A Knight Who Eternally Regresses RAW novel - Chapter (331)
331.
미치광이의 시작은 어땠나 엔크리드가 사고뭉치 분대로 부임하기 직전의 어느 날이었다.
강압적으로 자신을 따르라던 분대장이 뒈지고.
이후 분대장으로 부임한 귀족의 자제가 깝죽거리다가 작센한테 얻어터지고.
다음으로 버럭 화를 내던 놈은 렘에게 정신 교육이란 이름의 협박을 받고 떠난 뒤에도, 분대장이 계속 갈렸다.
부임한 분대장을 족족 갈아치우니, 중대장을 포함한 이들이 한마디 하는 것도 당연했다.
“군에 남을 생각이 있다면 지킬 건 지켜야 하지 않겠나?”
중대장이 다가와 던진 말에 렘이 고개를 끄덕였다.
“맞는 말이우!
그게 다 저 들고양이 새끼 때문 아니겠수.”
“남 탓을 하는 놈의 입이 제일 문제겠지.”
당연히 작센이 반응했고.
라그나는 그런 이들을 보고 덤덤히 말했다.
“난 다른 부대로 가도 됩니다.”
라그나의 태도에 렘과 작센의 고개가 돌아갔다.
마치 자신은 전혀 다른 사람이라고 상관없는 일이라고 말하는 투 아닌가.
나른한 말투가 더 신경을 거슬리게 했다.
“저 새끼가?”
가장 최근 분대장이 라그나의 불성실한 태도를 고친다고- 실상은 가만히 있으니 만만해 보인다고 착각한 분대장의 기강 잡기였다 -덤볐다가 머리통이 깨져서 나갔다.
근데 저 태도는 뭐란 말인가.
렘이 발끈하고 작센이 날이 선 시선을 보낼 만도 했다.
그걸 마지막으로 분대장 없이 벌써 스무날이 지났다.
중대장은 골치가 아팠다.
윗선 대대장은 알아서 관리하라고 하는데, 이게 알아서 될 새끼들인가?
그렇다고 여기서 ‘얘들은 도저히 제힘으로는 어떻게 못 한다’라고 말하는 게 답일까?
그건 제 능력이 안 된다고, 난 병신이라고 시인하는 꼴이었다.
그 대대장이 뭐라고 하겠나.
“휘하 부대원 하나 통제 못 하겠나?”
남 탓 오지는 대대장의 성격을 생각해 봤을 때 뻔한 이야기였다.
‘차라리 나가서 다 뒈져 버리든가.’
아무리 위험한 전장에 내몰아도 생채기 몇 개가 고작인 이들이다.
생채기라도 나면 다행일까.
그만한 실력자가 왜 여기서 이러고 있는지.
하긴, 하는 짓을 보면 알 것도 같았다.
렘이란 새끼는 중갑 보병 중대인 1중대로 보냈더니 상관 머리통을 깨고 여기에 있지 않나.
지금도 1중대가 렘만 보면 어금니를 빠득빠득 갈았다.
그런데 렘이란 놈은 정작 어금니 가는 소리를 듣고 무슨 교향곡이라도 듣는 것처럼 즐기고 자빠졌으니.
“어쩔 수 없군요.
형제님, 제가 임시로 이들을 이끌지요.
이 또한 주께서 저에게 내린 시련일지니, 시련을 보고 피해 가지 않도록 이 작고 연약한 종으로 세상을 살피게 하시니.”
아우딘이 나서서 하는 말에 중대장은 할 말을 잃었다.
평소에 까맣게 죽은 안색으로 가만히 있던 종교쟁이 병사다.
그런데 이런 순간에 왜 화롯불에 기름을 붓는단 말인가.
하물며 저 새끼는 제 덩치를 생각하고 말하는 건가.
어디가 작고, 어디가 연약한가.
그리고 차라리 제 부관 하나를 희생하고 말지, 저 종교에 심취한 놈에게 어떻게 맡긴단 말인가.
종일 기도하라는 신소리나 하고 있을 터였다.
아니, 그걸 감수하고 맡긴다 해도, 나머지가 잘도 가만히 있겠다.
“뭐라는 거야, 저 곰탱이가.”
도끼를 든 미치광이가 먼저였다.
게으름뱅이가 곧바로 거들었다.
“머리통에 이상이 생겼다면 약을 먹어라.”
그 뒤는 얼굴만 보자면 부대 내에서 첫손에 꼽히는 남자가 입을 열었다.
“죽고 싶나?”
작센이란 새끼는 다른 부대원이랑은 서글서글하게 잘만 지내면서, 왜 안에서는 이렇게 물이 줄줄 새는 질그릇일까.
아이고, 골이야.
“그만해라.
오후에 새로운 분대장이 온다.
제발 두들겨 패지도 말고 괴롭히지도 말도록.”
중대장은 말하며 새로 부임한 분대장의 안녕을 빌었다.
어쩌겠나.
당장 적절한 인사가 없어서 급히 데려온 이다.
귀족도 아니고, 그렇다고 딱히 뾰족한 재능도 없으며 싸움도 그저 그렇다.
사고만 안 치길 바랄 뿐이었다.
중대장이 떠난 뒤로도 살벌한 공기는 그대로였다.
렘이 이곳에 온 건 우연이 겹친 덕이었다.
목적만 보자면 귀족의 자제를 죽인 덕에 잠깐 숨을 겸 들어온 거고, 반년쯤 있다가 떠날 생각이었다.
근데 무슨 우연인지 이런 새끼들이 모였다.
‘하나같이 제 잘난 맛에 사는 놈들 같으니라고.’
이들은 적당히 수그릴 줄을 모른다.
물론 렘도 마찬가지였다.
현 대대장이 골치 아픈 놈들을 모아 둔 건 싸우다 다 죽거나 말거나 알 바 아니라고 만든 거였지만, 렘이 그런 속사정까지 알 순 없는 노릇이었다.
“그냥 다 죽이고 다른 부대로 가고 말지.”
렘이 중얼거렸다.
다 들리게끔 하는 말이기도 했으니, 정확히는 중얼거림을 가장한 도발에 가까웠다.
“죽고 싶다고?”
렘의 말을 라그나가 받았다.
“형제님들, 신의 곁에 머물고자 하신다면 능히 제가 기도하겠나이다.”
그 기도가 입으로만 하는 기도는 아닐 것이다.
“머저리들.”
작센까지 끼어들었다.
이제까지 서로를 욕하면서도 선뜻 선을 넘지 않은 이들이었으나, 그건 죽고 죽이는 싸움을 하면 제대로 싸워야 함을 알기 때문이었다.
물론 그렇다고 해서 참을 놈들도 아니긴 했다.
계기는 별거 아닌 일이지만, 언제든 이런 일이 일어날 법도 했다는 거다.
처음부터 서로를 의식하고 있지 않았나.
렘은 작센의 위치를 보며 팔을 늘어뜨렸다.
뒤를 내주면 위험하다는 건 본능으로 알았다.
라그나가 어느새 일어났다.
부스럭거리며 소란스럽게 일어나는 모습에 빈틈이 훤히 보였지만, 과연 그게 빈틈일까?
렘은 게으름뱅이 새끼가 저 자세에서도 검을 뿌릴 수 있다는 걸 알았다.
아우딘이 가랑이 앞으로 손을 모았다.
발라프식 무투술의 준비다.
살기는 없다.
끈적끈적한 공기만 무겁게 주변을 짓누를 뿐이었다.
심약한 사람이 들어온다면 그대로 짜부라질 압력이 허름한 막사 안을 채웠다.
임시로 받은 숙소라 천막 안에 머물렀는데 천막이 빵빵하게 부푸는 것 같기도 했다.
그때, 천막의 문이 펄럭이며 열렸다.
문 너머로 모두와 초면인 누군가가 섰다.
검은 머리칼에 파란 눈, 스쳐봐도 눈에 띄는 외모의 남자였다.
그는 들어온 뒤에 좌우를 훑어봤다.
눈치가 있다면 뒤로 돌아서 나갈 것이고 심약하다면 기절이라도 할 것이다.
“네.
여기가 그 음.
네, 분대 막사인데, 나중에 오시는 게 좋겠습니다.”
새로 온 분대장의 뒤에 선 왕눈이가 말했다.
그는 눈치가 빨랐다.
분위기가 전에 없이 살벌했다.
피할 건 피해야 했다.
크라이스는 골치 아픈 일에 휘말리지 말라고 새로운 분대장의 상의 뒤쪽을 잡아당겼다.
그런데 이 작자가 꼼짝도 안 했다.
아니, 한걸음 나서더니 입을 연다.
“분대장 엔크리드다.
싸우지 마라.”
렘은 틈만 보고 있었다.
늘어뜨린 팔은 언제든 도끼를 잡아 휘두를 준비가 끝났으니까.
아우딘 또한 들어오는 모든 공격을 받아치려 했고.
라그나는 한 번에 셋을 범위에 두고 베려 했으며, 작센은 이미 소매에 절묘하게 숨겨 둔 단검을 꺼낼 준비가 끝난 채였다.
끼어들면 죽는다는 기세가 여지없이 드러났는데, 그 사이로 모르는 얼굴이 쑥 들어왔다.
“그만.”
그건 정말 겁도 없는 짓이었다.
엔크리드가 사이에 파고들었다.
그는 운이 좋았다.
렘은 도끼를 뽑으려다 말고 손을 움찔했다.
여기서 조금만 더 움찔했다면 이미 도끼로 눈앞에 있는 게 무엇이든 수직으로 쪼갰을 터였다.
아우딘도 어깨를 떨었고, 라그나 또한 어느새 검 그립을 쥐었다.
작센만 그대로인 것처럼 보였으나, 실상은 이미 양 손바닥에 단검 손잡이 끝이 닿았다.
“……살짝 미친 새끼가 온 건가.”
라그나가 중얼거렸다.
“당신 미쳤수?”
아무리 눈치가 없어도 여길 끼어들어?
아니다.
눈치는 있다.
알면서 끼어들었다.
렘은 상대의 눈을 보자마자 그걸 알았다.
그럼 제 목숨을 던졌다?
아니, 그건 아니고.
기세는 느꼈지만, 실제 어떤 상황인지는 명확히 모른 거다.
그래도 그렇지, 이 사이로 들어와?
심장 가죽이 어떻게 되먹은 놈인가.
정작 나중에 도끼를 휘두를 때마다 자꾸 눈을 감는 걸 보고 뭐 이런 새끼가 있나 싶었지만.
어쨌든 첫인상은 그러했다.
“안 싸우면 됐다.
엔크리드다.”
새로 온 분대장은 악수도 청하지 않았다.
이름만 밝혔다.
다른 이들의 이름도 묻지 않았다.
각자 자리에서 할 일만 잘하자는 투였다.
렘이 보기에도 상당히, 아니 아주 대단히 미친 새끼였다.
“재밌는 사람이 온 것 같수다.”
렘이 중얼거렸다.
흥미가 절로 생길 정도로 미친 새끼 아닌가.
이때만 해도 다들 엔크리드란 작자가 일주일도 못 버틸 줄 알았다.
* * *
엔크리드는 사고뭉치의 처음을 떠올렸다.
그때 왜 나섰더라?
아, 분대장이라면 제 할 일을 해야 한다고 생각해서였다.
적어도 싸우는 부대원을 말리는 정도는 의무라고 봤다.
살벌한 공기가 처음을 떠올리게 했다.
그때도 압력이 어깨를 짓눌렀다.
심장을 찢을 것 같았다.
눈앞에 날아오는 칼날에 눈은 감았어도 지속적인 압력, 괴로움을 견디는 건 자신 있었다.
그래서 저들 사이를 가로막았었다.
‘나 멍청했었구나.’
렘이 팔을 늘어뜨린 채로 섰다.
도끼가 허리춤에 매달려 있다.
‘준비’가 끝났다.
렘의 왼편에 라그나가 양손으로 검 그립을 부드럽게 쥔 채로 섰고.
맞은편에선 아우딘이 미소를 지은 채로 굳어 버린 조각상처럼 주먹을 복부 바로 앞에 모으고 섰다.
모두 ‘준비’가 끝났다.
어설픈 마음가짐으로 안으로 들어가면 죽는다.
반드시 죽는다.
압력이 기세가 되어 심장을 찔렀다.
서로가 의식하지 않았음에도 위압과 비슷한 효과를 보였다.
이전에는 볼 수 없었으나, 이제는 보인다.
그래서 변하는 게 있나?
없었다.
이들이 압력으로 누르건 말건 상관없었다.
엔크리드는 지금 당장 자신이 익히고 깨우친 걸 보여 주고 싶어 안달이 났다.
검을, 검술을, 배우고 익힌 걸 보여 주고 싶어 그동안 몸이 낫기만을 기다리지 않았던가.
저들이 싸우든 말든 알 바 아니었다.
엔크리드는 검을 뽑았다.
난쟁이 글라디우스 대신 은색 칼날의 장검이다.
치리리리리링.
느리게 뽑고 양손에 쥔다.
라그나가 준 검이었다.
상대한 준기사를 죽이고 가져왔다던가.
갈색 분변의 아야?
이름이 독특한 준기사였다.
그 칼날은 날카롭기 짝이 없고 부러진 검만큼이나 훌륭하다.
하긴, 공왕 기사단의 준기사가 직접 쓰던 검 아닌가.
그립을 마수 가죽으로 감아 뒀는데 그게 손에 착 달라붙는 느낌을 줬다.
쥐고 집중한 뒤, 엔크리드는 서슴없이 저들 사이로 걸어 들어갔다.
지켜보던 테레사와 둔바켈이 미간을 찌푸렸다.
‘저 사이를?’
에스터는 잠시 자리를 비웠고 크라이스도 시장에 나섰다.
그러니 눈먼 칼에 맞아 죽을 놈은 없을 터.
이전에는 아무것도 모르고 들어섰다면, 이제는 알고 셋의 기세를 받아 냈다.
오롯이 홀로 그렇게 했다.
라그나를 마주하고 우측에 아우딘을 좌측에 렘을 둔다.
그 상태에서.
“나쁘지 않네.”
엔크리드는 입까지 열었다.
그 뒤다.
왼발을 축으로 몸을 틀며 검을 뿌렸다.
시작은 ‘순간의 윌’이다.
허리의 회전과 더불어 어느새 오른손으로만 쥔 검이 점이 되어 날았다.
이전보다 매끄럽고 유려하다.
핑!
짧은 파공성의 끝이다.
칼날은 어느새 렘의 미간을 노렸다.
“씹!”
렘의 도끼가 움직였다.
그의 도끼 또한 빛살이 되었다.
빛살과 빛살이다.
깡!
쇠와 쇠가 만나 하모니가 시작됐다.
그래, 시작이었다.
긴장감이 감돌던 공기가 폭발했다.
엔크리드는 시작으로 렘에게 순간을 보여 주었고, 이후 우측으로 몸을 날렸다.
거리를 주는 듯하다가 뚝 하고 멈춘다.
발렌 식 용병검, 엇갈린 걸음이다.
앞으로 다가오는 척하다가 멈춘 뒤, 위에서 아래로 검을 수직으로 그었다.
짓누르는 검이다.
윌, ‘위압’을 기반으로 한 압력의 검이다.
내리누르니, 아우딘이 기합을 내질렀다.
“아버지!”
기합조차도 아우딘다웠다.
웅.
공기가 떨렸다.
짓누르는 검이 밀린다.
이게 끝도 아니었다.
모두가 반응하는 가운데, 중심을 잡던 라그나가 있었다.
엔크리드는 아우딘을 외면하고 라그나에게 달려들었다.
짓누르는 검으로 시간을 벌고 몸을 뺀 셈이다.
“혼자 구경만 할 거냐?”
말을 던지고 검을 놀린다.
무명 정검식이다.
라그나를 제 의도 안에 담기 위한 궤적이다.
상대에게 일정한 움직임을 강요하는 검이다.
일부러 상대의 오른 어깨를 찌른다.
의도를 숨기지 않음으로 피하게 한다.
상대가 피하면 그대로 옆으로 긋는 거로 시작하려는데, 라그나가 엔크리드의 검을 쳐 냈다.
정검식을 시작조차 못 하게 봉쇄했다.
엔크리드는 그 움직임에서 어떤 불협화음을 느꼈다.
제대로 싸우지 않는군, 정확히는 제힘을 제한하는 칼질이다.
그럼에도 쉽사리 막는다.
땅!
“읽혔나?”
“뻔해서.”
아니, 뻔하지 않았다.
라그나가 변했을 뿐이다.
그의 검이 이제 길을 열기에, 시작부터 상대의 의도를 자를 수 있다.
“염병.”
엔크리드는 웃는 채로 말하곤 짓쳐오는 라그나의 검을 받아 냈다.
뱀검이다.
흘리며 쳐 내고 다시금 옆으로 검을 찔렀다.
또 ‘순간의 윌’이다.
렘을 향해서다.
막고 물러서던 렘을 다시금 싸움판에 끌어들이고.
구경하던 아우딘을 향해 발을 놀렸다.
그가 가르쳐 준 스텝이다.
뱀걸음이다.
전략이란 오늘에 갇혔을 때 자신만의 방식으로 해석해 다시금 익힌 걸음이다.
바닥에 발도 떼지 않았는데 몸이 앞으로 주르륵 미끄러지는 듯했다.
빨랐다.
그대로 내치는 검이다.
다시금 짓누르는 검에 아우딘 또한 대응했다.
“주여!”
쩡-
또 깨진다.
목청도 좋지.
“장난하슈!”
렘이 외쳤다.
저리 말할 만도 했다.
왜 아니겠나.
엔크리드는 지금 셋을 모두 상대하겠다고 하는 거였다.
그러니까.
일 대 삼의 싸움을 하자고 덤빈 거다.
“미쳤습니까?”
라그나도 고개를 갸웃하고.
“형제님께서 머리통에 기도가 필요하신 듯하군요.”
아우딘은 금세 의도를 알아챘다.
너희 전부와 싸우고 싶다!
이 말을 온몸으로 했으니.
엔크리드는 웃었다.
아, 진짜 재밌다.
왜 아니겠나.
익히고 배우고 깨달은걸.
하나하나 보인다.
보이고 또 보이고 말하고 또 말한다.
어떠냐, 내 검이.
즐거워 죽을 것 같으니, 상대가 셋이든 넷이든 상관없었다.
“더는 안 되겠습니다.”
구석에서 구경하던 테레사도 일어났다.
“그래, 환장하겠다.
아까부터 까무러칠 것처럼 흥분됐거든.”
콧김을 뿜는 둔바켈의 얼굴에서 털이 자라나 곧 흰 털을 가진 백사자가 됐다.
모두가 엉켰다.
막사 안이 부서지고 깨졌다.
꽝!
결국, 벽 일부가 깨지고 문도 박살 났다.
느지막이 돌아온 크라이스는 제 막사를 둥글게 감싸서 구경하는 무리를 볼 수 있었다.
“무슨 일입니까?”
“서로 죽이려고 하는 것 같은데.”
그레이엄이 황당한 얼굴로 말했다.
성주도 끼어들지 못하고 구경만 하고 있었다.
그만한 기세였다.
“미친 사람들이.”
크라이스도 황당할 따름이었다.
몸이 낫자마자 이런 짓을 해?
이러니 다들 미치광이, 미치광이 이러는 거 아닌가.
그렇다고 말릴 수도 없었다.
본래 저런 인간들이었으니.
싸움은 저녁나절에 끝났다.
노을이 질 때쯤, 전신에 김이 모락모락 피어오르는 부대원 무리다.
다들 어디 한군데에서 피를 질질 흘리며 나왔다.
반파된 막사는 폐허처럼 변했다.
천장은 어떻게 쪼갰나 궁금할 지경이었다.
“왔나?
오늘은 다른 데서 자야겠다.”
그중 엔크리드가 말하는 걸 듣자니, 크라이스는 웃는 것 외엔 할 수 있는 게 없었다.