도 해 준 것 같습니다.
여신의 키스는 행운을 불러오니.
말하는 크라이스의 머리 위로 하얀 눈이 펑펑 내렸다.
전툭 끝날 때쯤 부터였다.진눈깨비가 쏟아지는 눈발로 변했다.
“넌 이게 좋냐?”
렘이 불퉁스럽게 말했다. 악마의 똥가루가 무지막지하게 떨어지는 중이었다.
작센과 아우딘도 마찬가지의 눈빛이나.
엔크리드는 아니었다. 그는 한 번에 알아들었다.
“역시 대장은 머리가 좋다니까.”
크라이스가 말하자, 렘이 ‘그래, 오늘 저 눈깔을 파내 보자’라며 화를 냈으나, 작은 소란일 뿐 이었다.
눈이 쏟아진다. 한창 싸우던 이들도 전열을 정비해야 할 판이었다.
즉.
“시간을 벌었습니다.”
크라이스가 마음 속 말을 대신했다.
쏟아지는 눈은 아즈펜이 움직이는 걸 붙들게 하는 행운이었다.
몸을 회복하고 전열을 가다듬을 시간을 번 거였다.