A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (321)
321.
사공은 끝내 웃어 버렸다.
“잘.”
‘잘’, 한 글자뿐이다.
침묵이 흐른 건 당연했다.
싸늘했다.
겨울이니 춥긴 했다.
화르륵 하고 화로의 불길이 타올랐다.
때마침 천막 입구 쪽에서 바람이 들이쳤다.
차디찬 겨울바람이다.
보통 사람이었다면 비수가 심장에 날아와 꽂히는 기분이 들지 않았을까.
하지만 엔크리드를 포함해 여기에 보통 사람은 없었다.
“그렇게는 나도 말하겠는데.”
크라이스가 슬며시 말을 얹었다.
틀린 말은 아니었다.
당연하게도 엔크리드는 당황하지 않았다.
어디 라그나가 말을 잘하는 놈이었던가.
자기 페이스로 몰아치는 렘 새끼도 가르치는 재주는 그저 그랬다.
그러니 당황할 필요는 없다.
“설명해 봐.”
“벼락이 떨어지면 어떻게 막습니까?”
라그나로서는 이게 최선이었다.
물론 다른 이들에게는 최악의 설명이었고.
그래서 문제가 되나.
그럴 리가 있나.
엔크리드는 언제나 그렇듯 정말 좋은 청자이며, 좋은 제자가 될 수 있었다.
그는 제대로 듣는 법을 알았다.
아니, 상대가 설명을 못 하면 캐물어서 갈취하는 수준의 청자라고 해도 좋았다.
“못 막아.”
엔크리드가 답하고.
“막을 수 있습니다.”
라그나가 덧붙인다.
“그러니까 어떻게?
잘 말고.”
설명하는 것도 이제 좀 익숙해지면 좋을 테지만, 과한 욕심이었다.
라그나는 길을 못 찾고, 말을 잘 못하며, 음식도 가리고, 성격도 가히 좋다고 할 수 없다.
평판에 신경 쓰는 편도 아니며 제멋대로다.
어느 날은 말하는 것조차 귀찮아했다.
이렇게만 말하면 엉망이지만, 검을 쓰는 것만 보자면 라그나란 남자는 최고다.
그야말로 최고 중의 최고였다.
“징조를 먼저 파악하고 후려칩니다.”
라그나는 최선의 설명을 했다.
그로서도 이게 최선이다.
감각과 재능의 영역이었다.
엔크리드는 끈질겼다.
수없이 질문을 던지고 답을 들었다.
라그나는 최대한 자신이 할 수 있는 선에서 말했다.
완벽하게 심상으로 자리 잡진 않는다.
무언가 떠오르지도 않았다.
다만, 이게 끝은 아니었다.
‘죽음을 유예할 수 있다면.’
오늘을 더 충분히 쓸 수 있을 것이다.
그걸 위해 라그나를 앞세운다면, 기사의 검을 받아 내는 라그나를 볼 수도 있을 것이다.
물론 엔크리드는 그렇게 하지 않는다.
오늘을 충분히 쓰는 것과 견디지 못할 걸 알면서 라그나를 앞세우는 건 다른 문제였다.
그건 넘어선 안 될 선이다.
애초에 가장 처음의 오늘을 반복하면서부터 생긴 마음속의 선이었다.
그게 누군가에게는 신념이 되는 것이고, 또 다른 누군가에게는 명예란 이름으로 자리 잡는 것이었다.
‘명예라.’
명예를 논하는 사신이 오기 전에 엔크리드는 할 수 있는 걸 다해야 했다.
묻고 답하는 문답 속, 심상을 구현하고 궁리했다.
이게 끝도 아니었다.
“시나르.”
요정 또한 그 일격을 능히 받아 내려 했다.
반응했다.
그녀는 어떻게 그럴 수 있나.
“벼락 막는 법 압니까?”
“떨어지기 전에 피하면 된다.”
“못 피하면?”
“피뢰침 대용으로 쓸 수도 있지.”
툭 하고 제 나이들을 때리며 하는 말이다.
반쯤 농담 같은 말속에 현학적인 의미가 엿보였다.
깊은 깨달음이 동반된 무언가다.
“나이들은 뽑기 편하고 베기 좋으며, 흘리고 막아 내기 좋다.”
“만약 기사의 검을 막아야 한다면?”
대뜸 묻는 말이었으나, 아무도 이상하게 생각하지 않았다.
엔크리드란 인간은 원래 이랬으니까.
검에 미쳤으며 이뤄지지 않을 꿈을 잡고 발악했다.
그게 지금의 그를 만들었다.
모두가 인정하는 바였다.
그러니 이런 헛소리를 뱉는 것도 익숙했다.
크라이스조차 그저 일상의 일처럼 바라볼 뿐이었다.
둔바켈은 어서 자신에게 물었으면 좋겠다는 얼굴로 기다렸고.
“상대가 발을 떼기 전에, 검에 손을 올리기 전에 내 검을 뽑을 것이다.”
말하는 시나르는 엔크리드의 마력에 빠져드는 기분이었다.
이 남자는 뭔가.
전에도 그렇지만, 지금은 더 큰 불길이 되었다.
그녀의 눈에는 불꽃의 정령이 깃든 것처럼 보일 지경이었다.
‘아니, 불꽃이 아니라.’
열망과 열정, 희열이라는 감정의 소용돌이다.
강렬한 감정이 예민한 요정의 심장을 찔렀다.
프록이 재능을 본다면 요정은 감정을 느낀다.
그건 종족이 가진 특성이었다.
대륙에 살려면 이 특성을 무디게 만들 필요가 있었고, 무시할 건 무시해야 했다.
프록이 심장이란 단어에 익숙해져야 한다면 요정은 감정의 파도를 무난히 넘길 줄 알아야 했다.
그런 면에서 시나르는 아주 훌륭하게 대륙에 적응한 요정이었다.
그런데도.
‘뜨겁다.’
엔크리드는 목소리를 높이지 않았다.
다급하게 굴지도 않았다.
손발을 휘젓지도 않았다.
몸을 풀며 몇 마디 말을 했을 뿐이다.
다가와 입을 열었을 뿐이다.
그런데 그 열기가 시나르를 달궜다.
요정의 피를 건드렸다.
그게 시나르를 진지하게 만들었다.
웃음기– 평소에도 얼굴에는 웃음기는 없지만 –와 농담을 뺀 답이 나왔다.
“기사의 검은 재앙이다.
넌 재앙이라 부르는 걸 어찌 막을 텐가?”
역으로 질문을 던지는 것이야말로 지금 필요한 답일 터.
지진이 일어난다면 그걸 인간의 힘으로 막을 수 있을까?
회오리가 몰아치는 건?
홍수는?
태풍은?
폭우는?
가뭄은?
천재지변이다.
기사란 인재(人災), 인간이 만든 재앙이라 한다.
용인, 요정, 거인, 난쟁이, 수인, 인간 중 대륙에서 가장 많은 개체 수를 가진 패자가 인간이기에 기사에게 인재란 별명이 붙기도 했다.
그보다 더 직관적인 표현은 재앙이란 말이 맞을 터였다.
당연히 요정 기사 또한 있었다.
수인은 비슷한 개념을 용사라 하던가.
인간 일족 중에서 기사가 아니라 비슷한 존재를 다른 용어로 바꿔서 말하는 예도 있었다.
용어가 중요한 게 아니란 거다.
시나르는 과거를 떠올렸고 현재를 바라봤으며 미래를 그렸다.
‘더 나아가는 방법.’
시나르 키르하이스는 과거에 무언가를 포기하며 제 한계를 보았다.
더 나아갈 길을 잃었다.
다만, 그걸 포기했기에 지금까지 올 수 있기도 했다.
이율배반적인 일이었다.
놓친 물고기가 더 커 보이는 건가?
아니면 눈앞의 남자 곁에 서려면 그 놓친 물고기가 필요하다는 걸 깨달았기 때문인가.
‘그럴지도.’
눈앞의 남자가 기사의 검에 죽는 걸 본다면 어떤 기분일까?
우연이지만, 요정의 예민함과 명석함이 앞으로 일어날 일을 정확히 예측했다.
‘가히 기분 좋은 일은 아니리라.’
그렇다면 후회할 듯했다.
놓친 물고기가 많이 생각날 것이다.
‘쓸데없는 생각.’
시나르는 겉으로는 태연했으나, 속으로는 고개를 저었다.
참으로 쓸모없는 잡념이니.
엔크리드는 시나르의 질문을 듣고 생각에 잠겼다.
라그나는 벼락을 말했다.
아마도 그거에 맞춰 시나르도 말했을 것이다.
요정은 그나마 설명에 배려를 담은 거다.
둘의 말을 듣고 결론 비슷한 게 떠올랐다.
‘벼락은 어떻게 막을까.’
그 해답을 찾는 게 먼저였다.
“나한테는 안 물어봐?”
생각에 잠겨 있자니, 둔바켈이 다가와선 물었다.
“뭘?”
“기사 뭐, 검, 그거.”
“가서 자라.”
둔바켈은 아직 미흡하다.
혹시나 해서 물을 필요도 없다.
그리고 묻지 않아도 알아서 말할 수인이기도 했다.
“그냥 쨍하고 막으면 되지!”
그래, 알았다.
엔크리드는 둔바켈을 토닥였다.
“무척 도움이 됐다.”
감정이 하나도 섞이지 않은 말투다.
“맞아?”
“맞다.”
대강 고개를 끄덕여 주며 도로 제 침상으로 보내니, 그걸 본 크라이스가 감탄했다.
“내가 볼 때 대장은 살롱에 들어오면 최고의 직원이 될 겁니다.”
귀부인 후리는 기술로 최고가 되고 싶은 생각은 없었다.
이후 저녁까지, 쉬고 먹고 궁리하고 허공에 손날로 검을 휘두르고 무장을 점검한 뒤, 고생했다는 말을 했다.
마음의 준비다.
오늘은 마성이니, 뭐니 하는 헛소리가 없었다.
묘한 박력을 보인 엔크리드의 태도와 눈빛 때문이었다.
실상 말로 하진 않았지만, 그 눈빛이, 그 태도가 시나르의 심장을 연신 때리긴 했다.
물론 그녀는 심장이 요란하게 뛰지 않도록 제 감정을 잘 통제했다.
그리고 기사가 나타났다.
“한 번이다.
한 번만 막아라.
그게 내 명예를 지키는 최소한의 도리일지니.”
저 작자는 왜 만날 묻지도 않을 말을 하는 건지.
엔크리드는 검을 잡고 호흡을 삼켰다.
벼락은 어떻게 막을 것인가.
일단 검을 맞대야, 시작이 아닐까?
흐르는 검, 엔크리드가 만든 첫 번째 검식, 뱀검.
벼락이라고 해서 흘리지 못할쏘냐.
“……마치 기다렸다는 태도 같은데, 이상하군.”
기사가 말했다.
엔크리드는 답하지 않았다.
집중력이 타오르며 불길함을 사슬을 부순다.
이후에는 집중력을 한 점으로 모아 상대를 주시할 뿐이다.
준비 동작도 없이 짓쳐들어오는 검의 시작을 보기 위해서였다.
“그러게.”
뒤에서 시나르가 중얼거렸다.
“예언자였습니까?”
크라이스도 황당해했다.
“검을 쥐고 있으라고 한 게?”
라그나라고 다를까.
에스터는 뭐 안 놀랐을까.
둔바켈은 상대를 보고 굳었다.
“뭔데 저거.”
수인은 생존 본능을 자극하는 괴물이지 뭐겠나.
훙.
검이 날아온다.
일단 맞대는 것부터.
벼락을 막는 법은 다음이었다.
휘릭.
엔크리드는 환상을 봤다.
제 앞에서 휘어지는 검을 봤다.
검이 흔들리며 제 검을 쑤신 뒤에 자신의 칼날과 맞닥뜨린 듯했다.
제대로 본 게 맞나 싶을 정도로 기묘하다.
그리고 심장이 쪼개졌다.
* * *
사공은 심상 세계에서도 보고 그 너머의 현실도 봤다.
현재 또한 사공의 눈을 피할 수 없었다.
저주받은 자가 죽어 가는 걸 보는 것이다.
그게 그의 유일한 유희이자 즐거움일지니.
다만, 이번 저주의 대상자는 참으로 특이했다.
‘웃어?’
죽으며 웃는다.
고통에도 웃는다.
통증이 전신을 치달림에도 웃는다.
어두운 굴속에 갇힌 모양새인데도 웃는다.
엔크리드는 뭔가 새로운 걸 봤으니 즐거울 따름이었으나, 사공에게는 전혀 익숙하지도 않고 평범하지도 않은 일이었다.
사공은 쭉 지켜봤다.
반복되는 오늘 속에서 엔크리드는 죽고 또 죽었다.
죽으며 웃고 죽으며 고뇌하고 죽으며 생각하고 죽으며 고민했다.
그런 반복 속에서 어떤 즐거움이 있는 걸까?
없다.
사공은 그걸 안다.
아주 잘 안다.
오늘의 반복이 왜 저주인지도 누구보다도 잘 안다.
“저건 미친 새끼다.”
사공은 홀로 중얼거렸다.
“절망이, 절망이 되지 못한다?”
사공은 홀로 되물었다.
“고뇌와 무지, 절망까지도 그의 의지를 물들이지 못하는구나.”
사공은 홀로 되뇌었다.
그리하여 그는 죽어 가는 엔크리드를 관찰했다.
바라봤다.
지켜봤다.
죽고 또 죽고.
“아직도 즐겁더냐?”
가끔 마주하여 물으면.
“음?
뭐라고 했습니까?”
제대로 듣지도 않는다.
지금의 상황에 전심전력으로 임하고 있음이다.
아무것도 보지 않고 듣지 않으며 오롯이 하나에 집중한다.
그러며 또한 그걸 즐긴다.
사공은 아주 오래전 들었던 대륙의 격언을 떠올렸다.
그건 그가 사공이 되기도 전의 기억이었다.
망각이란 선물을 빼앗겼기에 과거의 기억을 떠올리는 건 쉬웠다.
아는 자는 좋아하는 자만 못 하고, 좋아하는 자는 즐기는 자만 못 하다.
안다는 건 파악했다는 것이다.
파악했다는 건 자신이 아는 걸 정론으로 믿게 된다는 것이다.
그러하기에 노력보다는 정체(停滯)에 이르게 되는 길이다.
멈추고 현재에 만족하는 것이다.
좋아한다는 건 노력하게 만드는 힘이 된다.
좋아하기에, 그걸 위해 노력까지 한다.
그렇기에 정체가 아니라 나아감이다.
다만, 대가를 바라기에 노력하는 것이고.
다음을 생각하기에 노력하는 것이다.
좋아하는 건 동력이다.
노력이란 걸 하게 만드는 마음의 힘이었다.
즐긴다는 건, 몰아다.
자신을 잊고 상황을 잊고 순간에 빠져드는 것이다.
어린 시절 처음 하는 놀이에 시간 따위를 잊은 것처럼.
나이를 먹어서도 그리할 수 있다면.
그럴 수만 있다면 망아, 자신을 잊고 집중한다는 자각도 없이 몰입할 것이다.
다만, 과연 그런 인간이 있을 수 있을까?
없다.
이제껏 본 적이 없었다.
보통은 마모된다.
닳는다.
마음도 사라진다.
노력도 흐려진다.
지친다.
질린다.
피로에 젖는다.
탈진한다.
피폐함에 잠식당한다.
다들 그러했다.
하지만 사공의 눈에 그러지 않은 자가 보였다.
단연코 이렇게까지 미친 자식은 처음이었다.
그렇게 오늘을 반복하고 반복한다.
반복은 그에게 족쇄나 감옥이 되지 못했다.
창살은 엔크리드란 인간을 가두지 못했다.
사공의 눈은 그럼에도 흐려지지 않았다.
그는 지켜봤다.
오늘의 족쇄는 단단하다.
무겁다.
부서지지 않는다.
그럼, 어찌해야 하는가?
엔크리드는 답을 내놨다.
족쇄?
달고 뛰면 되는 거 아닌가.
실상 족쇄가 달려 있는 줄도 모르는 것 같았으니.
“하.”
사공은 끝내 웃어 버렸다.