A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (330)
330.
이 새끼는 또라이다.
‘이 새끼는 또라이다.’
킨은 한순간 엔크리드의 이면에 숨은 광기를 읽었다.
외모와 실력을 떠나 인성에 문제가 있다.
그녀는 단숨에 엔크리드의 본질을 파악했다.
킨은 바이사르 가문의 외부 일을 도맡아 하며 사람을 보는 안목을 키웠다.
그 안목이 빛을 발했다.
‘미친놈!’
당장 백작이 귀족 모독죄를 말하면 어쩌려고?
아니, 돌아가서 기분 나쁘다고 군대라도 일으키면?
중앙에서도 백작은 골치 아픈 존재였다.
휘하에 준기사 수준의 실력자도 몇 갖춘 거로 알려져 있었다.
아니, 실제 전력이 어느 정도인지는 전부 파악도 못 했다.
지금까지 숨죽이고 때를 기다리는 이유가 궁금할 지경이다.
킨은 침도 삼키지 못하고 백작의 입을 바라봤다.
반면에 엔크리드는 태연했다.
‘잘도 말하네.’
마물에 죽은 이?
마수에 죽은 사람?
남겨진 사람?
그게 걱정된다는 인간이 지원군도 안 보내고 외면을 해?
아니, 애초에 제 가족조차도 외면하던 놈이?
에딘 몰센은 어디 밖에서 주워 온 자식인가?
그게 아니라면 왜 이름도 나오지 않던가.
에딘 몰센은 제 아비가 왔다는 말에 그린펄 주둔지로 파견 가고 싶다는 말까지 했다.
그건 아주 몹시 매우 이상한 일이었다.
‘여기에 남으려고 나랑 대련하는 걸 핑계 삼았으면서.’
어느 순간부터 대련도 하지 않고 슬금슬금 발을 빼더니, 이제는 대외적인 변명도 버리고 냅다 튀었다.
크라이스가 오면서 해 준 말도 있으나.
“무서운 사람일 겁니다.
뭐, 보기만 해도 그렇게 보이고요.
그것보다는 제 아들을 내치는 그게 더 무섭게 보이고.”
지금의 엔크리드는 자신의 감을 더 믿었다.
그 감이 말했다.
눈앞에 구렁이 수십 마리는 집어삼킨 날개 달린 키메라가 한 마리 앉아 있다고.
그러니까 지금 모습은 가장(假裝)이다.
가면이 빤짝거리긴 하나, 실체가 보이니 가증스럽기도 했다.
“안 먹히나?”
백작의 태도가 금세 변했다.
화를 내진 않았다.
대신 저잣거리에 굴러먹은 상인처럼 되묻자, 한순간 분위기가 다시 흐물흐물해졌다.
“안 먹힙니다.”
“아이를 구하며 멋들어지게 싸웠다고 하던데?
자네가 그리 나서지 않았으면 아군 피해도 더 컸을 것이고, 이후에는 목숨 걸고 전장을 주파했다고도 하던데?”
틀린 말은 아니나 정정한다면 정정할 만한 부분도 많다.
하지만 엔크리드는 굳이 그러지 않았다.
뭘 길게 이야기하겠나.
“네, 그랬다고 합니다.”
“남의 얘기처럼 말하는군.”
“아직 전투 피로가 회복되지 않아서 생각할 겨를이 없군요.”
물론 개소리였다.
혼자 자신만의 세계로 빠졌다고 귀족, 그것도 한 명은 가주인 사람 둘을 이틀이나 기다리게 했다.
그런데 무슨 전투 피로 따위를 논하겠나.
“내 호위는 봤나?”
“봤습니다.”
“붙으면 어떻게 될 것 같나?”
엔크리드는 잠시 생각했다.
솔직히 보자마자 상대하고 싶다는 마음이 들었다.
다만, 지금은 아니다.
해선 안 된다.
지금 싸우면 상대를 의도치 않게 죽일 수 있었다.
자신보다 아예 떨어지는 상대거나, 도리어 우월한 실력을 갖췄다면 모를까.
그게 아니라면 죽일지도 모른다.
힘 조절이 제대로 되지 않는 상태였다.
“모릅니다.”
“재미없게 구는군.”
“재미있으려면 이긴다고 확답하면 되는 겁니까?”
“그럼 즐겁겠지.”
백작의 뒤에는 예의 그 호위가 있었다.
둘이 오가는 대화를 듣고 있다는 건 당연했다.
백작이 들으라고 말을 꺼내는 거니.
즉, 도발이다.
호위는 기세를 숨기지 않았다.
덤빈다면 너 따윈 단숨에 으깨 버리겠다는 눈깔로 엔크리드를 바라봤다.
엔크리드는 깔끔하게 무시했다.
평소 같으면 붙고 말지, 피할 일이 아니었다.
그런데도 피한다?
엔크리드를 아는 사람이 본다면 이 인간이 열이 있나 걱정할 참이다.
“그럼, 전 재미없는 사람 하겠습니다.”
“그렇군.
내가 떠나고 나면 귀찮을 텐데, 괜찮나?”
“괜찮습니다.”
물끄러미 바라보던 백작의 입꼬리가 더 올라갔다.
“괜한 걱정이었어.
하하하.”
백작은 크게 웃더니 자리에서 일어났다.
호위는 백작을 보곤 기세를 가라앉혔다.
옆으로 돌아서 제 주인이 지나가길 기다렸다.
엔크리드가 보고 있자니 충실한 개와 다름없었다.
간식은 제때 먹나?
산책은 제때 시켜 주나?
모를 일이다.
“내 제안은 유효하네, 늦지 않았다고 생각되면 언제든 환영한다네.”
백작이 돌아서며 말했다.
“네.”
“내 아들과 딸도 좀 부탁하지, 아무래도 내 품을 떠나고 싶은 모양이니.”
백작은 꼼꼼한 사람이었다.
아마 에딘 몰센을 도로 데려가려 한다면 얼마든지 할 수 있을 터였다.
그리고 에딘이 데려온 남장시킨 딸의 존재도 서슴없이 말했다.
물론 엔크리드도 이미 알고 있었다.
눈치 빠른 이들이라면 다 알 터였다.
제 중대원이라면 전부 알고 있을 것이고.
“살펴 가십시오.
멀리 안 나갑니다.”
이틀을 기다리게 해 놓고 멀리 나가지도 않는단다.
백작의 요청으로 문밖에 있던 성주 그레이엄이 대신 배웅을 나섰다.
“백작 각하.”
“자네 휘하의 중대장이지?
너무 건방진데, 교수형으로 쓱싹 어떤가?”
백작은 나서면서도 농담을 던졌다.
그레이엄은 식은땀을 뻘뻘 흘리며 답했다.
“엔크리드 독립 중대장을 교수형시키면 제가 시민 무리에게 돌 맞아 죽을 겁니다.”
도시가 만든 영웅이란 소리다.
그 말에 백작은 다시 한번 껄껄 웃었다.
그는 호쾌한 웃음과 함께 말했다.
“농담일세.”
과연 농담이겠나.
엔크리드는 떠나는 백작을 눈으로 배웅했다.
곧 응접실 문이 닫혔다.
문을 지키던 병사 몇은 아예 못 보고 못 듣는 사람처럼 서 있었다.
관여하면 목숨이 열 개라도 부족할 듯했으니까.
“미친 겁니까?”
그제야 킨이 입을 열었다.
그녀 자신도 숨을 참고 지켜보던 설전이었다.
“자주 듣습니다.
그런 말.”
엔크리드는 여전히 태연했다.
“아니, 그렇게 하면…….”
이쪽도 머리가 나쁘지 않으니 여기까지 왔을 텐데, 너무 놀라서 그런 걸까?
엔크리드는 응접실에 남은 다과가 눈에 들어와 하나를 입에 쏙 넣으며 말했다.
배가 고팠다.
이틀을 굶은 참 아닌가.
엔크리드가 우적우적 쿠키를 씹으며 말했다.
“보더 가드를 백작령으로 내주시기로 했습니까?”
“그건 말도 안 되는 일입니다.”
혹여 엔크리드나 성주가 넘어가지 않도록 견제의 의미로 이 자리에 킨이 있는 거였다.
그녀는 바이사르 후작의 경고이기도 했다.
“어차피 물러나라고 말해야 한다면 그 말이 곱든 거칠든 백작은 신경 쓰지 않을 겁니다.”
킨도 이해가 되긴 했다.
몰센 백작은 장전된 쇠뇌 같은 인간이었으니까.
수틀리면 그 쇠뇌의 끝이, 화살촉이 왕궁을 향하는 그런 위험을 내포한 인간이다.
당장 척결하자니, 그가 가진 힘이 남다르기도 하며 중앙의 힘 또한 하나로 통일되지 않았으니.
이러다 나라가 쪼개져도 할 말이 없으리라.
킨은 잡다한 생각은 날린 뒤, 다시금 엔크리드란 미친 인간을 보았다.
그의 말에는 맹점이 존재했다.
아는 것과 실행하는 건 다른 이야기라는 것.
이 작자는 정상이 아니다.
그 생각에 변함은 없었다.
“간이 부었군요.”
그게 킨의 평가였다.
“남아서 귀찮은 문제를 해결해 주실 겁니까?”
엔크리드는 이번에도 본론을 꺼냈다.
킨은 고개를 저었다.
“백작이 물러갔으니, 여기에 머물 수는 없습니다.
다른 문제를 야기할 겁니다.”
바이사르 후작이 여기에 눈독을 들인단 소문이 퍼지면 중앙에서의 입지에 문제가 생길 수 있었다.
마커스가 괜히 강짜를 부리지 않고 중앙으로 향한 게 아니었다.
그는 가문의 정치적 입지를 고려해야 했다.
물론 반역도란 누명을 쓸 수도 없었고.
이러니 그때 마커스를 물리게 한 검은 칼의 수장이란 놈이 쓴 수단이 기가 막혔다고 말하는 거였다.
잔머리로 치자면 크라이스 급이라 이거다.
“그럼.”
“바로 가라고?”
킨이 황당해 되물었다.
이 새끼는 자신이 여기서 이틀은 기다린 건 아나?
무엇보다 자기 외모라면 누구든 한 번을 돌아보지 않던가?
한 번이면 다행이게?
남자고 여자고 간에 수없이 돌아보곤 했다.
‘킨 바이사르’ 하면 수도에서도 알아주는 미녀였다.
자신이 외부의 일로 떠도는 것만으로 수도에 있던 청년이 몇이나 눈물을 흘리고 괴로워했던가.
근데 이 작자는 뭐 이리 상큼하게 깔끔한가.
“볼일이라도?
곤란하시다고 하지 않으셨습니까?”
맞는 말이었다.
킨은 일어났다.
가야 했다.
갈 시간이었다.
더 머물러서 좋을 게 없었다.
그래도 하루쯤은 시간이 되지 않던가.
일어나자 호위가 곁에 붙어 속삭였다.
“특이한 남자군요.”
모종의 방법으로 눈에 주문을 담은 제 호위다.
자매 같은 사이였다.
“미친놈이지.”
킨은 말하고 발을 뗐다.
마성의 중대장이라고 하더니, 이런 식으로 첫인상을 남기는 건가?
그렇다면 유효한 방법이긴 했다.
남자로서 어떤지는 몰라도 관심이 부쩍 생기긴 했으니.
‘특이해.’
“그럼.”
엔크리드가 같은 말을 반복했다.
어서 꺼지란 말인가?
킨은 불쾌함을 느꼈으나, 애써 무시하고 발을 뗐다.
짧은 배웅이 이어졌다.
킨까지 나가자, 주변에서 눈치 보던 어중이떠중이들이 보였다.
그러니까 단승 귀족과 금화로 작위를 산 상단의 인물 등등, 그중에는 세습 귀족도 여럿 보이긴 했다.
엔크리드의 얼굴을 구경하러 온 귀부인도 몇 보였고.
이렇다 할 세력이 없는 이들의 집합이다.
아니, 누군가는 세력을 등에 업고 왔을 터였다.
어쨌든 하나같이 엔크리드란 행운을 잡으려고 모인 승냥이 떼다.
‘정치판의 승냥이들.’
위험할 일은 없겠지만, 상대할 때마다 골치는 아플 것이다.
과연 어떻게 될 것인가.
킨은 걱정 따윈 하지 않기로 했다.
저 몰센 백작까지 세 치 혀로 물린 놈이다.
걱정할 놈을 해야지.
도시를 나서며 킨은 뒤를 세 번 돌아봤다.
그러다 문득 떠오른 생각에 욕설을 뱉었다.
“씹.”
자매 같은 호위가 고개를 돌렸다.
막 마차에 오른 참이었다.
“킨?”
“저 새끼 내 이름도 안 물어봤어.”
알아주는 미녀임에도 이런 취급이라니.
가문의 후광도, 제 외모도 전부 무시당한 기분이었다.
그런데 이게 또 막 싫지만은 않았다.
‘처음이네.’
저런 미친 새끼는.
그러니 또 보자.
킨은 그리 마음먹었다.
호위는 제가 지키는 자매 같은 주인을 걱정했다.
쓸모없는 일에 집요하게 집착하는 건 킨의 단점이었다.
* * *
엔크리드를 탐내는 귀족과 상단은 많았다.
“나 혼자서 감당 못 한다.”
그레이엄은 두 손을 들었고 엔크리드는 알았다고 나섰다.
“나의 영지로 온다면 내 여식과 함께…….”
처음은 제 딸을 팔아먹겠다는 병신이었다.
엔크리드는 에스터를 대동했다.
“사람 모습으로 있어도 되나?”
“괜찮다.”
에스터의 외모는 두 개의 알이 달린 이들이라면 반드시 돌아볼 정도니.
킨이 봤다면 과연이라며 고개를 끄덕였을 터다.
엔크리드란 놈이 제 얼굴에 관심을 두지 않는 이유가 명확하지 않나.
“그, 음.”
딸팔이 귀족의 주둥이가 다물어지는 건 금방이었다.
역으로.
“그, 레이디의 이름은 무엇인가?”
에스터에게 수작을 부리려는 놈이 생겼다.
엔크리드는 급히 말려야 했다.
에스터가 죽여도 되냐고 묻지도 않고 곧바로 행동에 나서려고 하니.
이후에는 시나르를 대동하곤 했다.
귀족 시신을 양산할 순 없는 노릇이니.
시나르라면 대뜸 죽이진 않을 것이다.
대신 시나르에게도 단점은 있었다.
“약혼자다.”
이상한 소문이 퍼진다는 거다.
요정과 마녀를 약혼자로 둔 마성의 중대장이란 말이 떠돌았다.
엔크리드는 놔뒀다.
이렇게 두면 최소한 딸이나 미인계는 안 쓰겠지.
“왜 난 안 데려가?”
“저도 시간 남습니다.”
중간에 둔바켈과 테레사가 헛소리를 지껄이긴 했다.
둘 다 미녀 축에 속하긴 하나, 테레사를 데려가면 귀족 중 일부는 자신을 때려죽이기 위해 대동했다는 오해를 할 것이고.
둔바켈은 어찌 보면 에스터보다 손이 더 빠른 쪽이었다.
차라리 이상한 소문이 퍼지는 게 나았다.
상인이 와서 금화를 논하면 크라이스를 데려갔다.
“내 상단에 오면 자네가 생각지도 못한 부를 쥘 수 있네만?”
“네, 얼마요.”
“……음?”
“네, 그래서 얼마요.”
크라이스는 냉정했다.
“금화 백 닢 이하로는 말도 하지 마시고요.
그리고 일회성으로도 말씀할 생각 마시고요.
계약은 한 달 단위로 하고 지분도 받습니다.
근데 상단 이름이 어디시라고?”
지분을 파는 상인 따윈 없었다.
“말도 안 되는!”
“나가는 문은 저쪽.”
“이놈이!”
“불만이라도?”
버럭 화내는 자의 뒤로 상비군 몇이 나타나면 끝이었다.
호위라고 나선 놈들이 눈치만 봤다.
미치광이 중대가 아니더라도 상비군의 무력은 우월하다.
아즈펜과의 전투에서 살아남은 이들이었다.
입 한 번 잘못 놀리면 죽는 건 자신이었다.
상인이 입을 다물고 물러났다.
실상은 어금니를 박박 갈긴 했지만, 그 정도면 입을 잘 다물고 간 거였다.
이외 제 권위를 들먹이는 이들도 있었다.
렘을 보내서 머리를 쪼개고 싶을 때도 있었으나, 엔크리드는 좋은 게 좋은 거라고 참고 넘겼다.
“내 휘하에 오라.
그게 너의 명예를 드높이는 일이니.
나라면 널 기사단에 추천해 줄 수도 있다.
그런데 감히 날 거절해?”
엔크리드는 정말 좋은 게 좋은 거로 생각했다.
“칼에는 눈이 없습니다.”
그래서 진부하디 진부한 말로 쳐 내야 했다.
“이놈이 위혀어어어업…….”
휭.
손날을 휘둘러 귀족의 얼마 남지 않은 머리칼을 자르는 기예를 보여 주자, 귀족의 입이 막혔다.
“모기가.”
한겨울에 무슨 모기가 있겠나.
귀족 나리는 더 덤비지 못했다.
수틀리면 자신 따윈 묻을 것 같은 눈깔로 보는 상대가 있지 않나.
“그렇게 해도 되나?”
성주가 걱정을 담았다.
“저 작자가 정말 대단한 병력을 보유했고 영지전이라도 걸 수 있다면.”
“아이고, 감사합니다, 하고 싸워야죠.”
뒷말은 크라이스가 받았다.
보더 가드는 명실공히 이 일대 최고의 전력을 갖춘 도시였다.
다만, 금화가 부족했다.
고로 지금 가장 급한 건 크로나다.
도시 확장이 필수인데 크로나가 원활히 돌지 않았으니, 덤비면 깔끔하게 먹어 치우고 전쟁 배상금 따위를 받으면 되는 거다.
어쨌든 크라이스가 쳐 내고 또 쳐 내고.
시나르와 에스터로도 쳐 내고.
엔크리드도 쉼 없이 불려 나갔다.
그렇게 보름쯤 지나자, 엔크리드는 몸이 대강 나았음을 알았다.
감각도 다시 돌아왔다.
이제 상대를 함부로 죽이지 않을 수 있다.
“후.”
만족감에 숨을 골랐다.
그때 백작의 호위와 싸웠다면 어떻게 됐을까?
모르긴 몰라도 상대를 죽이거나 크게 다치게 했을 것이다.
이제까지 배우고 익힌 걸 되새긴 순간이었다.
그게 아직 몸에 완전히 익지 않았기에 통제가 되지 않았다.
그러니 지난 보름간 쓸데없는 일에 시간을 쓰면서도 엔크리드 자신이 가진 걸 최대한 다듬는 기간이었다고 할 수 있었다.
이렇게 되니 마음껏 검을 휘두르고 싶은 마음이 불쑥 치솟았다.
마침 오늘은 귀족인지, 상인인지 하는 나부랭이 중 누구도 자신을 찾지 않았다.
엔크리드는 막사로 돌아갔다.
그동안 꽤 바빠, 막사에 자주 들르지 못했다.
돌아온 막사에서 엔크리드에게는 익숙한 분위기가 흘렀다.
적막, 그사이에 흐르는 긴장감.
수틀리면 뭐라도 일어날 것 같은 묵직한 공기가 막사 안을 누른다.
최근에는 맡지 못한 위험한 냄새가 물씬 풍겼으나, 익숙했다.
그러니까.
엔크리드가 처음 사고뭉치 분대 막사를 찾았을 때와 비슷했다.