A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (303)
303. ‘정말’이 아니라 ‘왜’다.
“어떤 사람입니까?”
부관의 물음에 그레이엄은 자세를 고쳐 앉았다. 등줄기부터 짜릿한 통증이 머리통까지 올라왔다.
‘시나르.’
요정이 엔크리드에게 상처에 좋은 연고를 줬다고 들었다.
자신은 성주인데, 그게 아니더라도 오랜 시간 함께한 동료 비슷한 거 아니었나?
왜 이쪽으론 연고는 커녕 약초 뿌리 하나 오지 않는 걸까.
그레이엄은 잡생각과 함께 답했다.
“누구?”
“그린펄 말입니다.”
하나는 눈치 없고 멍청하지만, 다른 하나는 평범 이상이다. 질문부터 다르지 않나.
‘아니, 상대적인 건가.’
멍청한 부관 새끼가 옆에 있어서 똑똑해 보이는 걸지도 모른다. 그렇다고 눈치 없는 부관을 내칠 수는 없다.
사람은 다른 사람을 위해 어디까지 할 수 있나.
그 부관은 목숨까진 안 걸어도 팔 하나는 걸어서 자신을 구할 놈이다. 그러니 내칠 수 없다.
“개럿 가이로.”
그레이엄은 본래 제 상관이었으나 이제는 동급의 지위가 된 남자의 이름을 말했다.
이름이 입에 착 달라붙진 않았다.
개럿의 대대는 본래 보더 가드의 두 번째 예비대였지만, 그린펄 전투에서 이긴 덕에 현재 새로운 대대가 되어 그린펄 평원을 진지로 삼은 부대가 되었다.
“기회주의자이자 제 이득을 위해서라면 무엇이든 하는 남자라고, 아즈펜이 쳐들어오지 않은 이유가 이미 개럿 대대장이 넘어갔기 때문이란 소문이 파다합니다.”
어디 엔크리드의 귀에만 들렸을 소문인가.
그레이엄은 갑자기 귀가 간지러워 새끼손가락으로 귀를 팠다.
“어디서 내 욕하고 있는 거 아니냐?”
잠시 나가 있으라고 쫓아낸 부관 새끼가 의심스러웠다.
“아즈펜이 밀고 들어오면 도시도 위험합니다. 대장.”
대장이자 성주인 그레이엄이 고개를 끄덕였다.
“그걸 누가 모르나.”
개럿 가이로를 뭐라고 말해야 할까.
“배신했을까? 난 안 했을 것 같은데. 크로나를 걸라고 하면 안 했다는 쪽이다.”
지금 쯤 자신을 욕하고 있을 부관 새끼의 정반대에 있는 능구렁이다. 간사하고 영악한 인간이지만, 배신은 아니지.
“마커스 님이 그 사람을 왜 거기에 뒀겠나.”
* * *
대대장은 칙칙한 금발의 상당한 미남이었다.
나이는 중년쯤 되어 보였다. 그가 성큼성큼 앞으로 다가왔다.
엔크리드는 반사적으로 거리를 쟀다.
‘두 걸음 반.’
원한다면 반의반 호흡만으로 검이 닿는 거리였다.
“적이라고 판단되면 베거나 제압하거나, 머리부터 휘어잡고 곧바로 휘하 병력을 장악해야 합니다.”
떠나기 전부터 크라이스가 한 말이다. 엔크리드도 그게 맞다고 봤다.
슬쩍 왼발을 내밀고 ‘준비’를 끝냈다.
빠르게 찌르거나, 상대가 먼저 공격하면 반격에서 뱀검으로 쳐 내거나.
오른팔은 반쯤 회복됐으니, 흘리고 치는 검술도 가능했다.
오른손은 흘리고 왼손은 찌른다. 마음의 준비까지도 끝낸 뒤다.
모든 선택지를 열어 두고 대대장을 맞이했다.
대대장 뒤로 활을 든 부대 일부와 보병대, 호위대 등이 보였다.
전부 묘하게 긴장한 기색이었다.
개럿 대대장은 큰 걸음으로 다가왔다.
“마커스, 이 치사한 새끼!”
그러곤 외쳤다.
말투에서 묘한 기색이 비쳤다.
“보고 싶었다!”
다가온 개럿이 쩌렁쩌렁한 목소리로 말했다.
매사에 꼼꼼하고 기회주의자이며, 이득을 위해선 무엇이든 하는 남자.
그게 개럿을 안다는 사람의 평가였다.
아닌데, 상당히 아닌 것 같은데.
“진짜 나보다 잘 생겼네, 누라트! 어떠냐?”
“잘 생겼습니다.”
개럿의 외침에 호위 중 누군가 답했는데 피부가 새까만 흑인 여자였다.
대대장, 개럿은 웃을 줄 아는 남자였다. 그것도 참으로 해맑게 웃지 않나.
그러면서 하는 말이다.
“이제 네가 보더 가드에서 제일 미남이다.”
“인정.”
뒤에서 크라이스가 중얼거렸다. 긴장했고 걱정한 기색이 역력하던 놈이 김빠진 말을 내뱉었다.
엔크리드도 조금은 긴장이 풀리긴 했다.
만약 상대가 이것조차 계산했다면, 그야말로 작센 이상으로 음흉한 놈이라고 해도 좋을 터였다.
물론 작센이 들었다면 절대 인정하지 않을 말이지만.
“들어가지고.”
개럿은 몸을 돌렸다. 실력을 숨겼다고 해도 등을 보인다는 건 무슨 의미일까.
개럿은 배신은 없다. 엔크리드는 이성과 본능 양면에서 모두 이해했다.
“그래도 조심.”
뒤에서 크라이스가 말했다.
만약 배신한 뒤에 안으로 끌어들여 잡을 작정이라면 어떻게 하겠냐는 거다.
그런 것 치고는.
‘너무 방심하는 것 같은데.’
엔크리드는 턱을 긁으며 개럿의 뒤를 따라갔다.
렘이 있었다면 참 호쾌한 양반이라고 그랬을 것 같은데.
렘과 아우딘, 테레사는 뒤에 두고 왔다.
“뒤를 지킬 사람도 필요합니다. 수틀리면 냅다 튀어야 하는데.”
크라이스가 말한 이유는 이거고.
엔크리드의 이유는 좀 달랐다.
“싸우다가 뒈질 생각이라면 모를까, 굳이?”
다들 다쳤다. 쉴 땐 쉬는 거다.
“이런 건 침 바르면 낫는데?”
렘이 반항했으나, 말과 다르게 요정의 연고를 꽤 치덕치덕 바르곤 했다.
작센의 약초 컬렉션에도 욕심내다가 한판 붙을 뻔했고.
“네 몸에는 귀쟁이의 연고도 과하다. 어디 저기 진흙이나 개어 발라라.”
작센 또한 말로 긁긴 했다.
싸움을 말리는 거야, 이제 자면서도 할 지경이었다.
그리 둘을 떼어 놓은 뒤, 엔크리드는 명령했다.
“남아 있어.”
억지로 쫓아오겠다는 말을 끊어 내는 한마디다. 하물며 거절의 ‘윌’까지 억지로 끌어올리며 한 말이다.
그만한 의지력을 보여 줬단 거다.
“가서 뒈지면 내가 친히 복수의 도끼를 들고 가지.”
렘이 먼저 포기하고 아우딘은 허허 웃기만 할 뿐이다. 기분이 좋아서 웃는 것 같진 않았다.
“이 몸이 약해서 생긴 문제군요.”
자학적인 말로 엔크리드의 양심을 후비려 했으니.
“응. 그러니까 몸을 더 단련하는 게 어떨까?”
엔크리드는 농담을 유려하게 받아 냈다. 애초에 혀만은 이미 기사급이지 않은가.
“말로 이길 생각하면 역으로 당하는 걸 아지고 모르냐. 곰탱아. 난 알고 있으니까 내 앞에선 혀 놀리지 마슈.”
옆에서 렘이 조언했다. 당연히 아우딘은 듣지 않았다. 그저 혼자 기도를 시작했을 뿐.
“가엾고 작은 대장의 오만함을 보셨습니까? 아버지여. 혹 천상에 들어간다고 해도 너무 호되게 굴리진 마소서.”
축복과 악담의 경계선을 타는 기도였다.
“축성 기도 고맙고.”
엔크리드는 거기서 한마디를 더하며 완벽한 승리를 쟁취했다.
아우딘은 웃으며 고개를 절레절레 저았다.
엔크리드는 더 건드리면 대장이고 뭐고 한판 붙자고 할까 싶어 말을 아꼈다.
그게 아니었다면 할 말은 아직도 많았다.
테레사만이 반항하지 않았다. 애초에 반항하기에는 부상이 심했다.
그래도 늑대 주교를 죽여서 속이 시원하다고 했다.
둘의 사연이 어떤지는 모르나, 가히 좋은 관계는 아니었다는 건 느낌으로 알았다.
“잘했다.”
칭찬도했고 렘과 아우딘은 힘으로 남겨 뒀고.
그렇게 지금은 마법사 에스터, 수틀리면 튀자는 크라이스와 무슨 생각인지 말없이 걷는 라그나, 렘을 두고 와서 기쁘다는 말을 웃음기 없이 말하는 작센이 함께였다.
“얼굴에 기름을 부은 것 같군.”
아, 시나르도 함께였다. 요정 중대장도 팔뚝에 상처 몇 개는 없었지만, 긁힌 수준이었다.
“느끼하게 생겼다.”
시나르가 다가와선 거듭 속삭였다. 개럿을 향한 말이었는데, 아무리 봐도 느끼한 축이 아니라 잘생긴 쪽 같은데.
“그렇습니까?”
개럿이 못 들어서 다행이라고 해야 하나.
어쨰 들어도 대강 넘어갈 것 같기도 하고.
종잡을 수 없는 인간으로 보이기도 했다.
“지금은 네가 내 상관이다.”
“말투는 이게 편합니다.”
오는 내내 명령조로 말하라고 강조하던 시나르다.
“명령 듣고 강압해 주면 좋아하는 성격이었습니까?”
참지 못해 말하니.
“약혼자의 강압이라, 흥미롭다. 당하면 무슨 기분일지.”
무슨 미친 소리야, 진짜.
아무리 요정식 농담이라도 선을 좀 넘은 것 아닌가.
“농담이다.”
시나르는 여전히 웃음기 하나 없었다. 말투를 바꾸라는게 이상하고 괴상한 이유만 있는 건 아니었다. 실상 강요도 아니었고.
“명령 체게에 문제가 생기면 곤란할 거다.”
이게 진짜 이유였다.
“상관없을 겁니다.”
가끔 보면 시나르는 제 외모가 주는 위력을 모르는 듯 했다.
그녀는 언제나 존중받아야 옳은 인상을 준다. 손짓에서 발걸음에서 말투에서, 언제나 요정임을 인지하게 하니.
“몇 살입니까? 저보다 나이가 어리면 말을 놓도록 하겠습니다.”
“명령 체계 따위는 내 알 바 아니지.”
시나르는 여전한 무표정으로 돌아섰다.
엔크리드는 그린펄이 만든 야영지로 들어섰다.
이건 뭐.
“작은 마을 같네요.”
커다란 나무를 잘라 목책을 만들었고, 대부분 천막을 집으로 삼아 지냈지만, 곳곳에 나무로 만든 집도 보였다.
한참 짓다가 멈춘 흔적도 있었고.
전쟁 때문이기도 하고 겨울이기도 하니 손을 멈췄을 거다.
“딱 내년 겨울까지만 오면 마을도 제대로 꾸릴 수 있었는데.”
중앙에 제일 커다란 천막에 들어서며 하는 말이다.
개럿은 넓은 테이블을 두고 앉았다. 그 뒤로 호위 몇이 섰는데, 아까의 흑인 여자도 함께였다.
대륙 동쪽에야 흑인이 몇 보이지만, 이쪽에서는 흔한 인종이 아니었다.
“내가 얼마나 만나고 싶었는지 아나.”
개럿이 대뜸 말했다. 엔크리드는 고개를 갸웃할 따름이었다.
“크으, 그 전투, 다 들었다고. 그린펄 전투부터 종전의 병사, 신나는 이야기였네, 그 얘기 좀 자세히…….”
“대장님.”
개럿은 앉아 있었고, 누라트는 뒤에 시립한 채였다.
흑인여자, 누라트가 허리만 반쯤 숙이며 대장을 불렀다.
“아, 지금은 이런 걸 이야기할 때가 아니지?”
“네, 아닙니다.”
“아즈펜이 코앞입니다. 대장.”
다른 호위도 나서서 말했다. 덩치가 큰 남자였는데 딱 봐도 과묵할 것 같았다.
각진 턱과 꽉 다문 입으로 무게를 잡았다.
“그래, 그건 내 개인사니까.”
개럿의 분위기는 한순간 변했다.
그의 미소는 변하지 않았다. 표정도 그대로였다.
하지만 변했다. 느낌이 달라졌다. 사람이 주는 기세가 묘하게 뒤틀렸다.
크라이스가 크로나가 걸린 일을 보고 반응하는 것처럼.
아우딘이 신을 모욕한 이를 맞이하는 것처럼.
라그나가 검에 의욕을보일 때처럼.
렘이 뇌 뺴고 미친 짓을 할 때처럼.
“난 최선이 포기와 도주라고 보는데 어떤가?”
엔크리드는 개럿의 말에 크라이스가 움찔하는 걸 느꼈다.
좋아하겠네. 도망 소리만 나오면 신나는 판이니.
“왜입니까?”
엔크리드가 되물었다.
“상대가 뭘 할지 가늠이 안 돼.”
“그게 이유입니까?”
“이유죠.”
크라이스가 끼어들었다. 자신의 무대라고 생각해서다. 엔크리드는 말리지 않았다.
도리어 더 말해 보라고 가볍게 고개까지 끄덕여 줬다. 그걸 본 개럿의 시선도 크라이스에게 향했다.
“머리 돌아가는 친구가 있네, 이름이?”
“크라이스입니다.”
“내 살면서 미녀 둘을 두고도 곱상한 남자의 이름을 먼저 묻는 일도 있구나. 그래, 이유를 설명해 주겠나?”
개럿의 말투에는 박자가 있었다. 듣기 나쁘지 않았다. 음율을 타는 목소리 같았다.
크라이스는 한 번 한 이야기였지만, 그래도 다시 한번 정리할 필요가 있다고 생각했다.
“검은 칼이든 사교도든, 앞에서 싸울 때 아즈펜은 구경만 했습니다.”
“그게 이유가 되나?”
구경만 하던 시나르가 묻는다. 공식적인 총지휘관은 엔크리드지만, 솔직히 시나르도 그와 비슷한 직급이라고 봐도 좋았다.
“요정의 목소리가 악기와 같구나.”
개럿은 헛소리를 하지 않으면 혀에 바늘이 돋는 듯 했다.
시나르는 가뿐하게 무시했다.
“이유가 됩닏. 보이는 게 전부라면 아즈펜은 먼저 우리를 쳐야 했습니다. 지금은 겨울입니다. 우리는 그린펄까지 보급로도 연결했고, 안정적이진 않아도 수성이 가능합니다. 성이 없어도 방어전은 어렵지 않을 겁니다. 망루가 몇개입니까?
“여덟 개.”
“넓게?”
“좁게.”
개럿과 크라이스의 대화를 따라가기 어려웠다. 엔크리드는 기다렸다. 어차피 또 설명해 줄것 아닌가.
“아즈펜은 어떻습니까? 보급은? 진군은? 야영지 구축은?”
크라이스가 재차 묻는다. 질문이라기보다는 답이 나온 질문, 즉 강조의 의미였다.
보급, 진군, 야영지 구축. 셋 다 쉬운 일이 아니다. 날이 따뜻할 때부터 준비한 이들과 그렇지 않은 이들의 차이였다.
“시간도 상황도 이쪽이 유리한데, 아즈펜은 구경만 했습니다.”
크라이스는 내심 그런 생각을 했다. 아무래도 상대 진영에 머리쓰는 쪽으로 괴물이 있다고.
그렇지 않고서는 말이 되지 않는다고.
“준비한 게 있다는 겁니다.”
“그래, 그거지. 솔직히 구경만 하다가 물러가는 건 아닌가 했는데 말이야. 아니더라고.”
“옵니까?”
“오네.”
“속도는?”
“느려.”
“안 좋네요.”
“안 좋지.”
뒤에서 듣던 누라트가 허리를 숙이며 제 대장에게 말했다.
“아무도 못 알아듣습니다.”
“크라이스, 공용어로 해라.”
엔크리드도 적절하게 끊어 냈다.
개럿이 눈짓했고 크라이스가 설명했다.
아즈펜은 유리한 고지를 선점하지도 않았고, 급하게 움직이지도 않는다.
작정하고 밀고 들어오는 중이다.
이유는 두 가지.
“하나는 우리 전력을 완벽히 파악하고 있다는 거고.”
크라이스가 먼저 말하고.
“둘은 이길 자신이 있다는 거네.”
개럿이 이어 말했다.
크라이스와 개럿이 서로를 마주 봤다. 그러더니 누가 먼저라고 할 것 없이 서로 손을 뻗어 가볍게 손뼉을 마주쳤다.
짝 소리가 천막 안에서 울렸다.
“대장.”
누라트가 또 허리를 숙였다.
“아, 지금 신날 때가 아니지?”
“네, 아닙니다.”
개럿은 좀 희한한 인간이지만, 머리가 돌아가는 쪽이었다. 배신도 안 한 듯 했고.
엔크리드 또한 크라이스의 뒤통수를 후리지 않앋사.
“그래서 뒤로 빠지면? 이대로 내빼면?”
“도시는 함락, 우리는 전범이 되어서 왕국 재판 회부. 그래서 도망이 답인데, 답이 아니게 됐지.”
크라이스에게 물었는데, 개럿이 답했다.
둘이 또 손을 올리기에 엔크리드가 크라이스의 머리를 눌렀다.
그러곤 말했다.
“그럼, 이길 방법을 가져와야지.”
머리 쓰는 건 자신의 장기가 아니다.
그건 크라이스의 장기지.
“그건 말한다고 바로 나오는 게 아니라고요. 일단 주변 지형부터…….”
“누라트.”
개럿의 말에 지도가 나왔다. 주변 지형을 대략적으로 파악한 군사지도다.
“아군 보급 문제는 없습니까?”
“전혀, 보급로를 건드리려면 좁은 망루 네 개를 뚫어야 하지.”
크라이스와 개럿이 다시 자기들만 아는 이야기에 빠지기에 엔크리드는 아예 물러났다.
잠시 지켜보긴 했지만 무슨 말인지 반이나 알아들으면 다행이었다.
시나르는 어느새 먼저 나가 있었다.
엔크리드도 천막에서 나왔다. 신선산 공기를 마시고 싶었다.
화로 안에 기름을 부었는데 천막 안 공기가 무척 텁텁했다.
밖으로 나오니 진즉에 나와 있던 라그나가 보였다.
그가 멀뚱히 엔크리드를 바라봤다.
할 말이 있는 눈치였다.
다가가니, 라그나는 비스듬히 고개를 들어 목책 너머 하늘을 본 채로 물었다.
“왜 기사가 되고 싶은 겁니까?”
뜬금없는 질문이었다.
또한, 즐거운 질문이기도 했다.
‘정말’이 아니라 ‘왜’다.
정말 기사가 되고 싶냐고 묻는 게 아니라 왜 기사가 되고 싶냐고 물었다.
질문 하나에 내포된 의미가 달랐다.